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然而潘切阿的话音未落，营地的东侧已经乱了起来——不是小偷，是马蹄声。密集而急促，从黑暗里踏出来，像一阵闷雷，越来越近，越来越响，裹挟着叫喊声与兵器碰撞的脆响，轰然砸进营地里。
火堆的光勉强照出了来者的轮廓：一群人，衣衫褴褛，头上缠着破旧的布巾，脸上蒙着深色的遮面布，只露出两只眼睛，在火光里泛着凶狠的光。手里握着弯刀、短矛与锈迹斑斑的旧刀，有人骑马，有人步行，乱哄哄地冲进来，见人便砍，见货便抢，口中嚷着听不懂的话，声音嘶哑而急促。
是马贼。人数不少，少说四五十人，像一股脏水，从营地东侧的黑暗里漫进来，裹挟着刀光与尘土，将原本寂静的坡地搅得天翻地覆。
“起来，迎战——！”
瓦西丽萨的声音第一个劈开混乱，中气十足，带着一种多年战场上磨出来的穿透力，将还没完全回神的罗斯人佣兵们从睡梦里一把拽出来。她本人已然立起，右手握刀，披风只来得及搭在一侧肩头，左手将身旁一个还没站稳的佣兵拎起来，往前一推：“护住货车，两人一组，不许散！”
罗斯人佣兵们轰然散开，动作仓促却有章法。几个人抢在马贼前头横在货车前，刀光在火堆的映照下冷冷地亮了一下。当先冲来的两个马贼还没收住势头，已经撞进了这道人墙——其中一人的弯刀被正面格住，火星迸溅，那人手腕一麻，往后踉跄了两步，旋即被一脚踹在膝弯，跌倒在地；另一人顺势侧身，试图绕过去朝货车猛扑，身后一把短斧横飞而至，带着呼啸，正中其背。那人闷哼一声，整个人向前扑倒，栽在车轮旁，动弹不得。
瓦西丽萨自己拦住了第三个冲来的马贼。那人挥刀横劈，力道甚猛，她侧身让开刀锋，刀刃擦着她肩头的披风划过去，将布料割开一道口子。她毫不在意，顺着那人冲来的惯性，一把抓住其持刀的手腕，借力一扭，关节“咔哒”一声脆响。那人惨叫着跌倒，刀落在地上，被她一脚踢开，踢进了火堆旁的灰烬里。她扫了一眼周围，大声喝道：“左翼，顶上去——！”
“弓箭——！”
凯阿瑟的声音从营地北侧传来，沉稳、冷静，带着一种不容置疑的笃定。她的弓箭兵们已经在黑暗里悄无声息地散开了阵型，借着坡地的地势占了上风，此刻半蹲在草丛与货袋之间，将营地正面的空旷地带尽数纳入射程。弓弦拉开的声音在夜风里此起彼伏，像是某种肃杀的低鸣。
凯阿瑟自己立在稍高处，侧身张弓，目光在火光与黑暗的交界处快速扫过，锁定了几个冲势最猛的骑马者——那几人仗着马速，正试图直接冲破罗斯人佣兵的防线，马蹄砸在地上，震得脚下的土地微微发颤。她沉声吐出一个字：“放。”
箭矢破空而出，带着尖锐的呼啸，连成一道疾风，没入黑暗。随即传来两声短促的惨叫，一匹马受惊嘶鸣，前蹄腾空，将马背上的人甩了出去。那人在空中划了个弧，重重砸在地上，掀起一片尘土，半晌没有动静。紧随其后的骑手猝不及防，马腿绊在倒地的同伴身上，踉跄了一步，险些人仰马翻，阵型顿时乱了半截。
“再放——！”凯阿瑟大喊道。
弓弦声再度响起，这回更密。箭矢如急雨，在火光能照到的范围边缘划出一道道短促的轨迹。一个步行冲在前头的马贼被箭矢穿透大腿，扑倒在地，爬起来又被第二箭钉在地上，挣扎了两下，不再动了。余下的马贼顿时缩了缩，速度慢下来，开始在外围游走呼哨，寻找没有箭矢覆盖的缺口。
缺口没有找到。托戈拉的长矛兵们已经顶上来了。
不等吩咐，长矛兵们自动填上了弓箭兵前方的空档，长矛斜斜指出去，矛尖在火光里泛着森冷的光，排成一道参差却密合的刺猬阵，沉默而肃然。托戈拉自己站在阵列中段，手握长矛，目光冷冷地扫着对面，既不喊叫，也不催促，就那么等着。
等来的是一个催马斜插过来的马贼。那人试图从两名长矛兵的间隙里楔进去破阵，马速极快，眼看就要冲到跟前——托戈拉横跨一步，长矛斜刺，矛尖顶住了那马的前胸。马吃痛，腿一软，速度骤减，人从马背上向前飞出，滚落在地，在尘土里翻了两圈。还没来得及站起来，托戈拉已经转手一压，将矛尖抵在那人喉间，沉声道：“别乱动。”
