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十余日后的一个午后，阿格罗哈城南门外，忽然来了一支七百多人的队伍。
起初，城头守卒还以为那只是散兵、流民，甚至有人怀疑，这是迦哈达瓦腊军故意放来的诱饵。那支队伍实在不像一支正经军队。有人骑着瘦马，有人牵着骡子；有人披着破皮甲，有人只穿一件沾满尘土的旧棉袍。刀是杂刀，矛是杂矛，弓也是从各处搜罗来的旧弓，连一面像样的旗号都没有。队伍里有留着乱胡子的中亚图兰人，有被太阳晒得黝黑的天竺本地人，有逃兵模样的波斯奴兵，还有几个身上仍留着旧土邦纹身的战士。
他们一路走来，尘土扬得很低，脚步却并不散乱。这才让城头守军渐渐觉得不对。真正的流寇不是这样走路的。流寇要么松散，要么张扬，要么一眼便能看出心里没有主心骨。可这群人不一样——他们像一窝刚被强行拢在一起的狼，彼此未必信任，却都知道该跟着谁走。
走在最前面的，是阿尔图克。他骑着一匹灰马，腰悬弯刀，肩披旧斗篷，脸色比离开时沉了许多。跟在他身后的两个悍匪换了装束，虽然仍旧一脸凶相，却已不像俘虏，倒像是他临时提拔起来的副手。两人一左一右压着队伍，把那些马贼、土匪、逃卒和落魄武士约束得还算规整。
城门打开时，李漓亲自到了门楼下。
阿尔图克翻身下马，单膝跪地：“君上。附近能收的人，我都带来了。七百三十六人。马贼、土匪、逃卒、亡命人，什么都有。良善谈不上，但也不是全无用处。”
李漓没有立刻答话，只望向阿尔图克身后的队伍。那七百多人也在看他。有的人眼神桀骜，有的人低头不语，有的人脸上带着试探，还有些天竺本地战士，神情里藏着一种说不清的沉默。他们不像普通山贼——许多人站立时仍有军人的痕迹，握兵器的手很稳，衣甲虽然破旧，却不是没见过血的乡间盗匪。
阿尔图克继续道：“这里面有不少人，原是附近被灭土邦的战士。有些人侍奉过旧刹帝利，有些人当过象队护卫，还有些人亲眼见过战象冲阵。他们知道象怕什么，知道驭手如何控象，也知道象阵旁边的护卫该怎么打。”
这话一出，李漓眼神微微一动。这些天，战象像一块压在所有人心口的巨石。西古尔部吃过亏，回鹘军也吃过亏。不是没人敢打，而是每次一到象阵面前，骑兵的速度、阵形、马性，都会被那种庞然巨物压得变形。马嘶，人乱，阵线迟滞，原本锋利的冲击便被硬生生磨钝。如今阿尔图克带回来的这七百多人，或许正是破局的那把脏刀。
李漓看了阿尔图克片刻，道：“从今日起，这支队伍单独成营。番号，黑狼营。”
阿尔图克抬起头。队伍里顿时低低骚动了一下。那些马贼、土匪和亡命人听见“营”字时，神情各异。有人咧嘴笑了，有人怔了一下，也有人眼底忽然亮了一瞬。山贼是山贼，马匪是马匪，可一旦有了番号，便不再只是无根的野狗。被塞进军队的皮囊里，这副皮囊粗糙、血腥、还带着野味，却终究也是名分。
阿尔图克低头，沉声道：“谢君上。”
李漓没有接话，只抬了抬手，示意阿尔图克带队入城。阿尔图克跟在李漓身后走了几步。城门洞里光线昏暗，外头的风跟着进来，带着尘土和远处隐约的焦臭味。
阿尔图克开口：“君上，战事如何了？”
李漓没有寒暄，直接问道：“钱德拉德瓦的战象阵，能破吗？”
阿尔图克转头看向身后，大声对着黑狼营的战士们喊了几句。紧接着，一个面容枯瘦、额头带着旧伤的天竺男人走了出来。他约莫四十上下，左耳缺了一块，身上披着残破锁甲，腰间挂着一把弯刀。他用本地话低声说了几句，声音嘶哑，像从砂石里磨出来的。
阿尔图克替他转述：“他说，象不是神。象会怕火，怕深沟，怕刺脚，怕鼻根受伤，怕驭手死，也怕身边的人先乱。真正难破的不是象，是象旁边的护卫和步弓。只要能把象从护卫里剥出来，再让它们闻火、踩刺、失去驭手，它们就会自己毁掉阵形。”
李漓听完，沉默片刻，看向李锦云：“让各营来议事。”
