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水汽越来越重。
礼铁祝刚带着众人冲出五兽包围，脚下的泥就开始发软。
不是普通的软。
是那种你以为自己踩在地上，结果地面突然来一句：“不好意思，我是沼泽兼职。”
淦。
这丛林地狱真是一点人事不干。
前面刚用熊鹰虎豹狼给他们上了一节“强者逻辑大型公开课”。
现在又把路修成了湿滑版人生。
一步一打滑。
一步一怀疑命运是不是在脚底抹了护手霜。
商大灰最惨。
他体格大，斧子也大，踩一脚下去，泥巴差点当场给他办入住。
“祝子！”
“我感觉这地想吃我！”
黄三台一把拽住他衣领，脸色黑得像欠了物业费。
“你少冤枉地。”
“它只是想尝尝你咸淡。”
商大灰认真想了想。
“那不行，我还没洗脚。”
黄三台沉默。
礼铁祝差点被这句整破防。
这都啥时候了。
你还挺讲卫生。
沈本走在前面，手里那枚沈家旧纹木牌微微发光。
灰绿色的光落在雾里，像一盏电量不足的老手电。
能照路。
但照不远。
就像很多人过日子。
不是没有光。
是光太小，前面太黑，只能照见下一步。
可人活着，大多数时候也就只能照见下一步。
能走一步，已经算命硬。
沈本忽然停住。
“别往前冲。”
礼铁祝立刻抬手。
众人停下。
前方雾气里，传来沉重的脚步声。
咚。
咚。
咚。
每一下都像老房子的钟摆，敲在人的心口上。
雾散开。
一头巨象缓缓走出。
它太大了。
大得像一座背着岁月的山。
它的皮肤上全是旧伤，伤口有的已经结痂，有的还在渗血。
它背上挂着无数断掉的木牌。
木牌上刻着名字。
有亡魂的。
有兽的。
有路的。
也有看不清的。
黄北北下意识往后缩了缩。
“它……好难过。”
礼铁祝也看出来了。
这头象没有冲上来。
没有吼。
没有威胁。
它只是站在那里。
眼睛很沉。
沉得像一个把全家旧照片都背在身上的老人。
你问他累不累。
他说不累。
可他走路时，膝盖每一下都在响。
巨象低声开口。
“回去。”
“前方水路，埋过太多人。”
“我记得他们。”
“我也记得每一次改变带来的死。”
沈聊轻轻抬眼。
她脸色依旧苍白，声音却很稳。
“你想保护我们？”
巨象点头。
“我庇护弱者。”
“所以我不允许你们走错。”
黄三台啧了一声。
“熟悉。”
“这味儿太熟悉了。”
“像那种亲戚，一边说为你好，一边把你志愿改成他儿子没考上的专业。”
巨象看向他。
眼神并不凶。
只是很疲惫。
“我见过太多死。”
“年轻人总以为自己不同。”
“最后都成了我背上的牌。”
礼铁祝心里一疼。
这话很硬。
但不是坏。
有些人不让你走，不是因为他想控制你。
是因为他真的看见过前面有坑。
问题是。
他见过坑。
不代表你这辈子只能蹲在原地。
沈本低声道：“象就是这样。”
“它记得太多。”
“记忆成了盾。”
“也成了墙。”
礼铁祝握着剑，往前一步。
“象前辈。”
他说得很客气。
东北人基本礼貌，遇见大体格还带沧桑感的，先叫前辈不吃亏。
“你记得死去的人，这是好事。”
“可如果为了不再死人，就让活着的人永远不走。”
“那记忆就不是庇护。”
“是棺材盖。”
巨象的眼睛微微一颤。
礼铁祝继续道：
“我们也记得死人。”
“井星，姜白龙，十三太保，还有一路上很多没能走出来的人。”
“可我们不能因为他们死了，就把路封死。”
“他们不是为了让我们停下。”
“他们是为了让我们带着他们没走完的那口气，继续往前。”
风从水面吹来。
有点凉。
像有人把湿毛巾盖在心口上。
巨象沉默很久。
它背上的木牌轻轻晃动。
哗啦。
哗啦。
像很多旧名字在风里小声叹气。
最后，巨象让开了半步。
“记住他们。”
“但别被他们压垮。”
沈聊眼眶微红。
“我们会。”
礼铁祝低头行了一礼。
“谢谢。”
众人刚要往前走。
地面突然炸开。
一头独角犀牛从斜侧冲出，速度快得像失控的泥头车。
“让开！”
“我闻到了不公！”
“我要撞碎它！”
黄三台眼皮一跳。
“完了。”
“正义外卖超时了，开始创人了。”
犀牛冲得太猛。
目标本来是礼铁祝身后的黑雾。
可路线非常抽象。
中间还隔着黄北北、沈莹莹和半个商大灰。
常青立刻撑起青魔盾。
轰！
犀牛撞上盾面。
盾面狂震。
常青脚下直接划出两道沟。
商大灰吓得饭都忘了想。
“这正义劲儿挺足啊！”
