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李漓带着众人，赶着那群羊回到营地时，天色已经泛出微微的灰白。夜色尚未完全退去，东方的天际却隐约透出一线冷淡的光，海风裹着湿咸的气味，从低矮的沙丘间缓缓掠过。众人的脚步拖得很沉，甲胄与皮革在行走中发出低低的摩擦声，那是一种属于疲惫与警惕交织的声响。
比达班正在营地外围巡夜。她站在一处略高的沙脊上，手按刀柄，目光在黑暗中来回扫视。忽然，她听见了羊群细碎而杂乱的叫声，又看到远处晃动的人影，立刻绷紧了神经。待辨认出是李漓一行，她才长长吐出一口气，随即转身高声呼喊，把还在浅眠中的人一一叫醒。篝火被重新拨旺，火星噼啪飞溅，营地在短短片刻内重新活了过来。
赫利披着外衣走上前来，目光落在那群挤作一团的羊身上，眼神里闪过一丝实打实的惊喜。她蹲下身，随手抓起一把干草，试探性地喂了一下，看着羊群顺从地低头啃食，忍不住抬头说道：“这群羊，哪里搞来的？这下好了，继续前进所需的口粮算是稳了。要是顺利的话，恐怕都够我们一路吃到黎凡特了。”
“醒醒吧。”阿涅赛也走了过来，裹紧披风，语气带着没睡够的调笑，“能吃上两个月，就该感谢上主了。再说了——”她摸了摸肚子，“今天晚饭根本没吃饱。要不现在宰一只？我真的很想念羊肉的味道。”
“这些是她的羊。”蓓赫纳兹打了个哈欠，语气却干脆利落，伸手指了指李漓身后那个沉默的科伊人女人。
阿涅塞走近几步，仔细打量了一眼那名女人。她的皮肤在火光下呈现出一种深沉而温润的色泽，身形消瘦却结实，眼神里藏着惊魂未定的空洞。“她是谁？这是怎么回事？”阿涅塞低声问道。
“我先休息去了！”维雅哈揉着发酸的脖子，甩下一句话，干脆利落地转身就走。她的背影没入暗处，连多余的表情都懒得给——那种“今晚别来烦我”的态度，几乎像给营地盖了个盖子。
“这是一个科伊人女人，放羊的。”托戈拉边说边走，走向自己的帐篷，也没多停。她扫了一眼羊群，又看了一眼那科伊人女人，目光像刀面掠过一遍，确认对方没有威胁，便对身后的女战士们偏了偏头。女战士们把沾了夜露的披风一拢，三三两两散开，有的去换岗，有的去喝水，有的直接钻回临时搭起的遮棚里。营地的喧哗像潮水退去，留下的只剩火焰噼啪与羊群细碎的咩叫。
伊什塔尔简短地解释道：“这个女人和她的家人在附近放羊，被一群黑人袭击。她的家人全都死了，我们赶到的时候，只剩下她和羊群。”她停顿了一下，又补了一句，“我们救了她，也就顺势接收了这些羊。”
塔胡瓦从人群后探出头来，蹲在羊群旁边，好奇得像个第一次见到新奇玩意的孩子。他伸手轻轻碰了碰一只羊的背，那羊只是抖了抖耳朵，并未逃开。“这种动物，叫‘羊’？它们怎么这么听人的话？”
“对，”李漓点了点头，声音带着明显的倦意，却仍旧耐心，“羊和你的火鸡一样，都是依附人类生存的动物。离开人，它们很难活下去；而人类，也在不知不觉中被它们反过来供养。”他说到这里，抬手按了按眉心，“好了，我们真的很累了，需要休息。”
李漓转头看向赫利，语气恢复了往日的冷静与条理：“这些羊交给你处理。明天开始，分批宰杀，别一次性全动手。用柴火慢慢熏，做成肉干，便于在船上长期存放。盐要省着用，但不能省过头。”
“好的，莱奥！”赫利立刻点头应下，心里已经开始盘算木柴、火候和分工的事。
“老公，我们真的还要乘船吗？”尼乌斯塔走到李漓身边，声音压得很低，眼神里却藏不住恐惧。那几场风暴与搁浅的记忆，显然还没有从她心里散去。
萨西尔也站在一旁，嘴唇抿得很紧，目光在李漓和尼乌斯塔之间来回游移，显然同样紧张。
“不乘船，几乎不可能回去。”李漓的回答很平静，却没有给人留下幻想的余地，“我们会沿岸航行，不冒险深入外海。至少现在可以确定，这里是非洲西海岸的南部，但还没到最南的那一段，风险是可控的。”
“可我们不是已经到旧世界了吗？”安卡雅拉忍不住追问，语气里带着困惑，“还要回哪里去？”
