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亚穆纳河在夜里是沉默的。河面宽阔，水流不急，月色落在水面上，碎成一片流动的银光，随着微波轻轻晃漾，晃漾，又散开。河岸两侧生着大片芦苇，高的没过人头，密得伸手不见五指，风一过，芦苇叶子互相摩挲，发出细细的沙沙声，绵延不绝，将一切其他的动静都包裹在其中，消解得无影无踪。
芦苇丛里，有三个黑影在动。
那女人走在最前，步子极轻，每一脚落地都经过精心计算，专挑软泥，避开枯枝，连芦苇秆都尽量不去拨动，只是侧着身子，以最小的幅度从密密匝匝的苇秆间挤过去。她头裹黑巾，只露出一双眼睛，在月色的反光里显得格外沉静，像是两片幽深的水面。腰间挂着一口短刀，刀柄以黑布裹紧，不留半点反光的余地。她身后跟着两个男人，一高一矮，同样一身黑，动作比她略逊，偶尔踩断一根细枝，发出轻微的噼啪声，她便回头，用眼神压了过去，那两人立刻僵住，静止片刻，再缓缓动作。三个人已经在这片芦苇丛里潜伏了将近两个时辰。
他们从上游的浅滩涉水而来，绕开了猎豹营在主渡口设下的明哨，借着夜色和芦苇的遮蔽，悄悄向要塞方向靠近。其中一人对这片河岸地形极为熟悉，熟悉到叫人起疑——哪里的泥最软，哪里的苇丛最密，哪里有一段天然的土埂可以遮挡身形，他信步而行，如同走在自家的庭院里，身后其他两人紧紧跟随。
距离河岸约莫五十步，女人停下脚步。前方芦苇渐渐稀疏，再走便是开阔的河滩，河滩尽头是一段官道，官道对面是聚落的北面外墙。她俯低身子，透过苇秆的缝隙向前方打量，眼神沉而专注。月光下，官道上空荡荡的，什么都没有。她等了片刻，正要抬脚，忽然停住了。
是脚步声。不是一个人，是一队人，踩着整齐而压低的步点，从官道西侧慢慢走来，火把的光芒还没有出现，但那脚步声已经叫她的脊背骤然绷紧。猎豹营的夜间巡逻队。女人迅速向后退了两步，手向身后一压，那两个男人立刻蹲低，三人同时没入芦苇深处，一动不动。
巡逻队走得不急，约莫七八人，提着两只火把，一前一后，将官道照得清清楚楚。领头的士兵走到河滩边缘停了一停，将火把向芦苇丛的方向扬了扬，橘红色的光芒在苇丛边缘扫了一遍，随即收回，那队人继续向前走去。
女人屏住呼吸，纹丝未动。
火把的光渐渐远了，脚步声渐渐轻了，她缓缓吐出一口气，正要重新向前——芦苇丛东侧，忽然传来一声极轻的哨音。短促，低沉，是信号。女人的心猛地沉了一下。反方向。还有人。还没等她反应，芦苇丛的两侧同时动了。
猎豹营的士兵从苇丛东西两侧压了进来，没有呼喝，没有火把，只有踏碎苇秆的密集声响，和刀剑出鞘时那一道冷冷的寒芒。原来那队巡逻的人不过是幌子，真正的包围从两翼悄悄合拢，等的就是这一刻。
"拿下——"
领头军官的喝声在芦苇丛里炸响，惊起一片水鸟，扑棱棱地冲天而去，叫声凄厉，响彻河面。
那个矮个子男人反应极快，拔刀迎上，与冲入苇丛的第一名士兵硬碰硬地撞在一起，刀光在月色中一闪，两人纠缠在一处，苇秆被踩倒一片。高个子男人转身便向河岸方向冲，脚下踏入泥水，溅起大片水花，背后两支长矛同时递来，其中一支从他腋下划过，另一支正正刺中他的腰侧，他闷哼一声，踉跄了半步，却仍旧没有倒，拼命向深水处扑去，腿入了水，手入了水——第三支长矛递来，钉住了他的背心。他就这样趴倒在河滩的浅水里，水波漾开，将他慢慢包裹，月光冷冷地落在他静止的背上。
矮个子撑得久一些，他刀法凌厉，在逼仄的苇丛里以短刀的灵活优势连伤了两名士兵，一刀划开了一人的小臂，另一刀差点要了第二人的命，被对方侧身一躲，只划过肩甲，留下一道白印。然而苇丛里的人越来越多，他被团团围住，进退的空间越来越窄，手臂上已经受了一处斫伤，血顺着袖子往下淌，浸湿了刀柄。他转头看了那女人一眼，眼神里有什么东西一闪而过。然后他猛地向士兵堆里扑去，用的不是刀，是整个人。那是一个决意送死的动作——他用自己的身体为女人撕开半步空隙，嘶声喊了一句什么，声音被乱刀声压住，只剩最后一个字飘了出来，随即被淹没，再也听不见了。
