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阿格尼与艾丽莎贝塔的谈判进展得超乎寻常地顺利，双方都达到了各自的预期目标。杜卡斯家族承诺将尽最大努力推动停战事宜，而作为回报，李漓被限制在拜占庭国内只能拥有一个罗马贵族家族作为盟友，这个家族就是杜卡斯家族。至于其他方面，比如协助李漓获得铁矿石采购许可证和铁器制造许可证等事项，对于杜卡斯家族来说轻而易举。至于谈判代表，艾丽莎贝塔告诉阿格尼，约安娜正在赶来君士坦丁堡的途中，她将要求直接和皇室成员谈判。然而，当谈到营救博洋的问题时，杜卡斯家族的态度却异常坚决，他们毫不掩饰地表达了对介入此事的抵触情绪。在他们看来，这件事情就像一个棘手的问题，让人避之不及。随后，艾丽莎贝塔带着这次交涉的成果，悄悄地沿着原路返回了乌尊亚种植园。
上午，阳光正好，一辆精致无比的马车从密林中缓缓地行驶而来。车轮滚滚向前，发出轻微的嘎吱声，仿佛在诉说着它所承载的故事。这辆马车装饰华丽，精美的雕刻和细致的图案令人赞叹不已。车顶上悬挂着一面白旗，随风飘扬，显得格外引人注目。车门处站立着两名身材高大、神情严肃的卫兵，他们身着华丽的铠甲，手持锋利的长枪，威风凛凛。
突然间，一道黑影如闪电般冲向了马车。他的速度极快，如同鬼魅一般，让人不禁心生恐惧。在旁人看来，这个黑衣人的意图非常明显，分明就是要攻击马车里的人。马车两侧的拜占庭士兵们察觉到了危险，他们立刻行动起来，试图阻止黑衣人的袭击。然而，黑衣人的身手异常敏捷，他轻松地避开了士兵们的攻击，然后以惊人的力量将一个骑兵从马车上抓了下来。紧接着，他又迅速地抓住了另一侧车门上的士兵，并用力将其拉下马来。
黑衣人毫不犹豫地挥起拳头，猛地一击，直接击碎了车门上的玻璃窗。玻璃碎片四处飞溅，散落在地上，发出清脆的响声。随后，他迅速地将一把锋利的匕首插入车厢内，但令人惊讶的是，他似乎有着精湛的技巧和准确的判断力，故意避开了车内乘坐的贵妇。这一系列动作犹如行云流水，一气呵成。接着，黑衣人迅速地抽回匕首，然后将一张纸条丢进了车厢内。
马车夫看到突然出现的黑衣人，出于本能反应，他用尽全身力气拉紧缰绳，强制让狂奔的马车停了下来。与此同时，附近的拜占庭士兵们也注意到了这里的情况，他们纷纷手持武器，向黑衣人冲去，试图包围并抓住这个胆敢行刺的家伙。
然而，黑衣人似乎对自己的行动有着完美的计划和准确的时间把握。在完成这一系列惊心动魄的动作之后，他并没有过多逗留，仿佛一阵疾风，瞬间消失在了茂密的树林之中，只留下了一群惊愕不已的士兵们。
而坐在马车上的乘客，不是别人，正是约安娜。平日里，她总是给人留下一种只知道风花雪月、放荡不羁的印象，仿佛世间的一切都与她无关，她只愿沉醉在自己的世界中。然而，就在这一刻，她却展现出了令人惊叹不已的沉着冷静。
面对这突如其来的危险，约安娜的反应快如闪电。她毫不迟疑地弯腰，敏捷地捡起那张不慎掉落到身旁的纸条。她紧紧握住纸条，仿佛那是她生命中最珍贵的东西。然后，她小心翼翼地将纸条塞进自己的胸口，仿佛要将它藏在离心脏最近的地方。
紧接着，约安娜开始了一场精心策划的表演。她故意装出一副惊恐万分的模样，放声高呼求救，声音中充满了无尽的恐惧和绝望。
“救命啊！“约安娜的尖叫声响彻四周，仿佛要冲破云霄。她的呼喊声中带着颤抖，让人不禁为之动容。
“女士，现在您已经安全了，那个刺客已经如丧家之犬般逃窜了！”一个身披重甲、全副武装的拜占庭骑士骑着高头大马，缓缓地靠了过来，同时他的左手还握着盾牌，右手则紧握着一柄长枪。
“你们罗马帝国难道就是如此对待一个前来谈判的使者的吗？况且，我只是一个手无缚鸡之力的弱女子啊！”约安娜心中虽然仍有些许惊慌，但她还是强装镇定，并故意用一种质问的语气对面前的拜占庭骑士说道。
