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晨曦市·光辉宫
“这就是我这次出去，在各个城市调查考察收获的资料。”瑟特将厚厚一叠的资料放在了办公桌上，他抬起头来，看向克里斯托斯。
“你的感觉怎么样？”克里斯托斯有些好奇的问道，“你知道的，我没怎么离开晨曦市，我这辈子大部分时间都在晨曦市打转，偶尔出去，也是因为晨曦市的外交活动，对其他城市的了解，基本上就限于资料和文件上。”
“怎么说呢，联邦比我想象中的复杂，”瑟特顿了顿，略微思索道，“但也比我想象中简单。”
“怎么说？”克里斯托斯进一步好奇的问道。
“复杂的说，联邦每个城市都有每个城市的问题，”瑟特思索了一下，从旁边一叠文件里抽出来一本，“比如说，罗克市这种矿业城市，问题基本出在矿业上，其相关的产业也是和矿业有关，主要问题是矿业财团的压榨。”
他又抽出来一本，“圣乔恩市这种农业城市，问题也出在农业上，主要问题是农业财团的压榨。”
他抬起手，再次抽出一本，“卡亚市这种工业城市，虽然原本统治这座城市的诺兰卡集团所制造的矛盾并不尖锐，但是他们仍旧面临着产品卖不出去，雇员失业，生活凋敝，以及集团内部腐败压迫等各种问题。”
他拿起整个文件上最上面的文件，“温特市这种能源城市则比较特殊，她虽然也有能源财团的压榨，但是因为能源采矿已经规模化了，所以她所面对的问题，其实在于上层将大量的能源收益据为己有，过着奢华无度的生活，而城市下层的居民和雇员则过着朝不保夕的生活。”
他顿了顿，将一本厚厚的文件抽了出来，摞在克里斯托斯面前，继续说道，“伊兰市的情况则更为复杂，它是一个复合型的城市，既有矿业，又有工业，还有一些金融业和服务业，作为联邦最大的几座城市之一，它所面临的矛盾是各式各样的。”
说到这，他微微一顿，看向克里斯托斯，“当然，这些城市和晨曦市相比，复杂程度又要差一个量级，晨曦市是联邦的金融中心和东部工业中心，而且汇集着联邦十分之一的人口，
“这里就宛如一个小联邦，帮派、财团、工厂，组成连绵交叉的整体。”
他的语气在此刻微微地停住，他注视着克里斯托斯，低声说道，“不过，我认为，这所有的城市，乃至整个联邦，这些复杂的矛盾，都有相同的东西。”
“他们都是我们那个‘老朋友’去过的地方？”克里斯托斯半开玩笑地说道。
“某种意义上来说，我们的‘老朋友’并没有随便挑城市，”瑟特反而有些严肃地点点头，略带思索着说道，“他其实在明确的告诉我们，这些看起来完全不同的城市，本质上有什么共同点。”
“什么共同点？”克里斯托斯低下头来，有些好奇地拿起了瑟特放在身前的文件，快速地翻阅起来。
“贫穷，或者说，”瑟特略带思索地说道，“这些城市中的大部分人，都过着朝不保夕的生活，而这些生活的来源，本质上，都是当地的财团或者权势贵族，拿走了大量的利润和收益，尤其是大量的工厂和财团，为了节省成本，进行了无底线的解雇。”
“但是联邦的生意并不好做，很多东西都卖不出去，放在货架上也没有人要，”克里斯托斯缓声道，“大量的工厂和财团没有收益，解雇是很正常的事情。”
“而问题就在这里，”瑟特看着克里斯托斯，顿了顿，继续道，“东西为什么卖不出去？”
“因为没人花钱，没人买东西了，尤其是高昂的医疗费用，以及高昂的社会保险成本，把联邦普通人的钱都消耗干净了，甚至让他们背上了贷款，这些贷款又进一步吸干他们的财富，”克里斯托斯似乎想到了什么，平静地说道，“这正是我们鼓励小工厂生产，扩招，出台医疗保障法案，雇员保护法案的原因。”
“是啊，问题就在于此，”瑟特看着克里斯托斯，也缓声说道，“社会上总的财富没有变少，但是绝大部分人都变穷了，无法购买商品了，那消失的财富，去哪儿了？”
