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李漓等人登上那艘撒拉森海盗船时，天色已近黄昏。船身狭长，吃水不深，黑褐色的船板被盐与日光反复侵蚀，留下斑驳的纹理，像一张写满旧账的皮肤。船离岸后，东地中海的航程显得出奇地平稳。白日里，海面像被磨亮的铜镜，阳光反射得人睁不开眼；夜里，浪声低沉而均匀，仿佛有人在黑暗中反复呼吸。撒拉森水手们话不多，轮值时各司其职，没人多看李漓一行一眼，也没人刻意示好。
第一晚，埃尔斯佩丝就发起了高烧。她的额头滚烫，呼吸急促，原本清澈的眼神在昏沉中失了焦距。波蒂拉没有慌乱，她在昏暗的舱室里点起一盏小小的油灯，灯焰被船身轻微的摇晃拉成细长的形状。她从随身的皮囊里取出草药，捣碎、煎煮，用带着苦涩气味的汤汁一点点喂下去。夜很长，浪声拍着船壳，像是在反复叩问生死。到天将破晓时，埃尔斯佩丝终于出了一身汗，体温慢慢退了下来，只剩下虚弱与倦意。命，算是被拽回来了。
李漓却毫无异样。自从在亚马逊流域熬过那场几乎要命的大病之后，他的身体仿佛被重新锻造过，风寒、发热对他都失了准头。肩上的刀伤只是隐隐作痛，更多像是一种提醒，而非威胁。
第三天中午，远岸的轮廓在薄薄的海雾中浮现。阿里什港并不宏伟，甚至称不上繁忙。低矮的土石建筑沿着海岸线铺开，城墙颜色与沙地几乎融为一体，只有港口附近的木桩、石阶和零星的塔楼，勉强勾勒出一座城市的轮廓。几艘小船在近岸缓慢移动，帆影低垂，像是懒散的鸟翼。那艘撒拉森海盗船毫不避讳，甚至带着点理直气壮的从容，大大方方地靠了岸，抛锚、收帆，一气呵成。
李漓踏上陆地的那一刻，脚下的沙石微微下陷，却比甲板要稳得多。他深吸了一口气，空气里有海腥，也有尘土和人烟的味道。这种混杂的气息让他心里一松——不论前路如何，至少暂时离开了那片随时可能翻脸的水面。事实证明，这些撒拉森海盗还算守信，收钱办事，没有多余的算计。
他们在一所不大的旅店住下。旅店的门脸不起眼，木门被海风吹得略微变形，院子里却收拾得干净。水缸靠墙摆放，几盆耐旱的植物在阳光下勉强维持着绿色。房间朴素，却足够安静。艾修按照李漓交待的信息，出门去找接头人了。
旅店里很快安静了下来，像一枚被轻轻放回桌面的棋子，终于不再颠簸。安卡雅拉和布雷玛几乎是进了房间就倒下了。靴子还没来得及脱干净，人已经陷进床铺里，呼吸很快就变得又沉又稳。这些天来，一路紧绷的神经在此刻同时松开，睡意来得毫不讲理，也毫不留情。
波蒂拉则留在埃尔斯佩丝的房间里。窗板半掩，午后的光线被削成柔软的一条，落在床沿。埃尔斯佩丝脸色仍旧苍白，额头不再滚烫，却残留着退烧后的虚弱与空乏。波蒂拉替她换了湿巾，又检查了一次脉搏，这才在床边坐下，低声说着一些无关紧要的闲话，像是在用声音为她守着清醒的边界。
前厅里，空气比房间里要凉一些。李漓坐在靠门的位置，让老板给他泡了一壶茶。粗陶壶不大，茶叶也算不上好，但热水一冲，淡淡的清苦气味仍旧慢慢散开来。他没有急着喝，只是把手放在杯沿，感受那一点温度顺着指节渗进来，像是在确认自己已经真的踏回陆地。
蓓赫纳兹几乎是贴着他坐的。她的姿态看似随意，实则警惕，目光偶尔扫过门口和楼梯，却并不张扬，像一把收在鞘里的刀。
阿涅赛坐在他们对面，占了张小桌。她把画板架在膝上，炭笔在纸上来回游走，动作又快又稳，仿佛周围的一切都只是背景。此刻，她画的是一条受伤的野狗——脊背微弓，后腿略显僵硬，毛发凌乱，却仍然抬着头。最引人注意的是那双眼睛，被她刻意画得很亮，亮得近乎固执，带着一种被世界反复捶打之后仍不肯低头的神色。那眼神，确实像李漓。戴丽丝从楼梯口走下来，步子不急。她在前厅停了一下，目光很自然地落在阿涅赛的画上，唇角微微扬起。
“画得真像。”戴丽丝随口说道，语气轻松，像是在评价一只路边的猫。
“是吗？我也觉得，这是我近段日子来，画的最符合他气质的一张画。”阿涅赛抬起头，对她笑了笑，手里的笔却没有停。
