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第869章烈酒灌喉买人心(第1/2页)
车队碾到乞伏部营地外围的时候，天已经大亮了。
高炅从车辕上跳下来，踩在又硬又干的冻土上，鞋底里的沙子硌得脚心疼。
营地比明镜司情报里描述的更破。
零零散散几百顶牛皮帐篷歪歪扭扭地扎在避风的矮丘背面，帐篷的皮面上全是补丁，有些补丁叠着补丁，边缘翘起来的地方被风刮得来回拍打着帐骨。
牧民们在帐篷之间走来走去，男的穿着褪了色的旧皮袍，女的裹着脏兮兮的羊毛毯子，小孩子光着脚在冻硬的泥地上跑。
没看见几匹壮马，倒是瘦骨嶙峋的老马和病马拴了不少，啃着帐篷底下扔出来的干草渣子。
高炅把皮袄的领子往上拢了拢，脸上那副点头哈腰的笑又挂了上来。
“宋七，把头车上那两坛烧刀子和十斤盐搬下来，跟我进去。”
宋七把两坛酒夹在腋下，一袋盐扛在肩上，跟在高炅后面朝营地的入口走。
入口处站着四个拿着破木矛的牧民，看见陌生人过来，木矛横在了前面。
“什么人？”
高炅把双手举到肩膀两侧，朝守卫咧嘴笑了笑。
“丰州来的行商，贩些盐巴和烧酒，想拜见你们首领谈点小买卖。”
守卫上下打量了他一番，目光落在宋七肩上那袋白花花的盐上，眼珠子转了两圈。
一个守卫拎着木矛跑进了营地，过了小半炷香的工夫才跑回来。
“首领让你进去，只准带两个人。”
高炅弯了弯腰。
“多谢军爷，多谢。”
他回头朝宋七使了个眼色，宋七身后又跟上来一个扮成伙计的暗桩，三个人跟着守卫走进了营地。
乞伏骨的王帐在营地正中间，帐篷比周围的大了两圈，外面拴着三匹毛色尚算光亮的马，门口用骨头和兽牙串了一挂装饰，在风里叮叮当当地响。
帐帘掀开。
乞伏骨坐在帐当中一张旧牛皮铺的矮台上，手里抓着一根啃了一半的羊腿骨，嘴边全是油渍。
是个壮汉，肩膀宽得跟门板差不多，脖子上的筋肉拧成一股一股的，头顶剃了半边，右边留了一条粗辫子，辫子上缠着几根鹰羽。
他的眼珠子在高炅身上从头扫到脚，又扫回来，啃了一口羊腿骨。
“行商？丰州来的？”
高炅弯着腰走到矮台前三步远的地方，笑着把两坛烧刀子和十斤盐放在地上。
“首领好眼力，小的确实是丰州的行商，在长城两边跑了七八年了，什么生意都做。”
他拍了拍那两坛酒。
“这两坛是孝敬首领的见面礼，丰州最辣的烧刀子，一口下去嗓子里跟着了火一样。”
他又踢了踢那袋盐。
“这十斤精盐也是白送的，首领尝尝，比王庭配给的那种碱盐强了不知多少倍。”
乞伏骨把羊腿骨扔在脚边，伸手拈开了盐袋的口子，用指头蘸了一撮盐放进嘴里。
他的舌头在嘴里搅了两圈，眼睛一下就亮了。
“好盐。”
他又蘸了一撮。
“王庭给的盐比沙子还粗，苦得能把牙齿咬碎，哪有这种雪白的好东西。”
他一把抓起半把盐塞进嘴里，被咸得眼睛都挤成了一条缝，嘴角的肌肉抽搐着，却咧着嘴大笑。
“痛快！”
高炅弯腰拔开了一坛酒的泥封，酒香在帐里飘开来。
“首领尝尝这个。”
乞伏骨抢过酒坛灌了两大口，呛得咳了好几声，拿手背抹着嘴角。
“够劲，比马奶酒烈多了。”
他把酒坛搁在地上，重新打量高炅。
“你贩这些东西到草原来，想换什么？”
高炅蹲在地上，手指在泥面上画了一个圈。
“牛羊，马匹都行，小的不挑。”
他压低了嗓门。
“首领要是有别的好东西，比如狼皮，鹰隼，小的也收，回去转手能卖个好价钱。”
乞伏骨的嘴角动了一下。
“你这买卖不小啊，外头那十几辆车，全是盐和酒？”
高炅笑着摇头。
