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八十万风家军铁骑南下的消息，如一道惊雷劈开了大秦帝都的宁静清晨。
当探子八百里加急将密报送入宫中时，晨钟才刚刚敲响第三遍。
那份轻飘飘的竹简放在龙案上，却仿佛有千钧之重，压得整个朝堂鸦雀无声。
“传镇国公！”
大秦君主的声音从御座上传来，冰冷如腊月寒霜。
那声音不大，却带着不容置疑的威严，穿透了大殿的每一个角落。
侍立两侧的朝臣们纷纷低下头，连呼吸都刻意放轻了——他们已经很久没有听到君主用这样的语气说话了。
镇国公府接到旨意时，老国公正在庭院中修剪一株老梅。
“终于……还是来了。”老人放下手中的剪刀，望着北方天空喃喃自语。
枯瘦的手指拂过梅枝上那几点残红，仿佛在抚摸一段早已褪色的岁月。
他记得风缺那小子第一次随他出征北荒时，也不过是这梅树般高的少年郎。
“国公爷，君上催得急。”传旨的公公躬身立在院门外，声音带着小心翼翼的催促。
镇国公缓缓直起身子，苍老的身形在晨光中显得有些佝偻。
他拒绝了侍从的搀扶，一步一步走向门外那顶早已备好的官轿，每一步都踏得沉稳而缓慢，像是在丈量这条走了数十年的路，又像是在拖延着某个不愿面对的结局。
朝堂之上，当镇国公的身影出现在殿门外时，所有的目光都聚焦了过去。
这位已经十余年未曾上朝的老臣，依旧穿着那身洗得发白的旧朝服，袖口处用同色线细细补过的痕迹隐约可见。
他的背已经驼了，白发稀疏地束在玉冠下，可当他抬脚踏入大殿时，那股属于开国元勋的气度，却让两旁年轻朝臣不由自主地让开道路。
“老臣……参见君上。”
镇国公的声音沙哑而缓慢，每一个字都像是从岁月的深处艰难地挖掘出来。
他作势要跪，膝盖弯曲时发出轻微的“咔”声。
“镇国公免礼，快快赐座！”大秦君主的声音从高处传来，比方才温和了些许，但那温和之下，却藏着一丝不易察觉的紧绷。
侍从搬来锦凳，镇国公颤巍巍坐下时，大殿里的空气仿佛凝滞了。
所有人都知道，这位老人的出现，意味着事态已经到了无法回避的地步。
“镇国公，”大秦君主向前倾了倾身子，龙袍上的金线在晨光中闪烁着冷冽的光，“风家军南下，何意？”
问题直白得像一把出鞘的刀。
镇国公抬起浑浊的眼睛，目光缓缓扫过大殿。
他看见天机老人站在文官队列前列，那张总是挂着莫测高深表情的脸上，此刻写满了凝重；
他看见兵部尚书额头渗出的细密汗珠；他看见武将行列中那些年轻面孔上的惶惑不安。
最后，他的目光落回御座之上。
“君上，”老人开口，声音里带着年迈者特有的喘息停顿，“风家被关押，风缺失踪……这意味着什么，老臣不敢妄言。”
他顿了顿，双手拢在袖中，那双手曾经挽过强弓、握过长枪，如今却只能勉强握住自己的衣袖。
“对于朝堂上的决策，老臣本该不再过问。”镇国公继续说，每一个字都说得极其缓慢，像是在斟酌，又像是在克制，“但如今，看的是君上的决定。”
话音落下，大殿里静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
几位老臣交换了眼神——镇国公这话说得巧妙，既点明了前因后果，又将最终的选择权抛了回去。
他没有指责谁，却让所有人都听懂了言外之意：若非朝廷对风家步步紧逼，那支驻守北荒数十载未曾南下一步的铁骑，怎会今日倾巢而出？
“镇国公此言差矣。”
天机老人出列，宽大的星官袍袖随着他的动作荡开一道弧线。
这位天机处的掌令使向来以智谋深沉著称，此刻他的声音平静如古井，听不出半点波澜：
“风家确有二心之兆，君上对风家之人进行盘查，乃是出于社稷安危之虑。
天机处推演天象，见北星黯淡，将星南移，此乃大凶之兆。
君上所做一切，皆是为大秦万世基业着想。”
“天象？”镇国公突然笑了，那笑声干涩而苍凉，像秋风吹过枯枝，“天机老头，你我相识多少年了？四十年？五十年？”
他慢慢转过头，浑浊的眼珠直直盯着天机老人：
“你的心思，老夫会不知道？天机处的手段，老夫会不清楚？
什么推演天象，什么二心之兆……老夫只问一句：是风家先有二心，还是你们先有了猜忌之心？”
老人的声音陡然提高，那股久经沙场的气势从佝偻的身躯里迸发出来：
“凭一个推算，就要动我大秦北疆柱石？如今看来，不是你们一步一步，把别人逼到了不得不反的路上吗？！”
“镇国公慎言！”天机老人面色不变，但袖中的手指微微蜷缩了一下，“天机处所做一切，皆有凭据，皆是为国……”
“为国？好一个为国！”镇国公打断了他，目光扫向御座，“君上，老臣斗胆一问：
若风缺真要反，当年先帝驾崩、诸王作乱之时，他手握百万大军，为何不反？若风家真有二心，北荒三十年，蛮族十八次叩关，风家军死战不退，葬在北荒的儿郎尸骨可曾寒过？！”
老人的声音在大殿中回荡，带着一种近乎悲怆的力量。几个武将低下头去——他们中有人曾在北荒服役，知道镇国公说的每一个字，都是血淋淋的事实。
“够了。”
大秦君主终于开口。
两个字，不高，却让整个大殿瞬间安静下来。
这位当年从杀戮中掌权的君主，有着一张俊朗却过于苍白的脸。
他的手指轻轻敲击着龙椅扶手，那节奏不疾不徐，却让所有人心头绷紧。
他知道镇国公是问责于自己，但是，他的听的不是这个，而是如何解决的问题。
风家军南下，意味着北荒城已经被放弃。