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“和聪明人说话，没必要拐弯抹角。”毛草灵微微一笑，“可汗，咱们打开天窗说亮话。那几个突厥王子，我可以交给你。”
阿史那骨笃禄眼睛一亮。
“但是——”毛草灵话锋一转，“不是现在交，也不是白交。”
“什么意思？”
“那几个王子，是我乞儿国收留的。可汗要人，总要付出点代价。”毛草灵不紧不慢道，“我要可汗退兵，归还已经攻下的四座城池，并且签订盟约，十年之内，互不侵犯。”
阿史那骨笃禄脸色一变，猛地拍案而起：“黄口小儿，也敢跟本汗讨价还价？”
毛草灵纹丝不动，依然端坐，语气平静：“可汗息怒。您想想，您现在手里有十五万大军，可这十五万大军每天要消耗多少粮草？您的补给线拉得这么长，万一我们派兵断了您的粮道，您能撑多久？”
阿史那骨笃禄脸色阴晴不定。
“再者说，您就算攻下了雁门，又能怎样？”毛草灵继续道，“我乞儿国虽小，却也不是软柿子。您打进来，我们就退，退到京城，京城守不住，就退到南方。您追得越深，补给线越长，到时候我们派骑兵断了您的后路，您这十五万大军，可就成瓮中之鳖了。”
阿史那骨笃禄脸色彻底变了。
他当然知道毛草灵说的是事实。突厥骑兵擅长野战，却不擅长攻城。这次能连下四城，是因为守军猝不及防。现在乞儿国有了防备，再想攻城，就没那么容易了。
“那你就不怕本汗现在就杀了你？”他恶狠狠道。
毛草灵笑了，笑得云淡风轻：“可汗若想杀我，早就动手了，何必等到现在？”
阿史那骨笃禄一噎。
“您不会杀我。”毛草灵站起身，直视他的眼睛，“因为您知道，杀了我，萧珩就会疯。一个疯狂的皇帝，会做出什么事，谁也说不准。到时候您不但拿不到好处，还得搭上更多士兵的性命。这笔买卖，不划算。”
阿史那骨笃禄沉默良久，忽然仰天大笑。
“好！好！好一个伶牙俐齿的皇后！”他拍着大腿，“萧珩那小子，真是走了狗屎运，娶了这么个宝贝！”
毛草灵微微一笑，知道这事儿成了。
接下来的谈判顺利得多。阿史那骨笃禄虽然凶悍，却不是傻子。他知道毛草灵说的句句在理，也知道继续打下去对自己没好处。最终，双方达成协议：突厥归还四城，退兵三百里；乞儿国交出那几个突厥王子，并赔偿一笔银子作为“抚恤金”；两国签订盟约，十年互不侵犯。
临别时，阿史那骨笃禄忽然叫住毛草灵。
“皇后娘娘，本汗有一句话想问你。”
“可汗请讲。”
“你刚才说，聪明人不会做亏本的买卖。那本汗问你，你做这笔买卖，亏不亏？”
毛草灵愣了一下，随即笑了。
“可汗，我有个习惯——只算大账，不算小账。我交出去的，是几个无关紧要的人，和一点银子。我换来的，是边关百姓的平安，是无数将士的性命，是十年的和平。这笔买卖，我不但不亏，还赚大了。”
阿史那骨笃禄怔怔地看着她，忽然长叹一声。
“萧珩那小子，命真好。”
毛草灵微微一笑，转身上了马车。
回程的路上，春莺兴奋得不行：“娘娘，您太厉害了！那突厥可汗那么凶，您居然一点都不怕！”
毛草灵靠在车壁上，笑了笑，没说话。
她怕。怎么不怕？可她知道，自己不能露怯。一露怯，就输了。这世上很多事都是这样，你越怕，别人越欺负你；你越不怕，别人反而拿你没办法。
马车走了两天，眼看就要到雁门关时，意外发生了。
一支箭矢忽然从路边的树林里射出，直奔马车而来。亲卫们反应极快，立刻举盾抵挡，可那箭矢来得太快太突然，还是有一支穿过了盾牌的缝隙，钉在马车壁上。
毛草灵低头一看，箭杆上绑着一封信。
她心头一跳，伸手去取。春莺吓得脸都白了：“娘娘别动！万一是毒箭……”
“没事。”毛草灵拆下信，展开一看，脸色骤变。
信上只有一行字：
“御膳房周厨子，乃突厥细作。宫中有人与突厥勾结，欲害皇后。速回，迟则生变。”
毛草灵攥紧信纸，手心沁出冷汗。
御膳房的周厨子，果然是突厥人。可给她报信的是谁？为什么要用这种方式？宫中和突厥勾结的人，又是谁？
“快走！”她沉声道，“立刻回宫！”
马车飞驰，日夜兼程。三日后，毛草灵终于回到京城。
萧珩亲自在城门口迎接，看见她完好无损，整个人都松了一口气。可毛草灵来不及和他温存，直接把那封信递给他。
萧珩看完，脸色也变了。
“这字迹……”他眉头紧锁，“朕好像在哪里见过。”
