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盛夏六月，长安城已是一片炎热。
清晨的微风拂过朱雀大街，带不起一丝凉意，反而卷起一阵干燥的尘土。
卯时刚过，文武百官便已顶着初升的骄阳，从各自的府邸出发，汇入前往太极宫的洪流。
太极殿内，气氛庄严肃穆。
两百多名身穿紫、绯、绿三色官袍的文武大臣，在两名宰相裴宽、颜杲卿的率领下，分列于丹墀两侧，静候天子驾临。
殿内巨大的蟠龙金柱在晨光中熠熠生辉，更添几分皇家的威严。
“陛下驾到！”
随着吉小庆那特有的尖细嗓音响起，身着明黄色龙袍的李瑛，在宫女太监的簇拥下，龙行虎步地走上御座。
他目光如电，缓缓扫过阶下的群臣，那不怒自威的气势让整个大殿瞬间安静下来。
“吾皇万岁，万岁万万岁！”
以裴宽、颜杲卿为首的百官齐齐躬身下拜，山呼万岁的声音在宏伟的殿宇中回荡不休。
“众卿平身。”李瑛抬了抬手，声音沉稳有力。
待百官站定，早朝正式开始。
吏部尚书李适之率先出列，他手持象牙笏板，躬身禀奏：“启奏陛下，吏部已对今年春闱考中的二百一十七名进士进行了考核与分配，名单在此，请陛下御览。”
吉小庆立刻迈着小碎步走下丹墀，从李适之手中接过厚厚的名册，恭敬地呈递到李瑛面前的龙案上。
李瑛只是随意翻看了两页，便点头道：“此事办得不错，吏部辛苦了。这些新科进士是我大唐未来的栋梁，务必人尽其才，不可有所偏废。”
“臣遵旨。”李适之躬身退回原位。
紧接着，刑部尚书皇甫惟明站出来禀报了一桩发生在岭南的命案，有两个地方大族火并械斗，造成了数十人死亡的恶劣后果。
李瑛大怒，下令派出由大理寺与刑部组成的联合调查组克日赶赴岭南彻查此事，对于为首之人务必依法严惩。
几件重要的政务禀奏完毕，朝堂之上出现了一段短暂的安静。
李瑛的目光在群臣的身上游走，最后落在了紧挨着工部尚书韦坚的李亨身上。
李亨自从三月份与李琚离开长安，前往龙泉郡迎接王忠嗣回京，历时三个月，总算回到了朝中，而王忠嗣目前却还在幽州养病。
李亨感受到了皇帝兄长的注视，心头一紧，连忙从队列中走出，来到大殿中央，躬身行礼。
“臣李亨参见陛下。”
“三弟何时回来的？这一路辛苦了！”
李瑛的语气听起来颇为温和，“你离开幽州的时候，王忠嗣身体可有好转？”
李亨闻言心中稍定，连忙回话：“回禀陛下，王忠嗣目前尚在幽州，由八郎李琚在旁悉心照顾。他身体虽仍虚弱，但病情已经稳住，不再恶化，臣特地赶回来向陛下复命。”
话音落下，李亨带着一丝期盼看向龙椅上的李瑛，本以为自己圆满完成了任务，至少能得到一句夸奖。
然而，李瑛的脸色却在李亨说完之后，以肉眼可见的速度沉了下来。
一股无形的压力瞬间笼罩了整个太极殿，原本还有些窃窃私语的官员们立刻噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
他们都能感觉到，皇帝似乎要发火，估计李三郎要倒霉了……
李亨的心一下子提到了嗓子眼，他不知道自己哪句话说错了，竟惹得兄长如此不快？
李瑛冷冷地开口，声音如同腊月的寒冰：“稳住了？李亨，你好大的胆子！
朕让你去探望王忠嗣，是让你好生安抚，让他安心在龙泉郡养病。
你可倒好，竟然强迫他抱病离开龙泉郡，一路颠簸回京。
你可知这一路千里迢迢，旅途劳顿，王忠嗣本就大病未愈，你如此折腾他，是何居心？”
这番话如同一盆冰水，从李亨的头顶浇下，让他瞬间遍体生寒。
他委屈得几乎要哭出来，连忙跪倒在地，急切地辩解道：
“陛下，臣冤枉！”
“臣弟绝无此心，是王忠嗣自己主动要求回京的，他说就算要死也死在长安。
臣弟劝说不住，又念及他思乡心切，这才答应带他上路。
可走到幽州时，王忠嗣病情突然加重，实在无法继续前行，臣弟才不得已将他安置在幽州，让八郎留下照看，这绝非臣弟强迫他回京……”
然而，李瑛根本不听他的解释。
他想要的，根本就不是真相，而是一个足以将李亨从大理寺卿这个重要位置上罢免的理由。
亲王掌管朝廷要害部门，会给后世留下弊病，如今他皇权稳固，正是逐步收回这些权力，加强中央集权的大好时机。
这次正好被自己抓住了理由，那就像把李琰撵回家那样将他撵出朝堂，就看李亨识不识趣了。
“住口！”
李瑛猛地一拍龙案，发出“砰”的一声巨响，吓得满朝文武心头一颤。
“王忠嗣乃是你我的义兄，他与你我自幼一同长大，情同手足。
