新笔趣阁(52xbq.com)更新快，无弹窗！
战斗的喧嚣终于在海湾中彻底平息。那艘被称为“海鹘”的怪船，如同它突兀的出现一般，在烈焰与爆炸中完成了最后的挣扎，最终带着无数秘密与不甘，沉入了这片它曾试图征服的海域。残余的梅花会船只或被击沉，或挂起白帆投降。岸上的抵抗也已瓦解，官军旗帜在总坛建筑群的最高处猎猎飘扬。
硝烟尚未散尽，空气中弥漫着焦糊、血腥与海盐混合的刺鼻气味。夏简兮在石头和苏绣的护卫下，从悬崖平台回到主岛滩头时，沈铮正指挥着官兵清理战场，清点俘获，扑灭余火。见到夏简兮安然归来，沈铮明显松了口气，大步上前禀报。
“大人，总坛已基本肃清，俘获敌酋及部众三百余人，缴获船只二十余艘（多为受损），金银财货、兵器甲仗、粮食物资无数，正在清点。我军……伤亡亦是不轻。”沈铮的声音带着鏖战后的沙哑与沉重，“那艘怪船……末将从未见过如此邪异之物，其铁甲非寻常火炮可破，喷火之器更是歹毒。”
夏简兮望向海湾，那怪物沉没处只余一圈圈扩散的油污和漂浮的杂物。她想起玄微子（邱明山）临别之言——“那‘海鹘’怪物虽利，但缺陷巨大”，以及梅三爷那同归于尽的诡异绿火。
“沈千户，立刻组织人手，打捞那怪船残骸，尤其是其机关、火器、以及那层铁甲的碎片，务必仔细收集，妥善保管，不得有失。还有，梅文远坠崖处，也派人搜索，看能否找到……遗骸或其他线索。”夏简兮沉声吩咐。这怪船的技术，还有那绿火，绝非寻常，背后恐怕隐藏着更深的秘密，必须查清。
“是！”沈铮领命，随即又道，“大人，俘虏中有几人身份特殊，似为梅花会核心人物，其中一人自称是总坛的‘护法’，另一人则是主管账目、文书的‘掌簿’。是否立刻提审？”
“带上来。”夏简兮点头。
很快，两名被缚的俘虏被押到临时清理出来的一处厅堂。那“护法”是个独眼壮汉，满脸横肉，即使被俘也梗着脖子，一副桀骜模样。“掌簿”则是个五十来岁、面色苍白、眼神闪烁的文士。
夏简兮端坐堂上，陆文渊、韩烈（已从沿海赶回）、沈铮分列左右，苏绣记录，石头按刀护卫。
“报上姓名，在会中是何职司？”夏简兮开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
独眼壮汉冷哼一声，别过头去。那“掌簿”却哆嗦了一下，抢先道：“回……回大人，小人钱无用，是……是会中掌簿之一，主管部分账册文书……”
“钱无用？”夏简兮目光如电，“你在扬州，可认识钱有福？”
钱无用脸色更白：“是……是族弟。小人早年离家，后来……后来入了会。”
果然有联系。夏简兮继续问：“梅文远已死，玄微子投海。你既为掌簿，会中机密，知道多少？那‘海鹘’巨船，是何来历？梅文远手中那绿色火焰，又是何物？”
钱无用咽了口唾沫，偷眼看了看旁边依旧硬挺的独眼护法，低声道：“‘海鹘’……是总坛耗费巨资，暗中研制多年的‘神机船’。图纸……据说部分来自极西番邦，部分是会中网罗的能工巧匠自行琢磨。船身覆盖的是‘精炼寒铁’掺和了其他秘料打造的甲片，普通火炮难伤。那喷火之器，叫‘火龙出水’，用的是特制的‘猛火油’，威力极大，但……但极不稳定，容易反噬己船。梅会首……不，梅文远手中的绿火，小人只是听闻，那是会中秘制的‘磷火蛊’，沾身即燃，水泼不灭，极为歹毒，只有会首和少数几个长老有配方和解药……”
“极西番邦图纸？能工巧匠？配方解药何在？”韩烈踏前一步，厉声问道。
