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李漓的队伍仍在蛮荒之地跋涉。脚下的泥土渐渐由先前湿滑的火山灰与碎石，转为松软的热带土壤，鞋底深陷时发出黏腻的声响。空气中弥漫着雨林特有的潮湿与腐叶气息，夹杂着不知名野果的淡淡甜香。回首望去，那些曾喷吐烟雾的火山峰峦与陡峭的山崖，已只余远方的模糊剪影；眼前却是一片无边无际的热带丛林，藤蔓如巨蟒般盘绕在参天乔木之间，阳光被枝叶切割成碎金般的光斑，斑驳洒落在脚下堆积的落叶小径。李漓心头一震——他们已经穿过达连隘口，真正踏上了南美洲的土地。
队伍中，战士们肩扛藤盾与短剑，猎手们弯弓搭箭，目光警觉地追随林间每一次异响。远处传来猴群的尖叫，忽高忽低；林冠上骤然掠过几只彩羽鹦鹉，翅膀搅动出一阵闷热的风声。溪流在林间潺潺低语，水气蒸腾，与泥土与血汗的气味交织。李漓走在最前列，身披兽皮缝制的简陋斗篷，步伐坚定，目光如刀般扫视前方。
霍库拉妮加入队伍已逾一月。她的肌肤古铜，在阳光下闪烁着温润的光泽；腰间仅缠着以树皮与棉布编织的短裙，步伐轻盈却充满力量，仿佛大洋的潮汐在她体内律动。颈间的贝壳项链在行走间轻轻碰撞，发出如浪花碎响般的声息。
最初，霍库拉妮的言语陌生而低缓，带着独属于岛屿的节奏，像一首咒语般的歌。但在这支队伍里，奥吉布瓦语成了众人沟通的桥梁。无论是伊什塔尔与她的托尔特克战士，还是纳贝亚拉与仅存的几个泰诺人，亦或那差点被献祭的玛雅圣女萨西尔，甚至李漓自己，都已习惯以这种古老的美洲语言交谈。霍库拉妮学得极快。每当夜晚篝火燃起，她便抬手指向天上的繁星或火堆旁晾着的鱼干，一遍又一遍，反复练习那些仍显生涩的词汇。
午后，队伍在一片开阔的河滩歇脚。清澈的溪水在阳光下泛着银光，鱼群在浅滩间游弋，闪烁如散落的碎银。李漓蹲下身，用石刀剖开一条新捕的鱼，鲜血在水中弥散开来，化作一道红色的涟漪。他抬眼望向不远处的霍库拉妮。她正盘膝而坐，双手灵巧地编织着藤蔓，指尖交错间，篮子渐渐成形，动作流畅得仿佛在海上撒下鱼网。
“霍库拉妮。”李漓开口，声音低沉却带着探询，“你究竟来自哪里？那里是怎样的地方？你总说，星空和鱼群带你来到这里……可最后，为何会迷失方向？”
霍库拉妮抬起头，眼中闪过一抹遥远的波光。她放下藤蔓，双手在空中比划着，仿佛在描绘无垠的海洋。她用生涩却逐渐流畅的奥吉布瓦语缓缓说道：“我们是恩纳塔人，从太阳落下的地方而来。大洋是母亲的怀抱，岛屿散落如珍珠。我们乘双体舟，追随鲸鱼的影子，仰望星辰——它们是我们的地图。鱼群在暖流中汇聚，告诉我们该走的方向。但风暴如愤怒的鲨鱼，撕碎了我们的航路，把我们抛进陌生的浪涛。”
霍库拉妮她顿了顿，眼神定格在远方的林海深处：“我们本要去南方，那里有山脉高耸如脊梁，海岸盛产库玛拉——一种神赐的根茎，肥大而甘甜，只要种植它，不用太多的土地，能养活整个部落。长老说，库玛拉会让饥饿远离。但我们被浪涛欺骗，跌落在这里，还遇到这群疯子一样的当地人。”
李漓心头一震。她口中的“库玛拉”，分明就是他熟知的甘薯！那种源于南美的作物，高产、耐旱，足以改变饥荒的命运。然而在这一路上，他却从未见过，大概此刻它仍然只生长在遥远的安第斯高地。
一股炽烈的念头骤然涌上李漓心头：霍库拉妮和她的同伴，并非美洲沿岸某地的原住民，而是来自太平洋深处群岛的远航者——她是波利尼西亚人！他们的航海技艺虽因风暴而受挫，却已经证明，大洋并非不可跨越的屏障。李漓凝视着霍库拉妮，心跳急促——这女子，或许正是自己与同伴离开美洲的钥匙。
“那你以后有什么打算？有想过回到你来的地方吗？”李漓低声问道。
霍库拉妮垂下眼帘，声音带着一丝哀伤，却平静得像海面上的薄雾：“我没什么打算。我的家人都在那条船上，他们都死了……我们也不知道以后该怎么办。回去也没有亲人了，哪里都一样。”
李漓沉默片刻，缓缓开口：“你能帮我做事吗？我想回我来的地方，可我们的人都不懂怎么在大洋里航行。”
