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威远城，这座曾经的南诏边陲重镇，如今已是大唐帝国最南端的前哨。
它坐落在连绵的群山与茂密的雨林之间，如同一颗坚固的钉子，死死地楔在中南半岛的咽喉要道。
城墙上旌旗林立，“仆固”二字的大纛在南国的热风中猎猎作响，彰显着此地主人的赫赫威名。
今年三月平定南诏之后，征南大元帅仆固怀恩便将自己的治所从太和城迁到了这里。
他的目光早已越过眼前这片丛林，投向了更南方的真腊、骠国、林邑、占婆……
按照大唐皇帝李瑛的宏伟蓝图，他的下一步战略目标，便是将这片富饶而落后的中南半岛，尽数纳入大唐的版图。
为此，仆固怀恩恩威并施，他派遣副将张守瑜、高秀岩各自提兵两万，如两只铁钳般驻扎在威远城百里之外的要冲，对周边小国形成了巨大的军事威慑力。
同时，他又修书一封，以大唐元帅之名，召唤这些国家的国王前来威远城拜见天朝上将。
在绝对的武力威慑下，真腊国与骠国选择了最屈辱也最务实的方式——联姻。
真腊国王将自己最疼爱的公主嫁给了仆固怀恩的长子仆固玢，骠国国王也将唯一的王妹送来，嫁给了仆固怀恩的次子仆固瑒。
他们希望通过这种方式换取一时的和平，也希望这位手握十万大军的唐朝元帅，能看在儿媳妇的份上，暂缓兵锋。
仆固怀恩对此心知肚明，顺水推舟答应了这两桩婚事，并在心中定下“冬天用兵”的计划。
在他看来，这一切都在他的掌控之中，他为大唐开疆拓土，功在社稷，至于那两桩未经上奏的婚事，不过是权宜之计，是战略棋盘上无足轻重的一步棋而已……
然而，他万万没有想到，正是这步他自认为无足轻重的棋，却在千里之外的长安，掀起了足以将他吞噬的滔天巨浪。
这日晌午，仆固怀恩正在帅府内与几名心腹将领研究地图，商讨冬季南征的粮草转运问题。
一名亲兵突然神色慌张地闯了进来，气喘吁吁地禀报道：“启禀元帅，城外来了一支队伍，自称是……是朝廷派来的钦差，已经到了城门口了！”
“什么？”
仆固怀恩猛地抬起头，浓密的眉毛瞬间拧成了一个疙瘩，“钦差来了？朝廷怎么突然在这时候派钦差前来？”
帐内众将也是面面相觑，议论纷纷。
“难道是朝廷派人来催促进兵了？”
“不对啊，陛下远征新罗，哪有功夫管咱们这边？”
仆固怀恩心中疑窦丛生，但他毕竟是久经沙场的老将，很快便镇定下来。不管对方来意如何，礼数不能废。
“传令下去，点齐城中所有校尉以上将官，随我出城迎接！”他沉声下令，“浑将军，有劳你随我一同出城迎接。”
“喏！”副将浑释之应声而出。
一炷香的功夫之后，威远城厚重的城门缓缓打开。
仆固怀恩身着甲胄，外罩锦袍，带着浑释之等数十名将官，快步走出城门。
只见城外的官道上，一支两百多人的队伍正静静地伫立着。这支队伍虽然风尘仆仆，却军容严整，尤其是护卫在中央的那二十几名侍卫，个个眼神锐利，透着一股生人勿近的杀气。
仆固怀恩的目光在队伍中扫过，却并不认识为首的几名官员。
他翻身下马上前几步，对着队伍抱拳行礼：“末将仆固怀恩，不知钦差驾到，有失远迎，还望恕罪！敢问哪位是钦差大人？”
御史中丞萧昕策马上前一步，居高临下地看着仆固怀恩，眼神中带着一丝审视与傲慢。
“本官御史中丞萧昕。”他又指了指身旁的徐长卿，“这位是副使，大理寺少卿徐长卿。”
最后，他将手一引，隆重地介绍起队伍中央的李璬：“仆固元帅看仔细了，此乃当朝亲王，陛下的十三弟，颍王李璬殿下！”
听到“亲王”二字，仆固怀恩心中一凛。
他不敢怠慢，连忙上前，对着李璬行了一个标准的军礼：“末将仆固怀恩参见颍王殿下！”
李璬在马上颠簸了十几天，又经历了上次的匪徒惊魂，此刻正是一肚子火气。他瞥了一眼长揖到地的仆固怀恩，鼻子里“嗯”了一声，算是回礼。
仆固怀恩心中虽有些不快，但并未表露出来。
他再次转向萧昕，沉声问道：“末将镇守南疆，此地距离长安将近四千里，不知诸位大人与殿下跋涉至此，所为何来？”
萧昕冷笑一声，从怀中取出一卷黄色的绸缎，高高举起：“仆固怀恩，接旨！”
此言一出，仆固怀恩脸色微变，他立刻整理衣甲，再次跪倒在地，身后数十名将官也齐刷刷地跪了一片。
“臣仆固怀恩恭迎圣谕！”
萧昕清了清嗓子，展开圣旨，用抑扬顿挫却又带着严厉的语调宣读起来。
圣旨是由中书省起草，行文严谨而尖锐。前面先是肯定了仆固怀恩平定南诏的功绩，但话锋一转，变得极为严厉。
“然仆固怀恩身为国之重将，不思为国尽忠，竟私自与藩邦联姻，纳真腊、骠国公主为儿媳，既不上奏朝廷，亦不上奏朕躬……
