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当龚卫在那座为冠军准备的坟场里，亲手为自己写下墓志铭，彻底放弃抵抗时。
饥渴漩涡的第十条，也是最后一条岔路里，世界是另一番光景。
这里没有喧嚣的赛场，没有闪烁的霓虹，更没有山呼海啸的欢呼与嘲讽。
这里只有一种颜色，灰。
灰色的天，灰色的地，灰色的、破败的茅草屋，以及灰色的人。
礼铁祝和商大灰就像两滴不小心滴入陈年墨盘的清水，突兀，且格格不入。
这是一个村子，一个穷到骨子里的村子。
空气里弥漫的不是炊烟，而是一种混合了潮湿、霉变和绝望的，名为“贫穷”的气味。
村口，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民正蹲在墙根下，用一种空洞到麻木的姿态，晒着天上那轮永远不会发热的、灰蒙蒙的太阳。
“铁祝哥……俺……俺饿了。”
商大灰捂着自己那已经开始打内战的肚子，声音里带着哭腔。
在其他地狱里，他可以靠着一身蛮力横冲直撞，可在这里，他的力气仿佛被这灰色的空气抽干了。饥饿，是一种比任何刀剑都锋利的武器，正一刀一刀地凌迟着他的意志。
他那双总是闪烁着“干饭魂”的眼睛，此刻就像两盏快要耗尽灯油的灯。
礼铁祝拍了拍他的肩膀，没说话，但心里头也沉甸甸的。
这地方，邪门。
它不攻击你，不恐吓你，它只是安静地、无处不在地告诉你一个事实：你，一无所有。并且，将永远一无所有。
商大灰的忍耐很快达到了极限。
他看见不远处一户人家的窗台上，放着一个黑乎乎、看起来像是窝窝头的东西。
那一刻，什么尊严，什么道义，都被肚子里那只造反的馋虫给吞了。他像一头饿疯了的野猪，一个箭步就冲了过去，伸手就去抓。
“干啥呢！哪来的叫花子，敢偷东西！”
一个尖利的声音响起，一个瘦得跟竹竿似的婆娘从屋里冲了出来，一巴掌拍在商大灰的手背上。
商大灰吃痛，缩回了手，但眼睛还死死地盯着那个窝头。
“俺……俺就是太饿了……大妹子，俺就吃一口，俺给你干活……”商大灰憋红了脸，低声下气地央求。
“干活？”那婆娘像是听到了天大的笑话，上下打量着商大灰，“瞅你这身膘，吃得多吧？俺们这穷家小户的，可养不起你这种大肚汉！想干活？行啊，先交二两银子的‘上岗费’！”
周围蹲着的村民也围了上来，一个个脸上挂着幸灾乐祸的讥笑。
“就是，没钱还想吃饭？天底下哪有这么好的事？”
“看他那熊样，还想干活，力气能当饭吃？”
“穷，就得认命！别瞎折腾！”
这些话像一把把淬了毒的锥子，扎进商大灰的心里。他愣住了，他想不通，为什么这些人宁愿饿着，也要去嘲讽另一个饿着的人。
他不信邪。
他扛着他那把从不离身的开山神斧，走到村里的“招工处”，一个歪歪扭扭的木牌子下。
“俺能干活！俺有的是力气！”他拍着胸脯，对着一个负责记名的、戴着破毡帽的老头喊道。
老头眼皮都没抬一下，懒洋洋地伸出三根手指。
“挑大粪，一天三块钱。”
“才三块？”商大灰急了。
“爱干不干。”老头翻了个白眼，“后面排队的多着呢！”
商大灰咬了咬牙，接了活。
他以为凭自己的力气，挑个大粪还不是小菜一碟。可他错了。
这里的粪桶，像是灌了铅，沉得邪门。扁担压在他肩膀上，像是压着一座山。更要命的是，工头还跟在他屁股后面，拿着个小本本，一会儿说他“姿势不标准，扣一块”，一会儿说他“浪费了粪水，扣一块”，等他好不容易干完一天活，累得像条死狗，去领工钱时。
老头慢悠悠地从钱袋里摸出三枚硬币，在他面前晃了晃，然后又慢悠悠地收回了两枚。
