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李漓再次向君士坦丁堡派遣了一个传令者，此人是十三太保之一，一个从事情报工作经验丰富的阉人，他携带着昨晚最新战况的消息前往君士坦丁堡，去传递给艾莉莎贝塔和约安娜。值得一提的是，这个阉人并不是首次进入君士坦丁堡；他曾秘密潜入君士坦丁堡，为李漓收集宝贵的情报，因此，他对这座城市的地理和政治格局有一定的了解。
清晨随着第一缕阳光洒向大地，一条小巧而轻盈的船只悄无声息地靠泊在君士坦丁堡一处偏远而又僻静的码头。在这条小船上，艾莉莎贝塔身披沉重的斗篷，带着两位忠诚的护卫，静静地上岸。她的脸庞被斗篷的阴影所遮掩，眼中闪烁着坚定而又警惕的光芒。此时此刻，她正在向路过的行人低声询问威尼斯使馆的方位。历经重重困难和曲折，艾莉莎贝塔终于来到了威尼斯使馆的门前。
那个阉人见时机已到，迅速上前，将他携带的战况消息低声地告诉了艾莉莎贝塔。消息传递完毕，他没有停留片刻，就像一道风一样，迅速消失在密集的人群中，继续他的下一个任务——寻找约安娜。这一幕在朝圣者、商人和游客络绎不绝的街道上并不引人注意，但对于那些卷入这场遥远冲突的人来说，这些交流却可能改变许多人的命运。
经过一番简洁且有效的交涉，艾莉莎贝塔得到了进入威尼斯使馆的许可。一位仪态端庄的侍从领着她，穿过一条装饰典雅的长廊，步入了一片沉静而庄重的空间，直至来到了扎夫蒂亚的办公室门前。长廊上挂着的壁毯和铠甲映照着过往的辉煌，每一步都似乎在诉说着古老的故事和秘密。
侍从的手刚触及门扣，一声清脆的敲门声便在静谧的走廊中回响。这一动作引起了办公室内扎夫蒂亚的注意，她迅速调整了自己的表情，收敛了先前因昨晚的战果而泛起的微笑，表情转为正式而专注，她端坐在自己的办公桌前，准备迎接即将进入的访客。
扎夫蒂亚在艾莉莎贝塔之前就已经掌握了乌尊亚冲突最新的战况。这不仅因为她在君士坦丁堡的地位和资源，还因为她自己的领地内的军队直接伪装成一支平民十字军，参与了昨晚活捉伊格纳提奥斯的战斗。这使她能够从最前线获得第一手的消息。因此，当一个小时前，她自己的传令兵急匆匆地将最新战况报告到她手中时，她已然是心中有数，对即将展开的谈话充满了准备。
在侍从的简短报告后，扎夫蒂亚冷静地命令请艾莉莎贝塔进入办公室。办公室门缓缓开启，艾莉莎贝塔，这位来自普罗旺斯的贵妇，优雅地步入房间，她的每一步都透露出自信与决断。
艾莉莎贝塔迈入宽敞而装饰豪华的办公室，内部装潢体现了中世纪的奢华与权力的象征，厚重的绒帘，精致的地毯，以及墙上悬挂的油画都展示了威尼斯使馆的富贵与文化底蕴。在房间的中心，扎夫蒂亚正坐在一张雕刻精美的办公桌后，她的姿态庄严而平静，眼神中透露着锐利与智慧。
艾莉莎贝塔以一种既亲切又含有几分正式的语气打破了初见的僵硬，“你好，扎夫蒂亚。”
扎夫蒂亚微微颔首作为回应，没有浪费时间在无关紧要的寒暄上，她直截了当地切入正题：“你好，艾莉莎贝塔。说来听听吧，接下来，艾赛德打算怎么收场。”
艾莉莎贝塔在扎夫蒂亚的目光注视下稍显紧张，但她迅速调整了态度，展现出她的外交谨慎与诚意。“我们自然是希望通过政治谈判来结束当前的冲突。艾赛德希望你能为他在君士坦丁堡出面斡旋。”她的语气坚定，表明了一种急迫而严肃的求助。
这一请求不仅仅是对扎夫蒂亚能力的认可，更是对她在君士坦丁堡政治圈中影响力的一种考验。艾莉莎贝塔的目光中闪烁着希望与期待。
扎夫蒂亚的表情略显复杂，她微微倾身向前，声音低沉而充满严肃的意味：“我目前担任威尼斯驻东罗马帝国的商务参赞。在没有接到威尼斯官方的明确指示之前，我自然不能公开参与此事。不过，我已经利用我私人的联系，悄无声息地动员了几位关键人物，包括我的姨父瓦希德·杜卡斯。”她的眉头轻微皱起，语气中透露出一丝无奈，“然而，尽管他是杜卡斯家族的领袖，但家族对这一局势依旧保持着谨慎的冷漠。”
