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苏麦雅站在车旁，目光越过几匹马的鬃影，落在车队前方的阿尔图克身上，心中不由觉得那笔买马、买甲、买剑的钱花得值。她转过脸，对李漓说道：“艾赛德，我想把因杜摩蒂手里那两个杀过人的悍匪也买来。”
这话一出，旁边几人的目光都转了过来。
李漓微微皱眉：“为什么？”
苏麦雅没有急着解释，只抬眼看了看阿尔图克，又看向不远处被贾特乡勇看押的几个马贼俘虏。
剩下四个俘虏里，已有两个被路过的买主挑走；如今还蹲在路边的，只剩这两个。只因他们看上去太过凶悍，才始终没人敢要。他们被反绑着手，蹲在路边尘土里，一个低着头，一个斜眼偷看这边。一看便知是见过血、杀过人、也知道自己已没有退路的亡命徒。
“让阿尔图克有两个能用的手下。”苏麦雅说道，“那两个家伙虽然不是善类，可他们见过血，胆子也硬。放在旁人手里是祸害，放在能压住他们的人手里，至少还能当刀使。”她说得很平静，像在盘算一笔生意，并不像是替两个杀人越货的马贼求情。说到这里，她又看向阿尔图克，“阿尔图克本就是他们这伙人的三首领，镇得住。何况，他还是你们沙陀的旧部。在这异国他乡，既然是你的人，总不能让他身边连两个跑腿压阵的人都没有。”
李漓眯眼看着苏麦雅。
苏麦雅没有避开他的目光，轻轻摊了摊手：“坏人留在别人手里，是坏人；留在合适的人手里，未必不能变成工具。让这种见过血的人戴着铁链去刨地，未免浪费。”
因杜摩蒂一听，立刻拍手道：“对！我赞成！赶紧买走吧！”她说得飞快，像是生怕李漓反悔。那两个悍匪留在她手里本就是麻烦——杀了可惜，押着费人，看管不严还容易出事。那个刀疤脸眼神太毒，关久了难保不伤人；那个矮壮汉受了箭伤，若死在她手里，白白折了一条能卖钱的命。若能转手卖出去，既省事，又能换钱，当然乐意。
李漓瞥了因杜摩蒂一眼。
因杜摩蒂立刻咧嘴一笑，摆出一副坦荡模样：“我这是替你们着想。”
摩诃梨在旁边嗤了一声：“你是替钱袋着想吧。”
因杜摩蒂毫不羞愧：“各取所需，不好吗？我觉得这位夫人说得很在理。”
李漓没理因杜摩蒂，转而看向阿尔图克：“你怎么看？”
阿尔图克原本还坐在马上。听见李漓问话，他立刻翻身下马，动作干净利落，靴底落地时尘土轻轻一震。他走到李漓面前，站直身体，右手按在胸前：“全听少主的。”他道，“我一个臣子，哪有自己的主意。”话说得恭顺，却并不软弱。
李漓看着阿尔图克：“别拣好听的唱，我问的是实话。你能掌控他们吗？”
“能。”阿尔图克神色不变，“他们原本就是我的手下。”他顿了顿，声音压低了些，却更沉稳，“这种人，最怕没有头。没人压着，他们就是狼；有人压着，他们就是刀。刀不能乱放，但也不是不能用。”
远处那个刀疤脸似乎察觉到这边正在谈论自己，猛地抬起头，目光像钩子一样扫过众人，最后落在阿尔图克身上。那一瞬间，他脸上的凶意没有散，却明显收住了几分，像野狗听见了熟悉的鞭声。那个矮壮汉则疼得喘了口粗气，肩头布条又渗出一点暗血。他斜眼看向阿尔图克，嘴唇动了动，似乎想骂什么，最终没有骂出口，只把牙咬得更紧。
阿尔图克没有回头看他们，只继续道：“少主若要他们活，我能让他们听令。若少主不放心，也可先给他们戴铁环，夜里分开看押，白日只许跟在我马后。若他们敢乱来，我亲手收拾。”
苏麦雅听到这里，眼中露出一点满意之色，却没有插话——这正是她想要的答案。
李漓沉默片刻，终于转头看向因杜摩蒂：“让你的人把人送过来。”
因杜摩蒂眼睛一亮：“好嘞！”她答得又快又响，立刻转身朝乡勇那边挥手。