黄三台骂道：“足个屁！”
“方向盘都没有！”
犀牛怒吼。
“邪恶在那里！”
“挡我者，都是邪恶同党！”
礼铁祝听得太阳穴突突直跳。
这玩意儿最麻烦。
坏人作恶，你砍他心里痛快。
可这种热血上头的正义疯牛，你砍轻了它不醒，砍重了你还觉得自己欺负老实兽。
犀牛又冲。
这次撞向雾里一群被藤蔓缠住的小亡魂。
它以为藤蔓是魔物。
可它这一撞下去，藤蔓没准断，小亡魂肯定先成饺子馅。
礼铁祝身影一闪，胜利之剑烈火炸开。
“停！”
他一剑横挡。
轰！
犀牛独角撞在剑上。
礼铁祝双臂发麻，整个人后退三步。
脚下泥水溅起，糊了他半条裤腿。
淦。
这一下像被一辆写着“我都是为你好”的卡车撞了。
礼铁祝咬牙。
“你要救人，就先看清人在哪！”
犀牛怒道：“看清会慢！”
“慢了，邪恶就跑了！”
礼铁祝眼神沉下来。
“你怕慢。”
“所以你允许自己误伤。”
“可被你误伤的人，也会疼。”
犀牛僵住一瞬。
黄三台立刻补刀。
“正义不是闭眼开大。”
“你那叫技能范围没关友伤。”
“游戏里都得被队友举报。”
犀牛喘着粗气。
它眼里的红光晃动。
礼铁祝趁机指向那些小亡魂。
“你看。”
“他们不是邪恶。”
“他们只是跑不动。”
“你要真想撞，就撞开藤蔓。”
“别撞碎他们。”
犀牛的呼吸慢慢沉下去。
它低头看见那些瑟瑟发抖的小亡魂。
眼里的怒火像被雨淋了一下。
还烫。
但没那么疯了。
它低吼一声。
转身撞向藤蔓根部。
轰！
藤蔓断裂。
小亡魂被救出来。
犀牛站在原地，低声道：“我只是……不想再看见弱者被欺负。”
礼铁祝心口一软。
“那就更要看清。”
“热血是好东西。”
“别烧成烫伤别人的开水。”
犀牛没有回话。
只是往旁边退开。
独角上还滴着泥。
像一个终于意识到自己差点伤人的莽汉，嘴硬说不出道歉。
但脚已经让路了。
这就够了。
很多人一辈子学不会的，不是认错。
是停一下。
接着，风声忽然变轻。
一道白影从远处掠过。
马蹄踏水，却不沾泥。
一匹雪白的马从雾中奔来。
漂亮。
自由。
鬃毛被风吹开，像一条不交社保的诗。
沈莹莹看得眼睛一亮。
“好漂亮。”
白马停在高处，低头看着众人。
“你们身上牵挂太多。”
“牵挂是绳。”
“绳会勒死自由。”
它看向礼铁祝。
“放下他们。”
“你一个人，可以跑得更快。”
礼铁祝还没说话。
龚赞先急了。
“啥意思？”
“你劝祝子单飞？”
白马淡淡道：“同行会拖慢脚步。”
龚赞一脸震惊。
“你这话太伤人了。”
“虽然我确实经常拖后腿。”
沈狐瞥他。
“你还挺有自知之明。”
龚赞立刻捂胸。
“狐狐承认我有明。”
黄三台面无表情。
“你是有病。”
白马继续道：
“自由，就是不被任何人困住。”
“谁倒下，是谁的命。”
“谁追不上，是谁的课。”
“你不欠任何人。”
这话一出来，礼铁祝沉默了。
不是因为被诱惑。
是因为这话太像现实里某些特别精致的话。
“不要内耗。”
“不要管别人。”
“人间清醒。”
“尊重他人命运。”
听起来都挺对。
可有些人说着说着，就把冷漠说成了高级。
把不负责说成了边界感。
把见死不救包装成了精神独立。
淦。
语言这玩意儿真神奇。
同样一把刀，换个刀鞘，就能拿去当礼物送人。
沈本看着白马，轻声道：“马不坏。”
“它只是跑太久了。”
“跑到后来，它怕停。”
礼铁祝问：“为什么怕停？”
沈本没有回答。
白马却自己开口了。
“我曾经停过。”
“为了等一匹受伤的小马。”
“结果猎手追上来。”
“它死了。”
“我也差点死。”
风忽然安静。
白马的眼里，浮出一丝很淡的痛。
“从那以后，我明白了。”
“停下，没有意义。”
“谁也救不了谁。”
“跑出去，才是真自由。”
礼铁祝听得喉咙发紧。
原来不是没心。
是心曾经被追上来的猎手踩碎过。
这世上很多冷漠的人，都不是天生冷。
是有一天，他伸手拉人。
结果被一起拖进泥里。
后来他爬出来。
就学会把手插进口袋。
别人问他为什么不帮。
他说我尊重命运。
其实他心里说的是。
我怕。
我真的怕。
礼铁祝看着白马。
“你说得有一部分对。”
“人不能拿牵挂绑架别人。”
“可牵挂也不全是绳。”
“有时候，它是你快摔倒时，身后那只手。”
白马冷笑。
“手也会松。”
礼铁祝点头。
“会。”
“可因为有人松过手，就永远不让别人伸手。”
“那不是自由。”
“那是把自己放逐。”