艾莉莎贝塔则不失时机地补充了关键的战况信息，试图用这一消息改变局面：“可是，扎夫蒂亚，我们有了重大的战果——我想你也已经得知，我们成功俘获了东罗马皇帝阿莱克斯的亲舅舅，伊格纳提奥斯。”她的声音中带着一抹得意，这一信息明显具有重要的战略价值，足以影响双方的谈判立场。
扎夫蒂亚的表情透露出一种谨慎的严肃，“确实，我已经得知那一战果。然而，我不能立即将此事通报给瓦希德；这样做会暴露我的秘密活动。”她顿了顿，目光坚定而深邃，“我个人确实愿意助艾赛德一臂之力，但我们必须明确一点——私人友情与公务职责应保持分明。不过，如果艾赛德能确保拉什坎大公国成为我们的真正盟友，我自然乐于提供帮助。”她向艾莉莎贝塔提出了她的条件，声音里带着无可争议的坚决。
艾莉莎贝塔微微点头，她的声音带着一丝共谋者的暖意，“那是理所当然的。实际上，我们已经站在了同一战线上。昨晚，拉什坎的部队也参与了捕获伊格纳提奥斯的行动。”她轻轻一笑，眼神中闪烁着感激与策略，“艾赛德对你的帮助心存感激。请直言，你希望我们如何回应，具体的条件是什么？”她的询问直接且充满期待，旨在明确双方的利益交换，确保彼此的目标能够达成。
扎夫蒂亚从一堆精致的文书中抽出一份已经精心准备的协议，递给了艾莉莎贝塔。协议上的墨迹还带有一丝未干的光泽，显示出其新鲜出炉的重要性。艾莉莎贝塔接过文件，她的眼睛仔细地在每一个词汇上游走，似乎在寻找潜藏其中的每一个细节和陷阱。阅读完毕，她将协议平放回桌面，目光直接对上扎夫蒂亚。
“扎夫蒂亚，以我对艾赛德的了解，他是不会签署这份协议的。”艾莉莎贝塔的声音坚定，带有一丝不容置疑的冷静。
扎夫蒂亚的眉头微挑，她似乎被这直白的拒绝稍微触动了一下，但很快她又恢复了商谈时的平和，“难道我们提供的条件还不够吗？我们还可以在适度的范围内增加所提供的回报。”她顿了顿，视线锁定艾莉莎贝塔，然后轻描淡写地抛出一个更加大胆的提议：“在我看来艾赛德身边不乏佳人，他似乎对美色颇有兴趣。我个人也不介意加入他的情妇之列，匍匐于他的床榻。我相信，用我的风情作为交换，不仅能够回报他的青睐，还能让我们的联盟更加坚固。”
这一提案不仅大胆，而且充满了个人的牺牲精神，扎夫蒂亚的脸上带着一种几乎是挑衅的自信，认为这样的私人关系能更深地织密他们的政治联盟。艾莉莎贝塔面对这样直接的提议，内心无疑会感到震动。
艾莉莎贝塔展开协议，指向其中的关键条款，语气坚决而深思熟虑：“这份协议的本质，实际上是将艾赛德和他的队伍转变为雇佣军的契约。一旦签署，艾赛德和他的勇士们将效忠于拉什坎大公国。”她顿了一顿，目光锐利，“尽管如此，若艾赛德真的考虑转为雇佣兵，他更可能倾向于选择财力雄厚的普罗旺斯公国，甚至是神圣罗马帝国，而不是一个资源并不丰富的拉什坎大公国。”
她深吸一口气，继续道：“但这并不是核心问题。艾赛德从未仅仅为了生存或财富而行动。他追求的是更高的理想和目标。”这番话清晰地表达了艾赛德为人处世独到见解和立场。
这些话语使扎夫蒂亚心头一震，她的表情中闪过一丝复杂的情绪，似乎在重新评估前面的提议和现实的差距。她抬起头，眼神中透露出无奈与轻微的失望：“那真是太遗憾了。”扎夫蒂亚的声音带着一种沉重的认真，“如果情况确实如此，我能为你们做的，就是命令我自己控制下的军队继续支持艾赛德，直至冲突的终结。至于其他事宜，我也无能为力。”扎夫蒂亚的话语虽然遗憾，但也显示了她愿意在可能的范围内提供支持，坚持她所能做到的极限。
艾莉莎贝塔缓缓起身，她的眼神中闪烁着一丝感激与坚定：“这对我们确实是极大的援助，扎夫蒂亚，我代表艾赛德感谢你的支持。”她的声音温和而诚恳，然后略带一丝幽默地补充道，“另外，虽然艾赛德的情事广泛，但他并非无情风流者。至今，尽管众多美人围绕，他与古芙兰的婚事仍未圆满。无论是贵族女士、商界女性、普通百姓，还是身份低微的女奴，围绕在他身边的女性无不被他的人格魅力所吸引。”