“扣除工具磨损费，场地使用费，还有你的个人所得税，今天你挣了一块钱。”
商大灰看着手里那枚薄得像纸片、甚至带着裂纹的硬币，整个人都傻了。
他拿着那一块钱，想去买个馒头。
卖馒头的告诉他，一个馒头，两块钱。
那一刻，商大灰彻底崩溃了。
他像一尊被抽掉了主心骨的雕像，直挺挺地跪倒在尘土里。他手中的那枚硬币，“啪”的一声掉在地上。
他所有的力气，所有的骄傲，所有的希望，都随着那枚硬币一起，掉在了地上。
“俺不干了……”
“俺不吃了……”
他抱着头，把脸深深地埋进膝盖里，肩膀剧烈地耸动着。这个顶天立地的汉子，这个能用斧头劈开山峦的灰陵山神，此刻哭得像个找不到家的孩子。
“活着……有啥劲儿啊……”
“穷死算了……死了，就不用挨饿了……”
礼铁祝默默地走到他身边，蹲下，捡起那枚一元硬币。
他看着商大灰那副万念俱灰的模样，心里头像是被塞进了一团蘸了水的棉花，堵得难受。
他想起了蜜二爷，那个叼着烟袋锅，浑身都是人间烟火气的老头。
他又想起了井星，那个总爱一本正经讲大道理的神棍，反反复复念叨的“创造论”。
最后，他想起了自己。
一个从东北那嘎达的黑土地里爬出来的、爹妈给起了个名叫“礼铁祝”的汉子。
他爹从小就跟他说：“儿啊，咱东北人，啥都可以没有，但不能没有那股‘犟’劲儿！天塌下来，咱也得挺着腰杆，把它给顶回去！”
一股说不清道不明的东西，在他心里头猛地炸开。
他懂了。
这个鬼地方，治的不是穷，是“认命”。是那种“我穷我有理，你富你活该”的懒惰和麻木。
它用一种最温柔的方式，告诉你“努力无用”，然后等着你自己放弃，自己烂掉。
礼铁祝站了起来。
他没有去扶商大灰，也没有说什么“兄弟别哭，站起来撸”的废话。
他只是挽起了自己的袖子，走到旁边一块满是碎石的荒地前。
他弯下腰，用自己的双手，开始一块一块地，往外搬石头。
他的动作不快，甚至有些笨拙。
尖锐的石子划破了他的手掌，渗出鲜血，但他好像感觉不到疼。
他就那么沉默地，固执地，一趟又一趟地搬着。
周围的村民看见了，又开始新一轮的嘲笑。
“看那傻子，搬石头干啥？那地里能长出金子来？”
“瞎折腾，早晚得饿死！”
商大灰也抬起了头，他泪眼婆娑地看着礼铁祝的背影，不明白他在干什么。
礼铁祝搬完了一小块地方的石头，直起腰，回头看着商大灰。
他脸上沾着灰，额头上淌着汗，但他笑了。
“大灰，你还记不记得你跟我讲你很小的时候，冬天没啥吃的，你妈用一把苞米面，烙的大饼子？”
商大灰的身体猛地一震。
那个遥远的、贫穷的，却又无比温暖的记忆，像一道闪电，劈开了他脑中的混沌。
他记得。
他怎么会不记得。
那是一个能冻掉人耳朵的冬天，家里穷得揭不开锅。他饿得躺在炕上，感觉自己马上就要去见阎王爷了。
他的母亲，那个瘦弱的女人，翻遍了家里所有的米缸面袋，最后只找到一小捧受了潮的苞米面。
她小心翼翼地把面和成团，在烧得滚烫的铁锅里，烙成一张金黄的大饼。
那张饼，又干又硬，剌嗓子。
可是在他记忆里，那是全世界最好吃的东西。
他记得母亲把最大的一块塞到他手里，自己却只是舔了舔沾着面糊的手指，笑着说：“妈不饿，你吃。”
他记得自己当年穷困潦倒，和妹妹商燕燕相依为命的时候，为了让妹妹能多吃一口，半夜偷偷溜出去，在雪地里刨了半天，就为了一根被冻得像石头的地瓜。
他记得自己为了攒钱买一串糖葫芦，去给人家扛活，小小的肩膀被麻袋磨得血肉模糊，但他拿到那几块钱的时候，笑得比谁都开心。
那些贫穷的，艰苦的，甚至屈辱的过往，此刻却像一团火，在他心里重新烧了起来。
那不是痛苦的记忆。
那是他之所以成为商大灰的，最初的勋章！