那女人没有逃。空隙出现的瞬间，她没有动。她只是站在原地，望着那个扑进刀丛的男人，望着他缓缓倒下，眼睛里有什么东西骤然暗了一下，又迅速被什么更硬的东西压住，压得死死的，不留一道缝。她将手中的蜡封竹管往泥里深深插去，再用脚踩了踩，踩实，踩稳，这才抬起头来，将短刀从腰间拔出，握在手里，刀尖朝下。
四面的士兵已经将她团团围住，长矛的矛尖对准了她的咽喉，火把这时候才终于出现了，将她周身照得一清二楚。
领头的军官打量了她片刻，沉声下令："抓活的。"
女人看了看四周的矛尖，看了看脚下踩实的泥土，慢慢将短刀横到了自己颈侧。然而还没等刀刃贴上皮肤，一只手从侧面闪电般扣住了她的手腕，另一只手卸去了她的刀，随即有人从背后锁住她的双臂，将她向后拉倒，按在了苇丛里。她挣了两下，没有挣开，便不再挣了。只是仰面朝天，望着头顶那片被芦苇切割成碎片的夜空，嘴唇紧紧抿着，一声不吭。
月亮还在，亚穆纳河还在，水声淙淙，依旧平静，像是什么都没有发生过。
猎豹营的中军大帐扎在河岸以西的一处高地上，帐门朝东，正对着亚穆纳河的方向，夜风从河面吹来，将帐幔吹得鼓胀又塌落，鼓胀又塌落，发出轻微的拍打声，一下一下，单调而枯燥。
帐内的灯早已熄了。领队的军官在帐门外停住脚步，朝帐内的亲兵使了个眼色，那亲兵微微皱了皱眉，硬着头皮掀开帐幔，低声通报进去。
片刻的沉默。然后是一声极不耐烦的咕哝，随即是翻身起身的动静，皮甲扣件磕碰的声音，和一句从牙缝里挤出来的骂话，用的是法语，意思大约是某种对命运的诅咒。
泽维尔掀帐而出，此刻的泽维尔头发乱糟糟地散着，甲胄只套了个大概，腰带都还没系好，一手提着，一手提着灯，灯火在夜风里摇曳，将他那张被睡意和怒意同时揉皱的脸照得明明暗暗，眼睛里还带着未散的睡意，眉头却已经拧成了一个死结。他扫了眼前这一行人一眼，目光落在那个被两名士兵夹住双臂押着的黑衣女人身上，停了一停，又移向领队军官，语气低沉，像是在碾什么东西：“说。”
领队军官简短而清晰地将经过报告了一遍——芦苇丛里发现踪迹，设伏合围，两人击杀，此人生擒，随身携带之物正在清查，河滩泥地里发现有异物被踩入泥中，已命人挖取。
泽维尔听完，没有说话，只是低头将腰带系好，然后抬起灯，凑近了，将眼前这个女人从头到脚打量了一遍。
那女人站得很直，黑巾已经被扯掉，露出一张轮廓分明的脸，年岁不大，二十出头的模样，发丝凌乱地垂在颊边，嘴角有一道新鲜的擦伤，是被按倒时磕的，渗出细细的一线血迹，早已凝住了。她迎着灯光，眼睛没有眯起，没有别开，只是直直地看着泽维尔，眼神沉静得不像一个刚刚经历了生死的人，倒像是什么都还在她的掌控之内，只是暂时换了个地方站着。
泽维尔看了片刻，开口，用蹩脚的波斯语问：“你是什么人。”
女人没有说话。
“去哪里。”泽维尔问。
女人继续沉默。
“来做什么。”泽维尔的语气已经带上了几分不耐烦，像是在碾一块硬石，碾了半天，硬石纹丝未动，倒叫碾石的人先生了气。
女人还是沉默。
泽维尔将灯往她脸上凑近了一寸，光照得她脸上几乎没有阴影，那双眼睛里仍旧是同样的沉静，连眼皮都没有动一下，像是他问的这些话，与她毫无干系，不过是从遥远的地方飘来的一阵风，吹过，散了，什么也没留下。
泽维尔将灯盏稍稍移远，直起身，沉默了片刻。再开口时，他的语气反而平静下来，平静得像是在交代一件再寻常不过的军务。“带下去。”泽维尔微微抬了抬下颌，目光冷得没有温度，“什么手段都可以，我要她开口。”
两名士兵立刻上前拖人。那女人被拽得踉跄了半步，脚尖在泥地上划出两道浅浅的痕迹，随即便重新站稳。她没有挣扎，也没有喊叫，只是在被拖行的瞬间，缓缓转过头，将目光从泽维尔脸上移开，投向帐外那片浓得化不开的夜色。那目光沉静而专注，像是在做某种最后的权衡。