可议事结果并不顺利。虎贲营、凤凰营、狮鹫营、猎豹营、鳄鱼营、灵犀营，都愿意在黑狼营破阵之后出击，却没有一营愿意第一波跟着黑狼营冲进去。
理由很现实。黑狼营刚刚成军，来路复杂，纪律未知，七百多人里一半以上都是马贼和土匪。要跟这种人并肩破象阵，风险太大——一旦黑狼营临阵散了、被象吓退，跟随的队伍就会被一起拖死。
厅内一时安静下来。
阿尔图克站在一旁，没有辩解。他知道别人不信任黑狼营，也知道这种不信任并不冤枉。七百多个刚收拢的亡命人，番号都是今日才有，凭什么让那些老营把性命押上来？
就在这时，因杜摩蒂站了出来。
她今日仍穿得土气而花哨，腰带上挂着刀，披巾红黄绿交错，像一面不讲道理的乡间旗帜。可她一开口，声音却很稳：“巨象营跟他们去。”
众人都看向因杜摩蒂。
李漓皱眉：“你知道这意味着什么？”
“知道。”因杜摩蒂道，“黑狼营人少，若只靠他们冲进去，撕不开象阵外头那层步卒。我的人是本地贾特乡勇，胆子不小，也熟悉田沟、壕坎和土路。他们未必能正面顶住战象，但能帮黑狼营挡住象旁步卒。”
李锦云道：“你的人才刚编营。”
因杜摩蒂看向她：“黑狼营也是。”
李锦云沉默下来。
因杜摩蒂又看向李漓：“君上，你既然给了我巨象营这个番号，总不能让我只管巡路、搬粮、看牲口。你要我做贵族，我就得拿出配得上贵族的战功。”
李漓盯着因杜摩蒂看了片刻。
因杜摩蒂没有退。她身后的巨象营，是一千七百多名贾特乡村勇士，衣甲参差，兵器不一，许多人身上还保留着乡勇习气。可他们有一个好处：是本地人，熟悉地形，能忍苦，也不怕脏活。
若黑狼营是一群狼，巨象营便像一群乡间野牛——未必精巧，却能顶住一阵。
李漓终于点头：“好。”
他转向阿尔图克：“我给你一次放手一搏的机会。黑狼营主破象，巨象营护侧，挡步卒，收缺口。若你们能撕开象阵，虎贲营、狮鹫营、猎豹营立刻压上，击穿先锋。”
阿尔图克低头：“臣下明白。”
因杜摩蒂咧嘴一笑：“那就让那些黑塔看看，乡下人的刀，也不只是割草用的。”
第二日清晨，迦哈达瓦腊军又一次推出战象阵。
天色还没有完全亮透，城外原野上便先起了一层薄灰。远处鼓声一下一下敲来，沉而闷，像有人用木槌敲着埋在地下的棺盖。随后，象铃响起，低沉的象鸣从雾气里传出来——那声音不尖，却极重，压在人胸口，使人不由自主地屏住呼吸。
十二头战象排成宽阵，从迦哈达瓦腊军前锋中缓缓推出来。
每一头象身上都披着厚毡和皮甲，额前垂着铜片，象牙上套着铁刃，象颈处坐着驭手，象背木架上站着弓手和投枪手。象阵前方是持盾的步卒和弓手，两侧是持长矛、钩枪和大盾的护卫——这些人不是普通步卒，而是专门跟着战象推进的，知道何时让路，何时补位，何时用盾和矛护住象足与驭手。
战象不急着冲。它们一步一步向前压来，像一排会移动的塔楼。每一步落下，地面都微微发颤，沟渠边的浮土随之簌簌落下，草叶上的露水也被震得滚进泥里。那庞大的阴影在晨雾里越来越近，像神庙里被供奉的石兽忽然活了过来，要踏碎眼前所有敢挡路的人。
先锋主将苏利耶跋摩·罗侯万希，他的甲胄比寻常将领华丽许多，头盔上嵌着金色日轮纹。他站在后方高车上，看着象阵缓缓推进，脸色很稳。
昨日几次小战，已让他确信：敌军骑兵忌惮战象，步兵也无法长久承受象阵压迫。只要今日用象阵把阿格罗哈东北外层防线压裂，他便能把前进营垒真正修起来。可他没有想到，今日迎上来的，不是虎贲营，也不是凤凰营，而是一支看上去极不像正规军的队伍。
黑狼营先出。他们没有排成整齐阵列，而是分成许多小股，弯着腰，贴着沟渠、土坎、废墙和矮树的阴影向前移动。有人背着陶罐，有人拖着绳索，有人扛着削尖的木桩，还有人提着装满铁蒺藜和短刺的麻袋。那些旧土邦战士走在最前面，眼睛死死盯着战象的脚、鼻、驭手和护卫的位置。他们不像要列阵迎敌，倒像一群准备钻进兽腹里的猎人。
