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山风轻拂，温柔而惬意地掠过面颊，带着春日泥土与青草混合的淡淡腥甜。
可齐政此刻的心头，并没有半分惬意可言。
因为一个极其沉重的难题，正沉甸甸地压在他的面前。
皇帝的邀请，从来便带着无需多言的千钧重量。
而启元帝方才那番推心置腹、毫无保留的信任，又为这份重量加上了一层厚重的，让人无法拒绝的道德枷锁。
他若答应，前路便是万丈深渊上的一根独木桥，稍有不慎便是粉身碎骨。
他若拒绝，一个臣子，要如何保全体面与忠诚。
启元帝没有开口催促。
他就那么安静地坐着，山风吹动他的衣袂，目光平和而耐心。
童瑞站在一旁，将呼吸放得极为轻缓，几乎将自己融进了四周的风声里。
田七的目光则在陛下与公子之间悄然流转，喉结微微滚动了一下。
便是他这样粗豪的性子，也分明感觉到了场中紧绷的气氛。
齐政的沉默并没有持续太久。
事实上，这沉默其实是一种伪装。
一种用来掩盖自己早已料到此事的伪装。
他早在此番往返路途上，便已反复推演过许多种情况，其中就包括这一件事情。
此刻的沉吟，不过是给陛下的坦诚留出一段恰当而体面的缓冲。
他终于抬起眼，看向启元帝，轻声开口。
他的声音不大，却稳稳地穿透了山风：“臣想先请教陛下一个问题。”
启元帝微微颔首，目光沉静地看着他。
“陛下以为是严师出高徒，还是宽容出俊才？”
启元帝心头微动。
他没有急着回答，而是认真地想了想，然后坦诚地给出了自己的答案，“朕，是认可严师出高徒的。”
齐政缓缓点头，“那么，若臣为帝师，臣便当谨奉陛下之嘱托，对太子严格约束，时时砥砺，不容懈怠。如此方可督促其成才成器。然而这或许，便会催生太子的逆反之心。”
他继续往下说道：“自然，臣深知陛下与皇后对太子的教导。以二圣之贤，太子的品性是绝无问题的。正常情况下，这等事也不会有太大后患。待太子长成，自然会懂得臣当年的一片苦心。”
他的声音忽然沉了下去，“可问题在于臣，并非一个寻常的老师。臣同时，又执掌着朝廷当中诸多权柄。臣之于太子，便不再是一个单纯的授业解惑之人。而更像是一个严苛的父权形象。”
启元帝微微皱了皱眉。
他敏锐地捕捉到了这个新鲜的词汇，却并没有打断，而是用目光示意齐政继续。
齐政的解释也随之响起，“在宗法礼制之下，父为子纲，师亦往往为徒之纲。臣若是太子的老师，又是手握实权的辅政之臣，那在太子眼中，臣便成了那个永远在约束他、永远挡在他成长路上的障碍。”
“权力的总量是恒定的。有朝一日，太子想要，便必然要从臣这里夺。就算臣主动识趣放手，但太子亦不会觉得感激。臣越是严厉，积怨便越深；积怨越深，裂痕便越大。这裂痕，不会因为臣的忠心而弥合，也不会因为太子的贤明而消失，它是因为这个权力结构天然存在的。”
启元帝的眉头，在这一刻紧紧地锁了起来。
他没有说话，只是将目光从齐政脸上移开，投向了远处那片苍茫的山色。
他显然在最开始的时候，只看到了这件事的诸多好处。
以齐政之能，教导太子，必能让儿子立身正，学问佳，人情练达；
以师生之谊，加深二人的牵绊，日后君臣相得，也是一桩千古佳话。
他唯独没有看到这层好处背后潜伏的阴影。
而此刻，在齐政这番冷静到近乎残忍的剖析之后，他终于看见了。
刘备之于诸葛孔明，是千古难得。
可刘禅之于诸葛孔明，又何尝不是另一种千古难得？
换了任何一个人坐上刘禅那个位置，熬到先帝驾崩、熬到翅膀长硬，第一件事恐怕便是诛杀那位权倾朝野的相父，以安朝堂，以固皇权。
这不是谁好谁坏的问题，这是人性。
齐政其实早就看到了这一步。
