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喀玛腊瓦蒂在灯下站直了些，对李漓说道：“我是遮诃摩那国的使者。”
屋内众人顿时安静下来。方才还在压着李漓肩膀的蓓赫纳兹，手上的力道微微一顿；沈鲛拧着染血布巾的动作也慢了半拍；里兹卡抬起眼，目光从苏宜手里的针移到喀玛腊瓦蒂脸上。连摩诃梨也不再露出那副看热闹的神情，而是微微眯起眼，像一头闻到陌生气味的野猫。
喀玛腊瓦蒂迎着众人的目光，继续道：“这趟，我受我堂兄——遮诃摩那国摄政、阿贾亚拉杰王储殿下——指派，代表遮诃摩那国，来与你秘密结盟。”
李漓一怔，随即冷笑了一声：“你堂兄疯了吗？一个多月前，他不是还亲率大军来进攻我们？如今我们正要和迦哈达瓦腊国决战，他倒要来和我结盟。他到底怎么想的？”
喀玛腊瓦蒂似乎早知道李漓会这么问。
她走到桌边，伸手蘸了一点水，在桌面上简单划出几道线。灯火照着那几道湿痕，像临时摊开的一幅冷冰冰的地图。
“都摩罗国原本是遮诃摩那国的附庸。”喀玛腊瓦蒂指尖点在其中一条水线上，“如今迦哈达瓦腊国向西进军，口口声声说是来和你们决战，其实也是来和我们争夺对都摩罗国的控制权。”
她的指尖又往南划了一下，声音压低了些。
“若他们赢了你们，便能彻底控制都摩罗国。届时，他们未必会就此收兵，极可能顺势南下，直接进攻我们遮诃摩那。如今，遮诃摩那的坊间已经都在这么传了。”
李漓盯着桌上的水迹，随口道：“你们遮诃摩那和迦哈达瓦腊，不都是天竺诸邦中的大国？不都是种姓秩序的守护者？怎么，有外敌当前，还互相暗中使绊子？”
沈鲛正在收拾染血的布条，听到这话，忍不住插了一句：“这有什么稀奇的？如今的震旦，北有辽国，南有宋国，西北有西夏。即使有外敌，这三家就会齐心协力吗？”
李漓一时语塞。
摩诃梨也开口道：“迦哈达瓦腊王族原本是日神族旧刹帝利旁系地方豪强，遮诃摩那王族则自称火神族拉吉普特，是靠强权让婆罗门承认的新刹帝利。这里面本就有很深的嫌隙。迦哈达瓦腊若得势，第一个要打压的，便是天竺西北部这些拉吉普特诸王国。”
李漓抬头看了摩诃梨一眼，又看向喀玛腊瓦蒂：“说吧，你堂兄想怎么样？”
喀玛腊瓦蒂道：“双方缔结密约，互不侵犯。等迦哈达瓦腊大军退去之后，让都摩罗国与你们按眼下双方实际掌控的土地界线，划定疆域。”她顿了顿，又道：“你们的军队可以通过都摩罗国，去罗湿陀罗拘陀国旧地抓你们想抓的罗阇伐罗也好，去恒河沿岸那些旧刹帝利王公领地征讨也罢，我们都不会阻拦。但你们绝不能靠近遮诃摩那国边境。”
屋里一时只剩灯芯轻微爆响。
李漓低头沉思。
苏宜仍在替他缝伤口。针线一进一出，牵动皮肉，李漓的眉头时不时抽动一下，却没有再叫出声。显然，喀玛腊瓦蒂开出的条件，已经把他的注意力从手背上的疼痛里拉了出来。
片刻后，李漓缓缓道：“听起来不错。什么时候，在哪里正式谈判缔约？”
喀玛腊瓦蒂脸色微微一变。
那神情极细微，一闪即逝，可李漓手背上的针线还没收完，眼神已经跟了过去。
“还有话没说完？”李漓问。
喀玛腊瓦蒂沉默片刻，才道：“只是，我堂兄还有个条件。”
“赶紧说，一次说完。”李漓催促。
喀玛腊瓦蒂深深吸了口气，像是在吞下一样难以下咽的东西：“双方之间的密约，只能是口头约定，绝不能落于纸笔。”
李漓没有说话。
可他的眼神一点一点沉下去，像一盏灯被人悄悄拨暗了。
喀玛腊瓦蒂继续道：“阿贾亚拉杰绝不能让天竺诸邦知道，他和你这个蔑戾车结了盟。否则，对他来说，无异于自绝于天竺。”
这话落在屋子里，像一粒石子丢进死水，没有溅起多大的浪，却把水底搅动了。
李漓没有立刻发怒。他只是笑了一声，那笑声很轻，漫不经心，却像一把刀搁在桌上——没有出鞘，寒意已经在了。
“空口白牙，让我凭什么信你们会守信？”
