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江南的冬日，风光不与北地同。
镜湖的水面一碧如洗，波光粼粼，层层叠叠的细浪被风推向岸边，温柔得如同评弹的调子。
湖边早已没有越王那庞大势力的留存。
只有那座气势恢宏的越王府，还安安静静地坐落在湖畔。
朱门紧闭，石阶生苔，成了无数江南人心中的凤凰台。
齐政与姜猛并肩站在镜湖边上的一座凉亭之中，远望之下，刚好可以依稀瞧见那座被齐政亲手终结的王府。
亭柱斑驳，石栏冰凉，湖风裹着湿润的水汽穿亭而过，带着一股冬天特有的清冽。
姜猛望着眼前的湖水，那张落拓不羁的脸上难得地浮现出几分感慨的柔光。
他沉默了好一会儿，才缓缓开口，“人这一辈子，看遍了万般风景，到头来还是觉得小时候看过的那种最好。就像我，在云梦大泽里漂过，在草原上奔驰过，在京城里头也待过，可绕了一大圈，最后还是觉得这江南的冬天最对胃口，不像那北国万里冰封、举目皆白的肃杀。”
齐政微微一笑，他的目光也落在那片波光之上，“那是自然，小时候得不到的东西，会变成你一生的执念；小时候得到过的东西，便会成为你一生的回忆。哪怕那东西其实平平无奇，可在你心里，它就是镶着金边的。”
姜猛也点了点头，“此言在理，所谓母亲的味道，哪有那么神奇，想来也不过是回忆在替人调味罢了。”
齐政轻声道：“所以，师父也才想要落叶归根吧，在这熟悉的地方，看这熟悉的风景。”
姜猛嗯了一声，沉默片刻，忽然转过头，看着齐政，将那个在心头盘桓了许久的问题问了出来：“我很好奇一件事。你既然在这些大族的开拓之事上，藏了那么多后手，为何不在最开始的时候就告诉他们呢？”
“如果提前告诉他们，他们接受起来恐怕就要容易得多，也用不着你和陛下那般大费周章，又是敲打，又是恐吓，还要挑人、分化，最终才逼得他们点了头。”
齐政笑了笑，“大师兄是想说，若我们一开始便把这些条件摆出来，与他们好好商量，他们或许非但不会抗拒，甚至还会主动参与进来。”
姜猛点了点头。
齐政却缓缓摇了摇头，“咱们想想，当这些人抵达目的地之后，忽然发现消失了许久的原北渊夜枭卫统领戴羽为首的百骑司密谍，早已在几块新土地上扎下了根，搜集了大量的情报，替他们铺好了第一块垫脚石，他们的心头，会是什么感觉？”
姜猛眉头微微一挑，似乎想到了什么。
齐政没有等他回答，继续道：“当他们在当地站稳了脚跟，却苦于人手不足，眼看大片土地无人耕种、空有资源无人开采的时候，朝廷又给他们送去了成千上万愿意远赴海外的华夏流民，壮大了他们的势力，弥补了他们最致命的亏空。他们又会是什么感觉？”
“等他们再发现，朝廷的海运总管衙门早已提前布局，将当地土人的大小首领一一拉拢进了海贸的巨利之中，用巨利腐蚀和拉拢了这些人时，他们又该是什么感觉？”
齐政的声音里带着一种置身事外的冷静与笃定，“他们会感激涕零，会喜出望外，会觉得这一切都是朝廷的恩典，是意外之喜，朝廷果然没有骗他们。”
他顿了顿，话锋一转，“可是大师兄，若这些条件，我们在最开始的时候，就把它们全部摆出来，他们会是什么心态？”
姜猛沉默了。他不是一个迟钝的人，齐政已把话说到这个份上，他怎会不懂。
他缓缓点了点头，语气里带着几分恍然，“还真是，那时候的他们还没有离开故土，还没有被拔掉那些根深蒂固的根基，还没有经历过那种被刀架在脖子上的绝望。他们会把这一切都当作理所当然，甚至还会觉得这是朝廷有求于他们，是他们应得的。他们非但不会感激，反倒会坐下来，翘起二郎腿，一条一条地跟你讨价还价，甚至还会要求朝廷增加筹码。”
齐政嗯了一声，“是的，如果提前说了，这些后手便全都失了本该有的分量，反倒会因为一点点没做好，就让他们觉得朝廷言而无信。”
“而现在，他们先被逼着接受了那个他们所认为的最坏的结果，脊梁被压弯了，脾气被磨平了，期望也被打到了谷底。从那一刻起，往后每一点好消息，便都成了意外之喜。给他们一分，他们便感激一分；给他们两分，他们便感激两分。这就叫预期管理。”
他的语气中带上了几分感慨，“做大事，有一条铁律，绝不能迷信方案而无视人性。人性这种东西，似乎看不见摸不着，但却会让许多原本在纸上天衣无缝的计划，在落地的时候，面目全非。”
他轻轻吐出一口气，抬起头，目光越过镜湖的万顷碧波，越过江南的烟雨楼台，投向了更遥远的北方。
那里，有中京城巍峨的城楼，有勤政殿彻夜不熄的灯火，有那位独坐龙椅上的友人。
“此刻，陛下应该已经开始正式着手，推行新政了吧。”
......