“回托尔托萨，或者雅法。”李漓简短地说完，目光扫过众人疲惫的脸庞，语气终于放缓了些，“好了，各位老婆，今晚真的说不动了。有什么事，明天再说。我现在只想躺下，好好睡一觉。”
比达班见状，适时地插了一句：“先让他们休息吧。他需要缓一缓，有什么打算，等天亮再议。”
奈鲁奇娅已经走到羊群前，熟练地挥动手臂，低声吆喝着，把羊往营地中央赶去。她的动作流畅而自然，仿佛又回到了从前在高原上驱赶羊驼的日子。羊群在她的引导下慢慢移动，发出连绵不断的低叫声。
那个科伊人女人站在原地，一动不动。她看着自己的羊群被牵走，眼神紧紧追随着，却既没有阻止，也没有出声哀求。火光映在她的脸上，只照出一片沉默与空白——那是一种在失去一切之后，尚未来得及生出情绪的神情。她只是站着，像一根被风沙磨蚀过的木桩，静静等待命运接下来要给她的安排。
“老公，我们这无异于趁火打劫。”波蒂拉压低声音说道。她指了指正被驱往营地中央、逐渐远去的羊群，语气里带着一丝难以掩饰的不安与愧疚。火光映在她的侧脸上，让那点犹豫显得格外清晰。
李漓顺着她的目光看了一眼，又看向不远处那个始终站在阴影里的科伊人女人。对方抱着手臂，身形几乎与夜色融为一体，只剩下轮廓被火焰勾勒出来。他叹了口气，声音却依旧平稳：“放心吧。等回到家，我会把这群羊的钱，连本带利地赔给她。我可不差这点钱。”李漓说着，抬手指了指身后的女人，“这是她的东西，我记着，不会赖账。”
波蒂拉没有立刻接话，只是抿了抿嘴。她相信李漓不是随口敷衍的人，可眼下这情形，无论怎样解释，都难免显得残酷。
“但眼下，”李漓继续说道，语气低了几分，也更现实，“我们真的需要这群羊。”
李漓说完，像是已经把这件事在心里翻过了一页，转身往自己的帐篷走去。走出几步后，又像突然想起什么似的停下脚步，回头看向一旁一直沉默不语的乌卢卢，语气刻意放轻了些：“小工具宝宝，麻烦你，把这个可怜的女人带去休息吧。”
乌卢卢抬起头，眼睛在火光下显得很亮。她点了点头，声音温顺而简短：“好吧，老公。”
乌卢卢正准备上前，轻声招呼那个科伊人女人，玛鲁耶尔却已经抢先一步走了过去。她的步子很大，语气也一贯直接：“喂，新来的！”她站在对方面前，扬了扬下巴，“跟我们走吧！老公说了，你跟我们住一起。”
话音刚落，变故陡生。那科伊人女人脚边一直趴着的狗猛地站了起来，背毛竖起，喉咙里发出低沉而急促的咆哮，随即爆发出一阵凶狠的狂吠。它挡在女人身前，龇着牙，前爪在地上刨出沙土，明显把乌卢卢和玛鲁耶尔当成了威胁。这突如其来的动静让周围的人都停下了动作。几道目光不约而同地投了过来，有人下意识摸向武器，又很快克制住。火光在狗的獠牙上跳动，映出一片冷白。乌卢卢停下脚步，没有再靠近，只是举起双手，示意自己没有恶意。玛鲁耶尔则被吓了一跳，下意识后退半步，皱眉骂了一句，却也没再往前凑。那科伊人女人这才有了反应。她低声对狗说了几句听不懂的话，语调短促而沙哑。狗的吠声渐渐低了下去，却依旧挡在她身前，警惕地盯着众人，尾巴僵硬地垂着。
李漓看了一会儿，轻轻摇了摇头，朝乌卢卢和玛鲁耶尔摊了摊手，露出一个略显无奈的笑：“算了，随她吧。”
李漓语气很淡，却带着一种已经想通了的疲惫：“反正我们在回来的路上已经吃过烤野兔了，也分给她吃了。这会儿她应该也不饿。至于她想干什么，就让她自己决定吧。”
说完这话，李漓没有再多看那边一眼，径直走向自己的帐篷。夜色重新合拢，营地里只剩下羊群低低的叫声、柴火燃烧的噼啪声，以及那条狗仍未完全放松下来的低低喘息声。那科伊人女人站在原地，和她的狗一起，被火光与黑暗一分为二，仿佛仍在衡量——究竟哪一边，才是她接下来该踏进去的世界。
李漓掀开帐篷的门帘钻了进去，夜里的寒气被挡在外头，帐内只剩下皮毯、火盆余温和一股混杂着皮革与烟草的熟悉气味。还没等他把披风解下，便看见林科尔拉延已经坐在帐篷里，显然等了有一会儿了。
