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十月的长安，秋风瑟瑟，却吹不散这座千年古都沸腾的热情。
阳光穿透云层，洒在宽阔笔直的朱雀大街上，将这条贯穿南北的中轴线映照得如同流淌的金河。
街道两旁，闻讯赶来的百姓摩肩接踵，拥挤的人山人海，黑压压的人头一直延伸到视线的尽头。
“大唐万岁！”
“吾皇万岁，万万岁！”
震耳欲聋的欢呼声如同钱塘江的怒潮，一浪高过一浪，直冲云霄，惊得长安上空的飞鸟都不敢落足。
虽然前些日子，太子李健发动的政变曾经让这座城市一度陷入了恐慌与混乱，但在天子班师回京的赫赫武功面前，那些阴霾仿佛初雪遇骄阳，瞬间消融得无影无踪。
百姓们不懂朝堂上的波诡云谲，他们只知道，大唐皇帝在新罗所向披靡，又一次扩充了大唐的版图，是大唐的中兴之主，是他们安居乐业的守护神。
李瑛并没有乘坐那辆象征着无上权力的御辇，而是选择骑乘他最爱的坐骑，直面夹道欢迎的子民。
他头戴翼善冠，身穿明黄色龙袍，腰束玉带，胯下良驹迈着优雅而骄傲的步伐，载着它的主人，缓缓穿梭在宽阔的大街上，接受万千子民的顶礼膜拜。
李瑛的面容看上去有些清癯，但双目炯炯有神，透着一股不怒自威的帝王气度。
面对两旁百姓狂热的顶礼膜拜，他脸上始终挂着如沐春风般的微笑，频频挥动右手致意。
“陛下万岁！大唐万岁！”
一名白发苍苍的老者激动得热泪盈眶，颤颤巍巍地跪倒在地，高举双手向着马背上的天子叩首。
周围的百姓受到感染，纷纷跪倒在地，如同风吹麦浪般跪伏一片。
“呵呵，桑梓们都起来、都起来！”
李瑛一边策马徐行，一边挥手招呼，脸上写满了和蔼，毫无帝王的高高在上。
队伍行进得并不快，足足走了半个时辰，方才抵达皇城的南门——朱雀门。
巍峨的城楼下禁军一字排开，刀枪如林。
李瑛勒住马缰，回首望了一眼身后那条欢腾的长街，深吸了一口气，敛去脸上的笑容，恢复了平日里的肃穆。
“马璘何在？”
“臣在！”
一身戎装、满脸征尘的马璘策马上前，抱拳应诺。
“将士们随朕一路疾驰，早已疲惫不堪，你率领他们先回营房休整，好酒好肉犒赏，不得怠慢！”
“臣遵旨！”
马璘拱手领命，带着五千铁骑转向而去。
李瑛翻身下马，将马鞭扔给身旁的马三宝，转头对紧随其后的裴宽与颜杲卿吩咐道：
“两位卿家，朕先回宫洗漱。一个时辰之后，召集所有内阁大臣、六部尚书，以及九寺五监的主官，齐聚两仪殿议事。”
“臣谨遵圣谕！”
裴宽与颜杲卿躬身应诺，目送天子的仪仗消失在重重宫门之后，随后率领百官散去，各自返回衙门。
一身风尘的大唐皇帝，则在吉小庆、马三宝等数百名宦官的簇拥下，穿过皇城，直抵太极宫承天门。
此时，承天门外的广场上，早已是香风阵阵，环佩叮当。
得知圣驾回京消息的崔星彩，早已盛装打扮，她身穿一袭绯色织金鸾鸟纹宫装，头戴九尾凤钗，端庄大气中透着几分精明强干。
在她身旁，是温婉如水的德妃杜芳菲，以及清丽脱俗的淑妃沈珍珠。
在她们身后，则是后宫所有的嫔妃、才人、美人，按照位份高低，整整齐齐地排列着，公孙氏、章仇明月、阿史那乌苏、甄环等等，悉数到场，一个不缺。
而在嫔妃的另一侧，则是李瑛的所有子女，男男女女加起来将近二十个，最大的已经弱冠，最小的还被乳母抱在怀里，个个锦衣华服，翘首以盼。
“来了……父皇来了！”
眼尖的孩子发出了兴奋的叫嚷。
崔星彩立刻整理了一下衣襟，率先盈盈下拜，声音清脆悦耳：“臣妾等恭迎陛下班师归京，吾皇万岁万岁万万岁！”
“儿臣恭迎父皇班师回京！”
皇子皇女们也在四皇子李优的带领下，齐刷刷地跪倒在地，稚嫩或清亮的嗓音汇聚在一起，在承天门前回荡。
李瑛看着这满堂的妻妾儿女，连日来紧绷的神经终于松弛了几分。
这就是他的家，是他在这冰冷皇权之外唯一的温暖港湾。
他快步上前，双手扶起崔星彩，目光温和地扫过杜芳菲和沈珍珠等人，笑道：“众爱妃快快平身，朕不在的这些日子，宫中多亏了你们操持，让你们受累了！”