“盐和酒只是一半，另一半是茶叶，首领知道的，草原上吃肉多，没有茶叶化油，肚子里的油脂堵得难受。”
乞伏骨的嘴角又动了一下，这次带了一层笑意。
“你这行商还挺会说话。”
高炅笑得更弯了。
“做买卖的嘛，嘴皮子不利索，饿死在路上都没人同情。”
乞伏骨抓起酒坛又灌了一大口，拿指头在嘴边抹了一圈。
“行，你的东西我看过了，留下来住两天，价钱慢慢谈。”
高炅弯腰行了一个商人的礼。
“多谢首领赏脸，小的感激不尽。”
当天夜里，乞伏骨在王帐前面的空地上点了一堆篝火。
火堆旁边摆了几坛从高炅车上搬来的烧刀子，乞伏骨拉着他的几个心腹将领围着火堆席地而坐，高炅被安排在乞伏骨的左手边，面前放着一碗热腾腾的羊杂汤。
乞伏骨已经喝了三碗烧刀子，脸上泛着不正常的红，说话的舌头大了一圈。
“行商的，你在长城两边跑了这么多年，见的世面多，你说说，现在草原上这日子，跟以前比怎么样？”
高炅捧着羊杂汤喝了一口，用袖子抹了抹嘴。
“小的是个做买卖的，不敢妄议首领们的大事。”
乞伏骨用手背拍了拍他的肩膀，力气大得差点把高炅拍趴下。
“让你说就说，这里没外人。”
高炅放下碗，做出一副踌躇的样子。
“首领要是不嫌小的多嘴，小的说句心里话。”
“说。”
高炅的声音压得很低，低到只有乞伏骨和旁边两三个人能听见。
“小的走了七八年的草原路，以前来的时候，边上这些小部落的日子虽然苦，但还过得去，牛羊有得吃，帐篷也不漏风。”
他叹了口气。
“今年再来，小的走了三个部落了，一个比一个穷，牧民瘦得跟枯柴似的，牛羊死了一半还多。”
乞伏骨的筷子在手里停了一息。
高炅继续说。
“小的路上碰到几个从别的部落跑出来的牧民，他们说王庭今年的征丁令和粮税翻了两倍还不止，有些部落连过冬的种畜都被收走了，来年开春连一头能下崽的母牛都凑不出来。”
乞伏骨把筷子往地上一摔。
“你说的那些部落，不知道是哪家的，但我乞伏部的情况比他们只差不好！”
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他的嗓门拔了起来，酒劲把胸口里那团火给拱了上来。
“王庭那个只顾自家死活的暴君，金山去跟突厥人拼命的时候，我乞伏部出了一千五百个壮丁，活着回来的不到四百人。”
他的拳头砸在膝盖上。
“仗打完了，一句慰劳的话都没有，转头又下令让我们补交两倍的牧税，还要抽调三百匹战马。”
他身边的一个将领也跟着骂。
“咱们部落的战马加上牧马一共才七百匹出头，一口气抽走三百匹，让咱们骑什么去放牧？骑牛？”
另一个将领灌了一碗酒，嗓门更大。
“王庭的贵族老爷们住着最暖和的帐篷，吃着最肥的羊，喝着从中原买来的好酒，什么时候管过咱们这些边上的人死活！”
高炅在火光里低着头，嘴角微微翘了一下，又被他压了回去。
乞伏骨的情绪越来越激动，他把酒坛抱过来，仰头灌了几口，酒液从嘴角溢出来淌进了胸口。
“本来想着忍一忍就算了，谁让人家是王庭呢。”
他把酒坛墩在地上，嘴里冒着酒气。
“可是你知道最气人的是什么？”
高炅抬头看着他。
“什么？”
乞伏骨的声音低了半截，低到了那种压着怒火说话的沙哑调门。
“贺兰部。”
他的牙齿咬得咯吱响。
“乞伏和贺兰打了三十年的仗，那片最好的避风草场本来就是我们先占的，后来王庭偏向贺兰部，把草场判给了他们。”
“金山之战我乞伏部出了一千五百壮丁，贺兰部出了多少？三百！三百个窝囊废！”
他一脚踢翻了面前的空碗。