喀玛腊瓦蒂似乎早已料到这一点，抬起头，直视李漓：“这点，我堂兄早就想到了。遮诃摩那国会主动送来人质，向你示好。”
李漓盯着她：“好吧。那你回去告诉你堂兄，我乐于结盟。让他赶紧把人质送过来。”他顿了顿，又道：“另外，我们是不是也要送一个人质给你堂兄？”
喀玛腊瓦蒂没有立刻回答。屋内灯火映在她脸上，把她的侧影照得极清晰。她的下颌绷得很紧，像是在忍受某种比战败更难堪的东西。片刻后，她道：“遮诃摩那国的人质，已经来了。”
李漓皱眉：“人在哪里？”
喀玛腊瓦蒂道：“就是我。”
李漓愣住了：“你？”
喀玛腊瓦蒂点头：“之前，我两次被你抓获。第二次被俘后，更时常出入你的寝帐。这件事，被你放回去的那二百多名士兵都知道，自然是瞒不住的。”她说到这里，声音并没有发抖，却比方才低了些，“所以，我的名声早就被你彻底毁了。没有哪个拉吉普特或旧刹帝利家族会再来提亲。如今，我便是遮诃摩那送来的人质。”
屋中一片安静。这话说得太直，也太冷。李漓本想反驳一句“我可什么都没做”，可话到嘴边，又硬生生停住了。他忽然意识到，在遮诃摩那那些贵族眼里，事实如何并不重要。重要的是喀玛腊瓦蒂确实被俘过，也确实可以自由出入他的寝帐，回去后又被所有人知道。对喀玛腊瓦蒂而言，这便已经足够成为判决。
喀玛腊瓦蒂看着李漓，继续道：“你们这边送去遮诃摩那的人质，也赶紧选一个吧。”
李漓一时没有说话。他脑中飞快掠过许多人名。手背上的疼痛此刻反倒变得遥远，屋外的风声、远处回鹘军搜城的喧哗、院中士兵低低的脚步声，全像隔着一层水传来。
李漓终于道：“盟约谈妥了，但送去遮诃摩那的人质，容我再好好想想。”
喀玛腊瓦蒂没有催他，只点了点头：“可以。但不能太久。迦哈达瓦腊大军不会等我们慢慢商量。”
“让你也送个人质过去？你少听她扯！”摩诃梨冷声道，“天竺的土邦、王国，向来是送人质给外来的突卢沙迦势力，以此换取和平、免受袭扰——哪有突卢沙迦反送人质给本地王国的道理？况且说到底，是他们主动登门求和，先前他们和你打过一仗，啃了硬骨头，崩了自己的牙。当下，他们不过是瞅准了你正要应对强敌的当口，来讨个善缘。至于送来的人嘛……”她顿了顿，语气里多了几分漫不经心，“这女人，原本就已经是你寝帐里的人。不送来你这里，难道还能留着做什么？”
李漓怔了一下，猛然意识到此话不假，目光随即落回喀玛腊瓦蒂脸上，喀玛腊瓦蒂立刻避开了李漓的目光。
“呃……那个，关于你们这边的人质，”喀玛腊瓦蒂终于开口，神色已然平复，“不送便不送。只是盟约仍然有效——这一点，还请你说话算数。明日，我自会遣人将消息传回去。”
李漓点点头，随即笑了起来，语气里带了几分揶揄：“你这女人，人都住在我屋子里了，还一心向着娘家！”
“喂，我们把话说明白！”喀玛腊瓦蒂蹙了蹙眉，“我是人质，不是来和亲的！”
“对对对，你说得都对。”李漓做出一副极好说话的样子，“那你去馆驿住。”
“不去。”喀玛腊瓦蒂斩钉截铁地说道，顿了顿又说，“这里住着舒坦。”
这时候，苏宜终于剪断线头，收起针线。她用干净布巾擦去李漓手背边缘的血迹，又撒上药粉，仔细包扎起来，动作依旧平稳，只是声音比平常低了些：“李公子，缝好了。”
“这几天，你这只爪子不要沾水，所以，吃饭我来喂你！”沈鲛对李漓说道。
“我有妻妾和侍女，何劳沈姑娘。”李漓礼貌地说道。
“你别不知好歹！”沈鲛瞪了李漓一眼，“我怕她们治不了你手贱乱动的毛病。”
屋里原本绷紧的气息，被她这几句话稍稍搅松了一些。李漓苦笑着摇头，喀玛腊瓦蒂也像是终于从方才那阵血腥与刀光里缓过半分神来。只是众人都看着李漓手上的伤，反倒没人立刻注意到，站在他身后的蓓赫纳兹，脸色已比先前更白了些。
