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火把跳跃的光芒将胡震那张因恐惧和疯狂而扭曲的脸映照得如同恶鬼。前后都是明晃晃的刀枪，夏简兮被堵在狭窄的街巷中间，退无可退。夜风呜咽，卷起地上的尘土，也带来了远处银楼方向越来越近的喧嚣——更多的追兵正在赶来。
“夏大人，放下兵器，交出你怀里的东西，或许还能留个全尸！”胡震舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑，眼中却闪烁着一种孤注一掷的亢奋。他知道，今夜若让夏简兮活着离开，自己必死无疑。
夏简兮背靠墙壁，胸膛微微起伏，手中的短剑在火光下泛着幽冷的寒光。她没有回答，目光扫过前后逼近的兵士，计算着距离和突围的可能性。对方人数众多，且是训练有素的军士，硬拼绝无胜算。
怀中的图纸和账册，是扳倒幕后黑手的关键，绝不能落入他们手中。皇帝密旨和王命旗牌或许能震慑宵小，但在胡震这等亡命之徒面前，此刻亮出，恐怕只会招致更疯狂的灭口。
“胡震，你勾结梅花会，私造禁器，戕害匠人，如今更是调兵围杀钦差，形同谋逆！你以为杀了我，就能掩盖一切？陛下圣明，朝廷法度森严，你背后的主子，也保不住你九族！”夏简兮声音清冷，在肃杀的夜色中格外清晰，试图做最后的攻心。
胡震脸色变了变，但随即被更深的狠厉取代：“少废话！杀了你，推到梅花会余孽头上，谁能查到我？！动手！”
前后兵士发一声喊，刀枪并举，猛扑上来！
就在这千钧一发之际，巷子另一端的屋顶上，突然传来一声尖利的唿哨！紧接着，数道黑影如同夜枭般凌空扑下，手中寒光闪烁，直取堵住那一端的津州卫兵士后心！
惨叫声骤然响起，猝不及防之下，数名兵士被砍倒在地。那几道黑影落地后毫不迟滞，刀光霍霍，瞬间将后路的包围撕开一个缺口！
是石头！他带来了援兵！夏简兮心中一动，虽不知石头从何处找来这些人手（看其身手狠辣果决，绝非普通军士或衙役），但此刻无暇多想。
“大人！这边！”石头的声音从缺口处传来，他手持一柄腰刀，身上溅满血迹，正奋力搏杀。
机不可失！夏简兮短剑一振，格开刺到身前的两杆长枪，身形如游鱼般滑步前冲，一脚踢飞一名拦路的兵士，同时左袖一扬，几枚铁蒺藜激射而出，打翻了侧面两名持刀扑来的敌人。
她抓住这瞬间的空隙，向着石头打开的缺口猛冲过去。胡震见状大急，狂吼道：“放箭！放箭射死她！”
几名弓手仓促张弓搭箭，但巷子狭窄，又有自己人混战，箭矢难以发挥。夏简兮身形飘忽，险之又险地避过两支流矢，已与石头汇合。
“走！”石头护住夏简兮侧翼，与那几名黑衣援兵且战且退，向巷子深处撤去。那几名黑衣人武艺高强，配合默契，硬生生挡住了追兵。
胡震气急败坏，亲自带人紧追不舍。双方在津州城纵横交错的街巷中展开了一场生死追逐。呼喊声、兵刃撞击声、惨叫声打破了夜的宁静，引得不少民居亮起灯火，又惊恐地熄灭。
夏简兮在石头等人的掩护下，一路狂奔。她认准方向，是往码头！只有到了码头，或许能找到船只，或与城外可能存在的接应力量汇合。
然而，当他们终于冲出最后一条小巷，眼前豁然开朗，正是津州码头时，心却沉了下去。
码头上，火把通明，人影幢幢，竟已有另一队津州卫的兵士严阵以待！看旗号，是指挥使赵大人直属的亲兵！而码头水面上，那几艘白天见过的、保养极佳的卫所战船，已经升起了半帆，船上人影晃动，显然已被控制，无法用作逃生。
