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阿尔-马鲁塔庄园的冬季，并不严苛。山谷里的风带着一点高地特有的清冷，却不刺骨。阳光落下来时，反而显得克制而温和，像被细心筛过一遍，只留下恰到好处的暖意。远处的坡地上，新翻的土色与枯草交错，几匹马在场地里来回走动，马蹄踏地的声响低而稳，节奏分明。
李漓坐在一块被冬日阳光晒得微暖的石阶上，怀里抱着狄奥多拉。她裹着厚厚的披风，小小一团，安静地蜷着，像一只刚学会信任世界的幼兽。细软的头发贴在他的颈侧，随着呼吸轻轻起伏，带着淡淡的皂角香与羊毛的气味——那是庄园里才有的、缓慢而安全的味道。
骑术场就在不远处。几个人轮流上马，动作生涩。有人身体僵直，被马步一颠便东倒西歪，几乎要被甩下来；有人好不容易稳住，却紧张得连呼吸都不敢乱，肩背绷得像一块木板。教习的指令隔着山谷的风断断续续地传来，夹杂着几声压不住的笑，还有几次颇不体面的惊呼，让整个场面显得既认真又笨拙。
真正令人意外的，是骑得最好的那个人。不是特约娜谢，也不是伊什塔尔或凯阿瑟，而是一个连李漓自己都谈不上熟悉的面孔——一个来自新世界的原住民女战士。她曾与萨西尔一起，在奇琴察伊被救下，原本是要被献祭的人。她是奥托米人，名叫雅达茨。她骑在马上，背脊挺直，腿部贴合得自然又稳，像是天生就懂得如何与这头陌生的生灵达成默契。马步起伏，她的身体却顺势而动，没有多余的紧张，也没有刻意的用力，仿佛只是把自己交给了节奏本身。李漓知道雅达茨。海龟一号在大西洋深处断粮的那些日子，死亡几乎触手可及。恐惧、饥饿、绝望在船上无声地蔓延，而他，作为船上唯一的男人，成了所有渴望一点温度与确认的女人们的依靠。那不是纵欲，更像是一种彼此确认“还活着”的方式。雅达茨也是在那样的时刻，走近他的，于是成了他的侍妾之一。可如今，她站在马背上，目光清亮，动作干脆，身上几乎看不出那段濒死记忆留下的痕迹。新世界来的人们里，她反而成了学骑术的佼佼者，像是在用另一种方式，重新站稳了脚跟。
狄奥多拉看了一会儿，显然觉得不过瘾。她在李漓怀里动了动，抬起头来，伸手揪住他的衣襟，力道不轻，带着孩子特有的理直气壮，“阿比，你给我讲故事。”她的语气并不是请求，更像一种理所当然的命令。
“又讲？”李漓低头看她，失笑，“昨天不是才讲过吗？”
“那是旧故事。”狄奥多拉想了想，补了一句，“我要你说新世界的。”
李漓沉默了片刻。风从山谷深处吹来，掠过骑场，卷起一点尘土。李漓的目光越过那些正在练习的人，落在更远的地方，像是越过了这片土地。
“新世界啊……”他慢慢开口，声音放得很低，像怕惊动什么，“那里的河，比我们见过的都要宽。水不是蓝的，也不是绿的，而是带着泥土的颜色，一眼望不到边。河岸上有高得不像真的树，树根露在外面，像一只只抓着大地的手。”
狄奥多拉靠得更近了一点，呼吸贴在李漓胸口。
“那里的人，会在水上走很久很久。他们用木头做船，不像我们的船那样高，却很稳。风吹起来的时候，船帆会鼓得很满，像一只准备飞走的鸟。”李漓讲得并不急，句子之间留着空隙，让风声和马蹄声自然地填进去，“有些地方，夜里能听见成群的动物在叫。声音很远，却一直不散。还有的地方，夜空特别亮，星星多得数不过来，好像只要伸手，就能碰到。”
狄奥多拉的手指不知什么时候松开了李漓的衣襟，原本绷着的小身体慢慢软下来。她还努力睁着眼，却抵不过暖意与倦意，睫毛颤了几下，终于合上。李漓察觉到她的呼吸变得均匀，低头看了一眼，笑意轻得几乎看不见。他没有停下，只是把声音放得更轻，像是在对她，也像是在对自己，“那些地方，很远。走过去要花很多年，有时候还会迷路。但不管走到哪里，风都是一样的，太阳升起的样子，也差不多。”怀中的孩子已经彻底睡着了，额头贴着他的胸口，呼吸细小而安稳。山谷里，骑术练习仍在继续，马匹的影子在冬日的阳光下缓慢移动。李漓没有再说话，只是抱紧了她，坐在那里，看着时间在山谷里静静流过。