扎夫蒂亚对此无言以对，感受到了艾莉莎贝塔话中的深意，同时也感受到一种复杂的情感波动。她沉默片刻，正当艾莉莎贝塔转身准备离开时，扎夫蒂亚迅速补充道：“等等，艾莉莎贝塔，我建议你暂时留在这里。不要急于去见瓦希德。我会确保我的表妹阿格尼得知你在此以及关于昨晚战事的详细情报。杜卡斯家族在了解这些后，一定会主动联系你。”
她顿了顿，眼神锐利且认真：“就艾赛德和东罗马帝国现在的关系，你留在这里将会更安全。”扎夫蒂亚的这番话不仅出自策略考虑，更透露出她对李漓的同伴的安全的关切。
艾莉莎贝塔的眉头微蹙，不解地望向扎夫蒂亚：“虽然杜卡斯家族才是你们长期的盟友，而且你们还是亲戚，但是你就这么笃定他们会主动联系我们？”艾丽莎贝塔的声音中满是惊讶与疑惑，这个问题对于她来说，是决定信任程度的关键。
扎夫蒂亚没有直接回答，她的视线转向窗外，眼神穿过厚重的窗帘，凝视着马尔马拉海那波光粼粼的表面。在这一刻，她的沉默比言语更有力量，仿佛在那深邃的目光中隐藏着她所有的答案和计算。
艾莉莎贝塔读懂了扎夫蒂亚的沉默，意识到其中蕴含的深层意义后，她决定接受这份非言语的建议。在这座充满权谋与历史的城市中，她选择留在使馆里，暂时把命运交托给扎夫蒂亚的策略与保护之中。这不仅是对扎夫蒂亚智慧的认可，也是对未知未来的一次谨慎投资。
艾莉莎贝塔在一位侍从的恭敬引领下，缓步离开了扎夫蒂亚的办公室，朝着使馆的客房区域前进。她的脚步在走廊的地毯上留下轻微的声响，而她的心思则还在刚才的谈话中徘徊。
随着办公室门缓缓关闭，一道几乎不可察觉的声响从扎夫蒂亚的书橱处传出。阿格尼从橱柜的隐蔽空间里挣扎着钻了出来，脸上带着明显的不悦：“闷死我了！”她大口喘息，显得有些狼狈。
扎夫蒂亚无奈地摇摇头，目光中透露出轻微的责备：“早就和你说，躲在沙发底下就足够了，你非要钻进我的橱柜。”她的语气虽然轻松，但也不无担忧，毕竟这种偷听的行为不无风险。
“说说吧，你有什么见解？”扎夫蒂亚重新调整了一下情绪，她轻点阿格尼的鼻尖，半是调侃半是正经地询问。
阿格尼的话语中带着一丝调侃，也难掩他对扎夫蒂亚策略的担忧，“表姐，即便你有意用魅力和风情影响米洛男爵，向他派来的女特使透露这一点似乎不太妥当。难道你没察觉她和男爵之间似乎有着某种不寻常的联系吗？”
扎夫蒂亚闻言，嘴角勾起一丝淡淡的笑意，她的眼神闪烁着复杂的光芒，既有些许的戏谑也不乏深沉，“不至于吧，刚才那位女士年岁看似至少比艾赛德大上十岁。”她的声音轻柔而充满自信，似乎对阿格尼的担忧不以为然。然后，她轻轻地摇了摇头，转移了话题，“我们还是将注意力集中在更为重要的事项上吧。”
阿格尼沉下心来，语气转为认真：“那我来谈谈我认真的看法。首先，他们的战斗力确实令人震撼，不可小觑。其次，米洛男爵的志向非凡，显然不是那么容易归于我们麾下的人物，因此我们不宜过分期待能够轻易拉拢他。第三，我们杜卡斯家族完全有理由向皇帝阿莱克斯提出，由我们出面担任使者，与米洛男爵谈判，试图赎回那两位被俘的皇亲国戚，这不仅能为我们赢得更高的声望，还能在这场危机中扮演重要角色。至于第四点，我想尝试以你刚才提出的个人的方式接触米洛男爵，也许我能有所突破。因为我更年轻更漂亮！呵呵！”
扎夫蒂亚听后，脸上的笑容凝固，她严肃地回应：“阿格尼，关于第四点，你的想法太过危险。我已经是经历过两次婚姻的寡妇，但你还未出嫁。”这夫蒂亚的声音坚定而有力，显示出对阿格尼安全的深切关心。“至于你提到的其他观点，我的想法和你相似。”
阿格尼的目光中透露出一种少见的坚定和认真，她向扎夫蒂亚表达了自己的内心想法：“表姐，我真心觉得米洛男爵不仅年轻且英俊，还极具能力，可谓是人中龙凤。相比之下，与其和家族中的其他姐妹们一样，最终和君士坦丁堡城里那些只知游戏人间的某个贵族纨绔缔结一场政治联姻，我倒是更愿意与一位真正的英雄人物相伴，哪怕只是作为他的情妇之一。”阿格尼的声音充满了一种难以掩饰的仰慕和决绝。
扎夫蒂亚听到这