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夜色已经彻底沉下来时，李漓一行人才摸到鲁赫鲁村的边缘。这是个贴着山脚生出来的小村落，房屋低矮，石墙粗粝，像是被风和时间反复磨钝的骨头。村子里没有灯火通明的街道，只有零散的油灯，在夜风里一明一灭，像几只警惕又疲惫的眼睛。空气里混杂着铁锈、木炭和牲畜粪便的气味——那是长期劳作留下来的、顽固而真实的生活痕迹。
铁匠铺并不难找。门口竖着一根被烧得发黑的木桩，上面钉着几件半成品：一把尚未开刃的农镰、一枚弯曲的马蹄铁，还有一截断裂的矛头，被当作样品随意挂着。地上散落着铁屑和炉渣，踩上去发出细碎的脆响，在夜里格外清晰.炉火还没完全熄灭。暗红色的余烬在炉膛里轻轻跳动，像一颗尚未冷却的心。
李漓刚一靠近，铁匠铺里的人影便猛地一顿。那是一个身形并不高大的男人，背微微佝偻，动作却异常利落。那正是艾修，此刻他正用钳子夹着一块铁坯，听见脚步声，手腕一抖，铁坯“当啷”一声掉在地上。他抬起头。那一瞬间，仿佛有什么东西在他眼里炸开了，
“……主上？！”艾修的声音干裂得不像是一个成年人发出来的，像是被砂纸反复刮过。
李漓走进艾修的铺子，蓓赫纳兹等人立刻跟了进去。
李漓还没来得及说话，艾修已经踉跄着往前走了两步，脚下被炉边的铁链绊了一下，几乎是扑到他面前。忽然艾修猛地把门栓扣死、用皮帘压住门缝、把铁坯踢进炉灰里灭声。然后，这个在铁砧前沉默敲打了不知多少个日夜的男人，忽然就跪了下去。
不是那种做给人看的跪。而是整个人像被抽掉了骨头，重重地砸在地上。哭声几乎是瞬间涌出来的。没有节制，没有形象，甚至带着一点令人不安的失控。艾修用力抹着脸，却怎么也抹不干净，泪水顺着指缝往下淌，混着铁屑和灰尘，在脸上拖出一道道狼狈的痕迹。
“奴才以为……”艾修哽住了，喉咙像是被什么堵死，“奴才以为你们已经都没了。祖尔菲亚和哈迪尔虽然坚称你还活着，可他们和比奥兰特一起干出来的事情，就是认为你们都没了，只是为了稳定人心而不这么说。所以，我们都人，大多都这么想，只是不敢说出来。”
李漓站在那里，没有立刻扶他，只是低声唤了一句：“艾修，起来说话。”
那名字像一根被点燃的引线。男人猛地抬头，眼睛红得吓人，像是终于确认这不是梦，又是重重磕了一个头，额头撞在地上发出闷响。
李漓拉着艾修在炉火旁坐下来。火光把两个人的影子拉得很长，在石墙上轻轻晃动。艾修的情绪渐渐平复下来，却仍旧止不住地颤抖。他一边说，一边像是害怕一停下来，这场重逢就会碎掉。他不是留下的暗桩。也不是谁刻意安排的棋子。沙陀军民撤离时，他还在小亚细亚外出办事。等他风尘仆仆赶回来，只看到空下来的村镇和营地、被拆走的帐篷、踩乱却早已冷却的火塘。熟悉的一切，像被一只无形的手连根拔起，连一声告别都没留下。他不敢去找努拉丁。不是不想，是不敢。因为从前的旧账、身为东厂密探给伊斯梅尔敛财时，他们和努拉丁结下的仇，这让艾修清楚——那条路，走过去不是投靠，是送命。艾修也试着找过米丽娅姆和伊纳娅，可“东厂阉贼”这个身份，比任何通行文书都管用。没有辱骂，没有驱赶，只是冷漠——那种连恨都懒得给的冷漠。他们看他的眼神出奇的一致，就像看一块沾了污血的破布，谁都不愿意伸手。于是艾修只能留下来。在这座不起眼的村子，用仅剩的钱盘下这间破旧的铁匠铺。白天打铁，夜里睡在炉边，靠敲击铁砧的声音提醒自己——至少还活着，至少还能做点什么。
“艾修，”李漓开口，声音不高，却没有商量的余地，“给我找个落脚的地方。我会在这里等接应我的人。之后，我要去恰赫恰兰。”李漓说完，便从怀中取出几枚金第纳尔，放到艾修手里。金属在火光下微微一闪，“这是赏你的。”
“主上……”艾修下意识地接住，话到一半却卡在喉咙里，“你们——你要去恰赫恰兰？”那一刻，艾修的眼神明显变了。艾修怔了一瞬，仿佛突然意识到了什么，猛地抬头看向李漓。那目光里没有算计，也没有犹豫，而是一种几乎要溢出来的、带着隐隐刺痛的希冀——像是在荒原上跋涉了太久的人，忽然看见远处升起的一缕炊烟，明知未必可靠，却仍忍不住想要靠近。