那人喉头动了动，僵在原地，果然不动了。
营地的西侧，是另一番景象。
七八个马贼绕开了正面的交锋，趁乱从侧翼悄悄摸进来，压低身形，踩着碎步，朝着货物与女眷的方向靠近。他们显然是有意为之——专挑软处下手，避开了刀光最密的地方，径直奔着那几辆货车去了。
然而尼乌斯塔已经等在那里了，而且等了不短的时间。她站在货车前，身形不高，双脚与肩同宽，站得像是一根楔子，稳稳地插在泥地里。双刀出鞘，刀刃在仅剩的一点火光里泛着冷光，手腕放松，没有任何多余的紧绷——这是一个打惯了架的人才有的松弛，松弛里头藏着随时可以爆发的力道。伊什塔尔在她右侧，腰背微弓，像一头蓄势的猎豹，重心压低，手里的短剑握得极稳，眼神锐利地盯着来路；特约娜谢和纳贝亚拉各守一翼，面色沉静，将那几个正悄悄靠近的身影死死钉在视线里。
“敌人来了——！”特约娜谢低喝一声。
七八个人一齐扑来，刀光乱舞，嚷嚷着冲到近前，气势汹汹，仿佛觉得这边不过是些软柿子，捏一捏便能拿下。
尼乌斯塔迎上去，没有废话。步子极快，像一道影子贴地而动，双刀左右分展——左刀磕开当先一人横劈过来的弯刀，右刀顺势反削，刀背抽在那人腰侧。力道之重，将那人直接打飞出去，撞上身后一个同伴，两人齐齐栽倒，滚在一处，一时分不清谁是谁的手脚。
第二个冲来的人举矛直刺，矛尖直奔尼乌斯塔腹部。她侧身让开，左手刀顺着矛杆一滑，将那人持矛的手划破。那人吃痛松手，矛落在地上。尼乌斯塔一脚踩住，弯腰抄起来，随手一抛，扔给了身后的特约娜谢：“拿着用。”
特约娜谢伸手接住，掂了掂，点点头，转手将矛尖顶向侧翼一个正持刀逼近的马贼。那人见状往后退了一步，特约娜谢趁势压上，矛杆横扫，将那人腿弯一抽，登时跪倒在地。
伊什塔尔那边，趁着尼乌斯塔开出的空档斜插进去，短剑一挑一压，干净利落地将一人的弯刀从虎口处磕飞。那人还没反应过来，腹部已经挨了一肘，将人撞得向后踉跄。伊什塔尔抬脚踹在其胸口，那人倒飞出去，躺在地上，喘了好一阵，没能爬起来。
纳贝亚拉一人缠住了两个，以一敌二，打得虎虎生风。她个子高，臂长，两把短刀在两个对手之间游走，时而佯攻左侧，时而突然转向右侧，将两人耍得团团转。虽未能速胜，却将两人死死拖住，叫他们动弹不得，连看一眼战局的工夫都没有。
女眷们退在货车后头，有人将藏在袖中的小刀攥得发白，有人贴着车板蜷成一团，大气都不敢出。
苏宜和沈鲛挤在人群里。沈鲛凑到苏宜耳边，声音压得极低：“现在冲过去，从右边那个缺口——那两个马贼被缠住了，趁乱能从侧面——”
“你别动。”苏宜的手已经拉住了沈鲛的袖子，声音比他更低，却带着一股按捺不住的克制。
“你们两个。”戴丽丝的声音在旁边响起，不高，平静而冷硬，像一把横在面前的刀。她侧身站在两人外侧，目光始终盯在战场方向，根本没有转头，只是声音不偏不倚地砸过来，“老老实实待着，哪里也不许去。”她停了停，补了一句，语气懒洋洋的，却没有半分商量的余地，“有我们在，保你们安全，放心。”
埃尔斯佩丝在另一侧轻轻点头，顺手将两人往货车后头更深处推了推，语气温柔得像在哄孩子，“乖，别乱跑，地上滑，小心摔着。”
沈鲛憋了一口气，拳头握了握，没有再开口。苏宜低下头，乖顺地整了整衣角，脸上迅速换出一副惊惶未定的模样，双手微微发颤，肩膀也跟着抖了抖，颤得恰到好处，叫人看不出半点破绽。
李漓已经进了战场最乱的那片区域。
蓓赫纳兹在他左侧，潘切阿在右，里兹卡压后，三个人围成一个松散的弧，将他护在中间，步伐却一点不乱，像是走惯了这种阵型，根本不需要彼此交代。
蓓赫纳兹的弯刀已经见了血，刀刃上蹭着一道暗红，她抹也不抹，眼神只顾往前扫，左手倏地抬起，将一支斜飞来的短矛打偏，矛杆擦着她小臂划过去，在皮肤上留下一道红痕，她皱了皱眉，继续向前，像是这点小伤根本不值一提。