听到约安娜的话后，那名拜占庭骑士连忙解释道：“实在抱歉，这一带的治安状况的确不太乐观。不过请放心，我们一定会加强戒备力度的。在此，我向您保证，一定会将您平平安安地护送到目的地——君士坦丁堡。”
“哼！少在这里说些无用的漂亮话了！赶紧让你那些威猛的勇士们把我乘坐的马车车厢内的这些玻璃碎片清理干净吧！”约安娜一边说着，一边用充满鄙夷和不屑的眼神斜眼看着眼前的拜占庭骑士。
面对约安娜的指责，拜占庭骑士并没有生气或反驳，而是非常恭敬地回答道：“好的，请您稍等片刻，马上就会有人来处理这些事情。”说完之后，他便开始挥动手中的马鞭，指挥周围的士兵去清理马车车厢里的玻璃渣。
这个神秘的黑衣人究竟是谁？他为何要对这辆马车发动袭击？而那张被丢下的纸条又意味着什么呢？原来，这个人正是李漓派去给约安娜送信的十三太保当中的一名阉人。他身经百战，忠诚无比，此次奉命前来执行一项重要任务。他深知这次任务的危险性，但对于主人的命令，他从不退缩。他以自己独特的方式传递信息，希望能够顺利完成使命，为主人带回关键的情报。
没过多久，那辆马车的车厢就已经被收拾得干干净净了，一尘不染。约安娜再次登上马车，她小心翼翼地展开刚才收到的纸条，仔细阅读起来。当她了解到李漓又一次取得了巨大胜利之后，脸上不禁露出喜色来：李漓不仅得到了新的援兵支持，还成功地捕获了拜占庭皇帝的亲舅舅伊格纳提奥斯！
这个消息让约安娜兴奋异常，她心中暗自思忖道：“这次谈判，我们一定可以提出更高的要求！“她的眼神变得无比坚定，充满了自信和决心。仿佛已经看到了胜利的曙光在前方闪耀着，她坚信自己的判断和决策将会带来更好的结果。
午后的阳光如金色的液体一般，缓缓洒落在君士坦丁堡的石板街上，为这座古老而神秘的城市披上了一层光辉的纱衣。约安娜坐在宽敞的马车内，她没有玻璃的车窗让她的长发自由地随风飞舞，她的眼神自信且淡定地扫视着街边熙攘的人群。车轮与地面接触，发出一连串清脆的响声，仿佛在讲述这座城市的热闹与繁荣。
在一队神采奕奕的卫兵的严密护卫下，马车缓缓行驶穿过君士坦丁堡的喧嚣街道和古老的拱门，最终停靠在阴森的耶迪库勒城堡之内。这座城堡不仅是城市的军事堡垒，同时也作为一些重要囚犯的关押地，其厚重的城墙和深邃的箭塔彰显着无言的威严和历史的沉重。
拜占庭士兵围绕着约安娜的护卫行动带着明显的异常，他们的警戒不似单纯护送使者那般简单，更像是严密押解一名重大威胁的俘虏。士兵们的眼神里透着冷酷与警觉，手中的武器随时准备应对潜在的危机，整个氛围压抑而紧张，让人不禁猜想这位女士的身份和她所面临的非凡境遇。
面对眼前的严峻局面，约安娜气愤地对迎面而来的拜占庭官员发难：“你们将我带到这里，莫非是想审问后关押我？如果真有这个打算，还不如直接结束我的生命，将我的尸首挂在城堡门前示众。”她的声音充满了挑战与决绝，“但我向你们保证，这将会让你们付出昂贵的代价。”
“女士，您误解了我们的意图，”官员试图平息局势，解释道，“这里是城防长官萨洛蒙阁下的办公地，他负责此地的安全与治理。”
“我需见帝国皇室！”约安娜的声音虽冷静却坚定不移。
一个官员忍不住嘲讽：“你这个贱民，竟敢如此放肆！”
约安娜迅速反击：“我出身于神圣罗马的波索尼德贵族家族，如果我是贱民，那你们不过是些野蛮人。”
“神圣罗马贵族？哈，你们这些日耳曼野蛮人也敢自称贵族？”另一位官员讥笑。
“究竟是我们法兰克人掌握着罗马的真正精神，还是你们这些希腊话者？”约安娜用一口流利的拉丁语回应，她的话语尖锐而充满讽刺，回荡在城堡的中庭，“谁才是真正躲在欧洲边缘的臭虫？”
“够了！”一声沉闷而严厉的声音打断了争执，从大厅深处传来，“告诉我，你为何执意要见皇室？”
“你又是谁？”约安娜直接地质问。
“这位是君士坦丁堡的城防长官萨洛蒙大人，他也是帝国元老院的尊贵元老。”一位年轻的拜占庭骑士恭敬地介绍道，他的语气带着对萨洛蒙的崇敬。
