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第387章兵分两路
」
..咨防海副总兵郑芝龙，起自海疆，心向王化，肃清闽粤波涛，厥功甚著。」
「今有西陲丑类，窃据蜀中，僭号狂悖，复敢东窥湖广，侵扰上流。」
「荆襄重镇，国家腹心，惟念长江天堑，非舟师不能制其险。」
「著尔即率水军两千、舟船五十，克日溯江西进，驰赴荆州，听候总理熊文灿调遣。」
「沿途粮秣，自有官给；士卒纪律，务须严明....
」
泉州府安平港，海防游击署衙之外。
郑芝龙身著从二品狮袍，正率麾下众将跪伏于地，恭敬聆听钦差太监宣旨。
这座安平港不仅是郑氏家族的根基所在，更是郑氏集军、政、商为一体的核心母港。
港口内樯橹连云，大小船只穿梭不息，尽显海上豪雄气象。
圣旨宣读完毕，郑芝龙叩首领旨，双手接过那卷黄绫。
钦差太监皮笑肉不笑地说了几句勉励的话，接过送上来的程仪，才施施然地前往港内驿馆下榻。
目送钦差远去，郑芝龙旋即转身步入署衙。
大堂正中高悬著皇帝御赐的「忠勇靖海」匾额，他走到主位坐下，麾下心腹也依次落座。
二弟郑芝凤、四弟郑芝豹坐在左侧，侄子郑彩、郑联坐在右侧。
这几人都是郑家军的核心，掌控著东南沿海最庞大的海上力量。
「朝廷的旨意，各位都听见了，这是要调咱们去荆州御贼啊。」
「都说说吧，这趟差事，去还是不去？」
年轻的郑彩率先开口：「伯叔，要我说，咱们管好自己这一亩三分地，守住海道，收好报水（保护费）就是了。」
「朝廷和西南那帮人打生打死，与咱们何干？」
「何必去蹚这浑水？」
很显然，郑彩是不愿意去荆州参战的。
但郑芝豹却有些迟疑：「话虽如此，可钦差都来了，还有锦衣卫和监军盯著。
T
「大哥如今受了招安，挂著大明的副总兵头衔，公然抗命，怕是不妥。」
「只是————不知那西南汉军，水师究竟如何？」
郑芝龙点点头，目光转向一旁的郑芝凤：「老二，前些年你曾去过四川，你来说说。」
郑芝凤回忆了半晌，缓缓开口：「大哥，据我所知，汉军骨干多是出身西北的边军，陆上厮杀是其长项，水战确非所长。」
「四川虽水网密布，但似乎并无大型船厂和熟练匠人。」
「那汉王曾开口问我借船匠，我一直没松口。」
「想必其水师应该多以改装的商船、中小型战船为主，与我郑家不可同日而语。」
「如果单论水战，封锁江面，阻止其顺流东下，当无问题。」
他随即话锋一转，」不过，小弟以为，最好还是避免与那汉军交恶过甚。」
「我曾在其军中待过一段时间，见他们军纪严明，士卒悍勇，火炮更是能触及哨队一级，绝非寻常贼寇可比。」
「再加上那汉王割据西南后，整顿吏治、减免赋税，颇得民心。
「我观其志向不小，应在争夺天下，逐鹿中原。」
一旁的郑芝豹听了有些忧心忡忡：「二哥所言极是。」
「可朝廷明旨在此，再加上钦差坐催，要是一兵一卒不派，又该如何交代？」
「万一朝廷那边怪罪下来，给咱扣个拥兵自重的帽子..