“陛下言重了，这都是臣妾的分内之事。”
崔星彩顺势起身，目光敏锐地在李瑛身上打量了一番，见他虽然清瘦了些，但精神矍铄，并无受伤的迹象，这才放下心来。
然而，当她的目光越过李瑛，扫向他身后的队伍之时，脸色顿时变得紧张起来……
“为何没有看到五郎？”
“我的儿子呢？”
崔星彩的心猛地提了起来，脸色不由自主变得焦虑起来，“难不成五郎在战场上遭遇了不测？”
一念及此，崔星彩顿时感到天旋地转，下意识地一把抓住李瑛的双手，声音中带着一丝焦急。
“陛、陛下……臣妾怎么没有看到五郎？备儿为何没有随您一起回京？他……他是不是在前线……”
说到这里，她的眼圈瞬间红了，后面的话哽在喉咙里，怎么也说不出来……
李备是她的命根子，也是她在后宫中最大的依仗，若是儿子有个三长两短，她这下半辈子便失去了希望……
看着崔星彩这副忧心如焚的模样，李瑛先是一愣，随即忍不住哈哈大笑起来。
“爱妃啊爱妃，你这是想到哪里去了？”
李瑛伸出手，宠溺地刮了一下崔星彩挺翘的鼻梁，笑着说道：“你那好儿子活蹦乱跳，连根头发丝都没少！不仅没少，反而还长了本事！”
“那……那他为何不回来？”崔星彩紧绷的脸色总算放松下来，内心却依然十分不解。
李瑛故作无奈地叹了口气：“这小子翅膀硬了，竟然敢当着朕的面向郭子仪讨要媳妇！
他看中了郭子仪家里的四娘，非要做郭家的女婿。朕被逼得没办法，便在新罗给他定下了这桩婚事。
新罗战事尚未平息，朕便留五郎继续在军中历练，跟着他的岳父学点本事，郭子仪自会好生照顾他，爱妃勿要担忧，更不要胡思乱想！”
“呃……原来这样？”
崔星彩闻言，整个人都愣住了。
这个答案实在出乎他的预料，就算她做梦都没想到，儿子是因为这个原因没有跟随陛下一起回京！
“陛下给五郎定了一桩婚事，还是郭子仪的女儿？呵呵……这事弄得，妾身还以为……”
短暂的错愕之后，一股巨大的狂喜如同火山喷发般，瞬间席卷了她的全身。
逼得崔星彩紧紧掐住手中的丝帕，才能控制住自己的情绪，避免当场笑出声来。
郭子仪是谁？
那是如今大唐军方排名前三的实权将领，手握重兵，战功赫赫，威望之高，朝野侧目。
而如今，太子李健谋反，储君之位悬空。
在这个节骨眼上，自己的儿子李备竟然成了郭子仪的女婿，简直是如虎添翼！
这意味着什么？
意味着李备不仅拥有了皇子的身份，更拥有了大唐军方强有力的支持，成为了最有可能成为下一任储君的人选。
论资历，李备在诸皇子中虽然行五，但长子李俨自尽，次子李健谋反，三郎李仰、四郎李优资质平庸，而且没了母亲庇护……
论背景，崔星彩是四妃之首的贤妃，论外戚，清河崔氏正在逐渐复兴，如今再加上郭子仪这个岳父，诸位皇子之中，谁还有资格比李备做大唐太子？
“这个……这个顽劣的孩子！”
崔星彩强压下心头的狂喜，装出一副嗔怪的样子，“婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言。他怎么能如此无礼，自己去讨要？等他回来，看臣妾不狠狠教训他才怪！”
李瑛看着崔星彩口是心非的模样，心中跟明镜一般，却也不点破，笑着说道：
“好了、好了，朕听说那郭家四娘是个知书达理的良家子，配得上咱家五郎。这事儿朕已经做了决定，你就别操心了！”
“臣妾遵旨。”
崔星彩低眉顺眼地应道，心里却早已乐开了花。
“行了，都散了吧。”
李瑛挥了挥手，神色重新变得严肃：“朕要去沐浴更衣，稍后要去两仪殿议事，今晚朕再去你宫里，好好跟你说说备儿的事。”
“臣妾等告退！”
崔星彩率领众嫔妃再次行礼，然后带着孩子们缓缓退去。
转身的那一刻，她的脚步都变得轻盈了许多，仿佛踩在云端之上。
目送妻儿离去，李瑛转身对吉小庆吩咐道：“命两仪殿备下热水，朕要沐浴更衣，稍后接见诸位大臣。”
吉小庆躬身领命：“奴婢遵旨！”