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海龟一号继续沿着非洲西海岸向北航行。这样的旅程，从来不是一口气冲刺——隔三岔五地靠岸，补水、修补、换帆、打听风向，再重新起航。速度谈不上快，却稳得像一头知道自己要活下去的老兽。哪怕一场暴雨，都会让他们毫不犹豫地靠岸避让，把时间让给安全。
于是，当海龟一号驶入西非的科莫河口时，船上没有凯旋的喧哗，只有一种久违的、松了一口气的安静。这里已有定居的居民，有秩序，有约定俗成的规矩——更重要的是，这里重新使用货币。能用钱，往往意味着冲突有了价格，暴力有了边界。对他们而言，这几乎等同于重新踏回了“文明社会”的缓冲地带。
李漓带着众人下船，走进河口的集镇。那是一座贴着水生长的市集，仿佛沿着潮汐一寸寸铺开。午后的阳光落在河面上，暗绿的水色微微起伏，空气潮湿而厚重，鱼腥、烟火、树脂与果酒的气味层层叠叠，像一张无形的网，将人轻轻罩住。米扬人的集市并不喧闹，却异常密实——摊位一字排开，低矮的遮棚以棕榈叶编成，边缘垂下被海风磨白的纤维。地面被无数脚步踩得发亮，泥土里嵌着碎贝壳与炭灰，像一条被岁月反复抚摸过的路。
摊主们多半席地而坐，身前铺着粗布或兽皮。晒干的鱼被整齐码放，银灰色的鳞片在光里微微闪动；烟熏肉切成细长的条状，悬挂在木架上，油脂缓慢滴落，在地面留下深色的痕迹。陶罐里盛着深色的谷物酒，掀盖时酸甜的气味便逸散开来。成捆的盐块、树胶、染料木皮、编得极紧的渔网，还有被反复打磨得光滑的石坠，一样样摆放着，朴素而笃定。
这里的人群在肤色、装束与语言之间自然交错。女人多披着简洁的布巾，手腕与脚踝套着铜环；男人腰间悬着短刀或投矛，神情平静，却始终带着一线不松懈的警惕。孩童在摊位间穿梭，手里攥着小鱼干或果实，被喝止时便立刻退开，不哭不闹，像是很早就学会了分寸。交易不急不躁。贝壳、铜片、称重的金属块在手中反复推移，价格在沉默里达成。偶尔有人抬头打量李漓一行，目光停留片刻，便若无其事地移开——他们显然见过外来者，却不轻易为陌生驻足。这里欢迎生意，但不欢迎麻烦。
波蒂拉站在人流边缘，目光始终追随着来来往往的身影，肩背绷得很紧，整个人像一只被放进陌生林地的猎兽，随时准备逃离。她显然是最不适应这里的人，周遭的一切——气味、声音、眼神，甚至交易时的沉默——都让她感到隐约的压迫与不安。与之相对，安卡雅拉和布雷玛已经开始留意摊位间的交换方式，目光在货物与货物之间来回游走。她们并不急着买卖，却迫切地想弄懂这片土地的秩序——旧世界那套复杂而冷静的商业规则，正在她们眼前，悄然展开。
尼乌斯塔撇了撇嘴，不屑地哼了一声：“看来，你们整天挂在嘴上的旧世界，也不过如此。”
“这里看上去，和巴纳伊巴河口差不多。”马鲁阿卡环顾四周，语气平静，像是在做一项并不重要的比较。
“我想去找找，这里会不会有像样的纸张，”阿涅赛的眼睛已经亮了起来，“我需要画画！”
“估计不太会有……”托戈拉笑着摇了摇头，“那些东西，得等到了加纳帝国的首都昆比萨利赫，才有指望。”
瓜拉希亚芭立刻接过话头，笑得轻快：“那不如我们先去找点本地的美食？”
“我赞成！”塔胡瓦毫不犹豫地点头。
萨西尔压低了声音，语气里带着一点挑剔与不以为然：“我总觉得，这里还没奇琴察伊热闹。”
“甚至还没齐帕齐克热闹！”楚巴埃顺势补了一句，语调笃定，像是在给这个比较下最后的评语。
“那是当然。”李漓笑着回应，没有反驳，也没有解释。
乌卢卢却显得兴致缺缺。她抬手抹了抹额头的汗，整个人像是被热气压低了精神，垂着脑袋说道：“你们去吧，我就想在海边找个树荫乘凉，这里真热。”
“真热，我也觉得热。”玛鲁耶尔立刻跟着点头，毫不犹豫地站到了她那一边。
“我就不去凑热闹了。”赫利摆了摆手，“我留在这儿办正事，找人把食物和淡水都补满。”