前有堵截，后有追兵，码头已成绝地！
胡震带着追兵也从后面巷口冲出，看到码头上的情景，先是一愣，随即狂喜：“赵大人！赵大人来得正好！夏简兮勾结梅花会，杀伤刘副使，抢夺机密，意图不轨！快将她拿下！”
码头阵列中，一员身着指挥使甲胄的将领排众而出，正是津州卫指挥使赵大人。他面色铁青，目光复杂地扫过狼狈却依旧挺立的夏简兮，又看了看状若疯狂的胡震。
“胡震！你深夜擅调兵马，围堵钦差行辕，如今又在此妄动刀兵，诬陷朝廷命官，该当何罪？！”赵指挥使厉声喝道，却并未立刻下令攻击夏简兮。
胡震一呆，急道：“赵大人！她……”
“住口！”赵指挥使打断他，转向夏简兮，抱拳道，“夏大人，下官驭下不严，致使胡震这厮胆大妄为，惊扰大人，罪该万死！只是……胡震指控大人……不知大人可有解释？”他语速缓慢，眼神却紧紧盯着夏简兮，似乎在观察，也在权衡。
夏简兮瞬间明白了。这位赵指挥使，或许并非梅花会一党，至少不是核心。他可能察觉到胡震等人的异常，但忌惮其背后的势力（刘副使乃至更高层），不敢轻动。如今局面失控，胡震的疯狂行径可能已超出他的容忍底线，他需要一个新的选择，或者说，一个台阶。
这是一个机会！一个分化敌人、争取时间、甚至翻盘的机会！
夏简兮压下喘息，挺直脊背，亮出了那卷“海鹘二号”图纸的一角，那醒目的梅花骷髅标记在火把下清晰可见。同时，她另一只手举起了代表钦差身份的铜符，声音朗朗，传遍码头：
“赵指挥使明鉴！本官奉旨巡查，查获津州盐运司副使刘XX、百户胡震，勾结梅花会余孽，于城东盐丁坞秘密建造‘海鹘二号’邪船，囚禁工匠，图谋不轨！此乃图纸铁证！胡震恐罪行败露，竟敢调兵围杀钦差，实属丧心病狂，形同谋反！赵指挥使若还心存忠义，当立刻拿下此獠及其党羽，随本官前往盐丁坞，起获罪证，解救无辜，以正国法！”
一番话，义正辞严，证据（图纸）确凿，又将胡震的行为定性为“谋反”，瞬间将赵指挥使逼到了必须表态的境地。
码头上一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和海浪拍岸的哗哗声。所有兵士的目光都集中在赵指挥使身上。
胡震脸色煞白，嘶声道：“赵大人，别听她胡说！那是伪造的！快杀了她！”
赵指挥使的脸色变幻不定，目光在夏简兮手中的图纸、铜符，以及状若疯魔的胡震之间来回逡巡。最终，他眼中闪过一丝决断。
“胡震！”赵指挥使猛地拔刀，指向胡震，“你擅动兵马，围攻钦差，证据确凿，还敢狡辩！来人，将胡震及其亲信，给我拿下！若有反抗，格杀勿论！”
“赵雄！你敢！”胡震目眦欲裂，绝望地咆哮。他身边的亲信兵士也慌乱起来，一部分人放下了武器，另一部分则红着眼，准备拼命。
赵指挥使的亲兵立刻扑上，与胡震的死党战作一团。码头顿时陷入混战。
夏简兮微微松了口气，知道最关键的一步险棋走对了。她对石头低声道：“快，趁乱去找条小船，我们立刻去盐丁坞！必须在他们销毁证据或转移匠人之前赶到！”
石头点头，与那几名黑衣人（此刻夏简兮已看出，他们身手路数颇似韩烈麾下的锦衣卫缇骑，心中对韩烈的暗中援手更为感激）护着夏简兮，避开战团，向码头边缘停泊的小艇摸去。
然而，就在他们刚解开一条小艇的缆绳时，异变再生！
海面上，那几艘原本被赵指挥使亲兵“控制”的卫所战船中，最大的一艘突然灯火大亮，船身猛地一震，侧舷数个炮窗同时打开，黑洞洞的炮口竟然对准了码头混战的人群以及夏简兮所在的小艇方向！