，大堂内一时间陷入了沉默。
抗旨不尊风险太大，可全力助明剿贼，又唯恐得罪了蒸蒸日上的西南势力。
郑家纵横海上，靠的可不仅仅是坚船利炮。
就在众人两难之际，主座上的郑芝龙开口了：「去，自然是要去的。」
「朝廷的面子不能不给，熊总理那里也需要有个交代。」
「不过嘛————船怎么派，派多少，咱们可以耍个心眼。」
他看向郑芝豹：「老四，你放出风声，就说近来海上不靖，咱家大船需要检修，一时半会凑不齐五十艘。」
「减半，只派三十艘去，兵员也酌情减少一些。」
「钦差要是追问，也能搪塞一二。」
接著，他又对郑芝凤吩咐道：「老二，这趟差事，还得辛苦你亲自跑一趟。」
「你只用带著咱们的船，在江面巡弋，封锁水道即可。」
「陆上的仗，让熊文灿去打，千万不要掺和，更不许上岸浪战！」
郑芝凤点点头，接著问道：「大哥，那四川方面怎么办？」
「咱们这一去，虽然是做做样子，但毕竟是站到了朝廷一边。」
「万一那汉王因此记恨我郑家，日后————」
一旁的郑彩闻言，有些不以为然：「二叔何必长他人志气？」
「那姓江的远在西南，离咱们还隔著整个湖广、江西，远著呢。」
「朝廷目前在湖广集结重兵，鹿死谁手还犹未可知。」
「再说了，就算他真有通天本事，能席卷中原，难道还能跑到海上来跟咱们争锋不成？」
郑芝龙抬手制止了郑彩的牢骚，沉声道：「阿彩，目光放长远些。」
「开门做生意，讲究的就是和气生财，多个朋友多条路。」
「咱们虽然掌控万里海疆，但总归要有个落脚点不是？」
他略一思索，又对郑芝凤补充道：「这样吧，二弟你出发前，去找找那四海商行的刘掌柜，让他带个口信回四川。
」
「就说我郑家此次出兵，实乃朝廷严旨催逼，形势所迫，不得已而为之。」
「荆州之事，我郑家水师只阻江面，绝不上岸助战，更不会主动攻击汉军舟船。」
「万望体谅。」
郑芝凤心领神会：「明白了。」
「朝廷那边应付过去，西南的香火情也续著。」
「正是此理。」
郑芝龙端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，「这天下风云变幻，谁知道明天刮什么风？」
「咱们郑家这艘大船，得看清风向，才能行得稳，走得远。」
随著朝廷严旨催调，各地明军开始陆续向湖广集结。
除了熊文灿本部三万人马，河南、江西、南直隶的各巡抚标营，也纷纷聚集于此，守军总数一度超过七万。
更棘手的是水军，不仅郑家派了三十艘战船，南直隶方面也抽调了部分江防水师增援。
明军水师合计大小战船六十余艘，兵丁五千，牢牢控制了荆州附近江面，与岸上城防互为特角。
东路汉军自夷陵沿江东进，击溃左良玉部镇守的宜都、枝江防线后，如期抵达了荆州外围。
然而，这座矗立在长江北岸的千年古城，却给了气势如虹的汉军当头一棒。
荆州作为荆襄地区的核心重镇，其地形与城防设计，无一不在彰显著其战略要塞的地位。
此城周长约十二里，城址建于高阜避水，临江控陆，俯瞰整个江汉平原。
若无水师相助，仅此一城，便能阻大军十万。
南宋末年，蒙古铁骑横扫欧亚，却在荆襄防线面前屡屡受挫。
名将孟珙、高达等人依托荆州、襄阳等城，硬生生顶住了蒙古大军，为南宋续命数十年。
邵勇本想趁著明军援军未到，尝试对荆州发起强攻。
然而，缺乏水师支援，汉军连靠近城垣都做不到。
眼看著日头一天比一天毒辣，前线攻势也不得不暂缓下来。
中军帐内，副帅李老歪解开衣甲，赤著上身，仍觉得闷热难当。
「又折了三百多人。」
余承业走到他身边，脸色阴沉，「今天试著从东门掘进，结果还没靠近城墙，就被城头的几门重炮给轰回来了。」
李老歪抹了把脸上的汗：「水寨那边怎么样？」
余承业啐了一口，恨恨道：「不知道哪儿来的几十艘大船，堵在江面上，咱们的战舰根本过不去。」
「他娘的，我看那些分明是海船，上面的水军也是老手。」
「昨天组织了二十条船想强冲殉爆，结果连靠都靠不上去，当场被打沉了七八条，剩下的只好退回来。」
