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只有浊浪拍打船身的沉闷轰鸣，在空旷的空间里回荡，敲打着每个人紧绷的神经。
“哼！装神弄鬼！”
一个脾气火爆的修士忍不住低骂一声，但声音里明显带着底气不足的味道。
身旁几人立刻小声附和，试图驱散萦绕心头的恐惧。
“宁可信其有，不可信其无啊……”
旁边有人小声嘀咕起来，下意识地远离了那扇通往底舱的漆黑木门。
压抑的气氛如同无形的浓雾，笼罩了整个船舱。
“他就这么撂下话跑了？不管我们了？”
“走，我们一起去看看舵室，找那船夫再问问情况！”
站在人群侧面的黑衣修士眼珠一转，怂恿起来。
他身旁的几个修士也都纷纷应和，紧接着便撺掇起另外几个修士，朝着老船夫消失的位置走去，叶响与赤阳子暗自点头，也跟在了队伍最后方。
老船夫所说的规则不清不楚，他们也想多了解些信息。
船舱顶部，一道锈迹斑斑的铁门被推开。
想象中的舵盘并未出现，舵室的空间极小，几乎只够容纳一人转身。
而眼前所见之景，让所有人都倒吸了一口冷气——
舵室最前方，一个巨大的朽木舵盘兀自缓缓转动着，发出绵长不绝的“嘎吱”声。
舵盘前方本该是窗户的位置，却被一块乌沉沉的木板彻底封死。
上面刻满了繁复到令人头晕目眩的扭曲纹路。
船舵上此刻还盘绕着一圈圈乌黑油亮的麻绳，麻绳的另一端，则深深扎入船舱底部，以及四周木板下方。
最诡异的是，此刻整个舵盘前，空空如也！
无人掌舵！
这艘形似棺材的古旧木船，正以惊人的速度穿梭在黄河激流当中！
“这船，在自行行驶！！”
黑衣修士揉了揉眼睛，随后大喊起来。
眼前的景象打破了他们的认知，也唯独叶响与赤阳子并不觉得奇怪。
他们在登船时看见了这艘船只的行进方式，根本就是靠着底下的“河神”带动，此刻不需有人掌舵，自然也就说得通了。
叶响心中更是浮现出一个猜想，那连灵视都看不穿修为的老船夫，很有可能根本就不是“常人”！
“鬼船…这他妈就是艘鬼船！”有人惊恐地低呼。
恐惧会随着人群蔓延，老船夫的消失，以及他留下的三条莫名其妙的规矩，都让众人心中感到格外沉重。
众人脸色发白，默默退出了舵室。
入夜。
棺舟在黑暗的河面上无声滑行，平稳得诡异。
船舱内，大部分修士都各自寻到了舱室，或盘膝打坐，或裹着衣物蜷缩，试图在压抑中获取片刻安宁。
但紧绷的神经和船舱深处若有若无的阴冷气息，让睡眠成为一种奢望。
叶响与赤阳子四人则挤在靠近船舱中部，一个相对独立的隔间内。
墙壁粗糙湿冷，仅有角落一盏幽绿色的石灯提供着微弱的光源。
将众人脸上截然不同的神情映照得阴晴不定。
赤阳子刚刚调息结束，周身萦绕的金焰比平日黯淡了不少，隐隐透出一丝燥意。
叶响始终在思考老船夫给出的那三条规则，在他看来，今夜必然会有情况发生，不可能让他们如此轻松度过。
见着叶响皱着眉头，赤阳子当即问道：“叶兄，对于船夫提出的三个规则，你怎么看？”
叶响点了点头，说出了自己心中所想。
“第一条规则，关键在于时间，亥时三刻至寅时末，这是一天中阴气最盛的时段。船夫特意点出这个时间，说明底舱……或者说与底舱相连的某些东西，在这个时间段会变得异常活跃或危险，以至于需要禁止进入。”
“至于第二条规则，若是与第一条规则连起来看……”
赤阳子闻言一拍大手：“根本就是自相矛盾啊！第一条禁止亥时到寅时入后舱，第二条却说‘见着了人’就得赶紧躲进后舱才能活命？这不是把人往死路上逼吗？”
“这便是这些规则的诡谲之处。”
叶响的目光投向舷窗方向——那里只有一片漆黑。
“第二条前半句强调，船上不存在除我们以外的其他人，这句是绝对的否定，更像是一种警告。一旦我们违背了这个定义，‘见到了人’——这个所谓‘没有’的人，就会立刻触发第二条规则的后半部分：必须进入后舱！”
“这两条规则看似冲突，其实有着一个核心问题，在于规则二那个唯一的‘活命’选项——逃入后舱。”
叶响语气愈发凝重，“规则一明确禁止在那几个时辰进入！也就是说，如果我们是在禁入时段之外‘见到人’，逃入后舱或许真有一线生机；但若是在禁止进入的时间里，不幸触发了‘见人’，那就意味着……”
“前有豺狼，后有虎豹？”赤阳子脸色微变。
“不错！”叶响重重一点头。
“此刻的进入后舱保命的选择本身，就成了踏入更致命陷阱的诱饵！这就是这条规则最阴毒的地方！它给我们提供了一条生路，却又形成一个可能必死的绝境！”
“至于第三条规则，也是最直白的规则，变相印证了第一条规则的真实性。船体内部深处，存在着某个处于‘休眠’状态的实体。击打事物传出的震动，就是唤醒它的禁忌。”
叶响将自己对于三条规则的见解都说了出来，但有一条，他心中还没有十足的把握，因此没有和盘托出。
“今夜必不太平，三条规则，也是三重可能出现情形的暗示，第二条规则里的‘人’……绝非善类。第一条强调的时间内，大家最好轮流值守，做好随时应对的准备。而这第三条的禁忌，就是我们所有人的底线。”
他的目光扫过这间狭窄的舱室，又望向厚重的舱门。
“守住门窗，保持警惕，任何风吹草动——哪怕是幻觉，也绝不能离开这里。”
赤阳子镇重地点了点头，脸色凝重道。
“嗯，无论这船夫的话是真是假，我们都要谨慎应对，大家都警醒一些，今夜轮流值守，在抵达潼关之前，不能再出乱子了。”
“值守？赤阳老大，我前脚刚用了神通，现在正是需要歇息地时候……”
郝邱撇撇嘴，“再说，咱们都挤在一起了，还能出什么事？我看……”
“你若是要歇息，随时都行，不过要是在睡梦中脑袋搬家了，也怨不得别人。”
季宁难得开口说话。
只见她冷冷地瞥了他一眼，郝邱立刻缩了缩脖子，把剩下的话咽了回去。
小小船舱内，气氛变得更加沉闷。
仓室内，幽绿的石灯微弱地跳动，染上一层磷光。
连日的疲惫最终压倒了紧绷的神经，袁杨再次把自己裹在草席间，蜷缩在角落，和一旁早就翻着白眼的郝邱一样，呼吸渐渐平稳绵长。
季宁则保持着盘坐姿态，额间冷汗不断，手中那滴来自老仙的漆黑水滴正在不断缩胀，显然到了突破的关键阶段。
叶响像一尊冰雕，盘坐在原地，罔闻骨凉意侵蚀，他在脑海中一遍遍梳理着那三条如同毒蛇般的规则，任体内流转的灵力不断自行周转。
时间流逝，轮到叶响值夜时，舱外已陷入死一般的沉寂。
叶响睁开眼，眸光锐利地扫过昏沉的同伴，最后落在了舱门处。
在他之前负责值守的是赤阳子，他本打算找对方交接，却发现舱门处空空如也。
赤阳子，不见了！