“奴才……想跟您走。”艾修说得太快，几乎是脱口而出，像是怕慢了一息，就再也说不出口，“您这一路上，总得有个机灵的走狗在身边。”
李漓看着艾修，没有立刻回应。片刻之后，李漓才淡淡开口：“既然你还自认是我的奴才，我自然不会把你丢在这里不管。”李漓的语气平静，却不容置疑，“等接应我的人来找我，你一起跟上。”
“谢主上！”艾修几乎是本能地伏下身，再一次重重磕头，额头触地的声音在夜里显得格外清晰。
火光轻轻跳动。那一刻，艾修的背影低伏而笃定，像是终于重新找到了自己该站的位置。
当夜，艾修领着李漓等人绕过村子，沿着一条几乎看不见的小径，钻进了山里。山洞不深，却隐蔽，入口被灌木和乱石遮得严严实实，里面干燥、安静，甚至还能避风。接下来的几天，天没亮艾修就出门，背着水袋和粗粮，绕远路回来。每一次出现，艾修的动作都轻得像影子，生怕惊动什么。
山洞里，火光微弱。外面的世界依旧危险、嘈杂、布满刀锋。可在这片岩石和黑暗围成的小小空间里，命运暂时放慢了脚步，像是给了他们一口短暂却真实的喘息。
接下来的这几天，时间仿佛被山中的静默一点点拆散，又被重新缝合。
山洞藏在半山腰的岩褶里，洞口不大，却正对着一片开阔的谷地。清晨时，薄雾像一层尚未醒透的纱，从谷底缓慢地往上爬，贴着树干、岩壁和草叶游走，直到第一缕阳光越过山脊，雾气才像被人轻轻掀开，露出下面真实而冷静的世界。
蓓赫纳兹几乎整日不见踪影。她并没有离开这片山林，只是把自己彻底融进了其中。白日里，她常常消失在林木深处，偶尔在高处的岩石后露出一截身影，又很快隐没；夜里，她换了路线，在更低的地方活动，像一只耐心而警惕的猎兽。她熟悉每一条兽径、每一处能俯瞰谷口的高点，也记得哪些地方的枯枝最容易踩响，哪些石块在夜里会反光。她不靠近洞口，却始终保持着一个既能及时回援、又不会暴露行踪的距离。放哨对蓓赫纳兹来说，不是职责，而是一种习惯。那是多年生死里养出来的本能——不需要紧张，也不需要刻意，只要呼吸还在，就会下意识地判断风向、声响和光线。
与蓓赫纳兹形成鲜明对比的，是洞口的安静。阿涅赛和李漓几乎整日坐在那里。他们并不交谈太多，也不刻意寻找话题。清晨时，两人并肩坐在洞口，看着太阳一点点从群山背后升起。最初只是天色泛白，随后是一线微红，像有人用刀锋在天幕上划开一道细痕，再接着，金色的光慢慢铺展开来，把树梢、岩石和远处的村落一寸寸点亮。
阿涅赛的心情异常平静。她有时会挽着李漓的手臂，有时只是靠得很近，肩膀几乎贴着他的肩。她会盯着远处的云影看一会儿，又忽然把目光转回李漓脸上，像是毫无理由地发呆，嘴角还带着一点若有若无的笑意。那目光并不急切，也不试探，只是单纯地看着，仿佛在确认这个人仍然真实地坐在自己身边。
阿涅赛一点也不紧张。并非因为天真，而是因为她已经在心里，把最坏的结局反复推演过了。十字军要抓李漓，无非是为了钱；要活的，也是为了钱。至于钱——那恰恰是她最不缺的东西。出身威尼斯十二创始家族之一这种豪门的阿涅赛，且不提家族，就算她自己名下的仓库和账本比许多伯国的军械库还要厚实。真要到了那一步，阿涅赛完全可以回去，带着赎金，把李漓堂堂正正地换回来。
而那之后呢？阿涅赛的思绪总会不自觉地滑向更远的地方。等把李漓赎出来，让李漓欠下这份几乎无法偿还的人情，她就可以理直气壮地把李漓带走——去那不勒斯，去她的庄园。靠海的房子，盐味的风，葡萄藤爬满石墙。到那时，一切纷争都可以被关在门外……
波蒂拉的反应则截然不同。她似乎刻意把注意力从“等人”这件事上移开了。每天清晨，她都会带着一把小刀，在山洞附近转悠，蹲在岩石旁、灌木下，仔细辨认那些在旁人眼里几乎一模一样的野草。她会把叶子揉碎，凑到鼻尖闻味道，用指腹感受汁液的黏稠，偶尔还会低声自言自语，给它们起一些只有自己听得懂的名字。在她看来，草药至少是确定的。它们不会迟到，也不会爽约，只要生长在这里，就一定还在这里。