自七月进驻城下以来，汉军已经发动了三次大规模进攻，小规模试探更是不计其数，可每一次都被挡了回来。
听著余承业的抱怨，李老歪咧嘴一笑：「急什么，咱的任务就是把守军给钉死在荆州。」
「让兄弟们撤下来吧，今天不打了。」
「太热了，等入秋后咱们再动。」
余承业闻言有些诧异，连忙上前追问：「老歪叔，听你的意思，入秋后咱不打荆州了？」
「你有其他法子了？还是王上早有吩咐？」
李老歪闻言瞪了他一眼：「你小子别瞎猜，军中机密，到时候你就知道了。」
「赶紧去巡视营寨守备，安排岗哨，免得被官军袭营。」
余承业被训了一顿，只能撇撇嘴，不情不愿地退出中军大帐。
日子在攻守双方的僵持中渐渐度过，眼见汉军久攻不下，荆州城内的熊文灿总算是松了口气。
还好自己有先见之明，提前让左良玉在宜都建立了第一道防线，否则可能真等不到大军来援。
如今总算是稳住了战线，荆州内外足足七万大军，水陆联防，贼人无论如何也别想轻易突破。
可就在他沾沾自喜的时候，盛夏已经悄然过去，汉军终于要有所动作了。
九月初五傍晚，邵勇和李老歪召集众将议事。
「荆州打不下来，这是意料之中的。」
「目前荆州附近集结了数万明军，守备森严，强攻损失太大。」
听了邵勇一番话，帐内的众将精神一振。
「王上早有吩咐，若是荆州难克，我与李将军当分兵作战。」
「下面由李将军点将，准备拔营。」
邵勇话音刚落，李老歪便迫不及待的接过话头：「余承业，李定国，」
「三日后，你二人率三万人马，攻打当阳、荆门，截断荆襄古道。」
李老歪走到地图前，手指点在一条线上，」据探子侦知，目前当阳、荆门一线仅有八千明军驻守，守备薄弱。」
「记住，动作要快，攻占后立刻组织守备，防止明军反扑。」
「胡永胜、邓玘，你等各率两万，与我直奔襄阳。」
此话一出，帐内传来一阵骚动。
襄阳也是重镇，四万人还真不一定打得下来。
李老歪对此早有准备，解释道：「我已经派人联系了张献忠和罗汝才，他们此时正在豫南活动。」
「张献忠走谷城方向，罗汝才走枣阳方向，此次三家合兵十五万，势必要啃下襄阳这颗钉子，打通湖广与河南。」
九月初八，汉军自宜都分兵，副帅李老歪领七万精兵，悄然脱离了荆州主战场。
而邵勇则坐镇中军，继续保持著对荆州的小规模袭扰，牵制明军。
余承业、李定国各率一军，沿著玉泉山一路奔袭，连克当阳、荆门，斩断了荆州与襄阳之间的联系。
而胡永胜、邓玘两人，则是一路夺关斩将，扫清了襄阳外围的南漳、宜城两县。
与此同时，张献忠部自均州沿汉水东进，连克光化、谷城，兵临襄阳城西。
罗汝才自南阳而下，攻占枣阳，切断了襄阳与武昌方面的驿道往来。
不到半月时间，襄阳被联军三面合围，十五万大军兵临城下。
消息传到襄阳城内，湖广巡抚方孔绍大惊失色。
看著城外密密麻麻的起义军，他只能对著京师方向破口大骂。
要不是杨嗣昌这个奸佞怂恿陛下加征练饷，致使民怨沸腾，献贼和曹贼怎么可能又声势复振，壮大至此？
可骂归骂，襄阳的重要性他还是很清楚的，于是方孔绍只能一边向熊文灿求援，一边组织城防。
襄阳号称天下腰膂，其战略地位更在荆州之上。
它夹汉水而立，分为南北两城：
北岸为樊城，南岸为襄阳主城，两城之间有浮桥相连，互为犄角，形成「双城互援」之势。
城墙高达四丈，基厚两丈有余，全部用青砖包砌，坚固异常。
护城河引汉水灌注，宽达二十余丈，堪称天堑。
南宋时，吕文焕在襄阳抵抗蒙古大军长达六年之久，便是倚仗此城之坚。
联军各有分工，樊城相对襄阳主城，防御稍弱，因此交给了张献忠和罗汝才O
凭借暴涨的人数，起义军驱使新附流民，征集民船、门板、柴草、土石，日夜不息地向樊城两侧的护城河倾倒。
襄阳北岸的汉水江边，成为了一个巨大的工地。
一段段河道被迅速填平，十余座简陋浮桥很快被架了起来。
与此同时，罗汝才指挥部队，将以往缴获的火炮都推到了阵前，集中轰击樊城北门及附近城