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天色渐暗。暮色像一块被反复揉皱的旧布，从屋檐与街巷之间缓慢垂落下来。旅店门口的灯还没点起，室内只剩下窗外最后一点灰蓝色的天光，混着油灯芯尚未燃起的微弱气味。空气里残留着血腥、草药和酒渍的混合味道——不刺鼻，却足够让人清醒。
“那些本地当兵的居然没认出你这张本地人的脸，”蓓赫纳兹冷哼一声，看向里兹卡，“算你运气好。”
“他们不是本地的兵。”里兹卡低声说道，语气恢复了几分冷静，“是刚从开罗调来的，效忠宰相大人的亚美尼亚军队；和那伙来抢地盘的阿雅伦，差不多是一个时候到的。”
“里兹卡，”旅店老板看着她，语气不算凶，却带着点不耐，“你的麻烦，这位好心的老板也已经帮你解决了。你还打算赖在我这儿？就不怕跟你们火并的那伙人，回头找你算账？”
里兹卡顿了一下，抬头看向李漓。她的眼神里，第一次浮现出明显的犹豫——那种在刀口上混久了的人，极少露出的迟疑。可那点动摇很快被压了下去，像是做出了什么决定。
“善良的老板。”她开口，声音压低了些，却毫不绕弯，“你看，我能打。不如雇我一阵子吧。要求不高，蹭住蹭吃就行。我现在真没地方可去——要是出去被刚才那伙人看见，我会被他们拆成几块的。”
“脸皮真厚。”蓓赫纳兹冷冷地下了评语。
李漓只是看着里兹卡，沉默了一瞬。那一刻，他像是在心里迅速掂量风险与价值，把人、事、后果一并过了一遍。随后，他的语气平静而干脆：“不行。”
里兹卡愣了愣，随即无奈地笑了一下。“那好吧。”她耸了耸肩，“不过，还是得谢谢你们——替我处理了伤口，还帮我应付了官兵。”
说罢，里兹卡站起身，没有再纠缠，转身朝店门走去。然而，几乎就在她跨出旅店门槛的下一瞬，里兹卡的神色骤然一变。她猛地停住脚步，又立刻折返，几步冲回旅店的店堂，呼吸明显急促了几分。
紧接着，外头传来一声粗暴而兴奋的吼叫——“老大！那个最凶狠的女痞子，就在那家旅店里！”
里兹卡几乎是不假思索地站到了李漓身旁，动作快得像是本能，却立刻被蓓赫纳兹伸手拦下。那只手横在两人之间，毫不客气，明确地拒绝她再靠近半步。
“怎么了？”李漓低声问里兹卡，声音很稳。
“刚才和我们火拼的那伙人。”里兹卡语速飞快，声音压得发紧，“他们的老大——那个绰号叫‘野狗’的女人，正好路过这里。”
话音未落，几个一看就不是什么善类的男人已经闯进了前厅。他们一句话也没说，目光直勾勾地锁定里兹卡，脚步毫不迟疑，径直逼了过来。可就在他们即将靠近李漓的一瞬间——蓓赫纳兹和戴丽丝几乎同时动了。两人同时抬腿，动作干脆利落，前冲的两个男人被当场踢飞出去，重重砸在地上，连带着把门口尚未来得及反应的几个人一并撞翻。旅店的前厅顿时一片混乱，木椅翻倒，骂声与痛呼交织在一起。
“你们要抓谁或杀谁，我不管。”蓓赫纳兹站定身形，目光冰冷，声音不高，却压得住场面，“但别靠近我们老板。”
“都退后！就你们这种杂碎，”戴丽丝手已经搭在剑柄上，语气冷硬得没有一丝起伏，“我一剑解决一个，要不要试试看？”
就在这时，门外传来一个并不陌生、却极具压迫感的声音——“是谁，口气这么大？”
话音未落，一个身披皮甲的女人已出现在旅店门口。她站在门槛外，没有立刻进来，身形挺拔，重心微低，像一头随时会扑入室内的野兽。那是苏麦娅。此刻，她外披深色斗篷，风尘未洗，肩甲与护腕上还残留着奔走与厮杀的痕迹。疲惫写在脸上，却没有半点松散。可当她的目光越过混乱的前厅，落在李漓身上时，整个人却像被什么猛地定住了。
那一瞬，苏麦娅的眼神先是亮起，随即迅速泛红——短暂得几乎让人以为是灯火的错觉。像是不敢确认，又像是早就知道。情绪在下一刻失控般涌上来。苏麦娅张了张嘴，却没能发出任何声音，只是那样直直地看着李漓，仿佛生怕眨一下眼，眼前的人就会再次消失。