奈鲁奇娅则显得有些局促，目光游移，声音轻得几乎要被集市的人声吞没：“我……我有点紧张，不想去了。”
“不想去的留在海岸，别乱跑。”李漓笑着叮嘱了一句，语气随意，却带着不容忽视的分寸感，“想去的，跟我来。”
“我想自由活动。”维雅哈忽然开口，语气里带着一点倔强，“我又不是小孩，不需要别人带着。不如约定好，晚上回船上来。”
“就是，我也这么想！”阿苏拉雅立刻帮腔，神情轻松。
“那随你们。”李漓点了点头，没有多说，“天黑前回来，别惹事。”
于是，大多数人跟着李漓走进了集市的深处，身影很快被棚影与人流吞没；只有少数人留在岸边，退入树荫与海风里，像是刻意与喧闹保持了一段安全的距离。
走了几步，李漓忽然想起那群原本属于苏伊卡的羊，脚下一顿，转身对身后的苏伊卡说道：“你是继续跟着我呢？还是，我给你一笔钱，你就留在这里？”
这半个月来，苏伊卡已经勉强能和众人交流。荒唐的是，她竟也和这群来自新世界的人一样，开始用奥吉布瓦语与队伍沟通。此刻一听这话，她猛地抬头，惊慌失措地看着李漓，眼眶瞬间泛红，眼泪几乎就要掉下来。
“停！不许哭！”李漓立刻出声，像是被吓了一跳，“我又没说非要赶你走！行吧，你继续跟着我——不过，别跟得那么紧！”
话音刚落，苏伊卡立刻上前，一把拽住了李漓的衣角，手指收紧，死死不放。
“早知如此，”李漓无奈地耸了耸肩，半是自嘲地说道，“我就不该惦记着还你羊。”
“本来……”苏伊卡低声嘀咕了一句，声音小得几乎只有自己听得见，“就没说要你还我羊……”
就在这时，前方的人群忽然出现了一阵不自然的骚动。原本缓慢流动的集市像被人从中间拨开了一道缝隙，几声惊呼夹杂着笑声传来，随后便有人停下脚步围拢过去。
李漓心头一紧，立刻加快脚步挤进人群。
只见凯阿瑟坐在地上，背靠着一只翻倒的竹篮，篮里原本装着的干果和草绳散了一地。她一手撑着地面，另一只手紧紧捂着自己的小腿，眉头皱得死紧，正低头小心地揉着被踢到的位置。她的呼吸有些急，却强忍着没有出声，脸色因为疼痛微微发白。
“凯阿瑟！”李漓几乎是喊出来的，几步冲到她面前，语气里明显带着惊慌，“怎么回事？你怎么了？”
凯阿瑟抬起头，刚想说话，还没来得及解释，旁边一个本地人已经笑得前仰后合，用力拍着大腿，大声说道：“她去摸驴屁股，被驴踢了！”
这句话一出，周围顿时爆发出一阵毫不掩饰的笑声。那头灰毛驴正被拴在一旁，悠闲地甩着尾巴，像是什么都没发生过似的，只偶尔不耐烦地打个响鼻。
李漓顾不上那些仍在起哄的笑声，直接蹲下身来，伸手扶住凯阿瑟的肩膀，低头仔细查看她的小腿。幸好只是被踢到侧面，裤脚上沾了些灰尘，并没有撕裂，也看不见血迹，但那一下的力道显然不轻，肌肉已经明显绷紧，触感发硬。
“你才走开这么一会儿，”李漓一边小心地把她扶起来，一边忍不住又急又无奈地说道，“就被驴踢了。去摸驴屁股，你这是怎么想的？”
凯阿瑟借着他的力站稳，忍着疼吸了口凉气，脸上先是窘迫，随后又浮起几分委屈，小声辩解道：“我看它挺温顺的……而且，我从来没见过这种动物，以为它最多也就跟羊驼一样，只会吐口水。”
这话一出，李漓差点被气笑。他摇了摇头，叹了口气，语气放缓了些，却仍带着明显的后怕：“哎，我算是真的见识到了——有人被驴踢了。你这运气，也真够准的。”
李漓顿了顿，目光在凯阿瑟腿上又停留了一瞬，确认她还能站住，这才继续说道：“依我看，你还是老老实实跟着我吧。这里是热闹，可不是你熟悉的地方，牲畜、陌生人、规矩，全都不一样，什么意外都有可能发生。”
凯阿瑟低头又揉了揉小腿，慢慢试着用力，确认并没有伤到骨头，这才抬起头，用力点了点头，语气干脆得出奇：“我也这么想。”她说完这句话，便顺势往李漓身边靠了靠，几乎贴着他的袖口站着，像是生怕一松开，又会从人群里冒出一头脾气古怪、毫无预兆的牲畜来。