巨象营则在两侧展开。因杜摩蒂带着贾特乡勇，扛着大盾、长叉、锄矛、草叉和粗木枪，像一片杂乱却厚实的篱笆，把黑狼营护在中间。巨象营的人仍旧土气，许多人的盾牌甚至是厚木板临时包皮，边角还有斧削痕迹。可他们脚下很稳——在田地里长大，知道沟在哪里，知道哪片土软，也知道怎样在不平的地面上站住。
阿尔图克举起刀：“先剥护卫，不要碰象！”
黑狼营没有呐喊。他们像贴地游走的狼，忽然从几处沟坎间窜出，先扑向象阵两侧的护卫。陶罐被砸在地上，啪地碎开，里面不是火油，而是混着辣灰、细沙和刺鼻草汁的粉末。风一卷，粉末扑向象旁步卒的脸。几名护卫猝不及防，眼睛顿时被呛得睁不开，咳嗽着连连后退。有人胡乱挥矛，矛尖扫到了自己人的盾；有人急着抬手揉眼，刚露出咽喉，便被一支短箭射穿。巨象营趁机顶上。贾特乡勇的大盾不够漂亮，却足够厚。第一波箭雨落下时，箭头噗噗扎进木板，有的箭尾还在颤。几个乡勇被射中肩膀和脸颊，血顺着脖子流进衣领，可他们没有退，只把盾牌压低，顶着箭往前挪。
“顶住！”因杜摩蒂吼道，“让黑狼营进去！”
一名巨象营壮汉刚把长叉刺进敌卒胸口，下一刻就被钩枪勾住肩窝，整个人被拖得跪倒。旁边同伴扑上去，用锄矛砸断钩枪，那个壮汉却已经半边肩膀血肉翻开，疼得额头撞在盾背上。他咬着牙，没叫出声，只用另一只手继续抱住盾牌。象阵的护卫线开始变薄。第一头战象被驱赶着向前，试图踩碎这群贴地骚扰的敌人。它的影子压下来时，连黑狼营里那些亡命人都本能地向后缩了一瞬。那不是普通敌人——那是一座有鼻、有牙、有怒吼的肉山。象足抬起时，足底泥土和草根一起剥落，若落在人身上，骨头会像干柴一样碎开。可它刚走出几步，前脚便踩进一片散开的铁蒺藜和短刺里。那东西未必能重伤战象，却足以让象足吃痛。巨兽猛地一顿，发出一声低吼，象背上的驭手立刻俯身，用铁钩狠狠压向它耳后。战象疼得甩头，鼻子横扫，直接把一名躲闪不及的黑狼营士卒抽飞出去。那人撞在土坎上，胸口塌陷，嘴里喷出的血沫溅了旁边同伴满脸。
黑狼营等的就是这一瞬。三名旧土邦战士从侧面冲出：一人举盾挡箭，两人同时掷出带绳短矛。短矛没有刺向象身，而是扎向象鼻根与驭手身侧。驭手躲过第一支，却被第二支擦中肩膀，身体一歪。下一刻，一支黑狼营弩箭从低处射来，正中他的脖颈。驭手从象颈上栽了下去，脖子还被箭杆顶着，连惨叫都没能完整发出来。那头战象失去控制，立刻开始侧退。
“让开！”阿尔图克大吼。
黑狼营像潮水一样向两边散开。不是所有人都来得及——一个腿上中箭的亡命人刚爬出半步，战象的后足便落了下来。他整个人被踩进泥里，惨叫只响了一半便断了，血从象足边缘挤出来，像被踏碎的熟果。失控的巨兽甩着鼻子往后退，踩翻一名自家护卫，又撞歪了旁边第二头战象的护甲。象阵第一次出现裂口。
苏利耶跋摩·罗侯万希在高车上脸色一变，立刻下令：“护住驭手！步弓压上！”
迦哈达瓦腊弓手开始向黑狼营密集射击。箭雨落下，黑狼营顿时倒了十几人。可这些马贼和亡命人不像正规兵那样站在阵里挨射——他们一受压，便滚进沟里、车后、土坎旁。有人背上连中两箭，滚下沟时还顺手把旁边同伴拽了下去；有人被箭射穿脸颊，满嘴是血，仍咬着短刀往前爬。他们打得脏，也打得狠。有人用钩索套象旁护卫的脚，把人拖倒后乱刀砍死；有人把火罐砸在象前，不求烧死，只求让象迟疑；还有人把浸了恶臭草汁的布团绑在短箭上，专往象鼻旁射——战象受不了那股气味，鼻子连连甩动，驭手越压越烦躁。
巨象营则承受了最硬的一层压力。因杜摩蒂亲自站在盾线后，手里拿着长柄斧，嗓子几乎喊哑：“顶住！别让他们贴回象旁！谁退，我先砍谁！”
贾特乡勇骂声震天。他们没有虎贲营的整齐冷硬，也没有凤凰营的老兵杀气，却有乡村人护田护村时那种蛮劲。几个壮汉合力举着长叉，硬把一队天竺重步顶在外面。长矛从盾缝里刺进来，扎穿人的腹部，受伤的人弯下腰，却仍用身体压住盾牌，不让后面的人被冲开。因杜摩蒂看见一名黑狼营战士被象旁护卫拖住，立刻带人冲上去，一斧砍断对方矛杆，又一脚把倒地的黑狼营人踢向后方。