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皇城，兵部尚书衙门。
时值盛夏，即便是公廨之内，也透着一股闷热。
兵部尚书杜希望正埋首于一堆案牍之中，额头上沁出细密的汗珠。
他看得极为专注，连门外有小吏通禀的声音都未曾留意。
“尚书，刑部侍郎杜开疆大人求见。”
直到随侍在侧的亲吏压低声音提醒了第三遍，杜希望才从堆积如山的军务文书中抬起头来。
他摘下因常年拉弓而戴在拇指上的玉扳指，揉了揉有些发酸的眼睛，脸上露出一丝诧异。
“开疆堂兄？他怎会此时过来……快请。”
杜希望连忙起身，亲自迎到门口。
片刻之后，一个身形微胖，面色红润的官员在小吏的引领下走了进来。
来人正是刑部侍郎杜开疆，年约五旬出头，比杜希望年长了整整十岁。
“堂兄大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”杜希望满脸堆笑，热情地拱手寒暄。
“贤弟说的哪里话，你我兄弟，何须如此客套。”
杜开疆哈哈一笑，回了一礼，目光不着痕迹地在公廨内扫了一圈。
杜希望心领神会，挥手屏退了左右，亲自为杜开疆沏上一盏新茶，笑道：“堂兄今日怎得清闲，竟有空到我这兵部来？”
两人虽是同族，都出自京兆杜氏，但关系却颇为微妙。
想当年，李隆基在位之时，杜开疆已是朝中正四品上的大理少卿，后来又迁任吏部侍郎，在京兆杜氏中也算是屈指可数的人物。
而那时的杜希望，不过是个远离京城权贵圈的泗水县令，在庞大的宗族里几乎排不上号，根本没有任何话语权。
然而世事弄人，风水轮流转。
短短七八年过去，天地已然翻覆。
杜希望因追随李瑛，屡立大功，女儿杜芳菲又深得圣宠，为皇帝连生三位皇子。
从而让他迅速的从一个边鄙县令，一跃成为执掌兵部的当朝重臣，更被赐爵陇西郡公，圣眷之隆，在朝中屈指可数。
如今，他已然是京兆杜氏当之无愧的头号领袖，甚至隐隐有了与韦坚、韦陟那般家族领袖分庭抗礼的势头。
而杜开疆虽然依旧在朝中担任重要职位，改任刑部侍郎，但与杜希望的煊赫相比，终究是黯然失色。
“贤弟如今可是陛下面前第一等的红人，军国大事一肩挑，愚兄这里自然是清闲得很呐。”杜开疆端起茶盏，呷了一口，半是恭维半是感慨地说道。
“堂兄谬赞了。不过是为陛下尽忠效力，食君之禄，担君之忧罢了。”
杜希望谦逊地摆摆手，心中却已然明了，杜开疆今日绝非只是来叙旧那么简单。
刑部与兵部衙门相隔不近，又是公务繁忙之时，无事不登三宝殿。
两人又寒暄了几句宗族近况，气氛渐渐熟络起来。
杜开疆放下茶盏，身子微微前倾，脸色也变得郑重起来，他压低了声音，几乎是用气声说道：“希望贤弟，昨日朝堂之事，你有何看法？”
杜希望心中一动，知道正题来了。
他不动声色地点了点头：“韦京兆奏请陛下册立崔贤妃为后，此事如今已传遍长安，支持的大有人在，看起来立崔妃为后只是迟早的事情。”
“那你……就没什么想法？”杜开疆的眼睛紧紧盯着杜希望，不放过他脸上任何一丝表情的变化。
杜希望心如明镜，面上却故作茫然：“立后乃是陛下家事，亦是国之大典，自有圣断，我等为人臣子，岂敢妄议？”
“贤弟，你我兄弟，这里又无外人，何必说这些场面话！”
杜开疆有些急了，声音不由得提高了几分，“那崔星彩是贤妃，难道芳菲侄女就不是德妃了？
她崔星彩为陛下生了燕王，可芳菲侄女却为陛下生了三位皇子！
论家世，我京兆杜氏难道就比博陵崔氏差了？
论圣眷，芳菲侄女不在崔妃之下，凭什么这皇后的宝座，要拱手让给她？”
杜开疆这番话，如同滚油泼入烈火，瞬间点燃了杜希望心中那早已蠢蠢欲动的野望。
是啊，凭什么？
自从皇后薛氏病逝，他便日夜盼着女儿杜芳菲能更进一步，坐上那母仪天下的凤位。
一旦女儿成了皇后，三个外孙的地位也将水涨船高，未来的前程不可限量。
这不仅关乎杜希望父女个人的荣华，更关乎整个京兆杜氏在朝堂上的地位与未来。
只是，他深知此事阻力重重。
崔贤妃身后不仅站着太常卿崔颢、兵部侍郎崔宁、谏议大夫崔文焕等自家人，还有韦陟的倾力支持，甚至就连颜杲卿、李白都认可她做皇后。