“苏麦娅！怎么是你？”李漓几乎是脱口而出。那声音里压不住的震动，比惊讶更深的，是一种迟到了太久的确认。
苏麦娅喉咙轻轻滚动了一下，像是在竭力把翻涌的情绪按回去。过了好一会儿，她才终于找回自己的声音——“你还活着……我这不是在做梦吧！”她的语气轻得几乎要散进昏黄的灯火里，却无比笃定，“你活着就好！那就好，那就好……”
趁着这短暂却沉重的停顿，里兹卡悄无声息地往后退了一步，躲到李漓身后，整个人几乎融进他的影子里。苏麦娅却已经完全顾不上里兹卡了。她的注意力牢牢落在李漓身上，只抬手做了一个简短而明确的手势。手下立刻会意，转身散开，去别处追捕那些被击溃、四散潜逃的对手。那几个刚刚被踢出门的地痞彼此对视了一眼，神情里带着迟疑与困惑，却没人敢多问一句。很快，他们低头退开，脚步声杂乱地消失在旅店门外。前厅重新安静下来，只剩下灯火轻轻摇晃。
“看起来，至少你也活得好好的。”李漓的语气难得松了下来，甚至带着几分由衷的喜悦，“这就好。只是没想到——你怎么会混到，抢地盘、收保护费的地步？”
这时，波蒂拉侧过头，看了里兹卡一眼。那一眼短暂而明确，像是已经做出了安排，随后，她转身朝旅店的楼梯走去。里兹卡立刻会意，没有多说一句，低着头，跟着波蒂拉一同离开前厅，身影很快被楼梯的阴影吞没。
李漓站起身，伸手拉住苏麦娅的手。那动作自然得没有半点生疏，仿佛中间那段漫长的失散从未存在过，“走，我们去房间里聊。”
苏麦娅往前走了一步，又停住了，像是怕越界，又像是怕这一切只是幻影，而这一刻，却仿佛被单独隔了出来——不需要誓言，不需要解释，只要这一句确认，便足以让多年的失散有了重量，也有了归处。终于，苏麦娅吸了一口气，收起那一瞬几乎失控的情绪，跟着李漓走回房间。
在房间里，苏麦娅在李漓对面坐下。动作很稳，稳得不像是重逢，倒更像一场迟到了多年的会面。她解下斗篷，仔细叠好，放在膝上，抬起眼来，目光不再回避。
“你走之后，”苏麦娅先开了口，语气平静得近乎冷静，“我的生活就没了方向。”她停了一下，像是在斟酌措辞，又像是在确认，自己是否真的可以把这些话说出口，“当比奥兰特带着你们的人全部撤走的时候，我就知道——你多半回不来了。那种撤法，不是为了明天。”
李漓没有反驳，只是听着。
“所以我没继续等。”苏麦娅微微一笑，那笑意很浅，却并不苦，“我把好运建筑队交给了希兰石工坊。给了加百——他至少知道该把石头用在什么地方。至于我……我不想为十字军修墙。”她继续说道：“我回了埃及。用你的名义，用你留下的人情，去找库泰法特。”
房间里很安静，只有灯芯轻微的噼啪声。
“你呢？”苏麦娅终于问道。语气轻得几乎像是随口一提，却暗暗藏着锋刃，“你这几年，到底是回不来，还是——只是不肯回来？”
“一言难尽。”李漓笑了笑，“回头想想，企图殖民新世界的构思，确实幼稚。不过，我这不是回来了。”他顿了顿，又问，“你在给库泰法特做事？做什么？他没告诉你，你来接应的人是我？”
苏麦娅微微睁大了眼睛。
“你就是……库泰法特安排我来这里接应的人？”她看着李漓，语气里第一次出现真正的惊讶，“那个要从阿里什去库勒祖姆的重要人士，就是你？”
“是我。”李漓点头，“法尔兹的船，会在库勒祖姆等我。你就是库泰法特安排来接应我的人？那家伙，没告诉你详情？”
“他什么都没说。”苏麦娅低声笑了一下，像是终于解开了一个结，“只装神弄鬼地告诉我——不来这趟，我一定会后悔一辈子。”她恍然大悟，“难怪。他还说，这次任务完成之后，是去是留任我决定！反正，他都没意见。”
苏麦娅看了李漓一眼：“原本你们不是该上周就到的吗？我还以为，你们不会来了。”
“路上遇到点波折。”李漓说道，“不过，总算到了。也找到了接应的人——关键的是，还让我找到了你。”李漓停了停，声音放低了些，“当我回到黎凡特，听说你失踪了的时候，心里真很不好受。”