“在哪里？”
萧珩想了很久，忽然瞳孔一缩：“是淑妃！”
毛草灵一愣。淑妃，是后宫里最不显山露水的那个妃子，平时话不多，也不争宠，毛草灵都快忘了她的存在。
“淑妃的兄长，是户部侍郎。”萧珩一字一句道，“而户部，正好管着军需物资的调拨。”
毛草灵瞬间明白过来。
突厥能那么快连破四城，是因为有人泄露了边关的布防图。而能接触到布防图的，只有户部和兵部的人。如果淑妃的兄长是户部侍郎，那一切就说得通了。
“走。”萧珩拉着她就走，“去淑妃宫里。”
淑妃宫里的灯还亮着。看见萧珩和毛草灵联袂而来，淑妃的脸色变了一瞬，随即恢复如常，盈盈下拜：“陛下万安，皇后娘娘万安。”
萧珩冷冷地看着她，把信纸扔在她面前：“这是你写的？”
淑妃低头看了一眼，忽然笑了。
“是臣妾写的。”她抬起头，眼里有泪光，嘴角却带着笑，“臣妾知道，瞒不住了。”
“为什么？”萧珩沉声道，“你是朕的妃子，为何要勾结突厥，害自己的国家？”
淑妃看着他，眼神复杂：“陛下问臣妾为什么？那臣妾倒要问问陛下，这些年，您可曾正眼看过臣妾一眼？”
萧珩一怔。
“臣妾入宫五年，陛下来臣妾宫里的次数，一只手都数得过来。”淑妃的声音平静，却字字泣血，“臣妾不争不抢，可陛下呢？陛下的眼里，从来只有皇后娘娘。臣妾算什么？臣妾的家族算什么？”
毛草灵沉默地看着她，心里忽然有些难过。她知道后宫里的女人不容易，却没想到，淑妃的恨意会这么深。
“所以你就勾结突厥？”萧珩的声音冷得像冰，“你知道你害死了多少人吗？边关四城，多少百姓流离失所？多少将士战死沙场？就因为你那点私心？”
淑妃的脸色白了白，却依然挺直脊背：“臣妾知道，臣妾罪该万死。可臣妾不后悔。”
“你兄长呢？”
“他不知道。”淑妃摇摇头，“所有的事，都是臣妾一个人做的。臣妾用美色迷惑了那个周厨子，从他那里知道突厥人的计划，又偷偷把布防图给了他。兄长什么都不知道，他只是被臣妾利用，调拨了一批军需给边关而已。”
萧珩盯着她看了很久，忽然转身。
“来人，淑妃勾结外敌，罪不可赦。即日起，打入冷宫，听候发落。”
淑妃被带走了。临出门时，她回头看了毛草灵一眼，眼神复杂，有恨意，有羡慕，还有一丝说不清的情绪。
毛草灵站在原地，久久没有动。
“在想什么？”萧珩走过来，握住她的手。
“在想……”毛草灵轻声道，“如果我是她，我会不会也这么做？”
萧珩手一紧：“你不是她。”
“我知道。”毛草灵靠在他肩上，“我只是在想，这后宫里的女人，都不容易。萧珩，以后对她们好一点吧，就算……就算不是为了我。”
萧珩沉默了一会儿，点了点头。
“好。”
这一夜，毛草灵失眠了。
她躺在床上，想着淑妃临走时的眼神，想着那封信上的字迹，想着这一路上发生的种种。她忽然意识到，自己这十年，虽然经历了不少风浪，可终究是被萧珩护着的。他给了她爱情，给了她地位，给了她施展抱负的舞台。可后宫里的其他女人呢？她们什么都没有。
第二天一早，毛草灵去了冷宫。
淑妃坐在窗前，看着外头的天空。听见脚步声，她转过头，看见毛草灵，愣了一下，随即苦笑起来。
“皇后娘娘是来看臣妾笑话的吗？”
毛草灵摇摇头，在她对面坐下。
“我是来谢谢你的。”她说，“谢谢你给我报信。”
淑妃怔了怔，随即自嘲地笑了：“臣妾也不知道自己为什么要这么做。可能是……可能是不想看着你死吧。”
“为什么？”
淑妃沉默了很久，才低声道：“因为你是真的对百姓好。臣妾虽然恨你，可臣妾不瞎。你推行新政，改善农业，发展商业，边关将士的冬衣是你亲自去送的，突厥谈判是你亲自去的。臣妾做不到的事，你做到了。”
毛草灵鼻子一酸。
“下辈子，”淑妃忽然抬起头，看着她，“下辈子，臣妾也想做一个像你这样的人。”
毛草灵握住她的手，用力地点了点头。
“好。下辈子，咱们做姐妹。”
淑妃笑了，笑着笑着，眼泪掉了下来。
从冷宫出来，毛草灵抬头看天。阳光正好，照在身上暖洋洋的。她忽然想起那片梅林，想起萧珩说的“等我们老了，就在这里盖一间小屋”。
她想，她会好好活着，替淑妃，也替所有不得不在深宫里蹉跎一生的女子，好好活着。
远处，萧珩正快步走来。看见她，他的眉眼便弯了起来，伸出手。
“回家。”
毛草灵笑了，握住他的手。
“好，回家。”