霍库拉妮抬起头，眼神清澈却带着坚毅：“你说的那片大洋，我从未去过，所以不能保证能让你们活着回到故乡。当然，那样我自己也可能死在海上。”她顿了顿，嘴角掠过一丝若有若无的笑意，“不过，无所谓，值得一试。只要你告诉我方向，我就能带船前进！”
李漓十分清楚，在这世上没有任何事是零风险的，只要有希望就得去尝试。目前，自己并不缺乏造船的根本条件。铁器已有在手，钉子、斧凿都能锻造，真正的难题在于帆。唯有找到足够宽大的布匹，才能织就能驾驭海风的巨帆。然而在这片陌生的陆地上，那样的材料又从何而来？他的脑海中同时浮现出另一个强烈的念头——甘薯。那种根茎作物若能带回旧世界，凭借高产与耐旱，足以改变无数人的命运。可要实现这一切，唯有离开美洲。
最合理的归途，唯有自巴西东岸启航。那里与西非隔海相望，距离最近；季风与洋流宛如自然的阶梯，能将船只一路引渡回旧世界。此刻，李漓的身边已多了霍库拉妮。她虽来自太平洋深处，对大西洋一无所知，却熟悉星辰与洋流的语言。她的经验，她面对大洋时的从容，即便上一次远航曾酿成严重的失误，依旧让她的技艺超出这支队伍中任何人，乃至整片大陆上的所有人。想到这里，李漓心底陡然升起一种前所未有的清晰与笃定——回到旧世界，并非遥不可及。
当天傍晚，队伍在河畔安营。篝火劈啪燃烧，烤鱼的香气与潮湿的夜风交织。月亮如银盘悬空，星辰闪烁，仿佛应和着霍库拉妮曾言的天上航路。李漓站起身，缓缓环视四周——天方教的战士们静静盘坐成圈，德纳猎手们正擦拭箭矢；维雅哈和苏族战士们传递着烟叶，低声交谈；格雷蒂尔与他的七个诺斯水手大声喧笑，用铁斧劈开的野果在火光中闪着汁液。
李漓清了清嗓子，目光坚毅，高声宣布：“我们在这片新世界已度过两年有余。这里虽丰饶，却无法容身，更不是我们久留之地。我决定——返回旧世界！霍库拉妮带来了希望。我们要寻找库玛拉——那高产的神赐之根茎，并将它带回彼岸！”
火光下，寂静只维持了一瞬，仿佛那熊熊燃烧的篝火也屏息以待，等待着这群旅人内心的风暴爆发。空气中弥漫着烤野兔的香气，混杂着泥土和夜露的湿润气息，火苗跳跃着投下长长的影子，在每个人脸上刻画出或激动、或犹豫的轮廓。
阿涅赛第一个跳起，她那双艺术家特有的纤细手指在空中乱舞，眼中闪烁着晶莹的泪光，仿佛那些泪珠是她未曾挥洒的颜料。她的长发在火光的映照下如金色瀑布般荡漾，声音高亢而急切：“终于！艾赛德，我举双手双脚赞成！我已经没有画纸，这片荒野让我窒息——没有颜料，没有羊皮，我就像断翅的鸟！旧世界有无限的纸张，有绚烂的颜料库，我要在记忆褪色之前，把这一切都画下来！把我们一路上见到的奇异生物，全都永存于画布！”她激动地挥动手臂，差点掀翻一篮野果，那些紫红色的浆果滚落地面，在泥土上溅起细小的尘埃，像是她内心的热情喷涌而出。
紧跟着，阿涅赛的话音未落，乌卢卢便从坐着的树桩上站起，她的眼神如猎犬般忠诚而坚定，声音带着一丝稚气的执着：“我是肯定要跟着漓去的！漓去哪里，我就去哪里？”她的话语像是一记重锤，敲击在夜空中，带着一种不容置疑的单纯。她的手不自觉地握紧了腰间的皮囊，那里面装着她从荒野中采集的草药，仿佛那些绿叶就是她对李漓的依恋之根。
蓓赫纳兹轻轻点头，她那张精致的脸庞在火光中显得格外柔和，像是一朵在沙漠中绽放的玫瑰。她的语声温和却带着一丝不容动摇的坚决：“没错。这里的蛮荒虽有自由，但它太过原始，太过荒凉。我怀念旧世界的市场，那里堆满了五颜六色的香料摊位，空气中弥漫着肉桂、姜黄和丁香的芬芳。也不知安托利亚如今如何了。”她转过头，望向身旁的赫利。
赫利咧嘴一笑，，拍了拍膝盖上的尘土，声音洪亮如雷鸣：“当然赞成！这里有冒险，有野兽的咆哮和未知的森林，但那算什么？旧世界的酒馆里才有真正的乐趣——那些橡木桶里陈年的麦酒，泡沫丰盈，入口醇厚，能让人忘却一切疲惫。莱奥，快带我们回去！我要去品尝那失落的滋味！”