几个贾特汉子听见吩咐，上前扯起那两个马贼。刀疤脸被拖起时，脚下故意绊了一下，像是要借势撞人。旁边的乡勇早有防备，立刻一棍抽在他腿弯上，他闷哼一声，膝盖一软，却很快又硬撑着站住，抬头时眼神更凶，像是把这一下也记进了骨头里。矮壮汉更狼狈些——左肩有伤，被人一扯，疼得整张脸都扭了起来，喉咙里挤出一声低吼，额头顿时冒出冷汗。可他没有求饶，只用右肩顶开推搡他的乡勇，踉跄着往前走了两步，嘴里含混地骂了一句本地粗话。
阿尔图克这才回头看向他们，什么都没说。
那刀疤脸原本还梗着脖子，眼里横着一股不服气，可阿尔图克冷冷看了他一眼，他的肩膀便微不可察地塌了半寸。嘴角那点硬撑出来的狞笑也收了回去，喉咙里滚了一下，终于闷声叫道：“头儿。”
矮壮汉的反应更快——一看见阿尔图克，便立刻垂下眼皮，连方才四处乱扫的目光也收住了。他没有急着说话，只把身子站得更低了些，像一条在旧主人靴边伏下去的狗。
阿尔图克没有立刻应声，只是站在那里，皮甲在日光下泛着暗淡光泽，腰间长剑垂在腿侧，手掌按着剑柄。那两个马匪在他面前，一个外露的凶劲、一个阴里的狡劲，都像被硬生生压了下去。
李漓看在眼里，心中已有了数。
里兹卡走上前，按之前买那几个马匪的价，将钱递给因杜摩蒂手下的人。钱币落入布袋，清脆一响。因杜摩蒂听见那声音，脸上的笑意更明显了些，像终于把两块烫手的铁丢进了别人炉子里。
因杜摩蒂刚要挥手让人给那两个悍匪解绑，李漓却开口道：“不用解。”
因杜摩蒂一怔：“不解？”
“路上不得不防，先继续绑着，回去再说。”李漓道。
那刀疤脸眼皮一跳，似乎想嚷一句什么。
阿尔图克冷声道：“闭嘴。”
刀疤脸立刻把话咽了回去，喉结滚了一下，脸上的横肉绷得发硬，却没敢再出声。矮壮汉则更识相，低着头，嘴角微微抽了一下，像是已明白眼下该装死。显然，比起李漓这个新主人，他们更怕阿尔图克——那是旧日里一同混过刀口、见过血、也知道彼此底细的畏惧。
那两个马匪被重新牵到马后。一个低着脑袋，肩背仍粗硬；一个垂着眼睛，脚步安静得像贴着地走。绳索还在他们身上，可看押他们的已不是贾特乡勇，而是阿尔图克。这比绳子更管用。
李漓看着这一幕，淡淡道：“买来可以。但话说在前头，若他们日后惹事，先问你。”这话是对阿尔图克说的。
阿尔图克低头：“臣下明白。”
李漓望着眼前这支队伍，神色平静。尘土在众人脚边缓缓浮起，市集的喧声仍在远处涌动。原本不过是置办行头，如今，却像是在给一条将要出行的蛇，一节一节装上毒牙。
“天色不早了。”李漓转向因杜摩蒂，“这下，真的该分别了。今天多谢你请我们吃饭，还陪着耽搁这么久。”
因杜摩蒂摆了摆手，笑得爽快：“什么话？该我谢谢你才对——你一共买了我六个战俘，还替我省了好大麻烦。”她说着，语气忽然随意了些，却不像完全随意，“听你们说，是要回阿格罗哈城？”
李漓看着她：“是。”
“我也想去那里看看。”
这话一出，摩诃梨先挑起眉：“你去那里做什么？”
蓓赫纳兹也看向她，语气谨慎了几分：“你知道那边现在是什么情形吗？我们是外来商人，能和蔑戾车打交道。你一个本地人，带着乡勇过去，就不怕惹麻烦？”
因杜摩蒂脸上的笑意淡了些，没有立刻回答，而是回头看了一眼身后的市集。庙会仍旧热闹，香烟、人声、牛铃、铜器声混在一起，像一张厚而杂乱的网。可那热闹底下，人人其实都知道局势已经变了——北边来的军队、败退的贵族、神庙里的流言、乡村里的惊惶，都像看不见的灰，一层一层落在每个人肩头。
“现在到处都在传。”因杜摩蒂说道，“各种预言都说，迦哈达瓦腊国这场大战，赢不了。”她说这话时，没有平日那种故意挑衅的轻佻，声音反而压低了些，“我还听说，那支从西边来的大军最近在招兵买马。”她继续道，“我想去碰碰运气——若能和蔑戾车腊迦谈得拢，我就把我家的乡勇都带过去。”
李漓心下微微一动——流言走得比他预想的快，兜祗那边，没有白忙活。
摩诃梨神色微冷：“你倒是真敢想。”