“到了财团，那些财团的控制者，以及那些古老家族的手里？”克里斯托斯缓声思索道，“这些人终归是少数，他们的消费终究是有极限的，所以大量的财富停止流动，导致了社会市场的疲软。”
“事实上，他们更愿意将钱投入金融市场，制造金融市场的繁荣，进而让自己的资产升值，甚至翻倍，”
说到这，瑟特微微叹了口气，“这并非是我们第一次讨论这些问题，以前我总觉得，这些财团控制者很邪恶，”
瑟特看着克里斯托斯，沙哑着说道，他靠在书桌上，缓声道，“但现在，我其实有了一些更新的想法，他们其实也有自己的限制。”
“怎么说？”克里斯托斯疑惑道。
“换做是我们，掌控一个公司，一个财团，”瑟特转头看向克里斯托斯，“我们应该做什么？”
“把公司做大，上市，不断的扩张业务，成为联邦最大的财团？”克里斯托斯思索道。
“是的，”瑟特微微点头，“现在联邦的财团都是金融财团，银行和金融公司，通过各种复杂的股权交叉，将一个个行业的不同公司捆在一起，将一个个不同行业的公司捆在一起，”
他的手按在桌面上，再次拿出一份文件摆在桌面上，“以通讯业举例，诺尔德金融财团是通讯业排名前十的公司，但她同时也是特利森集团的第二大股东，音符智能的第三大股东，联合通讯的第二大股东，同时，特利森集团也是诺尔德金融的第三大股东。”
克里斯托斯伸手接过这份文件，微微翻开，“各大财团互相持股，以自身的原本行业为支柱，扩张到其他行业，是很正常的事情？”
“是啊，”瑟特感慨道，“我们都认为这一切理所当然，在过去的几百年里，这也的确是理所当然的事情，也是这理所当然的结构，构筑成了现在的联邦。”
克里斯托斯抬起头来，看着他。
“我刚刚和你说，这些城市的问题复杂，复杂在各有各的不同，”瑟特缓声道，“但这些城市的问题，也很简单，在每一个城市，在我们那位老朋友出场之前，都是被财团控制着，”
他顿了顿，继续道，“而这些财团通过复杂的股权关系，实际上构筑成了一个隐形的，覆盖各行各业的垄断网络，覆盖了这些城市，也覆盖了整个联邦。”
他看向克里斯托斯，“所以包括晨曦市在内，所有城市面临的问题只有一个，面对的敌人，实际上也只有一个。”
他手指放在桌面上，看着窗外阴沉沉的天空，“你听过这样一句老话吗——‘财团即联邦’。”
“听过，”克里斯托斯微微点头，“在联邦之前的时间里，这其实是毋庸置疑的事实。”
“当然，”瑟特也微微点头道，“联邦并没有原联邦那么强力的统治体系，在原联邦崩溃的前几百年里，联邦本质上也只是一个虚无的架构，各个城市各自为政，甚至艾恩斯的总统选举，都得花费大量的时间。
“不同的城市有不同的公司和市政府，哪怕一些能跨越联邦的大型公司，本质上也没有什么实力，那段时间的联邦，本质上是一个松散的邦联体。”
他看着窗外的天空，继续说道，“当诺尔德金融的那位创立者，那个老诺尔德，通过金融手段将不同的公司联合在一起，开始大规模的开发商路，建立商队，修建新城，联邦才逐渐的连接在一起，才有了现在融为一体的联邦。”
他手敲在桌面上，“财团的商队控制着联邦的交通运输线，并以此将各个城市沟通，为了方便他们探索新的商路，连接新的城市，甚至促使他们来修建新的城市，于是有了财团佣兵团。”
他声音渐低，“财团的佣兵团承担着保护商队的责任，也承担着保护联邦联络网的责任，而有了这些联络网，联邦的消息才能汇集到艾恩斯，艾恩斯的政令才能传递到联邦的每一个城市。”
“是这些佣兵团保护了联邦的联系网络，构筑了联邦的集权机制。
