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在雅法古老石墙的环绕下，威尼斯共和国公使馆宛若一座孤傲的堡垒，既隔绝于喧嚣的港口，又昭示着这座海上共和国的雄心。夕阳余晖透过高耸的拱窗，斜斜地洒落在大厅里，映照着镶嵌狮鹫与圣马可狮子的马赛克地板。公使馆的会议室陈设简朴而精致。厚重的橡木长桌宛若一艘停泊的战舰，围绕的椅座雕工繁复，椅背上隐约刻着海洋与桨帆的纹样。墙上悬挂着现任威尼斯元首法利埃罗.米凯利的肖像，冷峻的目光似在注视着房中一切，将这座远离本土的驿站化作威尼斯意志的延伸。
乔瓦尼以惯常的秘密方式，再次潜入这里。他身披深红丝绒袍子，金线勾勒出精巧的蔓草花纹，腰间悬着一柄装饰华丽却锋刃未钝的短剑。在乔瓦尼对面的是扎芙蒂亚，身着简洁的黑色亚麻长袍，没有珠宝的点缀，头发却盘得利落，衬出修长的脖颈与冷峻的轮廓。
“扎芙蒂亚，关于邀请那个希兰石工坊的工匠们前往威尼斯，协助修缮圣马可大教堂的事，你务必要上心。”乔瓦尼缓缓开口，语气中透着一丝郑重，“他们能在雅法城外用如此短时间，建起一座如此坚固的城堡——这几乎就是个奇迹。”
“这件事，我会尽力去游说他们，不过，前提是你们给的价格要有吸引力。”扎芙蒂亚平静回应，神色冷峻。
乔瓦尼微微眯起眼，顿了顿，话锋随即一转。声音变得低沉而克制，仿佛在风平浪静的海面上投下一块石子，不起波澜，却在暗处荡起涟漪。“另外……你真的不愿意去出任鲁莱港的总管？”乔瓦尼微微后仰，靠在椅背上，指尖有节奏地轻轻敲击桌面。那声响宛若心跳的鼓点，不紧不慢，却带着无形的催迫感，既耐心，又似一股看不见的压迫正在缓缓逼近。
扎芙蒂亚也同样倚在椅子上，双臂紧紧环抱在胸前，嘴角勾起一抹冷笑，那笑声清脆，却像利刃划过丝绸般带着锋利的割裂感。“元首助理大人，非要继续讨论这个议题吗？呵……威尼斯最擅长的，不就是背刺所谓的盟友吗？我可不想哪天被威尼斯卖了。”扎芙蒂亚语调轻蔑，字字带毒。扎芙蒂亚猛然抬眼，直直刺入乔瓦尼那双深褐的眸子里，“元首的得力助理大人，鲁莱港的阴谋与血债，恐怕也逃不脱你躲在幕后的影子吧？”
乔瓦尼的嘴角缓缓上扬，浮现出一抹若有若无的笑意，既不像真笑，更像是一种阴阳怪气的讥讽。他的思绪一瞬间回到了鲁莱港那场精心编排的“意外”。乔瓦尼几乎能再度嗅到当时的海风与火药味——十字军攻下潘菲利亚的消息传来之际，威尼斯的舰队早已在奎多的指挥下悄然驶离港湾。只留下空旷的码头。那一刻，面对强敌压境和盟友背弃，古夫兰的心防彻底崩溃，惶然失措间只能率众狼狈撤离。可就在伍麦叶王朝的旗帜消失在地平线的尽头，威尼斯舰队又如潮水般重返鲁莱，稳稳夺回港口，比十字军的铁蹄刚好快上一步。整个布局干净利落，犹如棋盘上的妙手。直到此刻，乔瓦尼心底仍在回味那份掌控人心的权谋快感。