韦陟昨日突然表奏此事，打了杜希望一个猝不及防。
虽然他也替女儿不甘，但在朝堂文官体系中的根基尚浅，若是贸然出头，担心会给女儿惹来麻烦。
见杜希望面露沉吟，显然是颇为心动，杜开疆趁热打铁。
“贤弟你看，韦陟支持崔妃，支持崔妃等于支持燕王。韦坚支持太子。
他们韦家两头下注，无论谁做太子，京兆韦氏都把我们杜氏踩得死死地。
从前世人都说京兆韦杜，距天尺五。
若是任由韦陟与韦坚予取予求，往后咱们京兆杜氏只怕再也不能与韦氏相提并论咯……”
杜希望捻须沉吟：“是啊，韦陟担任了十年京兆尹，树大根深，门生遍布朝野。
韦坚有忠王、王忠嗣、皇甫惟明三个铁党，在朝中的威望不在两位宰相之下。
小弟虽然是兵部尚书，但资历与人脉与二人却是无法相比。”
杜开疆为他鼓劲道：“贤弟放心，愚兄愿联络一批志同道合的同僚支持侄女为后，只要贤弟有这个信心，愚兄愿为你打头阵。
此事若成，贤弟你便是真正的国丈，芳菲侄女便是大唐的皇后，六郎、九郎、十一郎三位皇子，便是嫡出的皇子。这份荣耀，难道不值得我们杜氏全族赌一把吗？”
杜开疆的每一句话，都精准地敲打在杜希望的心坎上。他紧紧攥着手中的玉扳指，骨节因为用力而微微泛白。
这个时候不赌，难道要等到崔星彩成为皇后再赌吗？
自己在战场上出生入死都不怕，难道还怕朝堂的算计？
自己的儿子杜位，以二十五岁的年龄战死雁门关，为大唐捐躯，京兆杜氏凭什么要被韦氏压一头？
自己从一个小小县令走到今天，靠的就是一个“赌”字。
当年若不是赌上身家性命支持被被李隆基全力打压的太子李瑛，又何来今日的兵部尚书、陇西郡公？
“兄长啊，你我兄弟，我便不与你绕弯子了。此事我并非没有想过。
只是，崔氏背后有韦陟、崔颢等人支持，我杜希望虽然执掌兵部，但在京中时间太短，终究势单力薄，如何与他们相抗衡？”杜希望欲擒故纵的说道。
听到这话，杜开疆的脸上终于露出了得计的笑容，他知道，杜希望已经动心了。
“贤弟放心，你若有此心，便不是一个人在争。”
杜开疆凑得更近了些，声音压得更低，“愚兄不才，在朝中也有些交好的同僚，只要兄弟与侄女有这个想法，我保证说服皇甫尚书，还有军器监的宋钧、太府卿李希言支持侄女。”
“你能说服皇甫尚书？”
杜希望的脑子飞速转动起来。
杜开疆不过是个刑部侍郎，他哪来这么大的能量去拉拢这个当朝重臣？他背后多半有人……
是谁在操刀，想要把女儿推上皇后之位？
一个名字瞬间从杜希望脑海中闪过——韦坚！
韦陟是推动崔妃上位的始作俑者，而且立后是迟早的事情，就算陛下拖延，最多也就两三年。陛下正值盛年，后宫不可能一直无主。
在这种情况下，韦坚扶持另一位妃子与之抗衡，便成了打击韦陟的最好手段。
放眼整个后宫，最有资格与崔星彩竞争后位的，便只有自己的女儿杜芳菲。
再联想到杜开疆今日的来意，一个完整的链条便清晰地浮现在杜希望的脑海中。
恐怕是韦坚授意，找到了他的好友刑部尚书皇甫惟明。
而皇甫惟明不便亲自出面，便让自己的副手，又是杜氏宗亲的杜开疆来充当这个说客。
杜开疆这样可以脚踏两条船，既不得罪韦坚与皇甫惟明，还让自己欠了他情分。
但如果有韦坚一帮人暗中支持，那对杜希望来说绝对是个利好，反正最终竞争后位的是自己的女儿。
想通了这一层，杜希望心中顿时大定。
这确实是一场豪赌，但赌注诱人，而且胜算不小！
杜希望猛地一拍大腿，眼中迸发出决然的光芒，“为了女儿，为了我那三个外孙，也为了咱们杜氏一族的将来，小弟便去游说芳菲竞争皇后之位。”
他站起身对着杜开疆郑重一揖：“此事，便拜托堂兄在其中多多周旋了。需要我杜希望做什么，堂兄尽管开口！”
杜开疆连忙起身扶住他，脸上笑开了花：“好说，好说！你我兄弟，本该同气连枝。
贤弟且放宽心，你只需静观其变。待时机一到，自会有人站出来奏请此事，共襄盛举。”
“多谢兄长！”
杜希望向堂兄作揖致谢。
两人又闲聊了片刻，杜开疆起身告辞，若无其事的返回了不远处的刑部衙门，就好像只是来聊聊家长里短一般。
只是这对堂兄弟明白，经过这么一番密谋，很可能会让立后之事更加如同一团乱麻。