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九夜节大市开到第二天，热闹一如往昔，主街上的彩布棚照旧迎风翻卷，女神龛前照旧排着献花的人。卖香料的把豆蔻、胡椒、桂皮和干姜堆成一座座小丘，那香气混着尘土与牲口的气味，能飘过半条街；卖棉布的把花色最艳的料子挂到棚外，日头一晒，远远看去，倒像半座城都披上了彩衣。
将近正午，李漓又带着人上了街。这一回他身边只跟着蓓赫纳兹和里兹卡。蓓赫纳兹仍旧一身素净，面纱半遮，那双眼睛却比街上任何一名巡捕都要沉静。里兹卡则全然不像出来巡察，倒像出来巡视自家未来的产业。她一路看摊位、看人流、看货架，偶尔郑重其事地朝某个卖饼的摊主点点头，仿佛她方才不是偷瞧饼面上的芝麻撒得够不够多，而是在替腊迦府斟酌一桩税政是否得当。
李漓睨她一眼：“你走慢些。”
里兹卡当即收住脚，回头道：“主人，我是在看有没有人扰乱大市。”
“你盯着那锅甜乳看了三回了。”李漓说。
“甜乳最容易扰乱大市。”里兹卡一脸正色，“一旦不好喝，百姓的怨气就重。”
蓓赫纳兹轻声道：“昨日你说粥棚关乎民心，今日甜乳也关乎民心。再过两天，只怕连油炸麦饼都要关乎国本了。”
里兹卡想了想，道：“这正说明，国本很复杂。”
李漓正要开口，前头忽然传来一个熟悉的声音：“这话倒也不算错。国本当然复杂——若国本简单，世上怎会有那许多亡国的蠢王。”
三人循声望去，只见提婆跋摩正从一处卖象牙梳、铜镜的小摊旁踱出来。他今日没去腊迦府设下的宾棚，也没再同各地赶来的贵客寒暄。昨日那些坐得端正、说话含蓄、笑意像是刻在脸上的贵人，大约已耗尽了他的耐心。此刻提婆跋摩换了一身轻便袍子，头巾扎得松垮，腰间挂一柄装饰多过实用的短剑，身后跟着两名护卫，手里还提着刚买的铜铃和一小包香木。
李漓看着提婆跋摩：“王子今日倒有闲心。”
提婆跋摩一摊手：“昨日我在宾棚里从早坐到晚，听人说自家祖上如何显赫、姑母嫁了谁家、外甥又娶了谁家。听了一整日，我算是看明白了——天竺列国若当真按姻亲来算，半条恒河都该改姓。还是大市好，至少卖饼的人不会同你说，他祖父曾受过天神托梦。”
里兹卡立刻接道：“那是因为卖饼的忙着挣钱，不像某些王子，祖父不够显赫，便只好自己来吹。”
提婆跋摩像是昨夜根本不曾见过她一般，精神陡然一振：“里兹卡，我昨日还当你只是嘴坏，今日一见，才知你是天生的税吏胚子。”
“怎么讲？”里兹卡问道。
“因为你一开口，旁人便觉得自己肯定是欠腊迦府钱了。”提婆跋摩笑着说道。
远处忽然传来一阵低沉的鼓声。那鼓声，不是节庆用的鼓。
节庆的鼓热烈、轻快，像火苗往上窜。此刻这鼓却缓慢、沉重，一下接着一下，像木槌一记记敲在人的胸口。街上的人声渐渐低了下去。摊贩停了吆喝，商人歇了讨价，几个正追逐玩闹的孩子，被母亲一把拽到身后。主街尽头，巡捕分开人群，一队黑狼营的兵士押着八名塔格贼，朝十字路口走来。
这八人昨日还在外牢里叫骂、狡辩、装疯卖傻。今日双手被反绑着，脚步却一个比一个虚浮。有人面色铁青，有人嘴唇发白，有人一路低头念念有词，还有一个想挺直腰板，偏偏膝头抖个不停，走不上三步，就被身后的兵士推上一记。
押解的队伍前头，扎伊纳布骑在马上。她今日没穿那身华服，只着一袭深色窄袖长袍，外罩轻甲，头巾扎得干净利落，腰间佩刀，神情冷肃。她不是来吓唬人的——她是来把一桩已经查实的事，当众了结。
十字路口早已清出一片空地。那里临时搭起一座木台，台下立着告示牌，旁边站着文吏、行刑手与两列执矛的兵士。几名昨夜被救下的商队护院也在场，身上还缠着布条。他们不是来看热闹的。他们望着那八名塔格贼，眼里没有快意，只有一种迟来的、尘埃落定的确认。
扎伊纳布翻身下马，登上木台。
文吏展开判词，声音不高，却足够让近旁的人听清。