然而表面上，乔瓦尼却摆出一副无辜的神情，语气轻描淡写，像在闲聊一件无关紧要的小事：“奎多将军不过是奉命率舰队外出，去剿灭些撒拉森海盗，这才出去了不到一个星期。至于古夫兰，是她自己疑神疑鬼，吓得落荒而逃……这能怪得了谁？”说罢，乔瓦尼漫不经心地把玩着手中的银质墨水瓶，随着他手指的转动在烛光下闪烁寒光，像是某种无声的威胁。
扎芙蒂亚的眼睛微微眯起，眼神像刀锋般锐利。她缓缓前倾，身体的线条紧绷，宛若一头蓄势待发的猎豹。“围剿海盗？”扎芙蒂亚的声音冷冽而尖锐，带着逼人的质问，“既然如此，那为什么奎多不提前知会古夫兰？”
乔瓦尼不慌不忙，唇边挂着一抹若有若无的笑意。他的声音低沉而顺滑，像丝绸拂过利刃，却在柔和之下暗藏锋芒：“古夫兰是天方教的圣裔，而我们要去打击的，正是由天方教徒组成的东地中海海盗！若提前告知古夫兰，——难道，你能保证，她一定不会走漏风声吗？”说完，乔瓦尼站起身来，袍角轻轻一拂，步伐从容地走到窗边。夕阳的余辉洒在乔瓦尼身上，他的背影被拉长，像一尊冷硬的影子。
扎芙蒂亚咄咄逼人，声音犀利得像一鞭抽下，直逼乔瓦尼的伪装：“那你倒是说说看——奎多这次行动，到底歼灭了多少海盗？活捉了几个人？又击沉了几艘海盗船？”扎芙蒂亚的手指死死扣住椅子的扶手，指节绷得发白，青筋微微浮起，仿佛要将木头捏裂，眼神中燃烧着压抑不住的愤懑。
乔瓦尼的脸色骤然阴沉，笑意尽数收敛。他缓缓转过身来，目光如刀锋般逼视扎芙蒂亚，声音低沉，却带着不容置疑的寒意：“扎芙蒂亚，注意你的言辞。若不是念在你曾经是我的秘书，仅凭你如今这般立场和口气，我就该当场罢免你的职务。”话音落下，空气仿佛骤然凝结。
扎芙蒂亚忽然大笑，那笑声在会议室的石壁间回荡，清脆如铃，却锋锐如刃，带着刺耳的嘲弄。“怎么？逼走了古夫兰，现在又想让我带着我的拉什坎战队去替你们垫背？眼见我不上钩，你就按捺不住了？”
扎芙蒂亚猛然起身，动作干脆利落，长袍一拂，身形犹如利剑出鞘，锋芒毕露。她的目光掠过墙上轻轻摇曳的威尼斯旗帜，那些绣着圣马可狮子的布帛在烛火与微风中晃动不休，仿佛在冷嘲她昔日的效忠，“实话告诉你——自从阿格妮被基里杰逐出卡罗米尔，拉什坎战队就和我失去了联系，他们如今的去向，连我自己都不知道。你们就算真的把我丢去鲁莱，我也没有半分力量替威尼斯充当看门狗。”
扎芙蒂亚的声音戛然而止，随即低沉而冷锐。她的眼神闪烁着寒光，像冰刃般直刺人心。唇角缓缓挑起，笑意中掺杂着轻蔑与决绝，锋利得仿佛能割裂空气，“更何况，我对你们威尼斯共和国的兴趣……早已淡了。环顾四周，你自己看看——在这条黎凡特的海岸线上，迎风飘扬的几乎都是热那亚的旗帜，遍布的都是他们的同盟港口。至于你们威尼斯呢？在耶路撒冷的公使馆，早就门庭冷落，徒有其表。”她抬起下颌，目光锋锐如刀：“至于这个公使的位子——谁愿意坐下去，谁就去坐吧！我可不稀罕。”
扎芙蒂亚顿了顿，目光转向窗外的暮色，语气忽而变得冷静而从容，带着几分讽刺意味的潇洒：“我倒是更愿意当个生意人。如今，在这个动荡与重建交织的黎凡特，到处都是机会与空缺。说不定，那才是更值得下注的未来。”