这句话落下，苏麦娅终于坐不住了。她猛地站起身，顾不上房间里还有蓓赫纳兹和阿涅赛，直接扑进了李漓怀里。这个在街巷里令人闻风丧胆的阿雅伦女头目，此刻彻底失了防线，哭得毫无形象。阿涅赛首先站了起来，离开这个房间，紧接着蓓赫纳兹和阿涅赛对视了一眼，没有说话，悄然退了出去，轻轻带上了房门。房间里只剩李漓和苏麦娅二人。
“不哭，不哭。”李漓拍着她的背，语气里带着一点笨拙却真切的安抚，“我的沙漠小情人，我这不是活着回来了吗？”
“我就哭！”苏麦娅埋在他怀里，哭得毫不讲理，“就哭！”
片刻之后，苏麦娅的情绪渐渐稳了下来，不再哭，呼吸也慢慢归于平缓，只是肩背仍带着一点未散的余震。
“和我说说吧。”李漓一边轻轻安抚她，一边问道，“你到底在给库泰法特做什么事？”
“当我找到库泰法特的时候，他并没有立刻答应。”苏麦娅开口，语气已经恢复了那种近乎冷静的平稳，“他先看了我一眼，然后只问了一句话——‘你愿意为此付出什么？’”苏麦娅顿了顿，“我告诉他，我可以做见不得光的事。不计代价。总之，我想和过去告别。”
李漓轻轻呼出一口气：“后来呢？”
“后来，我的名字就被忽略了。”苏麦娅淡淡地说，“别人不再叫我苏麦娅，只叫我——首领或‘野狗’。”她微微摇头。“我像一滴水，混进了那座城里。没人记得我从哪来，也不关心我是谁，只知道我在办事。”
苏麦娅抬起眼，看着李漓，目光坦然，“库泰法特给我的不是命令，是支持，这就足够了。”
“人是我自己聚的。”苏麦娅继续说道，“一群靠义气活着的年轻人。没有出路，没有身份，也没什么可失去的。街巷里的触角，夜里能动，白天能散。看得见，却不显眼。”
“所以，你参加了阿雅伦？”李漓问。
“不是参加。”苏麦娅立刻纠正，“是带着几个库泰法特安排给我的死士，很快控制了开罗城里的一支阿雅伦势力。之后，我带着他们抢地盘，收保护费，钱来得很快，也很多。我按时上贡给库泰法特，有时还替他收集消息，有时候——也替他做些脏事。”
李漓皱了下眉，还是忍不住说道：“库泰法特这小子，身为宰相家的二公子，怎么还折腾这些？”
苏麦娅微微前倾，声音压低了几分，像是在陈述一条人人心里明白、却从不公开谈论的事实，“在如今的埃及，哈里发只是个摆设。真正说了算的，是宰相阿夫达尔。”她抬眼看着李漓，语气冷静而清晰：“可阿夫达尔没有把继承权明确给任何一个儿子。库泰法特，还有他那位长兄长子萨马，都在争。争军队，争朝臣。而争来争去这，说到底，都要靠钱。”
李漓无奈地摇了摇头，低声笑了一下：“这小子，为了争继承权，连地下帮派的饭碗都抢。”他忽然想起什么，又问道：“对了，听人说，那支亚美尼亚人军队，是跟你几乎同时到的？他们也是库泰法特的人？”
“不是。”苏麦娅干脆地否认，“那支队伍的头，是萨马的支持者。是萨马利用手中权力，派来制约我的。”她语气平淡，却透着一股冷意：“不然的话，这里本地那支阿雅伦，早就被我收拾干净了。”
苏麦娅看着李漓，提醒道：“你得小心。凡是库泰法特要帮助的人，萨马那边，都会当成敌人盯着。你打算什么时候启程，”她顿了顿，又说道：“至于我——半个月里，附近的阿雅伦帮派已经全被打服了。今天这一支，是最顽固的阿雅伦，也解决掉了。剩下的，只是安排这里的负责人。我随时都能走。”
“我还有一支卫队。”李漓点了点头，“会打着佣兵护送商队的旗号，从陆路过来。等我和他们会合，我们就立刻出发。”李漓说到这里，语气不自觉地缓了一下：“还有，刚才那个被你们追杀的女人……能不能放她一条生路？都是在刀口上讨生活的苦命人。反正，你的目的也已经达成了——阿里什阿雅伦已经在你手里了。”
苏麦娅摇了摇头，轻轻叹了一声，“你怎么还是这么热心。”她看着李漓，语气并不柔和，“就在今天下午，她亲手砍死了我们两个人。她要是留在本地，迟早会被清算。就算我这边肯松手，官府那边也不会放过她。现在他们的人已经被通缉了。”
苏麦娅的目光微微偏开：“至于那