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草灵的声音恢复了平静，甚至带上了一丝疲惫的妥协，“巴图鲁将军护驾不力，确有过失。然念其多年忠勇，屡立战功，且奉先殿上反应尚算及时，未酿成更大惨祸……”
她话锋一转：“着，免去巴图鲁禁军统领之职，即日调任五军都督府左军都督佥事，戴罪听参！禁军统领一职……”她顿了顿，目光扫过殿下，“暂由副统领萧定山署理！待新任统领人选，由内阁与兵部议定，本宫与诸位顾命大臣共同裁夺后，再行定夺！”
“暂由副统领署理”！“共同裁夺”！这两个词，如同两道无形的枷锁！没有立刻任命赫连勃可能属意的人选，而是留出了缓冲和制衡的空间！同时，将巴图鲁调任五军都督府佥事，虽是降职，却并未剥夺其军职和影响力，保留了火种！
赫连勃的眼底深处，一丝极淡的阴霾掠过。他显然不满意这个“暂代”和“共同裁夺”。但他知道，这已是毛草灵在巨大压力下能争取到的最好结果。再逼下去，反而不美。
他缓缓躬身，声音听不出情绪：“娘娘圣明。臣，遵旨。”
一场惊心动魄的朝堂交锋，在无形的硝烟中，暂时画上了休止符。巴图鲁脸色灰败，重重叩首：“末将……谢陛下、娘娘隆恩！谢赫连大人……教诲！”那“教诲”二字，几乎是从牙缝里挤出来的。
赫连勃退回班列。毛草灵隔着晃动的珠帘，看着他如山般沉默的背影，掌心一片冰凉。她保住了巴图鲁，但也让赫连勃成功拔掉了宫禁防务的一颗关键钉子。这第一回合的交锋，她看似守住了底线，实则已处于下风。这垂帘之后的龙椅，比她想象的更加冰冷，更加危机四伏。
朝会在一种压抑而诡异的气氛中继续进行。后续的奏报，无论是关于国丧的细节，还是各地报上的寻常政务，都显得索然无味。所有人的心神，都还沉浸在刚才那场没有硝烟却惊心动魄的权力碰撞之中。
当司礼监太监终于拖着长音唱出“退朝——”二字时，许多大臣都暗自松了口气，仿佛卸下了千斤重担。
毛草灵在珠帘后缓缓起身，带着小皇帝在内侍的簇拥下离开。转身的刹那，她眼角的余光瞥见赫连勃正与宗令拓跋宏低声交谈着什么，拓跋宏的脸色异常凝重。一丝不祥的预感，悄然爬上心头。
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长春宫的灯火再次亮起时，已是深夜。白日朝堂的惊心动魄和持续不断的案牍劳形，让毛草灵疲惫不堪。额角的伤口在隐隐抽痛，提醒着她这具身体并非铁打。她屏退了所有侍从，只留下心腹掌事太监赵德全在殿外守着。
她需要静一静。需要梳理这纷乱如麻的局势。
指尖再次抚上发髻间的凤头白玉钗。这小小的物件，如今成了她最大的依仗，也是最大的谜团。先帝的密诏藏在其中，那是否还有别的秘密？她尝试着再次触动那颗衔珠暗钮，仔细摸索钗身每一处纹理。除了那处弹出密笺的缝隙，似乎再无其他机关。
难道只有那一张警告？
她不甘心。指腹在冰凉的玉质上反复摩挲，试图寻找任何一丝不寻常的凸起或凹陷。就在她几乎要放弃时，指尖在钗尾一处极其微小的、几乎与凤凰尾羽雕刻融为一体的卷云纹路边缘，感受到了一丝极其微弱的阻力！
那感觉极其细微，若非她心神高度集中，几乎无法察觉。她屏住呼吸，小心翼翼地用指甲尖端，沿着那卷云纹路极其缓慢地刮过。
咔哒。
又是一声极其轻微、只有紧贴耳畔才能听到的机括弹动声！与上次弹出密笺缝隙的声音位置不同！
毛草灵的心猛地一跳！她强压住激动，仔细查看。只见钗尾靠近发簪插入处的部位，一圈原本浑然一体的玉质，竟悄无声息地旋转了微不可察的一小圈！露出了一个比针眼大不了多少的、极其隐蔽的孔洞！
这孔洞太小了，里面黑漆漆的，什么也看不见。