“凭什么我们出人最多，分到的却最少？凭什么他们霸着最好的草场，我们只能窝在这破风口子里吃沙子？”
高炅在火光底下眨了眨眼，手指在膝盖上不动声色地敲了两下。
然后他开口了，嗓音还是那种商人的低调和圆滑，但每个字都踩在了乞伏骨那根最痛的神经上。
“首领这话说到点子上了，小的走了这么多部落，发现一件事——王庭不是不管人死活，是只管跟自己沾亲带故的人死活。”
“贺兰部的族长娶了王庭贵族的女儿，那就是自己人，出三百壮丁也能分到最好的草场。”
“首领的乞伏部出了一千五百条人命，但跟王庭没有那层关系，在人家眼里，你们就是出力气的，用完了踢到墙角去。”
乞伏骨的脸色一层层地变，从红变成紫，从紫变成铁青。
他身旁的将领们也沉默了，火堆的噼啪声在安静中显得格外响。
高炅又叹了一口气，做出一副心有不忍的模样。
“小的多嘴了，首领别往心里去，这些都是大人物们的事，小的一个行商，管不了那么多。”
他站起来，拍了拍屁股上的土。
“夜深了，小的去车上歇着，明天再跟首领谈买卖。”
乞伏骨没有说话，坐在火堆旁边，手里握着那把弯刀的刀柄，指节一下一下地收紧。
高炅转身往车队的方向走，脊背挺直，嘴角在黑暗中弯了一个很浅的弧。
第二天白天，高炅花了半天功夫跟乞伏骨谈好了价钱——用比市价低三成的价格，把车上一半的粗盐和烧刀子卖给了乞伏部，换回来二十头半大的牛犊和一堆狼皮。
乞伏骨很高兴，觉得自己占了大便宜。
傍晚的时候，高炅又提着一坛酒去找乞伏骨。
这次没有其他人在场，只有王帐里他们两个。
乞伏骨盘腿坐在矮台上，手里还是抓着酒坛。
高炅在他对面坐下，嗓音比昨晚更低了半分。
“首领，小的今天在营地里转了转，发现一件事。”
乞伏骨灌了口酒。
“什么事？”
高炅的手指在地面上画了两个圆圈。
“首领的乞伏部虽然穷，但弟兄们的气势不差，一个个虎背熊腰，眼睛里有杀气，看得出来是打过仗的好汉。”
他朝东边指了指。
“可首领这么多好汉子，窝在这片最差的荒地上喝西北风，隔壁贺兰部那帮软骨头占着最好的避风草场，养着最肥的牛羊。”
他摇了摇头。
“小的没读过几天书，但也知道一句话——能者居之。”
乞伏骨的酒坛在手里停了一息。
“你什么意思？”
高炅的嗓音里带着一种恰到好处的唆使感。
“首领明明兵强马壮，偏偏受人窝囊气，贺兰部那帮躲在女人裙子后面的软蛋，凭什么骑在首领头上？”
乞伏骨的瞳孔缩了半分。
帐外的风呼呼地刮着帐篷的牛皮，发出沉闷的啪啪声。
乞伏骨把酒坛握在手里，五根指头把坛壁上的泥封捏得碎了一圈。
帐里安静了很长时间。
最后是乞伏骨先开口，声音低得只有两个人能听见。
“你说得对。”
他拿酒坛灌了一大口，呛出来的酒洒在胸前。
“可知道又怎样？”
他把酒坛往地上一搁。
“乞伏部就这点家底，弯刀豁了口没铁打新的，箭杆都是用芦苇竿子对付的，拿什么跟贺兰部打？人家背后站着王庭，我动他一根手指头，王庭大军压过来，乞伏部全族给人当雪地里的冰雕。”
高炅低着头，嘴角那道弧线在火光里若隐若现。
火候到了。
但还差一把柴。
他没有再说什么，站起来告辞。
“首领说得对，这种事确实不是小的一个行商能掺和的，小的多嘴了。”
乞伏骨盯着他的背影看了半天，指头在弯刀的刀柄上来回搓着。
高炅走出王帐，冷风灌进领口，把他后背那层薄汗吹得透凉。
他走到车队旁边，宋七迎上来。
“头儿，谈得怎么样？”
高炅把双手抄在袖口里，嗓音淡得像是在说今天吃什么。
“差一场天灾。”
宋七没听懂。
“什么？”
高炅抬头看了看天。