“塔格贼八名，昨夜于城南客栈外勾连盯梢，预谋劫杀返程商队。当场搜出绳索、蒙面巾、短刃、迷香，并分赃用的木筹。经巡捕讯问，供认曾于遮诃摩那北路、都摩罗西道、旧水渠驿外，三处劫杀行旅。另有商队护院当面指认，旧案的失物与赃账一一相合。按腊迦府市令：凡大市期间谋害商旅、断绝商路、结伙劫杀者——斩。”
“斩”字一落，十字路口一片死寂。
一名塔格贼忽然嘶喊：“我们还没杀成！这次的那个人，根本没杀成！”
扎伊纳布看向他：“这次还没杀成，是因为巡捕到得及时，不是因为你忽然长出了良心。”
人群里有人低声叫好。
那贼还要挣扎：“我们……我们也是穷人，才不得已——”
扎伊纳布截住他的话：“穷，不会因此多出一条杀人的道理。你们盯上的那个商人，身边有伙计，有车夫，有护院，还有在家中等他回去的妻儿。你们不是偷一张饼，不是逃一笔税，你们是算准了时辰，专等人最累、最弱、最无力还手的那一刻下手。腊迦府今日杀你们，不是因为你们穷，是因为你们把旁人的性命，当成了路边一只可以随手取走的钱袋。”
这话落地，四下里再没人替那八人开口。
李漓立在人群边上，望着台上的扎伊纳布，神色未动。里兹卡也难得没有插嘴。她看着那八个人，脸上方才的嬉笑，慢慢敛了下去。提婆跋摩也沉默了。
不远处，曼古拉姆与昨夜方才被收编的那群乔罗迦众尼沙恰罗分舵的贼人，也夹在人群里观望。他们站得很规矩。规矩得近乎过分。有个昨夜还敢瞪巡捕的贼，此刻双手交叠在身前，满脸写着“本人今日只是一介守法良民”。另一个更离谱，竟主动替身旁的商人扶住了滑落的布包，扶完还退后半步，唯恐旁人误会他要行窃。
曼古拉姆面色阴沉，眼角却一直抽搐。昨夜那一碗血、那纸誓词、那枚铜印，此刻像是又重新压回了他的心口。他原以为被迫听命于腊迦府已经够倒霉了，眼下一看，倒觉得自己昨夜好歹还落了个“被迫”的名分。
这八名塔格贼，连这个名分都没有。
拘牟陀也被带来了。两名便衣巡捕押着她，立在离李漓不远处。今日她没被绑得太显眼，只袖中暗藏绳扣，身后一左一右两人，既不粗暴，也不松懈。她眼底有些青，显是昨夜睡得不安稳。望见父亲和旧部立在人群里时，她下意识想往那边瞧，又生生忍住了。
李漓侧目看她一眼：“看清楚。”
拘牟陀抬眼看李漓，没有说话；接着，她又望向台上那八名塔格贼，又望向人群里的商人、脚夫、妇人和孩子。拘牟陀忽然觉得，昨夜那纸被迫签下的誓词，或许不只是勒在她和父亲脖颈上的一道绳索。也是一条，从泥沼里把他们拽出去的绳索。自然，这绳索粗得很，勒得也疼。
木台旁，扎伊纳布抬起手。行刑手上前。八名塔格贼被按上刑位。终于有人哭喊起来，有人咒骂，有人求饶，还有人嚷着自己愿意立功，愿招供出更多同伙。
扎伊纳布冷冷道：“口供已经录全了。要立功，昨夜就该说。到了刀下才想起自己还有用，迟了。何况身为塔格贼，就算真立了功，也不过是换个死法，最多留个全尸。”
只见，扎伊纳布的手用力向下一挥；鼓声止；刀光一闪，刑台上所有的声响，齐齐断了。
人群里响起一阵压抑的吸气声。有人别过脸去，有人闭上眼，也有人始终睁眼看着。
扎伊纳布没有让众人即刻散去。她命文吏把判词重新挂上告示牌，又令巡捕立在木台前，高声宣读市令：大市期间，凡商旅遇劫，立时报知巡捕；凡窝藏劫匪者，以同党论处；凡献线索查实者，赏钱；凡借查贼之名勒索商旅者——斩讫，再查。
就在这时，木台另一侧又传来一阵动静。
原来，陪胪毗和她门下那群迦波利迦修行者早已到了。他们来得比行刑手还早，这本已不合时宜；更不合时宜的是——他们竟还带了车。车上整整齐齐码着裹尸布、陶瓮、木柴、香料、灰罐、绳索、几束干花，甚至还有两块早已写好的小木牌。牌上字迹端正，一块写“速焚”，一块写“全礼”。