“同样，这些集权机制，也使得整个联邦汇聚成了同一个巨大的市场，让财团生产的商品，可以卖到整个联邦，这又反向刺激了财团开辟商路，修建新城市，连接联邦的需求。”
瑟特看向克里斯托斯，“本质上，联邦现在的结构，是财团维持的，他们所构筑的网络，构筑了现在联邦的血管，他们才是联邦真正的权力核心，联邦真正的‘主人’。”
他顿了顿，继续道，“而每个城市所选的市长，艾恩斯的总统，本质上只是这些联邦真正的主人，所推到台面的‘表演者’，
“他们看起来似乎拥有无限的权力，但实际上，他们每一项权力的施展，都需要财团的同意，否则就像我们这样，举步维艰。”
听到这些话，克里斯托斯微微一顿，笑道，“听起来，像是某种盛行的阴谋论。”
“但我们都知道，”瑟特顿了一下，沙哑道，“这就是联邦，财团即联邦。”
听到这话，克里斯托斯沉默了片刻，过了好一会儿，他才微微开口道，“所以，我们是在对抗整个联邦？”
“这就是另一个问题，”瑟特看向克里斯托斯，“一个我们之前其实就考虑过，但是没有现在这么深入的问题。”
他顿了下，沙哑道，“究竟，谁是联邦？”
他看向窗外暗沉沉的天空，继续道，“财团的确是联邦的控制者，他们的确构筑成了现在的联邦秩序，并在现在的联邦秩序上，攫取了大量的利益，拥有了最核心的权力，如果他们就是联邦，那我们的反抗自然毫无意义。”
“但那些在财团的控制下朝不保夕的人，才是真正的大多数，”克里斯托斯沉默了一下，缓声道，“在一定的时期内，财团的存在对整个联邦，对所有人都是有益的，这是他们存在的土壤，但现在，他们已经将整个土壤吸干，正在攫取远超过他们地位的养分了。”
瑟特看了一眼克里斯托斯，拿出一小本文件，放在克里斯托斯面前，缓声道，“这是我前面几次出去调查，再加上这次调查的感悟，写出来的草稿文件，或许对你的选择有所帮助。”
克里斯托斯伸出手去，拿起了那本文件，那文件上并没有文字，甚至封面都有些皱巴巴的，他打开文件，里面是密密麻麻的手写字体，写在空白的打印纸上。
这手写的草稿。
他抬起头去，看向瑟特，微微笑道，“你怎么知道我现在在犹豫？”
“几十年的朋友，如果这点我都看不出来，”瑟特笑了笑，“那我不就是白和你处了这么多年了吗？”
他顿了顿，沙哑道，“论搞学术研究，你不如我，论政治和判断，我不如你，无论你做出什么样的决定，我都会支持你。”
“哪怕会让我们走向死亡？”克里斯托斯笑问道。
“肉体的死亡终究会到来，”瑟特摇摇头，“只是早晚的事情，但精神的死亡和消弭，只与所做的事情有关。”
“好，”克里斯托斯低头看向手中的文件，“再让我想想。”
“我出去等你，”瑟特轻轻点头，“如果有需求叫我，”
他缓缓向外走去，走到一半，又突然想起了什么，转过头去，看向克里斯托斯，“那些遗体已经进了城门，很快就会到这边。”
“嗯，”克里斯托斯点点头，“我知道。”
说罢，他低下头来，继续看着瑟特拿过来的文件。
窗外的天空安静得出奇，只有一点点沉沉的暗淡。
整个空旷的办公室，只剩下‘咔——咔——’的翻页声。
克里斯托斯翻书的速度很快，他很快翻完了瑟特的手稿，在短暂的停顿之后，又转过头去，开始翻动一旁的文件。
时间一分一秒的过去，不知道过了多久，伴随着咔的一声轻响，办公室的房门被打开。
瑟特走入了房间内，看着克里斯托斯，“他们到了。”
“好。”克里斯托斯将手中最后一份文件合上，放在桌面上，“我马上就来。”
瑟特微微点头，关闭了房门。
克里斯托斯扫了一眼有些凌乱的桌面，然后缓缓从文件堆里拿出一张摘抄纸。
他扫了一眼这张纸的内容，然后深吸一口气，将这张纸折起来，放在口袋里，缓缓站起。
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