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波斯高原北侧的山间谷地渐渐收紧，道路在灰白色的岩壁之间蜿蜒起伏。初秋的风从高处灌下来，带着干冷的石味，吹得旌旗猎猎作响。沙陀联军正沿着这条通往恰赫恰兰的古道缓慢前行。按理说，这样一支规模庞大、武装齐整的队伍，行军本该迅捷而果断，可偏偏一路上没有遇到敌人，却依旧走得不紧不慢——不是因为懈怠，而是因为队伍太杂，人心太满，每一营都有自己的节奏与脾气。
垫后的，是飞熊营。这支部队队形紧密，却并不死板，骑兵与步卒交错前行，铠甲在行进中发出低沉而规律的声响。朗希尔德骑在队伍前沿，一眼望去，几乎成了一团鲜明而张扬的红色——红发在风中扬起，红皮甲贴合着她矫健的身形，红色披风随马速翻卷，而她胯下那匹同样毛色深红的战马，踏地有力，步伐稳健。
此刻，朗希尔德手里拎着一根粗短的木棍，那并非兵器，更像是专门用来“教育人”的工具。此刻，她正对着前方已然跑远的一道身影怒吼，声音在山谷间被风拉长、回荡：“别再来惹我！我只是懒得修理你，不代表我不会！”
那道身影正是耶尔黛姆。她骑得极快，像一阵不安分的风，从飞熊营的边缘掠过，毫不顾忌军纪与队形，仿佛整支联军都是她的跑马场。
“夫人，这疯丫头真是越来越过分了。”埃林策马靠近，脸色阴沉，语气里满是不悦，“要不是顾着盟约，她早就该被我一锤子敲开脑袋。”
“还轮得到你动手？”巴殊尔在一旁冷哼了一声，声音粗哑，“上次她闯进我夔牛营的时候，我刀都拔了一半了。听说她连西格瓦尔德的赤狐营都去挑衅过——说到底，她就是冲着我们夫人来的。”
朗希尔德握着木棍的手紧了紧，又慢慢松开。她长出一口气，摇了摇头：“算了……别真闹大。她那点心思，吵吵嚷嚷的，谁看不出来。”
而另一边，耶尔黛姆已经策马脱离了飞熊营的范围，从队伍最后段一路向前疾驰，目标直指位于中段的凤凰营。马蹄扬起一片尘土，她甚至连头都没回，仿佛身后的一切都只是无趣的背景。
凤凰营那边，赛琳娜早已察觉到动静。
赛琳娜换上了全套戎装，端坐在马上，身姿笔直，盔甲在日光下泛着冷硬的光。她手中同样握着一根细长的木棍，像是在耐心等待什么。见耶尔黛姆带着几名随行骑兵直冲而来，赛琳娜没有犹豫，主动策马迎了上去。博格拉尔卡与奥利索利亚一左一右，跟随在她身侧，同样一身戎装，气势并不张扬，却足够稳重。
“想找茬吗？”赛琳娜率先开口，声音清亮而锋利，“你这样骑着马在队伍里乱窜的样子，还指望艾赛德继续喜欢你？”
耶尔黛姆猛地一勒缰绳，战马长嘶一声，前蹄刹住。她挑起眉梢，上下打量赛琳娜，嘴角挂着一抹轻蔑的笑意：“看看你自己，不也是这副架势？摆成这样，是想打架？”
“很想。”赛琳娜回答得干脆，语气冷静，却锋芒毕露，“女人之间的事，让男人别插手。要不这样——我不用军队，你不用卫兵，我们当场打一架？”
“谁怕你？一对一？”耶尔黛姆反唇相讥。
“不。”赛琳娜摇头，眼神冷硬，“我们三个女人一起上，胖揍你一个。”
耶尔黛姆“啧”了一声，像是兴致骤失：“本姑娘可没这闲工夫。”话音未落，她已猛夹马腹，战马贴地疾掠，从赛琳娜与奥利索利亚之间的空隙穿了过去，只留下一阵扑面的风。临走前，她还回头丢下一句——“真无趣。”
等耶尔黛姆带着那几个骑兵跑远，奥利索利亚才不得不做出一副怒不可遏的样子，象征性地追出了一小段距离，随后便放慢速度折返。赛琳娜与博格拉尔卡同时松了一口气，紧绷的肩背也随之放松下来。
“赛琳娜表妹，”博格拉尔卡苦笑着摇头，“这副模样……算不算传说中的怨妇？”
“你说谁呢？”赛琳娜立刻回头瞪了博格拉尔卡一眼，语气里满是不悦。
赛琳娜干脆利落地下了马，把缰绳往旁边一名卫兵手里一塞，转身走向自己的马车。裙甲碰撞发出清脆的声响，她一跃而上，动作毫不拖泥带水。