收集了片刻思绪后，约安娜正色回应：“您好，萨洛蒙元老阁下。我们并非无赖土匪，而是受邀前来支援帝国的十字军。我代表普罗旺斯公爵的继承人，同时我们的盟友包括神圣罗马帝国皇室萨利安家族的直属军队。您认为，您能否代表帝国与我们展开谈判？”
萨洛蒙沉吟了一会儿，在了解到昨晚战场的情况之后，他缓缓开口：“把这位女士送往大皇宫。”说完，他转身深入城堡的内部。昨晚的战报已经送达他的手中，萨洛蒙知道战场上确有神圣罗马帝国的军队活动，这使他清楚必须审慎处理与这些来访者的关系。
马车渐渐地停靠在大皇宫的壮观门前，约安娜从车内优雅而缓慢地走了出来。她身披一件华丽的长袍，质地柔软而滑顺，轻盈如同晚霞中的细云，随风轻舞。袍身上密布的宝石和珍珠闪烁着夺目的光芒，如同繁星般点缀在深夜的天幕上，每一颗宝石都像是夜空中最明亮的星辰，共同铸就了一幅既神秘又高贵的画面。
在这层璀璨的外表之下，约安娜的面容却显得异常平静，没有一丝忧虑或不安。她的眼神清澈且坚毅，宛如深海中最纯粹的珍珠，透露出一种超然世外的卓绝风范。
她微微抬头，以一种优雅而坚定的步伐，缓缓登上前往大皇宫的台阶。每一步都彰显着非凡的自信和宽广的气度，仿佛她不仅仅是步入一个政治的殿堂，而是在平步青云，征服一个又一个的挑战。周围的空气似乎因她的每一步轻盈而振动，她的气场与周遭环境融为一体，尽显她的非凡使命和坚定意志。
不久后，在大皇宫内部的一间装饰华丽的会议室里，空气如同凝固般沉重，紧张的气氛弥漫整个空间。室内的壁画和镀金雕饰闪耀着拜占庭特有的富丽堂皇，为场景增添了一抹庄严的色彩。在这压抑的环境中，拜占庭公主安娜·科穆宁娜的眉头紧锁，她的眼神中带着明显的疑惑和不满，几乎是质问地凝视着对面的约安娜，声音中透露出愤怒与震惊：“你们究竟还想要什么？”
安娜的声音坚定而有力，显露出她对面前这些前所未有的要求既无法理解也难以接受。她的表情严肃、充满担忧，似乎这场对话的重量令她几乎喘不过气来。
会议室内的其他人则静静地观察这场交锋，没有人敢轻易发言。他们可以感受到安娜的情绪宛如潜藏的风暴，即将爆发，而对接下来的对话既感到不安也充满期待。
面对安娜的激烈质疑，约安娜未显一丝退缩或软弱。她站得笔直，目光坚定地回应：“公主殿下，请您不要误解我们的意图。我们所追求的，并非仅是私利，而是出于对整个帝国未来的深切考虑......”她的话语铿锵有力，尝试向公主阐释她们的真正目的和动机。
然而，安娜显然并不接受这种解释，她打断了约安娜：“够了！我已经听够了你们所谓的‘为了帝国的未来’。”她的声音更加尖锐，情绪随之高涨，显露出她对这场对话的极度不耐。
约安娜毫不动摇地继续阐述她的条件，每一个词都沉稳而有力：“除了达成停战协议和释放博洋，以及获取铁矿石这种战略性商品的特许使用权之外，”她顿了顿，确保每个词都清晰地传达给对方，“我们还希望掌握乌尊亚种植园附近的土地经营权。随着十字军的到来，这些资源对帝国而言是迫切需要利用的战略资产。”她的声音里带着不容置疑的决断，接着她转向了个人安全的问题，“此外，在我前来这里的路上不幸遭遇了刺客攻击，这是否显露了帝国在安全措施上的疏漏？因此，我要求帝国为这一失职支付五十金币的精神损失费。”约安娜提及精神损失费，虽然这看似一个刁钻的要求，实则是约安娜用来试探对方反应的策略，旨在震慑和压迫对方的傲慢。
安娜·科穆宁娜的眼神瞬间变得冷厉，她质疑道：“你觉得这些漫天要价的要求可能实现吗？难道你真的认为帝国的军事力量无法消灭你们？或者，你们以为自己是能与帝国抗衡的塞尔柱人？”她的话语尖锐，带有明显的讽刺和不信。
约安娜对此不为所动，她的目光坚定，语气冷静而庄重，她的姿态中透露出独特的优雅和力量：“世界上凶悍如狮的军队比比皆是，塞尔柱人并非独占鳌头。但我们与塞尔柱人的根本区别在于，我们愿意成为帝国的附庸，向帝国交税，并在必要时协助维护帝国的治安。”
听到这里，安娜·科穆宁娜的脸色骤然阴沉，她的手猛地拍击在桌上，声音在室内激烈地