泽维尔则接过领头军官递来的竹管——那是刚从淤泥里挖出来的。他低头正要拆开，士兵们也恰好将女人拖到帐门边缘，帐幔被夜风微微掀起，眼看便要落下——
“我认识艾赛德。艾赛德·贾米尔·阿里维德——李漓。”女人的声音并不高，却异常清晰。
帐内所有动作，同时停住。泽维尔缓缓转过身，望向那个被卡在帐门口的女人，眯起了眼，沉默了一息，嘴角才微微勾起一丝笑意。那笑说不上友善，反倒透着几分审视与玩味。
“认识我们君上？”泽维尔慢慢踱了两步，在她面前站定，微微俯身，“知道名字，可算不上什么稀奇事。”他盯着女儿，一字一句地问：“说来听听——除了这个名字，你还知道什么？”
女人没有回头，只是微微偏过脸，语气依旧平静。
“沙陀人。”女人停顿了一瞬，继续说道：“你们真正掌权的那批人，都是沙陀人，和你们这些人不一样。而且——你们也不是真正的伽色尼人。”
泽维尔眼神骤然一变。那点玩味迅速褪去，取而代之的是更锋利、更危险的审视。他没有打断，只是缓缓直起身，示意她继续说下去。
“我和艾赛德帐里的苏娘子很熟。”女人语速依旧平稳，不疾不徐，像是在一张一张亮出手里的牌，“还有尼乌斯塔夫人、蓓赫纳兹、扎伊纳布……这些，够了吗？”
“你到底是什么人？”泽维尔的声音压低了几分，已隐隐带上寒意。
“别动我的东西。”女人冷冷打断了泽维尔，却不肯再多吐出一个字。
泽维尔死死盯着女人，片刻之后，像是猛然想起了什么，眼神骤然收缩，几乎脱口而出：“你是——逃亡的侍女？！”
话音落下，泽维尔自己都愣了一瞬。惊疑、锐利、困惑，在他眼底交织翻涌，一时间竟分不清哪一种情绪更浓。直到此时，那女人才缓缓转过身来，与他正面相对。她脸上的神情依旧没有太大变化，既无得意，也无哀求，只是平静地看着他。随后，她的嘴角极轻地动了一下。那并不是笑。更像是一种无声的回应——不卑，不亢，也不退。
帐内安静了片刻。领头军官轻咳了一声，适时开口，声音不高不低，却拿捏着恰到好处的分寸：“大人，若她当真是内府出来的人……”他顿了顿，语气平稳。“无论如何，都该送回君上那里处置。后面的事，不该由我们过问。”他说这话时，目光始终平静，没有多余表情。显然是从安托利亚一路跟随李漓至今的老人——什么事该碰，什么事该避，心里自有分寸。
泽维尔沉默了一息，在此看了那女人一眼，终究没有再说什么。只是将手中的灯盏递回亲兵手里，转身取过兜鍪，动作利落地扣在头上。
约莫半盏茶后，猎豹营中军帐外响起一阵急促的马蹄声。泽维尔已然整束完毕，盔甲扣齐，腰刀在侧，一改方才睡眼惺忪的模样，虽说脸色仍旧称不上好看，却已是一副随时可以上阵的精神。他亲自点了十名亲卫，将那女人押在队列中央，策马出营，取道向虎贲营方向而去。
夜色深沉，营地里的炊火大多已经熄了，只余几处巡逻的火把在黑暗中缓缓游动。马蹄踏过砂石地面，声音在寂静的夜里格外清晰，惊起几只宿在枯草丛里的鸟，扑棱棱地飞走了。
那女人被夹在两名骑兵之间，双手反绑，马背上坐得不算稳，却始终没有出声，只是任由马匹随队前行，眼神不知落在何处，像是已经将这段路途从意识里彻底剔除，只是在等待那个路途终点处的人。
虎贲营的营地遥遥在望，辕门处的火把将营旗照得橘红，在夜风里猎猎飘动。
泽维尔勒住缰绳，在辕门前停下，朝守门的兵头抬了抬下颌，声音平静，却带着不容置疑的分量：“去禀报，猎豹营指挥使泽维尔，有紧要军情，求见君上。”
虎贲营的中军大帐里，灯火次第亮起。
里兹卡掀开寝帐的帐幔，低声通报，声音压得极轻，却还是将里面的人从睡意里拽了出来。片刻后，帐幔被人从里面撩开，李漓低着头走了出来，发髻散着，外袍只披了一半，眼皮子沉甸甸地耷拉着，一边走一边抬手揉了揉眼睛，揉了两下，没揉醒，又揉了一下，这才勉强将眼睛睁开了大半，在灯光里眯缝着，神情带着一种被强行