他忘了自己是如何从泥潭里爬出来的，忘了自己是如何靠着一股“不服输”的犟劲儿和“老实巴交”的勤奋，一步步走到今天的。
“想摆脱贫穷，心中就要无穷！”
一句不知道从哪里冒出来的念头，像惊雷一样在他脑海中炸响。
“啊——！！！”
商大灰猛地从地上弹了起来，发出一声震天的怒吼。
他体内，一股沉睡了许久的、源于最原始的生存本能和对“丰衣足食”的渴望的力量，轰然觉醒！
那，是无穷无尽的力量！
他抓起地上的开山神斧，双目赤红，那股蛮横霸道的气势，让周围嘲笑的村民吓得连连后退。
但他没有去砍任何人。
他转身，对着面前一块比他还高的巨大顽石，用尽全身的力气，猛地劈了下去！
“给俺——开！！！”
“轰——！！！”
一声巨响，顽石应声而裂，碎石四溅！
商大灰站在漫天烟尘中，像一尊从远古走来的战神。
他没有停下，一斧头接着一斧头，开辟着荒地。他好像不知道疲倦，无穷的力量从他身体里涌出，曾经压得他喘不过气的扁担，现在他一只手就能拎起来。
礼铁祝笑了。
他走过去，开始用手里的碎石，垒砌一个简陋的灶台。
他一边垒，一边用他那口地道的东北话，给商大灰上起了“哲学课”。
“大灰啊，俺寻思明白了。这地方的‘穷’，不是兜里没钱，是心里没底。人呐，越是啥也没有，就越得折腾！”
“咱修身，不是为了成仙，就是为了这身子骨能扛造！”
“咱修心，不是为了四大皆空，就是为了天塌下来，咱心里那股劲儿不能倒！”
“咱勤奋，不是为了感动谁，就是为了晚上躺下，能对自己说一句‘俺今天没白活’！”
“咱勤俭，不是为了抠门，是好钢得用在刀刃上，把每一份力气，都花在能让咱活得更得劲儿的地方！”
一个负责讲道理，当总设计师。
一个负责用蛮力，当首席工程师。
两个人，一把斧头，一双手。
就在这个嘲讽他们、排斥他们、断绝他们一切希望的村子里，硬生生开辟出了一片属于他们自己的小天地。
他们开垦了荒地，从石缝里找到了几粒不知名的种子，种了下去。
他们搭起了一座虽然歪七扭八，但能遮风挡雨的茅草屋。
他们甚至还用最原始的钻木取火，升起了这个村子里的第一缕炊烟。
当他们从地里刨出第一个、只有拳头大小、沾满了泥土的土豆时，两人对视一眼，都咧开嘴，笑了。
他们把那个土豆放在火里烤熟，小心翼翼地分成了两半。
那焦黑的外皮下，是滚烫的、散发着泥土清香的内瓤。
商大灰一口咬下去，眼泪瞬间就下来了。
他一边哭，一边笑，嘴里含糊不清地嘟囔着：“香……真香……比他娘的龙肝凤髓都香！”
这不再是“不忘初心”那坨焦黑的野菜，这是他们亲手创造出来的，是汗水和希望的结晶。
他们用自己的双手，从“无”中，创造出了“有”。
他们将穷道原本的规则，彻底颠覆。
当他们把剩下的半个土豆，递给一个躲在角落里、眼巴巴望着他们的小女孩时。
整个灰色的世界，仿佛剧烈地颤抖了一下。
天空，那片万年不变的灰色幕布，裂开了一道缝隙，一缕金色的阳光，第一次照进了这个绝望的村子。
那些曾经嘲笑他们的村民，此刻都呆呆地看着他们，看着他们简陋的茅草屋，看着那片长出了绿芽的土地，眼神里，是他们自己都未曾察觉的，一丝向往。
穷道的幻象，开始像被阳光融化的冰雪一样，寸寸破碎。
在他们面前，一扇由光芒构成的门，缓缓打开。
礼铁祝拍了拍商大灰的肩膀，商大灰正把最后一口土豆塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠。
“铁祝哥，”商大灰嚼着土豆，含糊地问道，“俺们，这是不是……过关了？”
礼铁祝看着他那张被熏得黑一块白一块的脸，哈哈大笑起来。
“过啥关，咱这是……自己给自己，开了个新饭馆！”