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市集越往里走，越能看见腊迦府这次筹办的细处。
每个货区前都立着明价牌和税率牌。外来商队入场，先验货，再领木牌。木牌颜色不同，代表货类不同：粮油黄牌，布匹白牌，马畜黑牌，香料药材绿牌，铜铁器红牌，海货蓝牌，皮货刀剑褐牌。若有人拿蓝牌去卖马，税吏会先把他请到验货棚；若有人拿黄牌夹带刀剑，黑狼营便会把他请到争讼处。
所谓“请”，只是腊迦府文书上的说法。真到了那一步，通常已经不太像请了。
莲迦就在这些税桌之间来回核查。她今日穿得极普通，衣裙干净却不显眼，袖口扎紧，怀里抱着账册，腰间挂着小算盘和几枚校验用的铜砝码，身后跟着两个年轻文吏，一个抄录，一个拿印。她既不呵斥，也不摆官威，只是一桌一桌看过去：收税数目、货物登记、木牌颜色、商人凭条、税吏印记，凡对不上账的，当场重核；凡说不清的“旧例”“杂费”“祭品免税”，一律重新验货。
一上午下来，两个税吏被换下去，几个商人补了漏报的货税，还有一笔不该收的棚费被当场退回。莲迦说话声音不高，却让人觉得，自己再多说一句废话，就会被记进账册，日后按行数追究。
旁边一个商人看得眼睛发亮，低声道：“这个账房真是厉害，被她抽中的，每一个能逃一点点税。”
李漓看完，对李锦云道：“莲迦这做事风格，越来越像古勒苏姆了。”
李锦云笑道：“让她管账，确实不错。”
转眼之间，夕阳已压到西边。
整座市集披上一层金红色的余晖，旗幡在风里翻卷，灯盏一盏盏亮起。主祭台前重新响起唱诵，鸠苏摩带着女祭司们点燃九列灯火；妇人献上花环，孩子举着小灯穿梭，商人一边看灯，一边仍不忘把货箱盖好。远处象队缓缓经过，铃声沉厚。说唱台上，毗阇梨的嗓音已经有些沙哑，仍唱得兴致高昂。税桌前，最后几名商人还在排队，莲迦依旧低头核对木牌。尼洛费尔布下的暗岗从人群中押走一个小偷，动作安静利落，没有惊动太多人。
阿涅赛早在午后便登上贵客观礼的高台，占了一角，画了整整大半日。她画的不是一处，而是一整天的新跋蹉堡：主祭台前的鸠苏摩与阿伦达蒂，说唱台上眉飞色舞的毗阇梨，给孩子分甜饼的伊纳娅，账棚里的祖拜达与卡维塔，法图奈试刀，赫利举着镰刀赶走压价的商人，还有抱着一束花站在说唱台下的陪胪毗，神情严肃得像在听亡者的审判。
李漓走到她身旁：“画完了吗？”
“画不完。”阿涅赛没有抬头，“这里每一个摊子、每一个人，都像一条路的开头。”
李漓站在高台边，俯瞰整片市集。
从高处望去，新跋蹉堡城外的大市像一张正在织就的巨大布匹。纵横的街道是经纬，货棚是纹路，人群来回穿行，把新的颜色不断织进去。中亚的皮货刀剑、印度洋的乳香乌木、恒河流域的粮食布匹、本地乡村的乳酪羊毛，都在这一日汇聚于此。当然，这张织物还很粗。许多线头仍打着结，许多颜色尚未相融。遮诃摩那的人在观望，迦哈达瓦腊的人在盘算，都摩罗的人在等待。商人在笑，心里却还在算；贵族在观礼，眼睛却仍盯着兵；乡民卖着货，也在看这座新城究竟能不能给他们一条活路。可不管怎样，今日他们都来了。来了，便看见了。他们看见，新跋蹉堡不只是军营，不只是逃难者的庇护所，也不只是夹在诸国之间的一座边城——这里有祭台，有税桌，有账房，有商队，也有规矩。
李锦云走到他身后，低声道：“今日算成了。”
李漓没有回答。
九夜节的第一夜终于真正降临。花香、酥油灯和烟火缓缓升起，账棚里仍有人低声议价，远处象铃与鼓声此起彼伏，城墙上也点起一圈灯火。
阿涅赛终于放下画笔，望着画上拥挤而鲜活的人群，轻声道：“以后别人若问，新跋蹉堡是怎么变成商路城的，我就给他们看这幅画。”
李漓笑了笑：“画得好看些。”
阿涅赛抬起头：“好看不难。难的是画得像。”