他不愿意用自己的性命、用阖家老小的血，去做太子将来成年加冠的贺礼。
他更不愿意，让自己与陛下倾尽心血打造的这份君臣佳话，在下一代手中变成史书上又一出鲜血淋漓的悲剧。
他轻轻叹了口气，将声音放得更柔，更坦诚，“陛下的心意，臣全然明白，也感佩于心。但给太子当老师，必须要严厉。过分的严厉，便会催生反抗之心。故而臣可以用那些新奇有趣的杂学与太子相交，催生他的兴趣，拓宽他的眼界，做他一个亦师亦友的玩伴。但臣万万不能，做他那个名正言顺的老师。”
他顿了顿，然后顺势将早已准备好的方案，稳稳地推到了启元帝面前。
“臣斗胆，向陛下举荐两个人。此二人为帝师，绝对比臣更为胜任。其一，是臣的大师兄姜猛。其二，便是此刻正在京中的沈千钟。”
启元帝的眉头一挑，目光微微一凝。
齐政的声音愈发恳切，逐条逐项地剖析着，“此二人，一人学问精深严谨，已是宗师境界，在士林之中声望极高；另一人，才思惊艳高绝，世所共知，其聪慧与通达，不在臣之下。并且二人皆是走南闯北、历经世事之人，绝非那些困于书斋、不食五谷的腐儒。”
“更关键的是此二人，皆无朝堂实权在身。他们做太子的老师，便只是老师。不会生出臣方才所言的那些后患。臣之言，句句皆是真心实意，绝无半分推诿与虚饰，请陛下明鉴。”
一番话，有理有据，层层递进，不仅将自己不能答应的理由剖析得清楚透彻，更是为陛下准备好了清晰可操作的替代方案。
既将启元帝可能产生的心结消弭于无形，也更利于这位一心为儿子谋划的帝王，坦然接受。
启元帝沉默了许久。
山风在两人之间缓缓流淌，吹得衣袍猎猎作响。
然后他缓缓点了点头，长叹一声，那叹息里有几分释然，也有几分自嘲。
“如此说来的确是朕，欠考虑了。”
他转过头，看着齐政，“罢了，那就这样定吧。正好沈千钟也在京中你回去，替朕探探他的口风。若是他应了，朕亲自带着太子，登门拜师。”
齐政欠了欠身，嘴角浮起一丝恰到好处的笑意，语气里也带上了几分熟悉的调侃与轻松，“陛下圣明，臣相信沈先生，绝不会像臣这般不识好歹。”
启元帝没好气地白了他一眼，终于没有绷住，摇头失笑。
那笑容将他脸上方才那抹沉郁一扫而空，山巅的气氛也悄然松了下来。
“行了行了，朕又不是那等小肚鸡肠的人。你说的句句在理，确实是朕考虑不周。走吧陪朕再走走。”
当齐政陪着启元帝走下周山，重新回到那座巍峨的中京城时，天色已近傍晚。
满城炊烟袅袅，夕阳将城墙与屋瓦都染上了一层温暖的金边。
他回到王府，在一间书房中，找到了正独自对着一局残棋出神的沈千钟。
“沈兄。”齐政在他对面坐下，也不绕弯子，开门见山，“你昨日答应我的那个忙还作数吗？”
沈千钟将手中的棋子搁回棋盒，抬起头看着他，目光坦然，“当然作数。你说。”
齐政眯眼一笑，“陛下想请沈先生为太子师。教导太子。”
沈千钟脸上那副从容洒脱的笑容，登时僵住了。
那表情，像是后脑勺上挨了一记，整个人都有些发懵。
他盯着齐政那张笑眯眯的脸，沉默了好一会儿，才幽幽地吐出一句，“你昨日说的就是这个？”
齐政理直气壮地点了点头。
以沈千钟的聪明，方才一听到齐政的问题，其实便已经有所察觉。
可他素来信守承诺，更信得过齐政。
于是，此刻的他只能幽怨又无可奈何地瞪着那个家伙，等待一个解释。
齐政叹了口气，将今日在山顶上的原委一一说给他听。
当然，他隐去了陛下推心置腹的那一段话，只说了自己如何婉拒，又如何举荐了他与姜猛。
至于那番君臣之间最隐秘的信任与托付，沈千钟能不能脑补出来，那看他的本事。
自己，是万不能乱说的。