“图……图纸和配方，只有会首和玄微长老等核心人物掌握，小人级别低微，实在不知藏在何处。那些工匠……有些在造船上死了，有些……可能被梅文远灭口了，有些或许还在总坛地牢或工坊里……”
夏简兮与陆文渊交换了一个眼神。看来梅花会不仅是一个走私集团，更在暗中搜罗、研究着危险的军事技术。
“梅花会在朝中的靠山，代号‘玄鸟’和‘老座主’的，究竟是何人？”夏简兮又问。
钱无用连连摇头：“小人不知，真的不知！这等绝密，只有会首和几位最高长老知晓。往来密信，都是他们亲自处理。小人只……只隐约听说，‘玄鸟’似乎与津州那边有关，‘老座主’位高权重，在……在京里。”
线索又断了，但指向了更明确的方位——津州，京城。
那独眼护法此时忽然啐了一口：“呸！没骨气的软蛋！会长（梅文远）和玄微长老虽去，但梅花会根深叶茂，岂是你们能尽灭的？总会不灭，薪火永传！”
“总会？”夏简兮敏锐地抓住这个词，“除了此处，梅花会还有其他总会？”
独眼护法自知失言，立刻闭嘴，再不多说。
审问持续到深夜，从钱无用和其他一些级别稍高的俘虏口中，陆文渊和韩烈又榨出不少信息：梅花会组织结构严密，等级森严，除了这个被捣毁的“东海总坛”（以商贸走私、研制秘密武器为主），似乎在中原内地和南洋还有别的分支，职能不同，互不统属，但都听命于一个更神秘的“总会”。东海总坛的覆灭，对梅花会是重创，但未必伤及其根本。他们与倭寇、南洋某些海盗势力、乃至西方来的“红毛番”都有若即若离的联系。那“海鹘”神机船的部分技术，据说就与“红毛番”有关。
至于朝中保护伞，俘虏们确实所知有限，只知道非常重要，是梅花会能在沿海肆虐多年的重要保障。
打捞残骸和搜索悬崖的工作也陆续回报。怪船“海鹘”的主体沉没在深海，难以打捞，只收集到一些碎裂的铁甲片、扭曲的金属构件、烧焦的木材以及少量未完全损毁的“火龙出水”部件。这些都被小心装箱。悬崖下搜索的兵士，在礁石间找到了梅三爷几乎烧成焦炭、残缺不全的遗体，身上已无他物。玄微子则踪迹全无，生不见人，死不见尸。
接下来数日，夏简兮等人留驻岛上，一方面彻底清剿残敌，整理缴获，安抚被掳掠或胁迫在岛上劳作的工匠、妇孺（数量竟有数百之多）；另一方面，将总坛建筑里里外外搜查了数遍。
收获是巨大的。除了堆积如山的金银、货物，还在几处隐蔽的密室中，发现了大量账册、书信、海图、乃至一些奇奇怪怪的图纸和手稿。账册不仅记录了惊人的走私利润，更有一部分专门记载了向某些特定商号、个人（包括一些沿海官员）输送利益的明细。书信中，除了与“玄鸟”、“老座主”等代号的密信，还有一些与内地、南洋、甚至海外番邦的通信，内容隐晦，但涉及广泛。图纸则更为惊人，除了相对完整的“海鹘”船部分结构图、火龙出水示意图，还有一些类似火铳、地雷、甚至简易火炮的改进设计图！虽然粗糙，但思路诡异，与中土常见兵器大相径庭。
最令人不安的发现，是在后山一处极其隐蔽、把守严密的山洞里。那里与其说是仓库，不如说是一个简陋的“工坊”和“试验场”。里面发现了炼制“猛火油”和疑似“磷火”的痕迹，还有一些捆绑用的铁链、石锁，以及……几具早已腐烂、死状凄惨、明显是被用于某种“试验”的尸骨！现场还散落着一些写满古怪符号和计算的草纸。
一切都表明，梅花会东海总坛，绝不仅仅满足于走私牟利，他们有着更危险、更疯狂的野心。