李漓望着台下那片灯火、人声、货棚与旗幡，沉默片刻，才轻声道：“那就画得像些。”
因为这座城今日确实不算好看。它吵，乱，拥挤，气味混杂，规矩刚立。祭词里夹着税法，说唱里夹着军法，节庆台旁就是验货棚，女神灯火下有人讨价还价，象队会抢贵客手里的甘蔗，连腊迦的善良和正义，也被唱得像一种能按斤卖的货。
可它活着。而且活得很用力。
李漓拍了拍阿涅赛的肩膀：“走，一起逛逛去。”
阿涅赛点点头，起身收拾画板和画笔。
等他们从高台下来，天色已经彻底暗了。
白日里喧闹的交易并没有随暮色收住，反倒随着灯火点起，换出另一副热闹模样。货棚间飘着酥油灯的烟气，香料、烤麦饼、牲畜、汗水和新染布匹的味道混在一处。远处祭台仍有唱诵，近处商贩还在喊价，孩子们举着小灯在人群缝隙里钻来钻去。
就在这时，前方传来一阵急促鼓点。
铜钹一响，长笛挑起曲子，维纳琴声细细铺开，人群便朝那边聚去。
里兹卡立刻踮起脚：“有戏。”
苏宜看了里兹卡一眼：“你闻见吃的过去，看见热闹也过去。”
“都是巡察。”里兹卡神情严肃，“我身负公务。”
沈鲛淡淡道：“你这公务，倒是总能挑最热闹的地方办。”
几人顺着人流走过去。
前方是一座临时搭起的木戏台。台子不高，却收拾得鲜亮，四角悬着油灯，灯下垂着彩绸，台柱缠了花环，后头挂着一幅画布，画的是城门、庭院和半开的廊柱。台前已经围得里三层外三层，老人席地而坐，孩子骑在父亲肩头，商人踩着自己的货箱，几个牵骆驼的外地商人索性把缰绳缠在手腕上，一边啃着烤肉，一边伸长脖子往台上看。
戏台旁立着一块木牌，上面写着“吉祥灯戏班”，下面一行较小的字：“今夜献演《小泥车》。”
李锦云看了一眼：“这是什么？”
旁边一个路人接话：“乌阇衍那的名戏。穷婆罗门、名妓、赌徒、盗贼、恶官，还有一辆小泥车。热闹得很。”
里兹卡顿时来了精神：“那一定好看。”
很快，戏台前维持秩序的人认出了李漓，把他们请到前排设了茶座的地方。
鼓点再次响起，一名中年男子缓步登台。他穿得并不华贵，衣衫却整洁，腰间束带，手执竹杖，神色沉稳。他先向四方一礼，又朝后台微微欠身，才朗声道：“诸位贵客，诸位乡亲，诸位行商，诸位远来的朋友——今夜吉祥灯戏班，献演《小泥车》。若演得好，请赏几个铜钱；若演得不好，也请诸位高抬贵手，莫砸了我们的吃饭家伙。”
台下笑了起来。
一个小孩高声喊：“吃饭家伙在哪儿？”
那男子一本正经地抬手拍了拍自己的脑袋：“在这里。”
笑声更大。鼓师趁势敲出一串轻快鼓点，铜钹一合，后台布幕掀开。
一名年轻女子缓缓走出。她衣裙鲜艳，发髻高盘，额间点着细花，耳坠在灯下轻晃，步子很稳，眼波却活，一出场便把台上的灯火带亮了几分。她扮的是筏娑仙那。另一边，一个衣衫寒素、神态温雅的男子抱着一辆陶制小车登场，眉眼间带着贫寒人的清白和读书人的迂阔，正是车卢达多。
二人刚唱了几句，滑稽演员便从台侧钻了出来。他鼻梁上粘着夸张的假鼻子，肚子塞得滚圆，手里拿着一只空钱袋，先探头看左，又探头看右。
“有人吗？”
台下有人应：“有！”
他立刻把钱袋藏到怀里：“那我没有钱。”
笑声四起。
他转身看见车卢达多，满脸同情地走过去：“听说你穷了？”
车卢达多叹道：“是。”
滑稽演员立刻伸手：“那借我一点。”
“我已经穷了。”
“穷人借的钱，最不容易还，我放心。”
台下顿时笑倒一片。几个粮商笑得直拍大腿，连税吏也低下头，装作自己没笑出声。
曲子一转，后台跑出几个少年。有人抛铜环，有人翻身越过矮凳，还有人把三柄短刀抛得银光乱闪。鼓点越来越快，一个少年踩上同伴肩头，第三人又踩上第二人的肩膀，眨眼间叠成一座摇摇晃晃的人塔。最上面的少年举起火把，火光在暮色中划出一道金红色的弧。
满场喝彩。