“这画你打算叫什么名字？”戴丽丝问。
“受伤的野狗。”阿涅赛压着笑意说道，声音里带着一点不加掩饰的顽皮。
蓓赫纳兹轻轻哼了一声，没有说话。李漓却终于抬起头，看了看画，又看了看阿涅赛，眉头微不可察地动了一下。
“阿涅赛，”李漓开口，语气不重，却带着点被戳中的无奈，“你到底在画什么？我怎么觉得，你这画里……”
阿涅赛停下了笔，抬眼看李漓，眼中闪过一丝促狭的光，像是被当场抓住，又毫不打算否认。
话音未落，旅店外忽然炸开了一阵刺耳的喧哗。那不是普通的争吵声，而是一种带着金属摩擦、骨肉相撞的嘈杂——刀刃劈在木盾上的闷响，铁棍砸中肩背时沉重而短促的爆裂声，还有人被击倒时喉咙里挤出来的嘶哑喘息。街道仿佛一下子被撕开了皮肤，露出底下粗暴而混乱的筋骨。
李漓起身走到门边，从门缝向外望了一眼。两伙人正在狭窄的街道中央厮杀。没有统一的装束，却能一眼分出阵营：一边的人在手臂上缠着暗色布条，另一边则在腰间系着短绳或皮带。武器杂乱而凶狠——弯刀、短斧、铁棍、甚至还有拆下来的门闩。没有花哨的招式，只有近乎贴身的扑杀，三五个人围住一个，砍、推、绊、砸，动作野蛮却极其熟练。血很快溅在地上，与尘土混在一起，被来回踩踏，颜色迅速变暗。有人倒下，又被拖着腿拽回同伴身后；有人刚想后退，立刻被人从侧面一棍放倒。街边的商铺紧闭着门窗，木板后面隐约有人影晃动，却没有一个人敢出声。这不是临时起意的冲突，而是早就约好的清算。
旅店老板脸色发白，几乎是连滚带爬地冲向大门，手忙脚乱地把厚重的木门往里拉，又招呼伙计把一块块门板往门槽里塞。木头撞击的声音在厮杀声中显得格外脆弱。
“怎么回事？”李漓低声问。
“两伙阿雅伦抢地盘！”旅店老板一边喘气一边回答，手上却没停，拼命把最后一块门板往上抬。
“什么是阿雅伦？”李漓追问。
旅店老板咽了口唾沫，声音压得很低，像是怕被门外的人听见：“阿雅伦是以街区为单位的小型武装团体，大多出身贫民区，靠拳头和刀子立威。他们不认官差，觉得官府只会收税、不管死活。他们向地盘里的商家收钱，换不被抢、也换‘保护’。”他顿了顿，语气复杂地补了一句：“闹饥荒的时候，他们也抢过富商的粮仓，分给穷人。所以……底下人，其实挺服他们的。”
“原来是收保护费的地头蛇。”李漓低声自语，语气里没有多少情绪。
就在这时，门外忽然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是一阵急促而踉跄的脚步声。下一瞬，一个浑身是血的男人猛地撞向旅店门口。旅店老板刚把最后一块门板挂上，还没来得及插上木闩，那人便用肩膀狠狠一顶，整个人顺着门缝挤了进来，重重摔在地上。血立刻在地砖上洇开。那人一条手臂几乎抬不起来，肩侧被砍出一道深口，布条早已被血浸透。他喘得像破旧的风箱，眼睛却睁得极大，里面全是惊惧与不甘。他挣扎着想爬起来，却只撑了一下，便又倒了回去。旅店老板吓得倒退一步，手抖得连木闩都插不稳。前厅里一下子安静下来。
蓓赫纳兹已经站起身，手自然地落在刀柄上；戴丽丝目光一沉，侧身挡住了楼梯方向；阿涅赛收起画板，脸上的玩笑神色消失得无影无踪。
“里兹卡，你看看你。”旅店老板叹了口气，语气里既有恼火，也有遮不住的心疼，“一个大姑娘，不去好好找个正经事做，非要混进阿雅伦。这下好了——命都快搭进去了。”
倒在地上的人闷哼了一声，没有立刻回嘴，只是用还能动的那只手死死按住被砍伤的手臂。血从指缝里慢慢渗出来，在地砖上拖出一条暗红的痕迹。
“原来还是个女人。”蓓赫纳兹扫了她一眼，语气随意得像在评论天气，“打扮得倒像个男人。”
里兹卡猛地抬头，眼神凶狠得像要咬人：“关你什么事！”她这一动，牵扯到伤口，脸色立刻白了一分，却还是强撑着没有出声。
“真正的‘受伤的野狗’，来了。”戴丽丝冷冷地说道，目光在里兹卡和阿涅赛那幅尚未收起的画之间短暂地掠过，嘴角带着一点并不友善的讥讽。