一个尖锐的声音通过某种简陋的铁皮喇叭从船上传来，压过了码头的喧嚣：“赵雄！你敢背叛‘玄鸟’大人？！还有夏简兮！把图纸和账册交出来！否则，老子轰平码头，大家一块死！”
是刘副使！他竟然没死，还悄悄控制了这艘战船！船上的，恐怕都是他的心腹死士！
“是‘海沧’号！上面有炮！”赵指挥使脸色大变。他没想到刘副使还有这一手。
炮口之下，码头上的混战瞬间停止，所有人都惊恐地看着那艘杀气腾腾的战船。沉重的炮口在火光下闪着幽光，死亡的威胁笼罩了整个码头。
夏简兮的心沉了下去。没想到刘副使如此狡诈狠毒，竟准备了最后这同归于尽的一手。图纸和账册绝不能交，但若不交，这疯子真可能开炮！
时间仿佛凝固。海风更急，吹得火把明灭不定。
就在这令人窒息的对峙中，远处的海面上，漆黑的天际线处，突然亮起了数点移动的、排列有序的灯火！那灯火迅速靠近，渐渐显露出轮廓——是船！而且是数艘体型不小的战船，正破浪而来，船帆鼓荡，速度极快！
“是……是淮扬水师的旗号！”眼尖的兵士惊呼起来。
淮扬水师？！沈铮？！夏简兮猛地转头望去，心中涌起难以置信的狂喜。
那艘“海沧”号上的刘副使显然也看到了，喇叭里的声音变得气急败坏：“不可能！淮扬水师怎么会来这里？！”
回答他的，是夜空中一道尖锐的、带着红色尾焰的响箭——那是官军舰队夜间联络、示警兼进攻的信号！
淮扬水师的战船毫不犹豫，在进入射程后，侧舷炮窗同时打开，火光一闪，震耳欲聋的炮声撕裂了夜空！炮弹并非射向码头，而是精准地覆盖了“海沧”号周围的海面，激起冲天水柱，将其可能的机动路线全部封锁！
同时，几条轻快的哨船从淮扬水师舰队中疾驰而出，如同离弦之箭，直扑“海沧”号，显然是要进行接舷夺船！
突如其来的强大援军，彻底粉碎了刘副使负隅顽抗的妄想。“海沧”号上顿时一片混乱。
码头这边，赵指挥再无疑虑，厉声喝令部下全力清剿胡震残党，并派人驾小船配合淮扬水师。
夏简兮站在码头，看着淮扬水师的战船如同神兵天降，控制住局面，看着“海沧”号在炮火威慑和登船攻击下迅速失去抵抗，心中一块大石终于落地。
沈铮竟然来了！而且来得如此及时！这绝非巧合。唯一的解释是，韩烈在京城接到苏绣的警示（或是通过其他渠道得知津州有变）后，立刻通知了沈铮，而沈铮毫不犹豫，率精锐舰队星夜兼程，北上救援！
危机暂时解除。夏简兮紧紧握着怀中的图纸和账册，望向正迅速靠岸的淮扬水师旗舰。接下来，便是直捣盐丁坞，起获“海鹘二号”，解救匠人，然后……带着这些铁证，回京面对那隐藏在深宫与阁老府邸后的真正黑手——“玄鸟”与“老座主”。
津州的惊涛骇浪，在这一夜，被来自南方的舰炮暂时轰散。但夏简兮知道，这场席卷朝野、牵连内外的风暴，还远未到平息的时候。相反，最核心、最危险的较量，即将在帝国的中心上演。而她已经握住了通往风暴眼的钥匙。
硝烟与血腥味被强劲的海风卷散，码头的混乱在淮扬水师压倒性的武力下迅速平息。“海沧”号被夺，刘副使在绝望中欲点燃火药舱自戕，被登船的沈铮亲兵及时制服，捆成了粽子。胡震及其死党在赵指挥使的全力清剿下非死即擒。一场险些酿成钦差被杀、码头血案的危机，在黎明前最黑暗的时刻，被强行逆转。
沈铮跳下小艇，大步流星走到夏简兮面前，甲胄上还带着夜露和海水的湿气，眼中却满是如释重负与后怕：“夏大人！末将来迟，让大人受惊了！”
“沈千户！”夏简兮心中感激无以言表，“若非你及时赶到，后果不堪设想。你如何……”