日子就在这样的静与想象中一天天过去。到了第五天中午，空气里开始出现一种难以忽视的变化。
布雷玛最先坐立不安。她在洞里来回走了几次，又走到洞口，望着谷地的方向发了一会儿呆。她的眉头始终没有完全舒展开，像是被什么东西压着。接应的人迟迟没有出现，这件事在她心里不断放大、发酵，逐渐变成一种几乎无法忽视的预感。
“会不会……不来了？”布雷玛终于低声说了一句，像是在问别人，又像是在问自己。
一向热心、爱说话的安卡雅拉，这次却没有立刻接话。她靠在洞壁旁，双臂抱在胸前，神色同样凝重。她不是不焦虑，只是把那份焦虑压得更深。她比布雷玛更清楚——在这种时候，安慰并不能改变任何事，反而可能让人更早地泄掉力气。安卡雅拉只是偶尔抬头，看看天色，看看蓓赫纳兹可能出现的方向，像是在用沉默替大家稳住阵脚。
午后的风吹过山谷，带来一点干燥的暖意。洞口的影子慢慢缩短，又开始拉长。时间没有给出任何答案，却把每个人的心思，一层一层地照了出来。日头已经爬过山脊，照进谷地，却被高处的岩壁切割得支离破碎。洞口前那片空地半明半暗，光影在碎石与枯叶间缓慢移动，像一只无形的手，耐心地拨弄着时间。
最先出现的是艾修。他从林间的小径上钻出来，步子放得极轻，却明显带着一股压抑不住的急切。等他走近，众人才发现，他身后还跟着一个人。戴丽丝换了一身极不起眼的衣服，深色披风裹住身形，兜帽压得很低，只露出下半张脸。山风掠过，她的披风边缘轻轻掀起，又很快落下，整个人像是被山林本身吐出来的一道影子。
李漓几乎是在看清戴丽丝的那一刻站起身来。李漓没有多想，也来不及多想，几步迎了上去，双手下意识地揽住了她的双臂，像是要确认这不是一场拖得太久的幻觉。
“戴丽丝。”李漓的声音压得很低，却明显失了平日的克制，“太好了，你来了。不管怎样，至少说明——你没事。”
那一瞬间，戴丽丝的心口像是被什么东西轻轻撞了一下。她没有立刻挣脱，只是身体微微一僵，随即用眼神示意李漓松手。那眼神并不凌厉，却足够清楚——这里不是可以失态的地方。
李漓这才反应过来，立刻松开手，略显尴尬地退开一步，抬手摸了摸鼻子：“一时激动，不好意思。”
戴丽丝没有多说什么，只是整理了一下披风，仿佛刚才那一瞬从未发生过。
“我已经安排好了。”戴丽丝开门见山，语气恢复了那种熟悉的平稳与冷静，“今晚，在乌罗庄园以北的那个无名海湾登船。直接送你去埃及。”
李漓怔了一下，随即点头，眼中难得地露出一丝真正放松的神色：“这太好了。”
洞里的气氛一下子松动了。布雷玛几乎是下意识地长出了一口气，安卡雅拉的肩膀也明显放松下来，连波蒂拉都从一堆草药中抬起头来，神情终于不再那么紧绷。几天来悬在头顶的那根线，终于有了一点松动的迹象。
就在这时，洞口外传来一阵熟悉的脚步声。蓓赫纳兹拎着一只山鸡走了进来。那只山鸡还没完全断气，翅膀偶尔抽动一下，羽毛上沾着血。她扫了一眼洞内的人，目光在戴丽丝身上短暂停留了一瞬，随即移开。
“你怎么搞到的船？”蓓赫纳兹语气平直，像是在问一件纯粹的事务。
“依附于库莱什家族的撒拉森海盗的船，是可靠的老熟人，我给他们钱了，不过是库莱什家族的钱，呵呵。”戴丽丝回答得很快，“别忘了，在黎凡特，我的公开身份是伊纳娅的助理。”
这句话说完，蓓赫纳兹没有再追问，只是点了点头，走到一旁，把那只山鸡随手丢给布雷玛，用下巴示意了一下。布雷玛会意，接过山鸡，默默走到洞口外处理去了。
“另外，”戴丽丝继续对李漓说道，语气像是在报一笔已经核对过的账，“我已经和米丽娅姆联系过了。你的佣兵队会继续前行，仍旧在阿里什等你。而究竟是谁泄露了这次的行动计划，米丽娅姆自己会查。”
李漓点了点头，却在这时迟疑了一下。那点迟疑来得很轻，却足够明显。他低下声音，走近戴丽丝半步：“