乔瓦尼抬手轻轻一挥，动作不急不缓，却带着不容置疑的威势。他的声音平静如湖面，却在暗流之下涌动着冷硬的权威：“扎芙蒂亚，我不打算和你再争论下去。你先下去休息，冷静一下。”
乔瓦尼微微前倾，目光如钉般落在她身上，语调愈发坚决：“我从未想过要更换威尼斯驻耶路撒冷的公使人选。因为你，是我的人——我不会允许这个位置落入政敌之手。同样，你弟弟的拉什坎大公国，也需要威尼斯共和国这样的盟友，而在共和国内部的权力格局里，如今与你们利益捆绑最深的人，就是我。”
乔瓦尼顿了顿，语气冷冽而缓慢，像是宣告：“现在，请你收起这份无谓的情绪。”
说罢，乔瓦尼重新坐回椅子，身体略微后倾，手指揉了揉太阳穴，眼神随之一垂。扎芙蒂亚的拒绝并不出乎意料，但那股不受控的挫败感仍在胸中翻涌，让他心底泛起一丝阴郁。
乔瓦尼很快抬起头，目光重新聚拢，冷冽得如刀锋出鞘，语气锋锐而不容置疑：“过会儿，埃尔雅金就该到了。你最好不要添乱。”他顿了顿，唇角勾起一丝意味深长的弧度，声音压得更低，像一柄缓缓按下的匕首：“别忘了，你如今还拿着威尼斯共和国的俸禄出现在这里，却又在暗中为拉什坎大公国奔走。若真要拆威尼斯的台——对你和你弟弟的拉什坎大公国，可都没什么好处。”
扎芙蒂亚缓缓起身，神情冷静而从容，唇边挂着一抹若有若无的冷笑。她朝乔瓦尼行了一个无懈可击的标准礼节——动作优雅至极，却锋芒毕露，仿佛礼仪的外壳下藏着一记响亮的耳光。“祝您好运——元首助理大人。如果没有其它的事，那我这就退下了。”
扎芙蒂亚的声音清脆，却带着冷漠的疏离。话音未落，她已转身离去，脚步坚定而不带丝毫迟疑。随着一声沉重的“砰”响，厚重的木门在身后合上，回声在石壁间久久震荡，宛如一道彻底断裂的裂缝，将两人之间最后的旧情隔绝殆尽。
片刻之后，公使馆会议室厚重的门再度被推开，一个侍从恭敬地引领着埃尔雅金步入。烛光映照下，埃尔雅金的身影略显拘谨，却依旧带着昔日的风韵。目光触及乔瓦尼的瞬间，她心底涌起一丝复杂的波澜——曾经燃烧的激情，如今已被岁月与算计冷却，只余下一层冷漠的生意关系。
乔瓦尼的眼神却骤然亮了起来，仿佛见到了久违的珍宝。他走到身后的橡木柜前，取出两个精致的玻璃杯与一瓶深红的葡萄酒。酒瓶上的标签印着威尼斯酒庄的徽记，瓶身在烛光下泛着微微的光泽。他缓缓倒酒，深红的液体在玻璃杯中旋转，像宝石般闪烁，伴随幽幽的酒香弥漫开来。
乔瓦尼先端起一杯，轻轻摇晃，目光在酒液与埃尔雅金之间游移，然后将另一杯递到对方面前。声音低缓而温柔，带着一丝似真似幻的怀旧诱惑：“先来一杯？”
埃尔雅金轻轻摇头，声音平静，却带着不可动摇的坚定：“乔瓦尼，你忘了吗？我是希伯来人——我从不饮非我们希伯莱人亲手酿造的酒。”埃尔雅金缓缓在椅子上坐下，双手端正地覆在膝上，姿态端庄却疏离。目光刻意避开乔瓦尼的凝视，眼神沉入烛火的暗影中。