看着这些触目惊心的发现，夏简兮心情沉重。她命令将所有缴获的文书、图纸、证物，分门别类，详细造册，加封看管。那些被解救的工匠和妇孺，也逐一登记问询，有价值的留下，其余妥善安置。
半月后，海湾已被初步清理，主岛秩序基本恢复。夏简兮留下沈铮率领部分水师和官兵驻守，继续清点、转运缴获物资，并负责沿海警戒，防止梅花会残部反扑。她自己则带着陆文渊、韩烈、苏绣、石头，押解着主要俘虏（包括钱无用和那独眼护法），装载着最核心的证物账册，以及那几箱怪船残骸和试验场发现的关键物品，乘坐修复完毕的“靖海”号等数艘大船，启程返航，回京复命。
回程的海路，比来时多了几分胜利后的凝重，也多了几分对未知前路的思量。甲板上，夏简兮时常独自凭栏，望着无边无际的蔚蓝大海。捣毁一个总坛，击毙梅三爷，固然是大功一件，但梅花会“总会”的阴影，“玄鸟”与“老座主”的谜团，那诡异危险的“神机”技术，都像沉在海面下的冰山，让她无法真正轻松。
苏绣悄悄为她披上披风：“大人，海上风大，当心着凉。”
夏简兮回头，看着苏绣和一旁正与韩烈低声讨论着什么的石头，还有舱内秉烛整理卷宗的陆文渊，心中涌起一股暖意。这一路风雨，幸亏有这些同伴。
“苏绣，石头，等回京之后，你们有何打算？”夏简兮忽然问。
苏绣微微一愣，随即柔声道：“大人去哪里，苏绣便去哪里。”
石头挠挠头，憨笑道：“夏姐姐，我跟着你办案，觉得痛快！比在街上瞎混强多了！你要是还需要跑腿打架的，我石头绝无二话！”
夏简兮笑了笑，没有多说。她知道，经此一案，无论是她还是他们，恐怕都很难再回到过去那种相对单纯的生活中了。
船队经长江口，逆流而上，直抵扬州。扬州城似乎已经从之前的动荡中恢复过来，运河依旧繁忙，街市依旧喧嚣，只是少了一个梅三爷，盐场换了新的管事，风气也为之一清。夏简兮没有过多停留，只在驿馆稍作休整，将部分缴获和俘虏移交当地官府继续审理，便换乘官船，沿运河北上。
越是接近京城，气氛似乎越是微妙。沿途州县官员的迎送愈发殷勤，但夏简兮能感觉到，那些笑容背后的打量、试探，甚至是一丝不易察觉的戒备。她的船队尚未抵京，关于她如何查办盐案、捣毁海寇巢穴、缴获奇珍异宝的种种传闻，早已通过各种渠道，先一步在京城官场流传开来，版本各异，有的将其描绘成智勇双全的女中豪杰，有的则暗指其手段酷烈、擅权越职，甚至隐隐有“与锦衣卫、内官过从甚密”的流言。
这一日，船队即将抵达通州码头，前方就是京师门户。夏简兮站在船头，已能望见远处城市的轮廓和巍峨的城墙。
陆文渊走到她身边，低声道：“夏大人，京城已在眼前。此番回京，必是万众瞩目。陛下定有封赏，但朝中……恐怕也少不了风波。梅花会朝中保护伞之事，牵扯必广，大人须早做打算。”
夏简兮点头：“多谢陆大人提醒。案情真相，证物口供俱在，我等但凭公心，据实奏报便是。至于其他，非我等所能虑，也非我等所当虑。”
韩烈也走了过来，抱拳道：“夏大人，北镇抚司已接到消息，东厂那边似乎也对扬州案和梅花会颇有‘兴趣’。进城之后，大人若需协助，或遇到非常之事，可凭此令牌，随时寻我。”他递过一枚小巧的锦衣卫牙牌。
夏简兮接过，郑重道谢。她知道，韩烈代表的不仅是个人情谊，更是一种表态。
船队缓缓靠岸。通州码头早已戒严，旌旗招展，甲士林立。前来迎接的阵容超乎想象的隆重——不仅有礼部、都察院的官员，司礼监也派了随堂太监前来，甚至还有一队盔明甲亮的京营骑兵护驾。