就在这时候，前方的人群里又掀起了一阵更明显的躁动。原本只是低低的议论声，忽然变成了惊呼与怒喊，脚步声杂乱地挤在一起，像一小股失控的浪头拍向集市中央。
李漓还没来得及完全站起身，就已经看清了发生了什么。
阿苏拉雅正站在人群中央，袖口微乱，呼吸略重，而她脚边已经倒下了两个人——一个捂着肩膀哼哼唧唧，另一个干脆坐在地上，一脸又痛又懵。显然，那几下出手干脆利落，毫不拖泥带水。本地人迅速围拢过来，把她和那两个人圈在中间，气氛一下子变得紧绷。
“阿苏拉雅，这是怎么回事？！”李漓抬高声音喊道，一边挤进人群，一边已经开始头疼。
阿苏拉雅回头看见他，非但没有半点心虚，反而理直气壮地一指地上的摊位：“是他说的！这果子，不给钱也可以尝尝，我就尝了！”她说到这里，还颇有些不服气地补了一句：“结果我想接着尝第二个的时候，他就不给了！这不是骗人是什么？”
在阿苏拉雅一旁的托戈拉一脸无辜，“怪我翻译的时候，没讲清楚，尝尝，不是可以一直吃！”
那摊主涨红了脸，急得直挥手，用本地话连声辩解，周围的人你一言我一语，情绪迅速被点燃。显然，在他们看来，这已经不只是几枚果子的问题，而是外来者不守规矩、还动手打人的事。
李漓听完，只觉得太阳穴一阵发紧。他抬手捂住额头，深吸了一口气，强行把那句“你当这里是自助吗”咽了回去。
“行了行了……”李漓低声嘟囔了一句，随即转头，看向身旁一脸无辜却明显已经意识到麻烦的阿涅赛，“赔钱吧。把她赎回来。”
阿涅赛嘴角微微抽了一下，却也只能认命。她整理了一下衣襟，硬着头皮走上前去，一边掏出钱物，一边尽量用温和的语气赔礼解释。她的手势小心而克制，脸上挂着标准的歉意笑容，像是在努力把一场随时可能扩大的冲突，重新压回一笔普通的买卖。
人群的声音渐渐低了下去，摊主接过赔偿，脸色虽然仍旧难看，却终于点了点头。围观的人也慢慢散开，只留下地上的尘土、被踩歪的果筐。
在这个市集里，其余的人倒还算本分，没有再惹出什么新的麻烦。最多也就是像尤里玛那样，兴冲冲地跑来找李漓要了一枚银币，结果在集市里兜了一大圈，讨价还价了半天，最后心满意足地换回了两个热乎乎的饼，一边吃一边还不忘反复强调“旧世界的饼也就这样”。这种小插曲反倒冲淡了之前的紧张气氛。
这一天下来，大多数来自新世界的人，对“旧世界”终于有了一个朦胧却真实的印象——它并非传说中井然有序、处处讲理的乐土，却也绝不是野蛮混乱之地。这里有秩序，只是规则写在习惯里；有善意，但往往要用钱、用态度、甚至用忍耐来换。
天色渐渐暗了下来。河口的风变得凉了一些，集市的棚影被拉得细长，零星的火把和油灯在暮色中亮起。所有被允许自由活动的人，都陆陆续续回到了海龟一号停靠的栈桥附近，有的提着换来的食物，有的满身疲惫，还有的仍在兴奋地低声讨论白天的见闻。
只有维雅哈还没回来。李漓站在栈桥边，目光一次次扫向通往集市的小路，眉头不自觉地皱了起来。
正当李漓准备派人去找时，人群里忽然起了一阵低低的骚动。一个熟悉的身影终于出现在暮色里——是维雅哈。只是这一次，维雅哈并不是一个人回来，她的身旁跟着一个陌生的女人。
那女人看起来还很年轻，身形纤细却并不羸弱，皮肤在火光下呈现出深而温润的色泽。她的头发被仔细地编成细密的辫子，垂在肩后，却缺少装饰，显得有些刻意的素净。身上的衣物明显已经穿了很久，边缘磨损，却被洗得干净。最引人注意的是她的眼神——那是一种被剥夺了身份、却仍残存着尊严的目光，既谨慎，又带着无法完全掩饰的惶惑。
“维雅哈！”李漓立刻开口，声音不自觉地提高了几分，“她是谁？跟着你做什么？”
“她是谁，我也不知道。”维雅哈倒是毫不慌张，耸了耸肩说道，“我发现她没有住处，怪可怜的，就给了她一个饼，然后，就把她带回来了。”
这话刚落，气氛立刻冷了下来。
“你这是什么意思？”蓓赫纳兹的声音低而冷，明显带着不悦。
维雅哈却像是完全没察觉到危险似的，转头朝李