蓓赫纳兹从场地一侧走了过来，步伐依旧利落，像是把杂乱的风声都踩在了脚下。她在李漓身旁停住，微微侧身，声音压得不高，却字字清晰，带着她一贯的从容与掌控感，“努拉丁派出去的人，已经联系上了库莱什家族在托尔托萨的商人，他告诉我们的人，很不巧，就在上个月，伊纳娅返回吉达了，说是家中有事；另外，去找苏麦娅的人，也没找到人。”她略微停顿了一下，像是在心里核对过所有可能的变数，才继续说道：“照现在的情形看，很难在短期内联系上她们。”
李漓点了点头，目光仍然落在骑术场那边，却明显心思不在眼前。他的神情既没有松一口气，也谈不上紧张，只是淡淡地回应了一句：“其实，这些我倒不太担心。就算一时半会儿联系不上她们，只要在这里休整一阵子，我们照样能动身去恰赫恰兰。”
蓓赫纳兹笑了笑，语气轻松了一些：“迪亚洛娅倒是很适应这里的生活。她已经开始参与庄园生意上的事务了，算账、交涉、安排人手，都上手得很快。”她说到这里，话锋却微微一转：“不过，也有跟你一起来的、新世界来的人，恐怕未必会愿意继续跟着你去恰赫恰兰。”
李漓这才真正把注意力收回来，转头看向她：“谁？”
“希阿洛米。”蓓赫纳兹报出名字，随即瞥了他一眼，带着点意味深长的揶揄，“别告诉我，你连她是谁都不知道。”
李漓想了一下，很快点头：“我记得。和萨西尔一起在奇琴察伊被解救的那个霍霍坎女人。不肯留在库斯科，一路跟着我们的那个。”
“你果然记得。”蓓赫纳兹哼了一声，语气不怎么友善，“毕竟也是你碰过的女人。”
李漓一怔，下意识地皱眉：“你这叫什么话？那是在船上，所有人都以为自己快要死了的时候……才——”李漓说到一半，像是觉得没必要继续解释下去，索性打住，转而问道，“她怎么了？”
“她在货栈里管理货物的天赋，比谁都强。”蓓赫纳兹收起了揶揄，语气重新变得认真起来，“无论是莉迪娅，还是黎拉，都很看好她。分拣、记账、看管进出，一点不乱。”
蓓赫纳兹又顺口补了一句：“还有，阿梅伊拉在这里也很受欢迎。她居然学着唱本地的歌，那种奇特的发音，连庄园里的下人都觉得新鲜。”
“跟着巴楚埃陪嫁过来的那个阿拉瓦克人女奴？”李漓确认了一句，随即说道，“我已经说过了，凡是跟着我来到这里的人，没有任何人仍旧是奴隶。她想做什么，本就该由她自己决定。”
“那维雅哈呢？”蓓赫纳兹看着他，语气里带着一丝试探，“她想做什么，你也都点头同意吗？”
李漓愣了一下：“她怎么了？”
“她可没乖乖留在这儿学骑术。”蓓赫纳兹说道，语调慢慢沉了下来，“前几天，她在安条克通往耶路撒冷的官道旁，收留了几个流离失所的年轻女人。”
“倒是少见。”李漓听完，反而点了点头，语气里透出一点真心的欣慰，“她竟然还有这份善心。”
“善心？”蓓赫纳兹冷笑了一声，毫不掩饰讥讽，“她在努拉丁的旅馆里包了几间房。那些女人被送过去，名义上是做女佣，实际上——你心里也明白——是用来接待过路的男人。”蓓赫纳兹顿了顿，声音冷静得近乎锋利：“她确实在保护她们，但条件是，要抽走她们收入的一半。至于努拉丁，这种事他早就司空见惯了，只要房钱按时交，别的，一概睁只眼闭只眼。”
李漓沉默了片刻，随即无奈地摇了摇头，露出一抹苦笑：“天哪……旧世界的规矩，她倒是学得很快。”他叹了口气，“不过，好歹也是在给人留条活路。算了，别管她了。”话说出口，连他自己都分不清，这究竟是宽容，还是早已对现实的阴影习以为常。
“还有一件事。”蓓赫纳兹又补了一句，“另一个女奴，潘切阿——就是那个连个像样的名字都没有的潘切女人——最近情绪很低落，似乎不太适应这里的生活，据萨西尔说，她已经三天没出房门了。你要不要去看看她？毕竟，她和你也算有些牵连。”
“好吧，我过会儿过去。”李漓点了点头，“过会儿我去看看她。”他苦笑了一下，“真没想到，那个在托戈拉带领的队伍里最勇猛的女战士，也会这样。”顿了顿，又抬眼看向蓓赫纳兹，“还有，你能不能别老提船上的那些事？我都记得。说到底，那条船上，就没有一个不算我女人的。”