毛草灵蹙眉。这是什么机关？暗格？还是……她环顾四周，目光落在书案上一根用来挑灯芯的细长银簪上。她拿起银簪，将尖端小心翼翼地探入那微小的孔洞中。
没有想象中的阻碍。银簪轻易地探入了一小截，似乎触碰到了孔洞深处某个柔软的、富有弹性的东西。她尝试着轻轻拨动了一下。
嗤……
一声极其轻微的、如同气流摩擦的声响从孔洞中传出！紧接着，一股极其微弱的、带着奇异甜腥的淡紫色烟雾，如同有生命般，从那针眼大小的孔洞里袅袅飘散出来！
烟雾极淡，转瞬即逝，几乎在出现的瞬间就消散在空气中，只留下一丝若有若无的、难以形容的甜腥气味。
毛草灵瞳孔骤缩！这……这是什么？毒烟？信号？还是……
就在她惊疑不定之时，殿外突然传来赵德全刻意压低却难掩急促的通禀声：“启禀娘娘！宗令拓跋宏大人有十万火急之事求见！已至宫门！”
毛草灵心中警铃大作！她立刻将银簪抽出，手指在钗尾那处卷云纹路上快速反向一拨。
咔哒。
那微小的孔洞瞬间闭合，严丝合缝，仿佛从未出现过。她迅速将玉钗重新簪好，深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，沉声道：“请宗令进来！”
殿门被猛地推开，一股夜间的寒气裹挟着风雪的味道涌入。宗令拓跋宏几乎是闯了进来，他连披风都未解，脸色铁青，眼中布满血丝，带着一股浓重的煞气和……一丝不易察觉的惊惶！
“娘娘！”拓跋宏甚至顾不上行礼，几步冲到毛草灵面前，声音嘶哑而急促，“腰牌监造司主事……死了！”
“什么？！”毛草灵猛地站起身，案几上的茶盏被带倒，茶水泼了一地，“怎么回事？何时？如何死的？！”
“就在刚才！宗人府黑狱！”拓跋宏语速极快，胸膛剧烈起伏，“臣奉娘娘旨意，彻查腰牌监造司！昨夜已将那主事及其手下几个关键匠人秘密拘押，关入黑狱最深处，由臣的心腹暗卫亲自看守，严防死守！臣本想待其精神崩溃后再行提审，撬开其口！谁知……就在一炷香前，看守的暗卫听到牢房内传来极其短促的惨嚎！冲进去一看……”
他脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝惊悸：“那主事……已经倒在血泊里！心口插着一柄……刻着‘鹞’字的粗糙骨匕！是他自己的手握着匕首插进去的！但……但那姿势极其扭曲，根本不可能是自戕！而且……”
拓跋宏猛地吸了一口气，声音带着一丝颤抖：“他临死前，用自己的血，在牢房冰冷的地面上，死死抠出了半个……不，是一个血淋淋的‘鹞’字！”他用手指在空中狠狠划了一下，仿佛还能看到那狰狞扭曲的血痕。
“鹞”字！
又是“鹞鹰”！
毛草灵只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！灭口！赤裸裸的灭口！而且是在宗人府黑狱最深处，在拓跋宏心腹暗卫的眼皮子底下！对方的手段，简直神鬼莫测！这“鹞鹰”组织对宫禁的渗透，究竟到了何等恐怖的地步？！
“看守的暗卫呢？他们是死人吗？！”毛草灵的声音因愤怒和寒意而微微发颤。
“两个看守……一个被人在门外用重手法瞬间击毙，喉骨尽碎！另一个冲进去时，只看到那主事咽下最后一口气……”拓跋宏脸色灰败，眼中充满了挫败和难以置信，“臣……臣无能！请娘娘治罪！”
毛草灵扶着书案边缘，指节因用力而发白。腰牌监造司主事这条线，是追查刺客如何混入奉先殿的关键！就这么断了！断得如此干净利落，如此嚣张！这不仅仅是挑衅，这是示威！是对她这位垂帘者赤裸裸的蔑视！
“查！”毛草灵的声音如同冰渣碰撞，“给本宫查！黑狱所有当值人员，昨夜至今所有出入记录！一只苍蝇飞过都要给本宫查清楚！本宫不信，那凶手能飞天遁地！”