他在龙泉郡病了半年多，早已习惯了那里的气候，也不差这两个月静养。
你身为他的义弟，非但不体恤他的病情，反而为了早日回京交差，强迫他长途跋涉，致使其病情加重，此乃毫无兄弟之情的体现……”
李瑛的声音越发严厉，每一个字都像是一记重锤，狠狠地砸在李亨的心上。
“你身为大理寺卿，掌管天下刑狱，本该明辨是非，体恤人情。
可你对自己义兄尚且如此冷酷无情，朕如何放心将这大理寺交给你？朕看你根本就不配担任此职！”
听到这里，李亨就算再迟钝，也总算明白了。
什么兄弟之情，什么病情加重，都不过是借口。
李二郎真正的目的，是要罢免自己的大理寺卿之职！
一股巨大的失落和恐惧瞬间攫住了他的心脏。
他知道，自己再怎么辩解也是徒劳。
在绝对的皇权面前，任何解释都是苍白无力的。
他若再敢多说一句，恐怕就不是免职这么简单了。
想通了这一层，李亨心中最后一丝委屈和不甘也化为了识时务的顺从。
他深深地吸了一口气，将头埋得更低，用一种认命的语气说道：“臣弟……臣弟知罪。臣弟思虑不周，未曾体恤义兄的病情，致使义兄受苦，辜负了陛下的信任。臣弟甘愿受罚，请陛下责罚。”
看着跪在地上瑟瑟发抖的李三郎，李瑛眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，但很快便被帝王的威严所取代。
“知错能改，善莫大焉。”
李瑛的声音缓和了一些，但依旧带着不容置疑的决断，“既然你已知错，朕便给你一个改过的机会。自即日起，免去你的大理寺卿之职，回家闭门思过。至于大理寺卿一职，暂由大理寺少卿李泌接任。”
李亨总算明白了，怪不得李泌从幽州回到长安后被委任为大理寺少卿，原来为的就是接替自己的职位，看来李二郎早就下定了把自己逐出朝堂的决心。
“臣领旨谢恩。”
李亨的声音带着一丝颤抖，他知道，从这一刻起，自己彻底失去了在朝堂上的一席之地。
随着李亨被免职，朝堂上的气氛变得有些压抑。
百官们低着头，眼观鼻，鼻观心，谁也不敢在这个时候触霉头。
他们都看出来了，这位正值盛年的皇帝，正在用雷霆手段，一步步地将权力牢牢抓在自己手中，正在逐步将其他兄弟逐出朝堂。
就在这时，兵部尚书杜希望手持笏板，从武将队列中走了出来，打破了这片沉寂。
“启奏陛下，臣有要事禀报。”
杜希望的声音沉稳而急切，“南方有八百里加急军报传来。”
李瑛抚须蹙眉，沉声问道：“细细说来。”
杜希望举着笏板，带着一丝急促，详细禀报。
“贵州布政使张巡与都督雷万春自贵州进攻南诏，奈何南诏地形复杂，山高林密，多瘴气、沼泽、毒蛇，我军将士水土不服，战力大减。
前几日，张巡中了南诏军的埋伏，一场大战下来，折损了一万多将士，被迫后撤。
如今南诏军气焰正盛，南诏世子阁罗凤亲自统率一支兵马反攻贵州，臣恳请陛下，立刻派遣大将，增派援军，支援贵州。”
李瑛脸上浮现懊恼之色：“朕早就提醒过南征诸将，一定要小心提防南诏的恶劣地形，想不到张巡还是中了埋伏。兵部要好生抚恤战死的将士，勿使将士们寒心。”
“臣谨遵圣谕！”杜希望举着笏板领旨。
李瑛的目光扫向武将队列，“诸位卿家，谁愿为朕分忧，领兵南下贵州，配合仆固怀恩平定南诏？”
话音甫落，一名身材魁梧、面容刚毅的武将立刻跨步出列，举着笏板请战：“臣安守忠，愿为陛下去贵州平叛，不破南诏，誓不回京！”
李瑛眼中露出一丝赞许，自己的一番谋划总算成功了。
在清除了安禄山之后，可以彻底的信任安守忠这个用兵奇才了，这可是一个不输王忠嗣的将才，必将让大唐如虎添翼。
“难得你主动请缨，安守忠听封！”
李瑛当即下旨，“朕封你为征南大将军，即刻从长安城外的京军中挑选五万精锐兵马，星夜南下赶往贵州。
务必联合仆固怀恩、李晟，将南诏国攻灭，直捣太和城，将皮逻阁、阁罗凤父子押解回长安受审。”
“臣谨遵圣谕！”
安守忠抱拳领旨，眸子里战意昂扬，自己总算有机会报答圣人的知遇之恩了。
散朝之后，安守忠不敢有片刻耽搁，立刻返回府邸。
他简单地与妻儿告别，收拾好行囊，便带领着从辽东跟回来的三十余名亲兵，快马加鞭地赶往城外的京军大营。
在军营中，他手持圣旨和兵符，迅速清点了五万名精锐士卒。
这些京军将士都是百战之兵，装备精良，士气高昂，一直等待建功立业的机会，今日终于等到了机会。
随着安守忠一声令下，五万唐军浩浩荡荡地开拔，离开南山、咸阳两座大营，沿着官道一路向南，直指遥远的贵州战场。