蓓赫纳兹一直站在李漓身后。方才她按住李漓肩膀时，手还稳得很，像两块压舱石。苏宜下针，李漓一僵，她便稍稍加重力道；沈鲛擦伤口，李漓想躲，她便冷冷压住他的肩，像按住一匹不肯老实上药的烈马——没有言语，只有那一股不容置疑的力道。直到苏宜剪断线头，李漓手背终于包扎妥当，她才慢慢松开手。只是这一松，指尖却没有立刻收回去。
李漓起初没有察觉。他正同喀玛腊瓦蒂说话，脑子里还在盘算遮诃摩那国的人质、密约、都摩罗国边境，以及该送谁去阿贾亚拉杰那里。屋内灯火明亮，屋外搜城声仍隐约传来，脚步声、甲叶声、火把燃烧声与夜风声混在一起，像一层压不下去的杂音贴着墙壁嗡嗡震动。
蓓赫纳兹却忽然轻轻晃了一下。那动作很小，小得像一根蜡烛在无风的屋里无端歪了一下。她原本身姿笔直，像一柄立在灯下的黑刀，连站在旁边的里兹卡都没立刻发现。可下一瞬，她的手指便从李漓肩头滑落，指节碰到椅背，发出极轻的一声响，像某件东西悄悄断了。
“蓓赫纳兹？”里兹卡立刻转头。
蓓赫纳兹没有回答。她脸色不知何时已经白得厉害。不是寻常失血后的苍白，而是一种带着青灰的冷白，像血色被什么东西从皮肤底下一点点抽走，抽得仔细，抽得彻底。她脸颊上那道被刺客弯刀擦出的浅伤，原本只是细细一线红痕，如今边缘却隐隐发黑，像有什么东西顺着伤口往外渗，渗得太慢，一时还看不清颜色。唇色也淡得近乎发乌，像两瓣将灭的炭灰。她眼神仍想保持清醒，却已经像隔着一层水看人——瞳孔里的焦距慢慢散了，光落进去，却找不着底。
沈鲛最先变了脸色：“你怎么了？”
蓓赫纳兹微微皱眉，似乎想说“没事”。可她才张了张口，喉咙里却只挤出一声极轻的气音，像一只破皮的风箱，漏气，却出不了声。她抬手想扶住桌沿，手指却没能抓稳，指甲擦过木面，留下一道短促的划声，急而无力，像一场徒劳的挣扎。下一刻，她整个人向一侧倒了下去。
“蓓赫纳兹！”李漓猛地起身，椅子被他撞得向后滑开，腿脚在地砖上发出一声沉闷的响。他忘了手背刚缝好，伸手就要去扶，伤口被一扯，像那几针线猛地勒紧，脸色顿时一白。里兹卡比他更快，一步冲上前，将蓓赫纳兹半抱住。可蓓赫纳兹身量高挑，倒下去时又全无力气，整个人像一根长剑从剑鞘里滑出，里兹卡被她带得膝盖一沉，险些一同跌倒。
沈鲛和摩诃梨也立刻上前，一左一右托住她，才没让她直接摔在地上，砸出那声所有人都不愿听见的声响。
屋内顿时乱了。铜盆被撞得晃了一下，水面荡起一圈圈血色残痕，像受惊的涟漪往四处散开。桌上的小瓷瓶随着震动滚到边缘，被苏宜一把按住，手背上的青筋绷了起来。喀玛腊瓦蒂原本站在桌旁，也下意识后退半步，脸色变了。她见过战场，也见过死伤。刀剑割开皮肉的声音、血浸透战袍的气味，她都不陌生。可蓓赫纳兹方才还好端端地站着，刚刚还一刀斩了刺客——忽然之间便像被人从身体里抽走了魂，眼看着往下沉，却连挣扎都来不及。这种变化，比刀伤更骇人——刀伤你看得见伤口，而这个，什么都看不见。
里兹卡半跪在地，将蓓赫纳兹扶靠在自己臂弯里，声音发紧，像皮革被雨水泡过，撑着，随时要裂：“她身上没有重伤，怎么会这样？”
沈鲛伸手去探蓓赫纳兹的额头，又摸她颈侧脉搏，眉头越皱越紧，像一张被人用力攥皱的纸：“额头发冷，脉乱得很。”
苏宜已经蹲下来，借着灯火看蓓赫纳兹的脸色：“看上去，像是中毒。”她很快注意到蓓赫纳兹唇边有一丝极淡的暗色。
摩诃梨忽然脸色一变，盯着蓓赫纳兹的嘴唇，又看向李漓包扎好的手背，声音低而急，像从喉咙底下硬挤出来的：“刚才，她是不是帮你把伤口的污血吸出来了？”
李漓一怔。方才在巷中，蓓赫纳兹确实抓住他的手腕，替他压住伤口。那时血流得急，她似乎低头处理过一瞬。李漓当时只顾盯着地上的刺客，根本没多想，就像你不会去记一根蜡烛在你专心读书时悄悄燃短了多少。李漓脸色顿时变了，“是。”
摩诃梨猛地站起身：“那她真的中毒了！”这话一出，屋里瞬间像被寒水浇过，每个人的呼吸都在那一刻滞了半拍。
里兹卡眼神骤然一厉，像两把刀出了鞘：“什么毒？”
摩诃梨声音发沉