中京城，勤政殿。
此刻的殿中，正召开着一场规格极高、气氛极其肃穆的会议。
与会者是政事堂的全部五位相公、六部尚书以及都察院的左右都御史。
每一张椅子上坐着的，都是这座庞大帝国最核心的掌舵之人。
会议自然是由启元帝亲自主持，整场会议的核心只有一个：推行新政。
随着前些日子那些胆敢谋逆犯上的大族被举族流放，他们在朝堂之中苦心经营多年的党羽也几乎被清扫一空。
那些侥幸未受牵连的大族和其余官员，在亲眼见识了朝廷雷霆万钧的手段与滴水不漏的布局之后，对新政的配合度也都悄然提高了不止一个层级。
甚至有不少嗅觉灵敏之人，已主动向朝廷呈递了奏折，建言应当趁此良机大力革除积弊，推进内政改革。
于是，此事便这样顺水推舟、顺理成章地被提上了日程。
值得一提的是，随着在那场风波之中行差踏错的赵相获罪流放，政事堂空出了一个位置。
在任期之内统调有度，让大梁军队打出了数场震惊天下的大胜，取得了赫赫武功的兵部尚书韩贤，终于凭借功劳，如愿以偿，被递补进了政事堂，坐上了那间屋子里空出来的那把椅子。
紧接着，在瞧见政事堂中，宋溪山、白圭、李紫垣与韩贤那一张张或沉稳或锐利的正当壮年的面孔时，唯一尚在的老臣顾相，也主动上了折子乞骸骨。
谁也不知道他此举究竟是出于兔死狐悲的苍凉，还是出于知情识趣的审慎。
抑或许两者都有。
启元帝照例来了一场大家都心知肚明的挽留，可顾相去意已决，言辞恳切，三辞三让之后，启元帝终于批准了他的辞呈，并给予了极大的荣宠，恩赐放还，赏金帛无数，令沿途驿站好生照料。
接替顾相进入政事堂的，便是那位在启元帝登基之初便率先投效，又在这些年间屡立功勋的刑部尚书孙准。
至此，启元帝用了三年多的时间，春风化雨般悄然完成了对整个政事堂的洗牌与重塑。
此刻的他，环顾座下，那一张张面孔，或锐意进取，或沉稳持重，或刚正不阿，或谋略深远，虽不能说朝堂已尽是他想要的模样，可至少坐在这间屋子里的人，大多都是他所认可，能够踏实做事的人了。
他也确实具备了推行新政的官员储备。
启元帝的目光从众人脸上一一扫过，缓缓开口，“近日朝堂之中，关于内政改革的呼声愈来愈高。此事，朕思虑已久，今日召诸卿前来，便是想听一听大家对于此事，都有什么想法。”
轮值首相李紫垣率先开口。
他这些年在吏部与政事堂之间来回奔走，对吏治的积弊感触最深，一开口便直指人事考课之法亟需革新。
他话音刚落，其余众人也紧随其后，各抒己见。
这些人皆是当世第一流的人才，每一人都在朝堂摸爬滚打了多年，对朝堂与地方的积弊知之甚深。
从吏治到农桑，从赋税到田亩，从学政到刑律，从盐铁到漕运，每一个人的发言都称得上是言之有物，直指要害。
争论到激烈处，甚至有人拍着扶手互不相让，争得面红耳赤。
可争完之后，又会彼此拱手，相视一笑。
勤政殿的空气里，弥漫着一种久违的、热烈的、蓬勃向上的朝气。
启元帝安静地听着。
他没有打断任何一个人的发言，也没有对任何一个人的观点表露出偏好。
他只是靠在御座的扶手上，一只手撑着额角，目光随着众人的言语在他们的脸上缓缓移动着。
这幅景象，他等了很久。
他要的朝堂，就该是这般模样，一群有识之士，为了一桩共同认定的事业，坐在一起，把话说透，把事议清。
不是先前那个只顾党争，不干实事，整日里只算计着如何排挤同僚，揣摩上意的朝堂。
然后他忽然又想起了齐政。
