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毛草灵的心跳如擂鼓。引信？容器？那诡异的黑色丝线！
她立刻拿出贴身藏好的那张素笺，展开在周德荣面前：“周院正，你仔细看看！那黑色系绳，是否与此图所绘类似？特别是这幽光内敛、似含紫芒的特征？”
周德荣凑近细看，越看越是心惊，连连点头：“是！是！娘娘画得极像！正是此物！此物之诡异，远超邪毒本身！老臣行医一生，遍览古籍，从未见过如此奇物！”
毛草灵收起素笺，心沉到了谷底。线索，又断了。不，是更复杂了！这黑色丝线，显然才是关键！它似乎能稳定或触发那种恐怖的爆裂邪毒！而且……它消失了！被它自身引发的邪毒吞噬了！
“那邪毒本身，可有眉目？”她抱着最后一丝希望问道。
周德荣脸上露出深深的无力感和一丝……源自医者本能的好奇与恐惧交织的神色：“娘娘，此毒……实乃旷古未闻之奇毒！其性至阳至烈至邪！遇血肉生机则爆燃崩解，遇阴寒之物则暂时凝固蛰伏，遇水则……毒性倍增，蔓延极速！臣等推测，奉先殿刺客化水，恐非单纯毒发，而是其体内之毒在血液奔流、体温蒸腾下，遇水汽而……自发崩解融蚀！此毒……此毒似乎蕴含某种……活性的、狂暴的毁灭之力！非金石草木所能炼制，倒像是……像是……”
他犹豫了一下，似乎在斟酌词句，最终带着一种近乎荒谬的语气，低声道：“倒像是……某种……‘活’的东西！某种被强行拘禁、压缩到极致的……毁灭之‘灵’！”
活的东西？毁灭之灵？毛草灵只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。这已经完全超出了她对“毒物”的认知范畴！
“可有解法？”她的声音干涩。
周德荣沉重地摇头：“此毒霸道诡谲，变化无端，且其根本……非药石可解之物。老臣……束手无策。目前唯一能确认的，便是其惧寒！极寒可使其暂时凝固蛰伏！若遇高温、遇水、遇强烈生机刺激……则必引发其狂暴反噬！昨夜黑狱大火，今日太医院琉璃罩内爆炸，皆源于此！”
惧寒？毛草灵脑中灵光一闪！昨夜黑狱大火前，那主事被骨匕刺杀，爆体者是在喊出“鹞王万岁”后才爆开。今日御花园爆裂，是在她释放紫色烟雾之后不久！难道……骨匕刺杀、言语刺激、紫色烟雾……这些都是“引子”？是为了打破那邪毒的“蛰伏”状态，触发其毁灭？
“周院正辛苦了，下去好生敷治歇息吧。今日之事，绝密！”毛草灵压下翻涌的思绪，沉声道。
“老臣……告退。”周德荣如蒙大赦，又心有余悸地退下。
殿内再次陷入死寂。只有烛火哔剥作响。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着毛草灵的心脏，越收越紧。这“鹞鹰”掌握的，根本不是什么毒药，而是某种超出常理的、活着的毁灭力量！那紫色烟雾，那黑色丝线，都是操控这力量的钥匙或引信！
赫连勃的无反应……拓跋宏与张廷玉的异常……张廷玉对黑色丝线的惊悸……
一个模糊而恐怖的轮廓，在她脑中逐渐成型。赫连勃步步紧逼，手段强硬，看似与“鹞鹰”水火不容，但他……真的毫不知情吗？或者，他正是利用了“鹞鹰”制造的恐慌，来达成自己揽权的目的？而拓跋宏和张廷玉……他们是否已经身不由己？张廷玉那异常的反应，是否意味着他认得那黑色丝线？甚至……他接触过？
“娘娘……”赵德全的声音带着犹豫，在殿门口响起，打断了她的思绪。
“何事？”毛草灵揉了揉刺痛的额角。
“张……张廷玉张阁老……”赵德全的声音压得极低，带着一丝诡异，“他……他没回府。”
毛草灵猛地抬头：“没回府？去了何处？”
“奴才……奴才按娘娘吩咐，派人暗中留意三位大人出宫后的动向。”赵德全的声音带着一丝惊惧，“赫连大人径直回了府邸，闭门不出。拓跋大人也回了宗人府衙署。唯有张阁老……他的轿子，在宫门外绕了两圈，最后……最后竟然去了……城西的‘慈恩寺’！”
慈恩寺？毛草灵眉头紧锁。那是京中香火鼎盛的古刹，张廷玉身为内阁首辅，去寺庙祈福或与高僧论道，倒也不算太出格。但在这个节骨眼上，刚经历了御花园爆裂的惊魂，他不回府安抚家小，也不去衙署坐镇，反而去了寺庙？