就在这时，赫利却匆匆赶来，显然是一路小跑过的，呼吸还没完全平稳。赫利站定后，先是看了李漓一眼，语速很快：“说起你的女人，比奥兰特这次还算够意思，把我从耶路撒冷带出来、滞留在卡莫的那批亚美尼亚人，也一并带走了。”她说到这里，语气却陡然一沉，“不过，还有个坏消息。”
“哦？”李漓挑了挑眉，语气里带着一点疲惫后的冷幽默，“说实话，我现在很难想象，还有什么能比眼下更坏。”
赫利没有接这个玩笑，直接说道：“塞尔柱帝国，已经封闭了从十字军占领的黎凡特地区通往帝国疆域的所有通道。我们派去恰赫恰兰的信使，被挡在了边关之外。”
李漓一愣，下意识反问：“信使没告诉他们我的身份？我是古勒苏姆的丈夫，是波斯塞尔柱皇帝巴尔鲁基尔亚克陛下的堂妹夫。连我的信使，他们也敢拦？”
赫利苦笑了一下，语气里带着明显的无奈：“你的招牌，现在在黎凡特通往波斯的边境线上，很臭。”她顿了顿，又补了一刀，“而且，不提这个还好，就因为提了这个，信使直接挨了关卡守军的鞭子。”
“为什么？”李漓这次是真的皱起了眉。
“因为今年早些时候，冒充沙陀联军、或者沙陀人臣民的人太多了。”赫利解释道，语气越来越冷，“有在黎凡特败退的天方教地方势力的残军，有逃难的本地百姓，有讨生活的雇佣兵，还有逃亡的土匪强盗，甚至——还有十字军派出出的奸细。”
赫利吸了口气，继续说下去：“现在，比奥兰特已经带队抵达恰赫恰兰，这件事也被古勒苏姆正式呈报给了塞尔柱皇帝。边关守军全都知道了消息——谁再自称是东迁的沙陀人，轻则一顿毒打，重的，当场格杀。”
“这叫什么事？！”李漓忍不住低声骂了一句，语气里第一次露出明显的烦躁，“我们人还在这里，他们倒先把门给关上了。那商队呢？商队能往来吗？”
就在这时，莉迪娅从另一侧走了过来，像是正好听到了最后一句。她自然地接过话头，语气一如既往地冷静而务实：“商队倒还勉强能通行，”她说道，“只是盘查得极严。大多数商队都有旧日的通关文牒，能被反复核验；没有旧的文牒的，照样过不去，一点情面也不讲。”
李漓抬起头，看向莉迪娅。她的神情平静，目光却清醒而锋利，像是在无声地提醒他——局势已经悄然换了方向，而他们必须重新计算每一步的重量。
“起来。”莉迪娅伸手，在狄奥多拉肩上轻轻拍了两下，力道不重，却不容含糊，“你今天又没去读书。该去书房了。”
狄奥多拉在李漓怀里动了动，像一只被阳光晒暖的小动物，被突然打断了睡意。她皱着眉，迷迷糊糊地睁开眼，先是茫然地看了看天空，又把脸往李漓怀里埋了埋，这才不情不愿地抬起头，揉着眼睛，小声嘟囔：“我不想去。”那声音又软又黏，带着没睡醒的鼻音，像是在试探一条底线。
“那你想干什么？”莉迪娅立刻追问，语气没有半点退让的余地。
狄奥多拉眨了眨眼，仿佛早就想好了答案，立刻抬起头来，双手一把揪住李漓的衣襟，理直气壮地说道：“我要听阿比讲故事！跟阿比玩！”她说“阿比”时，尾音拖得很长，像是在故意强调这个称呼的分量。
莉迪娅的眉头几不可察地一紧，目光从女儿脸上移开，落到李漓身上，语气里多了一点压不住的恼意：“自从你这个新爸爸来了，她就越来越不乖了。”这句话并不高，却锋利得很，像是顺手丢出来的一枚小石子。
李漓自然听懂了那层意思。他低头看了看怀里的狄奥多拉，孩子正一脸期待地望着他，眼睛亮得不像话。他轻轻叹了口气，语气刻意放得温和：“宝贝，乖，听妈妈的话。”他伸手理了理她额前的碎发，声音低而耐心，“今天先去读书。明天，我再给你讲故事，好不好？”
狄奥多拉显然不满意这个安排，不但没松手，反而抓得更紧了些，小小的身体往前一倾，几乎要重新爬回李漓怀里，“阿比，你跟我一起去读书！”她立刻补了一句，像是觉得只要多加一个条件，就能谈成这桩“交易”。
李漓还没来得及开口，莉迪娅已经伸出手来。她的动