潘切阿手里的短斧挥得虎虎生风，一斧头拍开一个冲来的马贼，那人手腕脱力，兵器当啷一声落在地上，潘切阿一脚踩住，弯腰捡起来翻了翻，随手往旁边一扔，朝那人咧嘴一笑，"这刀，比你的人有用。"那马贼愣了一息，潘切阿已经转身去拦下一个人了。
里兹卡话不多，出手也不花哨，专挑实用的——绕到一个马贼侧后，伸腿勾住其踝，那人失去重心扑倒，里兹卡顺势压上膝盖，从腰间取出绳索，三下两下将人捆了个结实，拍拍手站起来，已经开始看下一个目标。
李漓的刀出鞘，没有多余的动作。他与一个持矛的马贼正面撞上，那人矛法生硬，横扫直刺，力气却不小，李漓侧身让开矛尖，不硬接，顺着矛势将刀刃贴上矛杆一压，将矛尖磕偏，随即欺身而入，以肩膀扛进那人怀里，借着对方前冲的惯性，将人撞得踉跄倒退，连退三步，靠在一只货箱上。那人正要挣扎，里兹卡从旁边绕来，干净利落地将那人制住，按倒在地，绑了起来。
李漓直起身，扫了一眼四周，后退一步，让出一条路，朝蓓赫纳兹扬了扬下巴——蓓赫纳兹心领神会，绕向左翼，去支援被两个马贼夹住的一个佣兵。
营地里的喊杀声一阵一阵地涌过来，火堆被踩散了，火星四溅，将地面烧出几个焦黑的印子，烟气与尘土混在一起，呛得人眼睛发酸。马贼的人数虽不少，但显然没有料到这支商队竟护着这样一群人，初时仗着人多势众的锐气已经消磨了大半，阵脚开始散乱——有人往外围退，想脱身，却被后来的同伴堵住，挤在一处，进退两难，乱成一团。
就在这时，战场最外侧忽然传来一声嘶鸣。
是一匹枣红色的马，高大，神骏，在火光与黑暗的交界处腾起，像是从黑暗里凭空跳出来的，马背上的人裹着一件深色的披风，头缠布巾，手握一柄宽刃弯刀，刀身厚重，在微弱的火光里反着一道暗淡的光——是这群马贼的头领，此刻正催马绕着战场外围兜转，声嘶力竭地叫嚷着什么，挥舞着弯刀，试图将那些溃散的手下重新聚拢起来。几个原本打算逃跑的马贼被他的喊声拦住，迟疑着停下脚步，回过头，局面隐隐有重新振作起来的苗头。
凯阿瑟早就注意到那人了。
从那匹枣红马第一次出现在火光边缘，凯阿瑟的目光便已悄悄锁上了它。他在高处单膝跪地，将那道移动的身影钉在箭尖上，随着那人的走势缓缓移动方向，不急，不慌，眼神如同枯井，静得没有一丝涟漪，只是等。
等那人从遮蔽处走出来。
枣红马绕了大半圈，始终在光与影的边界处游走，不肯全然暴露。头领催促着手下，声音越来越急，那几个迟疑的马贼开始重新拢过来。
凯阿瑟的弓弦拉至满月，没有动。
再等。
枣红马终于耐不住，向前跨了一步，马头探入火光之中，那头领扬起弯刀，试图冲进战场重整旗鼓，身形在火光里完整地暴露出来，连眉眼都清晰可辨。
凯阿瑟屏住呼吸，松开了弓弦。
箭矢破空而出，疾如闪电，穿透夜色，在火光里划出一道肉眼几乎追不上的轨迹，正中那头领的右肩，深深没入，箭尾还在颤。
惨叫声当即响彻营地，那头领身子猛地一歪，弯刀脱手飞出，在空中转了半圈，插进三步外的泥地里，兀自颤了几下，不住地抖，像是还不甘心。那头领在马背上挣扎了一息，终究没能撑住，从马背上翻滚而下，重重地摔在地上，扬起一大片尘土，随即发出一声低沉的呻吟，将整片战场都震了一下。
枣红马受了惊，人立而起，前蹄在空中狠狠刨了两下，嘶鸣着朝侧边奔去，无人管控，跑进了黑暗里，蹄声远了，远了，消失不见。
瓦西丽萨当机立断，一把扯过身边的绳索，朝两个佣兵喝道：“拿下——！”
两人扑上去，将那头领死死压住。那人还在挣扎，箭矢随着动作牵扯着伤口，他吃痛，叫出一声，力气骤减，不多时便被捆了个结实，手脚皆缚，动弹不得。
头领一倒，剩余的马贼顿时如同失了主心骨的散沙。叫嚷声乱成一片，几个稍有头脑的当即拨马就跑，不管不顾地往黑暗里冲；其余的见势不妙，你看我，我看你，犹豫了不到一息，也纷纷掉头，朝坡地四面散去，蹄声乱而急，脚步声踩着碎石，噼里啪啦地响了一阵，很快便消失在