马车内，玛莲娜已经准备妥当，小心地问道：“夫人，要不要把盔甲脱了？一路穿着，总归不太舒服。”
赛琳娜靠坐下来，抬手敲了敲自己的胸甲，苦笑了一下：“算了吧。天知道那疯丫头什么时候又会折回来。不穿成这样，连吓唬她的资本都没有。”
赛琳娜的目光透过车窗，落向远处蜿蜒的队伍。山风依旧，前路漫长，而这些夹杂在行军间隙的摩擦与喧闹，不过是这支庞大联军命运长河中的一朵小小浪花。
正当耶尔黛姆策马逼近灵犀营核心时，四周的气氛却出奇地平静。
灵犀营的队伍沿着山谷缓慢前行，队形整齐而松弛，仿佛一切都在既定的节奏中运转。骑兵目光前视，步卒低头行走，马车轮轴碾过碎石，发出单调而沉稳的声响。没有呵斥，没有警告，甚至连一声多余的咳嗽都没有。那辆位于队伍中央、用深色布幔遮得严严实实的马车——古夫兰的马车——就这样静静地行驶着，像一块不可撼动的礁石，任由耶尔黛姆逼近。这种冷处理反而让人心里发毛。
耶尔黛姆眯起眼，嘴角浮起一丝带着挑衅意味的笑。她放慢马速，几乎贴着马车并行，侧身抬手，手中那条皮鞭在空中甩出一个清脆的弧线。鞭梢落下的瞬间，直指马车车门。
就在皮鞭即将拍上木门的刹那——一道身影从马车另一侧骤然窜出。那是个穿着深色皮甲的女人，动作快得几乎像是从地面弹出来的影子。她骑在马上，身体前倾，马未完全停稳，左手已稳稳勒住缰绳，右手却已抬起，一把简洁却极为顺手的弹弓瞬间张开。
“啪！”第一颗泥丸破空而出，精准地击中了耶尔黛姆持鞭的手背。
“哎呦！”耶尔黛姆一声尖叫，手腕一麻，皮鞭立刻脱手，掉落在尘土中。她还未来得及回神，那女人的手指已经再次松开。
“啪！”第二颗泥丸更重，也更湿，在半空中带着肉眼几乎看不见的抛物线，正中耶尔黛姆的眉心。泥丸撞上皮肤的瞬间炸开，一滩泥浆糊在她额头中央，顺着鼻梁往下淌。
耶尔黛姆下意识伸手去抹，却把原本还算集中的污渍抹得满脸都是，脸颊、鼻翼、眉梢一片狼狈。她身旁那几名随行骑兵顿时愣住了，一时间竟不知道该拔刀、该喝止，还是该继续装作没看见。
那名女骑兵此刻已勒马立定，马蹄稳稳踩在地上，弹弓垂在手侧。她摘下兜帽，露出一张轮廓分明、神情冷硬的脸——正是古夫兰。
古夫兰直视着耶尔黛姆，声音不高，却在行军的间隙中清晰地传开：“你别以为我好欺负。”古夫兰冷冷说道，“谁告诉你伍麦叶家的人只会唱经祈祷？我们几百年的辉煌，都是实打实靠弯刀砍出来的。”
古夫兰抬起手，轻轻晃了晃那把弹弓，语气毫不掩饰威胁：“下一颗，我装的就是石子。打在脸上，会留疤。你要不要试试？”
短暂的沉默在两人之间拉开。灵犀营的队伍依旧前行，仿佛什么都没发生，但周围不少目光已悄然扫了过来，空气里多了一层无形的压迫。
耶尔黛姆咬了咬牙，脸色难看，却终究没敢再停留。她狠狠一扯缰绳，战马掉头，扬起一阵尘土，迅速离开了灵犀营的范围。
在耶尔黛姆身后，一名随行骑兵迟疑了一瞬，最终还是停了下来。他翻身下马，朝古夫兰郑重地行了一礼，没有多说一句话。随后，他弯腰捡起那条落在地上的皮鞭，重新上马，朝着耶尔黛姆逃离的方向追了上去。
灵犀营的马车继续前行，车轮声再度覆盖了一切。仿佛方才那一瞬的紧张与对峙，只是行军途中，被风吹散的一小段插曲。就在这时，行进中的队伍前方渐渐慢了下来。
最初只是细微的变化——前方马蹄声的节奏出现了断续，随后是旗帜摆动的频率变得迟缓，再接着，号角并未响起，却有一种无声的默契在队列中蔓延开来。前排的骑兵开始收紧缰绳，步卒放慢脚步，马车之间的间距逐渐缩短，整条行军长龙像一条被轻轻按住脊背的兽，顺从而克制地停了下来。
灵犀营自然也随之止步。车轮碾过碎石的声音一点点消散，只剩下风掠过谷地时带起的低鸣。营中并未出现骚动，士卒各守其位，目光下意识地投向前方，却没有人出声询问——这种突然的停顿，往往意味着高层的决断正在酝酿。
片刻之后，一阵急促而清晰的马蹄声自队伍前方传来。