说完，他看着沈千钟，语气恢复了几分认真与坦诚：“其实这样，对你而言是极好的。你无需踏入朝堂的浑水中任职，不用经历那些云诡波谲的倾轧与算计。可同时又因为太子师、将来的帝师这一层身份，地位尊崇，无人敢轻易冒犯。沈家也会因此受到朝廷的照拂。”
“这个位置对我而言，是一副枷锁，甚至有极大的隐患。可对你来说我确实暂时想不到什么坏处。当然，若你真有顾虑，现在便可以告诉我。陛下那边，我去解释。”
沈千钟闻言，沉默了。
他的第一反应，确实是本能地不愿与皇室牵扯太深。
他是个散漫惯了的人，宁可在山水之间读万卷书，也不愿在金殿之上多站片刻。
可顺着齐政的话往下细细一想，此事对他而言，确实算不上什么坏事。
他不掌实权，太子不涉争储之事，自己也不介入朝堂的党争。
教育太子，甚至为帝师，这对一个自负才学的人而言亦有十足的吸引力。
而他与凌岳、与齐政皆有这般深厚的交情，就算朝堂上有什么风吹草动，也波及不到他身上。
若当真有一场足以让这两个人都轰然倒台的风暴，那自己有没有当这个太子师，结果也都一样。
覆巢之下，岂有完卵。
他抬起头，看着齐政，嘴角浮起一丝释然的笑意。“既如此那便多谢王爷美意了。”
他没有说什么“我再考虑考虑”。
到了他们这个份上，那样的托词只会显得浅薄而虚伪，毫无意义。
在沈千钟颔首的这一刻，这桩关乎大梁未来数十年的传承大事，便在实质意义上，悄然敲定了。
与此同时，宫城深处。
启元帝正坐在长宁宫中，陪着太后说话。
他将白日里在山巅与齐政的那番对话，择其要点，一一向母后道来。
太后听完，沉默了许久，然后轻轻地叹了口气。
她看着自己这个憔悴劳累的儿子，目光里满是心疼与复杂的怜惜。
“哀家，也不是要挑拨你们君臣之间的关系。只是......”
她顿了顿，像是在斟酌措辞，声音里带着几分身为母亲的谨慎与忧虑，“你真的，就那么相信他吗？”
启元帝看着自己的母亲，沉默了许久。
然后他缓缓开口，“这里也没有外人。儿臣便与母后说几句掏心窝子的话吧。”
他的目光沉静而坦然，“儿臣如今所拥有的一切，除了自身的血统与些许微末的能力之外，很大一部分，都是仰仗着齐政。这一点，母后想必也不会否认。”
太后沉默着，没有反驳，只是静静地等他说完。
“就如当初父皇临终时的那番试探与考验中所印证的那样。儿臣是真的愿意毫无保留地相信他。这份毫无保留的信任，也是我们君臣之间能够携手并肩，创下如今这般功业的最重要的基石。”
他的声音微微低沉了几分，却愈发坚定，“这几年来，有许多人在儿臣耳边旁敲侧击，说什么王莽谦恭未篡时，说什么权臣当道非社稷之福。可齐政从未负过儿臣，从未……儿臣也绝不愿因为那些无端的猜忌，便负了他。”
他抬起头，看着太后，目光中满是坦荡与恳切。
“而从最实际最功利的角度而言母后，如今的齐政，在大梁的威望，除开儿臣之外，已无人能及。便是凌岳，也还差之甚远。若儿臣当真因为那些莫须有的猜忌而自毁长城，边疆必乱，那些被朕牢牢压制的人和势力也必将卷土重来。”
他叹了口气，“一个人为朕、为这社稷奉献至此，朕却将其无端诛杀，这天下还有谁敢为朕效力？还有谁敢为皇甫氏效死？所谓的中兴盛世，恐怕便也成了水中花、镜中月。”
太后的嘴唇动了动。她看着儿子那双沉静而笃定的眼睛，看着那双眼睛里毫不掩饰的信任与执着，只能长长地叹了口气。
她伸出手，轻轻拍了拍儿子的手背，声音满是怜惜与信任，“你只要心中有数，有全盘的谋划就好，哀家也便放心了。”
她顿了顿，将目光落在儿子那张略显疲惫的脸上，语气里满是心疼，“太医的话，你也要听，身体才是一切的根本。”
启元帝点了点头，将母亲的手拢在自己掌心里，轻轻握了一下。
“母后放心，儿臣省得。”