托戈拉沉默不语，只是垂下眼眸，紧紧握住剑柄，那柄剑的刃口在火光下反射出冷冽的光芒，如她的目光一般冷硬如铁。她无需言语，她的立场从来只有一个——服从。
“能带上我吗？虽然我不是那边来的人。”塔胡瓦望着李漓，语气里带着一丝试探与渴望，她的脸庞在火光的映衬下显得格外年轻，眼睛如星辰般闪烁着对未知的向往，“这些日子和你一路走过，我才明白——我并不一定要留在卡霍基亚。我想见识更广阔的天空，看看你和我说起过的那些灯火通明的城市。”
李漓点头，神情郑重而温和，他的身影在火堆前投下长长的影子，像是一位守护者的轮廓。他那双眼睛如平静的湖水，映照着每个人的脸庞：“当然可以。想跟着我走的都能走，我不会抛下任何一个人。我们是一起的，无论荒野还是旧世界。”李漓的声音低沉却温暖，如一股清泉，润泽着众人的心田。
李漓的目光转向伊努克与比达班，语气柔和得像夜风拂过：“你们呢？怎么想？”
“当然跟着你，怎么，难道你想丢下我和孩子吗？”伊努克毫不迟疑地答道，眼神笃定如磐石。
“我也一样！”比达班的语气轻快，带着一丝笑意，她的嘴角微微上扬，眼睛弯成月牙，透着一种乐观的活力。
凯阿瑟的眼睛在火光下闪烁，像映着远方星辰的湖水。她回头与身后的几个德纳人低声交谈了几句，随即抬起下巴，语气里透着一种天生的洒脱与憧憬：
“我们德纳人从不拘泥一处，不像别的部族那样死守土地。我们是风的子民，是河流的追随者。旧世界……我想去看看！不止是我自己，我们这里这些德纳人，都想去。”
她的手掌在膝盖上轻轻拍打着节奏，声音仿佛与篝火的噼啪声相和：“可是，大活神，你究竟能带走多少人？”
李漓的目光在她与那些德纳人之间来回停驻，神情坚定如铁：“只要能造出一艘船，就能造出第二艘。无论要多少次——我保证，不会留下任何一个愿意跟我走的人。”
“请带上我吧。”萨西尔的声音低沉却带着不容忽视的坚定。她双臂环抱着自己的肩膀，身体微微颤抖，眼神中闪烁着脆弱的光芒，仿佛一只受伤的鸟儿寻求庇护，“我早已无处可去……这片荒野吞噬了我的过去。也许旧世界能给我一个新的开始，哪怕只是一个最不起眼的角落。”说到这里，萨西尔抬起手，指向其他几个曾在奇琴察伊祭坛上被解救的人牲，声音忽然急切：“也请带上他们吧！他们若还有地方可去，早就离开了。”那几人闻言，彼此对望一眼，随后不约而同地点头，眼中带着卑微却真切的渴望。
李漓注视着他们，语气平和而坚定：“当然可以。一路上，他们也一直在分担驮运行李的任务。我不会抛弃任何一个在绝境中抓住希望，努力付出的人。”
“它们呢？”乌卢卢一蹦一跳地跑到李漓面前，指着几头在奇琴察伊城外找回的野牛，眼睛眨巴眨巴的，像在等答案。偏偏其中一头野牛还抬起头，正好对着李漓“哞——！”了一声，仿佛在替自己发声。
李漓一时没说话，反倒被这突如其来的“对话”逗得微微一愣。
“乌卢卢，你别胡闹！”蓓赫纳兹快步走上前，一把拉住乌卢卢的胳膊，把她拽到一边，半嗔半笑地说道，“少瞎起哄！”
乌卢卢吐了吐舌头，还不忘朝李漓扮个鬼脸。那头野牛“哞”了一声，仿佛在为乌卢卢打气似的，惹得周围人都忍不住笑出声来。
特约那谢与伊什塔尔对视，眼神里闪过一抹复杂与迟疑。火光映照在她们的面庞上，仿佛两盏在夜风中摇曳不定的灯笼，忽明忽暗，难以定夺。特约那谢微微咬唇，她本是酋长的女儿，从小背负着部族的期待，如今却漂泊在异族的篝火旁。留在美洲，意味着她还能延续祖祖辈辈的血脉与职责；但若随李漓去往那个“旧世界”，她或许能挣脱命运，见识更广阔的天地。伊什塔尔的目光则更像一团隐秘的火焰，她望向李漓，神情中有探寻、有抗拒，也有一种难以言说的依赖。两人的手在膝上无声地绞在一起，仿佛彼此在借着力气。她们没有立即回答，而是让沉默在火堆旁延展，只有火苗的爆裂声在空气里敲击。
纳贝亚拉敏锐地捕捉到了这一丝犹豫，便先一步开口，打破沉默。她眨了眨眼，嘴角勾起一抹俏皮的笑意，对李漓半开玩笑地说道：“连一艘像样的船都还没影子呢，你