想起了齐政离京之前，与他并肩站在广宇楼上，对他说起的那番话。
他微微定了定神，将思绪从回忆中抽回，轻咳一声，抬起手轻轻往下一按。
满殿的争论声便在这一个手势之下渐渐平息。
他看着那些仍带着几分意犹未尽的面孔，微微点了点头，声音里带着肯定与鼓励，“诸卿方才的发言，都很有见地。每一条，都直指要害，对朕也颇有启发。”
他顿了顿，“此事，便由政事堂来主持，先将所有需要调整的方面都总结记录下来，拟定一个章程。朕以为，此事以十条为限，咱们再统一商定，分清楚轻重缓急。而后，以一年完成一条的节奏，逐步推进。”
前面的话，让所有人都频频点头，深以为然。
可启元帝这最后一句话一出口，大殿中却骤然安静了一瞬。
所有人脸上都掠过一丝错愕。
新入政事堂的韩贤按捺不住，率先开口，带着几分谨慎的疑惑，“陛下，为何要一年一条？国朝既已知晓弊病所在，诸公又皆同心同德，正当趁此良机，大刀阔斧，倾力以改之！何必如此谨慎？”
孙准也同样面露不解。
他往前微微倾了倾身子，语气比韩贤更委婉了几分，却也是同一个意思，“臣亦以为，如今陛下恩威播于四海，民心归附，众正盈朝，上下一心，皆翘首以盼盛世之到来。如此民心可用，何须自缚手脚，以一年为限？”
启元帝没有直接回答。
他只是扫过宋溪山，扫过白圭，扫过李紫垣，扫过在座的每一张脸，而后平静地开口，“诸位爱卿，也是同样的意思？”
众人沉默了一瞬。
若是放在先帝朝时，或者更早的时候，陛下这句话一出口，满座的人便会立刻开始察言观色，言不由衷地揣摩圣意，换上一套滴水不漏的说辞。
可此刻坐在这间屋子里的人，皆是与启元帝共事了多年，心头极有主见之人。
他们对新政饱含期待，胸中满是一展拳脚以臻盛世的壮志。
故而在短暂的迟疑之后，他们竟齐齐点了点头。
启元帝看着这一幕，脸上并没有半分不悦。
他只是缓缓将身子往御座上靠了靠，双手交叠于身前，平静开口，“既如此，那便再议一议。”
他顿了顿，接着道：“在座的诸位爱卿，皆是当世人杰，世事洞明，人情练达。那朕今日便与诸卿一道推演一番。倘若朕明日便亲自签发诏令，将新政十条悉数颁行天下，而后诸公齐心协力，大刀阔斧，全力推进革新，你们说会发生些什么？”
众人听见这个问题，先是下意识地觉得有些疑惑。
这件事，他们已经谋划了许久，布置了许久，方方面面都已考虑得颇为周全。
如今皇帝励精图治，政事堂同心同德，军队忠贞不二，民心八方归附，这样的大好形势之下，能有什么问题？
可当他们静下心来，收起心头那股子正激荡的情绪，用自己的为官经验与人生阅历，一点一点往下推演的时候，他们脸上的神情，悄悄变了。
宋溪山是最先意识到问题的。
他曾主政地方多年，亲手将一县一府从凋敝治理到富庶，也曾执掌一省之地，上传下达，统筹布局，他太知道朝廷的政令落到地方会是怎样一副光景了。
他几乎是下意识地想到了，如果朝廷未经小范围的试点与反复打磨，直接颁布法令，这些在勤政殿纸上谈兵所讨论出来的条文，真的能行得通吗？
大梁幅员万里，风土人情千差万别，江南水乡与西北黄土，蜀中盆地与河北平原，全然不是同一个世界。
若一刀切下去，全国同时推行，那些地方官吏，会怎么做？
他的神情愈发严峻。
他太了解那些地方官吏的德性了。
他们绝不会因为朝廷的政令与当地实情不符，便老老实实地呈文上报，请求朝