“为什么不敢想？”因杜摩蒂反问，“这些年，村子给这个交供，给那个纳粮，遇见马贼还要自己守路。再生族老爷们打仗的时候要我们出粮，分好处的时候却没我们的位置。现在换了一批人来，未必更好，可也未必更坏。”她拍了拍腰间的刀柄，眼神亮得有些危险，“或许，这对我们家族，还是一次难得的机会。”
苏麦雅轻轻笑了一声：“可就你那点兵，未必见得到蔑戾车腊迦。顶多让你见到一位偏将或一个管营的头目。”这话说得像嘲笑，又像试探。
因杜摩蒂果然立刻抬起下巴：“我家自己的乡勇确实不多，可我父亲是族长，能号召周围十五六个同宗的世袭村长。真要凑起来，连自耕农壮丁带有牲畜的牧人，至少也能拉起一两千人的乡勇，而且起码有三分之一是轻骑兵。”她说到这里，眼神里浮起一点不服输的锋芒，“另外，我们不是王公，也不是婆罗门，可我们有地，有人，有牛，有粮。谁打天下，不需要这些？”
摩诃梨冷笑：“你就不怕得罪本地那些再生族？”
因杜摩蒂看了摩诃梨一眼，这一次，她没有像往常那样立刻回嘴，沉默了片刻，才慢慢说道：“怕。”这个字说出来，反倒让旁边几人都安静了一瞬。“可怕有什么用？若那边赢了，以后这里就不是今天这样的局面了。到那时，先低头的人，未必最丢脸；后低头的人，也未必还能保住东西。”她看向李漓，眼神直白而坦然，“我赌他们这次能站稳脚。实话告诉你，昨天从马匪那边缴获的那批战马，我根本没打算进贡给本地神庙——我准备挑几匹拿得出手的，留一匹自己骑，其余的当见面礼，带去见那蔑戾车腊迦。”
李漓重新打量了因杜摩蒂一遍。这个贾特女子衣着不算华贵，言辞也粗，举止里带着乡间豪强女儿的野气。可她并不蠢。她看见了风向，也看见了秩序松动时露出的缝隙，想把家族从那条缝隙里推过去，哪怕前路未必就是通途。
“你告诉我们这些做什么？”李漓道，“不怕我现在就去找神庙里的婆罗门，或是坞堡里的拉吉普特告密？”
因杜摩蒂毫不迟疑：“你们不会。而且……”她停了一下，眼神直直盯着李漓，“你们在这里一定认识更大的人物。”
“凭什么这么说？”李漓平静地问道。
“你们第一次击溃马匪，根本没打算向陀罗毗耶讨酬谢。”因杜摩蒂道，“市井小民，不会这么行事。等到了那里，帮我，引荐给那边的大人物，行吗？作为酬谢，我再送你一匹好马，怎么样。”
李漓没有否认，也没有承认，只淡淡道：“你倒是会看人。”他停了停，转向众人，“反正我们也要去阿格罗哈城，这样吧，现在我陪着摩诃梨再去市集买身行头，还得给莲迦和巴诺买一辆牛车。过会儿，我们在市集外、去阿格罗哈城方向的大道边汇合。”
因杜摩蒂脸上重新露出笑意：“好。”她答得干脆，随即转身去吩咐乡勇收拾东西。几个贾特汉子听见她的话，神色各异，有人惊讶，有人兴奋，也有人明显迟疑。因杜摩蒂没有多解释，只是边走边抬手指了指远处的货包、绳索和马车，厉声催促几句，众人便都动了起来。
李漓看着因杜摩蒂的背影，眼神微沉。
苏麦雅站在一旁，轻声道：“她想下注。”
“看出来了。”李漓道。
摩诃梨抱臂冷笑：“这种人，下注的时候胆子最大，赔命的时候也最快。”
苏麦雅却淡淡道：“可乱世里，只有敢下注的人，才有机会换座位。”
李漓没有接话。
远处，阿尔图克已经让那两个悍匪跟在马后。绳索仍绑着，两个人低头走路，再没有方才那副凶相。毗阇梨骑在马上，目光从他们身上扫过，像是在衡量这两条新拴上的恶犬。巴诺则悄悄退到车旁，手依旧按着小刀，眼睛一刻也没有离开那两个男人。
黄昏时分，冬日的傍晚来得很早。普利图达迦附近的庙会却还没有散。天边的余晖已经从金黄转作暗红，像一层薄薄的火灰压在远处的树梢与庙塔上。寒气从河滩那边一阵阵漫过来，贴着地面钻进人的衣摆，吹得摊棚边缘的粗布帘子啪啪作响。可市集里仍旧拥挤热闹，香烟、牛粪火、热油、糖浆、酥油灯与人身上的汗味混在一起，熏得人鼻尖发热。
神庙外的石阶上，还有人排队等着献花。黄橙橙的万寿菊堆在竹篮里，花瓣被寒风吹得轻轻颤动。几个婆罗门裹着白布，坐在火盆旁低声念诵；火光照在他们枯瘦的脸上，忽