一名传令兵策马疾驰，披风在身后猎猎作响。他沿着队伍中轴一路向后，穿过层层营帐与骑兵队列，马匹显然被催得很急，鼻息粗重，却依旧稳稳地控制着方向。沿途的士卒纷纷让开道路，没有人阻拦，也无人多问。
直到传令兵在灵犀营附近勒马停下。那名传令兵翻身下马，动作干脆利落，几步走到古夫兰身旁，抬手行了一个标准而利落的军礼，随即高声通传，声音在短暂的寂静中显得格外清晰：
“夫人！比奥兰特夫人与祖尔菲亚大人有请——请您即刻前往队伍大纛所在的中枢议事！”
古夫兰微微眯起眼，脸上的神情在一瞬间变得冷静而专注。她没有追问缘由，也没有表现出丝毫迟疑，只是简短而有力地回应了一声：“知道了。”
传令兵并未多停留。他再次行礼，转身上马，随即调转方向，继续沿着队伍向后疾驰而去，将同样的命令传达给尚未接到消息的其他队伍。
片刻之后，中枢所在的狮鹫营前，气氛悄然变得热闹起来。
最先出现的是一队队身披甲胄的女人。她们并非成群结队而来，而是三三两两、前后错落地汇聚到狮鹫营外的空地上。金属与皮革在行走间轻轻摩擦，甲片在日光下泛起或冷或暖的光泽，与往日多见的披风与长裙截然不同。
比奥兰特站在队伍前，目光不动声色地扫过来人。她先是看了看自己，又侧目看向李锦云。李锦云今日同样一身戎装，神情放松，眉眼里却藏着点看热闹般的兴味。
随后，最先抵达的是阿格尼和薇奥莱塔。两人甲胄样式简洁利落，显然是实战取向，步伐稳健，一看便知并非临时起意。紧接着，赛琳娜与博格拉尔卡并肩而来，前者神色冷静，后者略显无奈，却同样没有卸甲的意思。
再往后，贝尔特鲁德、古夫兰、朗希尔德、扎芙蒂亚、雅诗敏陆续现身。有人披着厚重的鳞甲，有人穿着贴身的皮甲，有人的铠甲明显是旧物翻新，却依旧整理得一丝不苟。每一个人站定时，都带着一种“随时能上马”的姿态。
最后出现的，反而让人有些意外。埃尔雅金、阿贝贝、莎伦、玛尔塔也都穿着戎装。虽然有几人的甲胄显然不太合身，有的肩甲略宽，有的护腕显得生硬，却没人因此显得局促，反而多了一种笨拙却认真的坚决。
李锦云看着这一幕，终究没忍住，轻轻“噗嗤”一声笑了出来，却很快抿住嘴，没有多说什么，只是眼底的笑意愈发明显。
就在此时，又有几道熟悉的身影从另一侧走来。哈迪尔、李耀松、波巴卡、利奥波德、泽维尔、雅各等人也到了。他们一眼看到眼前这一片甲光闪动的景象，明显愣了一下。
哈迪尔上下打量了一圈，终于忍不住笑着开口：“怎么？各位夫人，一个个都……这副打扮？”语气里带着半分调侃，半分惊讶。
“还不是那疯丫头给逼的！”玛尔塔立刻接话，语气里满是无奈，甚至带着点疲惫的抱怨，“别说我们几个了，就连迪厄纳姆都搞了件皮甲穿上！”她叹了口气，又继续说道：“阿米拉和纳迪娅更夸张，硬是求着梅琳达帮忙，把她们要来的皮甲改得更合身。可惜梅琳达压根不会做这个，只能拆了又装，装了又拆，最后还是凑合着穿。”
这番话引来几声低低的笑声，原本略显紧绷的气氛被冲淡了些许。
就在众人说话的间隙，一名身影略显仓促地走入人群。
仲云昆延终于赶到。他显然是一路急行而来，额角还有未干的汗意。看到眼前这一群几乎“全副武装”的女人，他明显愣了一瞬，随即连声开口：“不好意思，不好意思！我妹妹她……她实在是……”
话还没说完，便被比奥兰特抬手打断。
比奥兰特向前一步，语气温和却不失分寸：“二姑爷，这话就不必说了。”她目光直视仲云昆延，神情转而变得严肃而专注，“还是请你和大家说说——你们回鹘仲云部的先头队伍，在前方究竟遇到了什么事？”她稍作停顿，又补了一句：“以至于你要特意派人通知我，召集大家，开这个紧急会议。”
这句话落下，四周的笑意彻底收敛。仲云昆延深吸了一口气，显然已经在心中反复掂量过措辞。他抬头环视了一圈在场众人，确认所有关键人物都已到齐，这才沉声开口：“我们的前锋，在穿过前方那片山谷出口的开阔地带时，发现了一支正在扎营的队伍。”他略微停顿了一下，语气变