阿涅赛轻轻摇了摇头，像是对这种巧合本身感到无奈。
“戴丽丝，”李漓开口，语气平静而清晰，“麻烦你去把波蒂拉叫来，帮她处理一下伤口。”
里兹卡一愣，随即警惕地盯住李漓，声音里带着戒备：“你什么意思？”
“没什么意思。”李漓看着她，目光没有压迫，却也没有退让，“只是不习惯见死不救。这样的伤，不处理的话，就算不死，也很容易落下残废。”
这句话说得不重，却正中要害。里兹卡沉默了片刻，没有再骂，只是呼吸变得更急促了些。没过多久，戴丽丝便带着波蒂拉下了楼。波蒂拉看到地上的血迹，眉头几不可察地皱了一下，却没有多问一句缘由，直接蹲下身来，利索地检查起伤口。
“刀口很深，”波蒂拉低声说道，手指小心地拨开已经被血浸透的布料，“得缝合。你忍一忍。”她一边说，一边从随身的药袋里取出针线，又拿出烈酒和草药粉，动作并不拖泥带水。波蒂拉补了一句，语气很认真，““缝伤口是我在医书上刚学的，这是第一次真正动手。”
里兹卡咧了咧嘴，露出一个近乎凶狠的笑容：“别磨叽了，赶紧来吧。”
波蒂拉先用烈酒清洗伤口。酒液倒下去的瞬间，里兹卡的身体猛地一绷，牙关死死咬住，喉咙里挤出一声低哑的气音，却硬是没有叫出来。清洗过后，波蒂拉迅速撒上止血的药粉，血流终于慢慢被压住，只剩下伤口深处暗红的湿光。
“别动。”波蒂拉提醒了一声。
针穿过皮肉的瞬间，里兹卡的手指狠狠抓住地面，指节发白。她的额头很快渗出冷汗，呼吸变得急促而凌乱，但始终没有挣扎。每一针落下，都是一次清晰而直接的疼痛，像是被迫正视自己身体的脆弱。前厅里一时只剩下针线拉紧时细微的声响，还有里兹卡压抑的喘息。波蒂拉的动作起初略显生疏，但很快便稳了下来。她的手不再颤抖，针脚一针比一针整齐，像是在用理性把混乱一点点收拢。最后一针打结，她轻轻剪断线头，又在伤口外层重新敷上药布，仔细包扎好。
“好了。”波蒂拉松了一口气，“这几天别用力，也别碰水。”
里兹卡靠在墙边，整个人像是被抽空了一样，半晌才低声吐出一句：“……谢了。”那声音很轻，却是真心实意的
旅店前厅重新陷入一种奇异的安静。外面的街道仍隐约传来喧哗，可这扇门之内，一条“野狗”的命，暂时被留住了。
“你为什么要参加阿雅伦？”李漓像是随口一问，语气并不逼人，“要是愿意，可以跟我说说。”
里兹卡沉默了一会儿。她靠着墙坐着，背脊贴在冰凉的石面上，包扎好的手臂被她小心地搁在膝旁。前厅里茶香尚在，外头街道的喧哗却像被隔在了另一个世界。
“我父亲……”里兹卡终于开口，声音低了下去，“是法蒂玛王朝的低阶军官。”她顿了顿，像是在确认自己还能不能把话继续说下去，“几年前，十字军打过来的时候，他跟着部队守城，战死在耶路撒冷。”她说得很平静，平静得近乎干涩，“母亲本来身体就不好，父亲阵亡的消息传回来没多久，就在悲痛里撑不住了。”
里兹卡低头看着自己那只被缝合好的手臂，嘴角勾起一个短暂而自嘲的弧度，“我不会别的。”她抬起头，看向李漓，眼神坦率而直接，“不识字，不会做买卖，而且长的也不好看。我只会打架，这是我父亲教我的本事。所以，就进了阿雅伦。”
里兹卡轻轻吸了口气，像是在把什么早就凉透的愿望重新提起：“原本还想着，靠拳头打出一块自己的地盘来。至少，不用再看谁的脸色。只是没想到……”
“没想到什么？”李漓顺着里兹卡的话问了一句。
里兹卡的脸色一下子阴了下来，语气里多了明显的怨气，“那伙人是从开罗来的。新来的那个女人，可狠了。听说在开罗城里，三分之一的街区都得向她交保护费。”
蓓赫纳兹挑了挑眉，却没有插话。
“还不止这样，”里兹卡继续说道，声音压得更低，“有人说，她在亚历山大那边，差不多有小半个城的地盘。”她苦笑了一下，带着点无可奈何的疲惫：“前几天，也不知道她是怎么想的，忽然带人跑来阿里什这种小地方。我们原来的地盘……估计是保不住了。”
话说完，里兹卡靠回墙上，没有再抱怨什么，只剩下一种被现实一步步挤到角