乔瓦尼微微一顿，随即收拾好神色，将那杯未被触碰的酒收回，倒入自己手中的杯中。他轻轻耸肩，装作不以为意：“又何必如此古板？”乔瓦尼举起酒杯抿了一口，红酒的酸涩在舌尖绽开，随即滑入喉间，带出一丝若有若无的酸涩。
埃尔雅金却不给乔瓦尼回味过往的机会。她的声音不急不缓，冷静而干脆，带着商人特有的节奏与分寸：“你找我什么事？请直说吧。我只对生意感兴趣，别和我谈那些与生意无关的话。”
乔瓦尼缓缓放下酒杯，身体微微前倾，先前那份随意与调侃尽数收敛。他的声音低沉而正式，带着不容拖延的锋芒：“那我就开门见山了。鲁莱港已经彻底落入威尼斯共和国手中，那里必须尽快引入商会。至于优待条件，好商量——但前提是动作要快，必须立刻入驻并开业。”
乔瓦尼说到这里，顿了顿，目光牢牢锁定在埃尔雅金身上，语气像是一记无形的钉子，将话钉死在空气中：“而第一个让我我想到的，就是你。”
埃尔雅金的眼眸微微一亮，商人的本能立刻捕捉到机会。他声音平稳，却带着掩不住的兴趣：“这笔生意，我确实有兴趣。即便鲁莱港已不在古夫兰的手里，也不影响它的商业价值——只要那里能保持持续稳定。”
埃尔雅金的声音停顿片刻，目光微微闪动，脑海中已飞快计算着潜在的利润。“不如，我们先谈谈优惠条件吧。”
乔瓦尼嘴角勾起一丝笑意，像猎人抛出诱饵般缓缓说道：“我可以为你们苏尔商会争取到——在鲁莱港免税一年。”话锋一转，乔瓦尼的声音忽然柔和下来，眼神里闪过几分暧昧的旧情：“另外嘛，我觉得你需要一个能支持你事业的男人……你觉得呢？”乔瓦尼伸出手，欲轻触埃尔雅金的肩膀，试图借着往昔的情感重新拉近距离。
然而，埃尔雅金毫不犹豫，抬手推开了乔瓦尼的手，起身回应，干脆而冷峻：“免税三年！”
埃尔雅金语气爽利，目光坚定如铁，毫不退让：“生意归生意。至于我的生活——我已经和艾赛德结婚了。我的人生，不需要你来操心。别再把生意和私情混在一起，那很不合时宜。至于你第一个想到我们苏尔商会，也不是因为我，而是因为我们商会本就最符合威尼斯的利益——更确切地说，是最符合你自己的个人利益。”
埃尔雅金的声音平稳，却锋芒毕露，每一个字都像利刃般切开乔瓦尼的伪装。心底深处，埃尔雅金泛起一丝厌烦。眼前这个男人，总爱借旧情搅浑局面。但她早已不再是那个会被撩拨的女子。如今的她，更清醒，也更冷峻。
乔瓦尼缓缓收回手，嘴角浮起一丝意味深长的笑意，语调中夹杂着几分赞叹与调侃：“果然，你还是和从前一样精明。讨价还价总能拿捏得恰到好处——既能把利益推到极限，又不会把局面彻底玩崩。”
“三年免税，条件虽苛刻……这件事我得回去与元首、与元老院再作商议。”乔瓦尼的声音放缓，带着几分自信的笃定，“但我相信，他们会同意的——前提是，你们苏尔商会必须在本月内入驻鲁莱港。”
埃尔雅金似笑非笑地点了点头，神色冷静而干脆，语调平稳，却带着不容置疑的锋芒：“那好，我等你的好消息。我们苏尔商会会在你们满足我的要求并缔约之后，于一个月之内入驻鲁莱港。”