陪胪毗今日装束格外庄重，额上抹灰，颈间挂着骨饰，立在车旁，神情肃穆得俨然一位真正看破生死的修行人——倘若她身旁那名小门徒没有一直低头清点钱袋，这份气氛或许还能更像那么一回事。
昨夜，曼殊梨得知李漓要处死这些塔格贼后，悄悄去了一趟尸林祭坛，找了陪胪毗。摆到台面上的说法是：她信奉天方教，以为死囚伏法之后，尸首也该有个去处，不该任其在日头下暴晒，更不该让尸身在节庆大市旁边拖成一桩污秽。这话说得体面，也说得合情。陪胪毗听罢深受触动，郑重颔首，当场给曼殊梨打了个八五折；后来一听一次要操办八人，便更爽快地改成了八折。
至于曼殊梨花那笔钱，到底买的是体面、旧情，还是一点迟来的断绝，便没人去问了。
此刻，行刑已毕。陪胪毗先往人群边上看了一眼。曼殊梨仍围着面纱，藏在宽大的长袍里。她没有说话，只微微颔首，随即转身，悄无声息地没入人群。
陪胪毗心领神会，立刻朝木台方向合掌一礼，神色庄严得近乎慈悲。礼毕，她转过身，脸上的慈悲还未散尽，声音已经沉了下去：“开工。一个个都给我打起十二分精神来！”
门徒们当即动了起来，手脚麻利，分工分明。两个去抬尸，两个去铺布，一个查验木柴，一个把陶瓮搬下车来，还有一个嗓门极亮的少年立到车边，清了清嗓子，竟当众喊了起来：“亡者有路，骨灰有归！火葬场外新修瓦房，木柴足，陶瓮厚，裹尸布洁净！九夜节大市这几日，凡持腊迦府通行木牌者，殡葬用柴一概九折，无木牌者，九七折——”他喊得中气十足，声音竟比方才宣读市令的巡捕还亮。
几个原本正因行刑而脸色发白的路人，被他这一嗓子喊得愣在原地。有人下意识摸了摸怀里的木牌，摸完才猛地回过神来，赶紧把手放下，仿佛晚放一瞬，自己便真要去火葬场外订一份九折。
扎伊纳布猛地回过头，朝那少年看了一眼。
那少年被她看得声气一矮，却仍硬着头皮，把最后一句喊全了：“若是多人同办，价钱还可再议，人越多折扣越大——”
陪胪毗皱眉道：“不是这般喊法。”
少年慌忙低头：“师父，我忘了。”
陪胪毗亲自上前一步，双手合十，嗓音沉稳而悲悯：“诸位施主，生死本就无常。今日立于此处的人，谁又知道明日身在何方？家中若有年迈亲眷，或有远行商队，怕路上遭逢不测，皆可提早到火葬场外登记。我等不强买，不强卖，只为众生料理这最后一程。预先定下，确是要便宜些。”
曼古拉姆那一头，乔罗迦众尼沙恰罗分舵的贼人们听得脸色越发古怪。
一个贼人忍不住凑近同伴，低声道：“幸亏昨夜咱们老大和那人立了血誓，不然……”
同伴点头：“不然今日没准也能落个九折。”
先前那人又道：“不过，我们这些人，谁都没有腊迦府发的通行木牌，照规矩应该只能算九七折。”
旁边有人立刻接话：“那倒未必。咱们五十多号人，这么大一单，怎么也该谈到七折。”
曼古拉姆终于听不下去，狠狠剜了他们一眼：“都给老子闭嘴！”
拘牟陀原本脸色惨白，听到这里，嘴角竟极轻地动了一下。她旋即又把那点笑意压了回去，仿佛也知道自己此刻若笑出来，既十分不孝，也十分危险。
“走了，该回住处了。”一个看押拘牟陀的便衣巡捕拍了拍她的肩膀。
此时，陪胪毗的门徒却愈发起劲。
一人捧起陶瓮，向围观的百姓展示：“诸位请看这瓮——烧得结实，口沿平整，盛灰不漏。旧瓮价低，新瓮体面。若是商旅远行，亦可买只小瓮，轻便好带。”
另一名门徒补道：“若是贵人府上有需，我等还可上门效劳。”
李漓终于忍不住了，走上前去。
陪胪毗一见他来，立时合掌：“腊迦放心，这些人的尸首，我等定会料理干净，不使秽气冲撞女神灯，也不教大市百姓受惊。”
李漓看着她：“这一点，我信。”
陪胪毗神色微松，转头朝不远处那辆装满柴火的车喊道：“喂，发什么呆？快把柴火抱过来。”
两个门徒正站在车旁发愣，听见吩咐，忙齐声应道：“是，师傅。”
说罢，二人便开始卸柴。
李漓盯着陪胪毗看了半晌：“难不成，你还打算在这里当场焚烧？”
陪胪毗看着李漓的脸色，终于没有立刻接话。
里兹卡没忍住，低头