紧接着，戏台上的滑稽演员又抱着假钱袋滚了出来。他刚才不知从哪里“偷”来一袋钱，此刻警惕得像怀里藏着国库。
“我现在有钱了。”他压低声音，“有钱以后，最怕什么？”
台下有人喊：“小偷！”
他摇头。
又有人喊：“税吏！”
几个税吏脸色一僵，台下笑成一片。
滑稽演员把眼睛瞪得更圆，神秘兮兮道：“都不是。最怕亲戚。”
这一回，连几个听不太懂本地话的波斯商人，也被旁边的笑声感染，跟着哈哈大笑。
戏班的乐师立刻把曲调接住，鼓声催着笑声，笛声挑着唱词，维纳琴在底下细细托着。台上的《小泥车》并不全按本子来，雅戏里夹着市井话，梵文台词后头跟着俗语打趣，剧情刚讲到车卢达多的清贫，滑稽演员便能顺手拿今日市集的税牌、木牌、验货棚开几句玩笑。
台下的人更爱听了。因为那戏里有乌阇衍那，也有新跋蹉堡；有旧故事，也有今日刚被退回棚费的商人；有小偷，有恶官，有穷人，也有满脸正经却总被笑声拖下台的体面人。
李锦云看了一会儿，忽然道：“这戏班不错。能让人停下来笑，就已经不错。”
李漓点了点头。
就在这时，陀罗毗耶带着一个打扮艳丽的年轻女人，穿过人群向李漓走了过来。那女子约莫二十出头，衣裙鲜亮，发髻上簪着小花，眉眼画得精细，耳坠在灯火下轻轻晃动。她显然刚从戏台附近过来，身上还带着脂粉、花油和后台烟火混在一起的气味。
“腊迦，您好！”陀罗毗耶远远便行礼，笑得格外热络。
里兹卡抢先上前一步，眯起眼睛：“陀罗毗耶？九夜节大市期间，你这家伙不好好做生意，带着个美女逛来逛去做什么？我可是你生意的股东，你这样对得起股东吗？”
陀罗毗耶连忙摆手：“里兹卡小祖宗，我可没怠慢！我刚还在祖拜达夫人那边做事呢，货账、海货、香料、棚位，一样没落下。”他顿了顿，补上一句，“放心，这次大市之后，我赚得更多，你也分得更多。”
“这还差不多。”里兹卡踮起脚尖，伸手拍了拍比自己高出许多的陀罗毗耶肩膀，“好好干哦。”
周围几人都笑了。
那年轻女子也跟着低头一笑，只是笑得有些小心。她先看了一眼李漓，又看了看李锦云、扎伊纳布和苏宜，显然知道眼前这些人不是普通看戏的客。
陀罗毗耶这才正色介绍：“腊迦，这位是吉祥灯戏班的主人，玛达妮卡姑娘。方才台上演《小泥车》的，便是她们戏班。”
“见过腊迦。小女原名未必值一提，玛达妮卡是父亲给我取的台名。我们吃这出戏的饭，便借了戏里人的名。”玛达妮卡向李漓行礼，声音清亮，礼数周到，不像寻常怯生生来求赏的艺人，倒像早已把这番话在心里排练过许多遍。
李漓点点头。
陀罗毗耶在旁道：“她父亲是吉祥灯戏班的老班主，前些日子刚病故，戏班如今由她接着管。她听说我常给腊迦府的人做事，便托我引见。”
玛达妮卡忙道：“陀罗毗耶老爷说重了，不敢说托，只是求他给一条路。”
“求路？”李漓道。
“是。”玛达妮卡抬起头，“我们吉祥灯戏班原本四处游走，遮诃摩那去过，都摩罗去过，木尔坦路上也唱过。哪边有节庆、有婚礼、有贵人赏脸，我们便往哪边去。可如今路上不太平，旧主顾散的散、逃的逃，许多城镇也不敢久留。父亲一死，戏班更没个靠处。”她停了一下，又很快接上：“今日我们在大市里演了一场，台下人多，赏钱也不少。可我看得出来，新跋蹉堡不是只热闹这一夜。这里有商队，有市集，有神庙，有贵人，有远客，也有愿意花钱看戏的百姓。以后商路若通了，这里一定更热闹。”
里兹卡立刻点头：“这话有眼光。”
沈鲛低声道：“你又不是城主。”
“但我是城主的贴身侍女。”里兹卡理直气壮。
玛达妮卡被里兹卡逗得一笑，又很快收住，继续对李漓道：“小女斗胆，想求腊迦准我们留在新跋蹉堡。我们不要多，只求一处能落脚的院子，放戏车、戏服和乐器；平日在市集演出，商人家有婚礼、宴会，也可以请我们去唱。若腊迦府有节庆、迎宾、祭礼、开市，我们便奉命登台。”她微微欠身，语气越发恳切：“我们会唱《小泥车