林科尔拉延已经坐在那里，显然等了有一阵子。她盘着腿坐在皮毯上，背脊挺直，像是在刻意维持镇定，可脸颊却偏偏泛着不自然的红。昏暗的火光在她眼底跳动，那双眼睛亮得有些过分，像是把一路想说的话都压在了喉咙里，只等李漓进来。她见李漓进帐，立刻凑近了些，刻意压低声音，语调却带着藏不住的黏软与迫切：“老公，我们早点睡吧。”她顿了顿，嘴角微微扬起，带着点几乎算得上挑衅的占有意味，“今晚，你是我的。”
这句话刚落下，帐篷外却忽然传来一阵轻微的动静。门帘被人从外头掀开。下一瞬间，李漓和林科尔拉延同时愣住了。那个科伊人女人抱着她那条瘦却警惕的狗，竟一声不吭地钻进了帐篷。她的动作没有丝毫迟疑，也没有半点局促，反倒显得异常自然，甚至带着一种熟门熟路的从容——仿佛这里并非别人的私帐，而是她本就该来的地方。她站在帐篷中央，先是迅速扫了一眼四周：皮毯、火盆、堆放在一旁的行囊。确认没有危险后，她的视线落在李漓身上，眼神专注而直接。随后，她抬起手，指着李漓，用带着浓重口音、发音并不清晰的声音说道：“老公。”那声音低而短，像是在复述一个刚学会、却被反复使用过的词。接着，她又指了指自己的鼻子，语气郑重而简洁：“苏卡伊。”
介绍完成，那个科伊人女人苏卡伊仿佛完成了一件必要而正式的事。没有再多说一句，也没有等待回应，便抱着狗往皮毯上一躺。她的动作干脆利落，毫不拖泥带水，像是某种理所当然的归位——仿佛在她的认知里，只要“老公”在这里，那她躺下，也就顺理成章。火光轻轻摇晃，映在她黝黑的皮肤上，勾勒出沉静而疲惫的轮廓。帐篷里一时间静得出奇，连火盆里的炭火都像是屏住了呼吸。
林科尔拉延僵在原地，脸上的红意还未来得及退去，便被一股更汹涌的情绪压了下去；而李漓站在原地，只觉这一夜，似乎才刚刚开始。
林科尔拉延先是愣了一下，随即脸色“刷”地沉了下来，火气一下子就顶到了头顶：“她到底是谁？这什么跟什么嘛！”她指着那女人，声音压不住地拔高，“今晚，是我睡在这里！”
李漓只觉得头皮一阵发麻。他深吸了一口气，伸手轻轻拍了拍林科尔拉延的肩膀，语气尽量放缓：“消消气。因为你们都叫我老公，她大概以为我的名字就叫‘老公’。”李漓说着，瞥了一眼躺得一脸理所当然的苏卡伊，叹了口气，“她也怪可怜的，就在半天前，家人全死了，又什么都不懂。”
“哼！”林科尔拉延显然并不买账，重重哼了一声，气呼呼地一头钻进皮毯底下，只留下一个倔强的背影，连脸都不肯露出来。
李漓转而看向一旁的苏卡伊，心里暗暗叹了口气。他在她面前蹲下身来，尽量让自己的姿态显得温和而没有压迫感，一边放慢语速，一边配合着夸张而清晰的手势：“苏卡伊——你应该睡到乌卢卢她们那里去。”他说着，先指了指帐篷外的方向，又在地上比了个躺下的动作，反复做了两遍，试图把意思拆解得再简单不过。
然而苏卡伊显然没能理解李漓的用意。她只是听见了自己的名字，被那声呼唤吸引得抬起头来。火光在她的眼睛里晃了一下，随即亮起一丝近乎欣慰的神情，像是确认了某种“被记住”“被认可”的信号。她没有顺着李漓指向的方向去看，也没有露出困惑的表情，反倒显得异常笃定。
下一刻，苏卡伊做出了一个让李漓完全没有预料到的举动。她挪动身体，带着一种难以分辨究竟是误解、依附，还是出于生存本能的主动，径直朝李漓靠了过来。距离一下子被拉得很近——近到李漓能清楚地闻到她身上混杂的气味：草腥、汗味，还有夜露残留的微凉潮湿。那不是刻意取悦人的气息，而是一个在荒野中活过、逃过、失去过的人所带来的真实存在感。
苏卡伊没有说话，只是安静地贴近，动作里带着一种“这里就是安全之处”的笃定。随后，苏卡伊抬手，轻轻拍了拍自己身旁的狗，低声说了一句短促而柔和的话，语调像是在安抚，又像是在下达指令。那条狗立刻会意，几乎没有迟疑。它站起身来，抖了抖毛，回头看了苏卡伊一眼，随后便灵巧地钻出了帐篷。动作干净利落，既不徘徊，也不回头，仿佛早已习惯在她的安排下退到一旁。
帐篷里顿时少了一份警戒的气息，