“臣已命人封锁黑狱，正在彻查！”拓跋宏咬牙道，“还有一事，娘娘！臣在提审那主事之前，已先行提审了另外几个与刺客可能混入位置相关的低阶内侍头目。其中一个……在酷刑之下，精神崩溃，吐露了些东西！”
毛草灵眼中寒光一闪：“说！”
“那人熬不住刑，胡言乱语，说……说他们只是听令行事，是‘上面’安排了一个生面孔顶替了因病告假的内侍位置……还说……还说‘鹞王’神通广大，无所不能，跟着‘鹞王’，才能得享富贵，才能……才能……”拓跋宏的声音充满了厌恶和一丝恐惧，“才能看到真龙归位！”
“真龙归位？”毛草灵咀嚼着这四个字，心头疑云更重。这“鹞王”……到底想扶持谁？废太子已死，新君已立……
“就在他嘶喊‘鹞王万岁！真龙归位！’的时候……”拓跋宏的声音陡然变得极其怪异，带着一种目睹了无法理解之物的惊悚，“异变突生！”
他吞咽了一口唾沫，艰难地描述道：“那犯人……突然浑身剧烈抽搐！眼睛暴凸，布满血丝！皮肤下面……皮肤下面像是有什么东西在疯狂地钻动、膨胀！看守的暗卫察觉不对，刚想上前查看……就听‘嘭’的一声闷响！像是……像是装满水的皮囊被撑破！”
拓跋宏下意识地后退了一步，仿佛那恐怖景象就在眼前：“那人的身体……从内部炸开了！不是血肉横飞那种炸开，而是……整个身体像是瞬间被吹胀的气球，然后猛地爆裂！没有骨头渣子，只有……只有无数粘稠的、暗红色的碎肉块和腥臭的液体溅满了整个刑房！跟……跟奉先殿那个化水的刺客……有异曲同工之恐怖！”
毛草灵只觉得胃里一阵翻江倒海，一股寒意瞬间冻结了她的四肢百骸！
化水……爆体……
“鹞王万岁！”
犯人临死前那疯狂的嘶喊，如同诅咒般在她脑中回荡！
这“鹞鹰”组织，不仅渗透恐怖，其掌控的手段，更是超越了常理的认知！是邪术？是蛊毒？还是某种……他们无法理解的恐怖力量？
腰牌主事被灭口，唯一的活口线索在眼前爆体而亡！两条追查的路径，再次被干净利落地斩断！敌人如同隐藏在浓雾中的鬼魅，你甚至看不到他的影子，只能感受到那无处不在的、冰冷刺骨的杀意！
“娘娘……”拓跋宏的声音带着一丝绝望的沙哑，“这‘鹞鹰’……非人哉！我们……”
他的话被殿外一阵突如其来的、极其轻微却异常急促的脚步声打断！
“娘娘！娘娘！”是赵德全惊恐到变调的声音，他甚至顾不上规矩，猛地推开殿门，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子，“不……不好了！宗人府……宗人府黑狱……走水了！火……火势冲天！”
“什么？！”毛草灵和拓跋宏同时失声！
火光！冲天的大火！在这个风雪交加的深夜，如同狰狞的巨兽，瞬间吞噬了宗人府黑狱所在的区域！烈焰舔舐着漆黑的夜空，将纷飞的雪沫映照成诡异的橘红色。救火的锣声、嘶喊声、木料爆裂声交织在一起，打破了宫禁的死寂，却带来更深沉的绝望。
长春宫的高窗映着那片不祥的红光。毛草灵站在窗前，冰冷的窗棂抵着额头，却无法驱散心头的寒意。
腰牌主事死了，带着血写的“鹞”字。
唯一活口却爆体而亡，嘶喊着“鹞王万岁”。
现在，连囚禁他们的黑狱，都在一场“恰到好处”的大火中付之一炬！
毁尸灭迹！斩草除根！干净！利落！狠毒！
对方用最血腥、最诡异、最嚣张的方式宣告：所有指向他们的线索，都将被彻底抹去！在这深宫之中，他们无处不在，他们无所不能！
额角伤口的刺痛再次传来，尖锐得如同针扎。毛草灵缓缓抬起手，指尖再次抚过发髻间那支冰凉的白玉凤钗。钗尾那处微小的孔洞仿佛还残留着一丝若有若无的甜腥气。
赫连勃的步步紧逼，“鹞鹰”的恐怖手段，先帝的警告，还有这凤钗中隐藏的、未知的紫色烟雾……
无数碎片在眼前疯狂旋转，最终定格在赫连勃那张沉凝如铁、深不可测的脸上。
小心赫连。
小心……
这深宫，这龙椅，这垂帘之后的万丈深渊……
究竟，谁才是真正的鹞王？
本章完。