“他在寺中做了什么？”毛草灵追问。
“张阁老屏退了随从，独自一人进了后山方丈院，与住持慧明大师密谈了约莫半个时辰。出来时……脸色似乎更加灰败了，脚步都有些虚浮。然后……便直接回府了。”赵德全回道。
密谈？慧明大师？毛草灵心中疑窦丛生。张廷玉是儒家领袖，与佛门高僧并无深交。在这个敏感时刻，他去找一个和尚密谈什么？难道是求佛法驱邪？还是……
“知道了。继续盯着，有任何异动，立刻回报。”毛草灵挥挥手。
赵德全退下后，殿内只剩下毛草灵一人。寒意更甚。张廷玉的异常举动，像一块沉重的石头，压在心头。那黑色丝线……慈恩寺……慧明大师……这里面，是否藏着“鹞鹰”的蛛丝马迹？
她再次拿出凤钗。冰凉的触感让她混乱的思绪稍微冷静。先帝留下此钗，内藏紫色烟雾机关，绝非偶然。这烟雾，与“鹞鹰”的邪毒，与那黑色丝线，究竟是何关系？是克制？是引动？还是……同源？
她疲惫地闭上眼，额角的剧痛一阵阵袭来。赫连勃的野心，拓跋宏的惊惧，张廷玉的诡异，还有那潜藏在宫禁深处、掌握着活体毁灭之力的“鹞王”……这盘棋，步步惊心，杀机四伏。
就在这时，一阵极其轻微、却带着特殊韵律的叩击声，自长春宫后殿连接密道的墙壁处传来！
毛草灵猛地睁开眼，眼中疲惫瞬间被锐利取代！这是只有她和极少数心腹才知道的联络暗号！
她快步走到墙边，在特定位置有节奏地叩击回应。
墙壁无声地滑开一道缝隙，一个浑身裹在黑色夜行衣中、只露出两只精光四射眼睛的身影闪了进来，正是她派去秘密调查的另一名心腹暗卫——影七。
“如何？”毛草灵压低声音，心提到了嗓子眼。她派影七去查的，正是那黑色丝线！
影七单膝跪地，声音压得极低，带着一丝激动和凝重：“娘娘！有线索！那黑色丝线……属下虽未能找到实物，但循着娘娘所绘特征，暗中查访了京中所有能工巧匠、奇物商贩，甚至……一些见不得光的黑市掮客！”
他抬起头，眼中精光闪烁：“最终，从一个专做西域走私生意的老行商口中，撬出点东西！此老儿年轻时曾随商队深入过极西之地，穿越过一片被称为‘死魂沙海’的绝域！他说……在那片连魔鬼都不愿踏足的死亡之地深处，传说存在着一种奇异的‘活矿’！其矿脉如丝，深埋于剧毒流沙之下，色泽幽暗，隐泛紫芒，坚韧无比，非金非石，触手生寒！当地土著称之为‘噬魂丝’！传说此物能吸纳生灵精魄，封存毁灭之力，是魔鬼诅咒之物！商队唯恐避之不及，无人敢采！而张阁老今日密会的慈恩寺慧明大师……其剃度出家前的俗家身份，正是三十年前一支曾试图穿越‘死魂沙海’、最终只有寥寥数人生还的西域商队的重要成员！”
轰隆！
影七的话，如同惊雷在毛草灵脑中炸响！
噬魂丝！死魂沙海！活矿！封存毁灭之力！
张廷玉！慧明大师！生还者！
所有的线索，在这一刻如同被无形的线猛地串联起来！指向那遥远而恐怖的西域绝域，也指向了……那位看似忧国忧民、此刻却行踪诡秘的内阁首辅！
难道……张廷玉他……
毛草灵只觉得一股寒气从脊椎骨窜起，瞬间冻结了四肢百骸。她扶住冰冷的墙壁，才勉强站稳。
“娘娘！”影七担忧地低呼。
“本宫没事。”毛草灵深吸一口气，强行压下翻涌的气血和惊涛骇浪。她眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒，如同被逼到悬崖的孤狼，“影七，你做得很好。此事绝密，烂在肚子里！”
“是！”影七肃然应道。
“现在，”毛草灵的声音带着一种孤注一掷的森寒，“替本宫去办另一件事。去查！不惜一切代价，给本宫查清楚三十年前那支商队所有生还者的名单！特别是……张廷玉张阁老，与那支商队，与那慧明大师，在三十年前……究竟有何关联！”
“遵命！”影七的身影如同鬼魅般，悄无声息地再次融入墙壁的黑暗之中。
墙壁合拢，殿内恢复了死寂。毛草灵缓缓走到窗边，推开窗户。冰冷的夜风灌入，吹得烛火疯狂摇曳，如同她此刻的心绪。
她望着窗外沉沉的、仿佛吞噬一切的夜色，手指无意识地摩挲着袖中那枚温润又冰凉的凤钗。
赫连勃……拓跋宏……张廷玉……
鹞王……是你吗？
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*本章完*