此举与私结外藩何异？敢问意欲何为？莫非拥兵自重，欲效仿安禄山之事，图谋不轨乎？”
最后一句“图谋不轨”如同晴天霹雳，在仆固怀恩耳边炸响。
他浑身一震，猛地抬起头，脸上满是震惊与冤屈。
“陛下明鉴，臣绝无此意！”
等萧昕读完圣谕，仆固怀恩急忙叩首解释：“萧中丞、颍王殿下明鉴：末将这么做，实乃权宜之计。
只是为了安抚这些南蛮小国，让他们放松警惕。
末将早已定下计策，等到今年冬天，南疆气候转凉，瘴气消散，便趁他们不备，发兵奇袭其国都，打他们一个措手不及！
末将对陛下忠心耿耿，天日可表，绝无半分谋反之意！”
“哦？既然是计策，为何现在不立刻进攻？”萧昕收起圣旨，冷冷地质问。
“回中丞大人的话！”
仆固怀恩急切地解释，“南越之地，夏秋两季酷热难当，雨林中多毒虫瘴气，非是用兵之时。
待到入冬，天干物燥，方是进兵的最佳时节。
至于未曾上奏，只因此地与新罗战场相隔万里，末将不敢以私事叨扰圣驾，故而自作主张……”
“一派胡言！”
萧昕不等仆固怀恩说完，便厉声打断，“安守忠将军的八万大军都能从关中开赴新罗战场，难道你一封小小的奏疏就送不过去？我看你分明是心怀不轨，目无君上，蔑视圣人！”
这顶大帽子扣下来，压得仆固怀恩几乎喘不过气来。
他又是解释又是发誓，赌咒说自己对陛下忠心耿耿，若有二心，天打雷劈。
他身后的那些将领们也纷纷作证，说元帅一心为国，绝无反意。
“你们说得好听……”萧昕一脸不屑，“空口白牙，谁不会说些冠冕堂皇的话语？要想证明你的清白，也很简单！”
他用马鞭一指城门方向，厉声道：“立刻把你那两个蛮夷儿媳，连同她们陪嫁过来的所有随从，全部带到城外来。本官要亲自审讯她们，看看你这葫芦里到底卖的什么药？”
这话一出，不仅仆固怀恩脸色大变，他身后的两个儿子仆固玢和仆固瑒更是怒火中烧。
仆固怀恩强压着怒气，说道：“萧中丞，审讯可以，但还请钦差与殿下移步城中帅府。她们毕竟是藩邦公主，如今已是我仆固家的媳妇，岂能像审问犯人一样，在城外抛头露面？”
“不行！”萧昕断然拒绝，“本官若是进了你的威远城，还不任由你摆布？到时候你们官官相护，父子串通，只怕本官什么也问不出来。本官就在这城外审，你若是不肯，便是做贼心虚！”
说罢，萧昕对身后的人下令：“传令下去，我们就在这城外扎营，本官倒要看看，他仆固怀恩敢不敢抗旨不遵？”
钦差团的士兵们立刻行动起来，开始在城外安营扎寨，摆出了一副拒不进城的强硬姿态。
这一下，彻底点燃了仆固父子的怒火。
长子仆固玢性格最为冲动，他上前一步，对着萧昕怒吼道：“我妻子乃是真腊国嫡出的公主，不是街边的囚犯！
钦差大人不肯进城，是信不过我父亲，那我们又凭什么把人交出来任你羞辱？”
“放肆……你是什么东西？竟敢对本官如此说话！”萧昕气得吹胡子瞪眼。
“大郎……不可对钦差无礼！”
仆固怀恩一声暴喝，制止了儿子。
仆固怀恩忍着怒火注视萧昕，用铿锵有力的声音说道：“我仆固怀恩跟随陛下将近十年，在北庭投效当时还是天策大将的圣人麾下，追随他灭亡突厥，建立卓越功勋。
后来朝廷动荡，我随陛下于灵州起兵，光复长安，再到收复洛阳。
我与史思明鏖战中原两年，攻克沧州平定安庆绪，西征灭亡吐蕃，向南踏平南诏！
我的战功你十根手指头数不过来，陛下因功册封我为朔方郡公，那是对我忠心的肯定……”
“你今日要诬告我谋反，随便你，奏折你尽管上！”
“但我仆固怀恩也会修书一封，快马加鞭送到陛下面前，陛下一定会相信我这个为他流过血、拼过命的臣子，而不是你这个只会在朝堂上摇唇鼓舌的腐儒！”
“好、好、好！”
萧昕被仆固怀恩这番话气得浑身发抖，“你这是居功自傲，滋生野心，本官这就写奏折，弹劾你仆固怀恩拥兵自重，抗拒调查，意图谋反。”
“随便你！”
仆固怀恩猛地一甩袖子，转身对着身后的将领们怒吼道：“我们回城！”
说罢，他带着数十名将官，头也不回地返回了威远城。
“哐当——”
厚重的城门在他身后重重地关上，发出一声沉闷的巨响，仿佛也隔绝了最后一丝回旋的余地。
萧昕气得脸色发紫，指着城门大骂不止，李璬被这剑拔弩张的气氛吓得不敢说话。
徐长卿望着关闭的城门，又看了看身旁暴怒的萧昕，心中涌起一股深深的无力感。
“萧御史啊，你先息怒，咱们先在城外休息一两天，再慢慢向士兵打听，总能问出一些细节，切勿与他怄气！”
“仆固怀恩不臣之心已经昭然若揭，本官定要上本弹劾他！”萧昕一脸怒容，喋喋不休。
经过半个时辰的忙碌，钦差团在城外扎下一座小型的营寨，队伍暂时住下来，再考虑下一步该如何行动？