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短暂的接战后，海面重归死寂，唯有浓雾无声涌动，仿佛一张吞噬一切的巨口。舰队不敢大意，保持紧密队形，在能见度极低的情况下，摸索着继续向东南方航行。夏简兮与沈铮、几位经验最丰富的老船公守在“靖海”号的舵楼里，紧张地分析着海图，辨认着每一处礁石阴影，试图在茫茫白雾中找出一条相对安全的航路。
派出去的几艘轻快哨船如同盲人摸象，小心翼翼地探索着周围水域，不时用绳索测量水深，或用火铳向可疑方向射击，试图用回声判断距离和障碍。每一次哨船消失在浓雾中，都让夏简兮的心提到嗓子眼。
两个时辰后，一艘哨船返回，带来一个令人不安的消息：前方约五里处，发现一片异常密集的暗礁区，水流极其混乱，且礁石间似乎有沉船的残骸，看形制像是旧式的官船。
“那片暗礁，海图上没有标注。”老船公的眉头拧成了疙瘩，“要么是海图不准，要么……是后来人为布置的。”
人为布置？夏简兮心头一凛。难道梅花会为了防止外人靠近总坛，竟能挪动礁石，布下迷阵？
“能否绕过？”沈铮问。
哨船水卒摇头：“左右两侧都探查过，雾气太大，看不真切，但感觉水势更急，似乎有漩涡。只有暗礁区中间，隐约有一条狭窄的水道，但曲折蜿蜒，极难通行。”
硬闯未知的暗礁区，无疑是自杀。但若停滞不前，在这片诡异的浓雾中，舰队就是活靶子，随时可能再次遭遇“海鹘船”的突袭。
就在众人一筹莫展之际，甲板上负责观测气象的吏员忽然道：“大人，风向变了！现在刮的是东南风！”
夏简兮走到船舷边，伸出手感受着风的方向和力度。确实，原本微弱的、带着咸腥气息的海风，此刻变得强劲起来，从东南方向吹来，将浓雾稍稍推开了一些，视野略有改善。
老船公眼中闪过一丝精光：“东南风……大人，或许有个法子。”
“快说。”
“帆船行于海上，借风为力。若风向稳定从东南来，而前方暗礁区又恰恰阻碍了东南方向……这意味着什么？”老船公指着海图，“意味着暗礁区后面的某处，很可能有一个背风的港湾，甚至是岛屿的避风面！这反常的浓雾，也可能与那片背风海域的特殊地形有关，湿气积聚，不易散去。”
夏简兮瞬间明白了他的意思：“您是怀疑，梅花会的总坛，或者至少一个重要据点，就藏在那片暗礁区后面，一个避风的港湾或岛屿上？”
“极有可能！”老船公点头，“那哨音指挥海鹘船进退自如，说明他们对此地了如指掌。若能通过那条狭窄水道，或许就能直捣黄龙！”
这个推测令人振奋，但也伴随着巨大的风险。那条水道情况不明，极可能布满了陷阱和埋伏。
“沈千户，你怎么看？”夏简兮看向沈铮。
沈铮沉吟片刻，斩钉截铁道：“不入虎穴，焉得虎子。与其在雾中被动挨打，不如冒险一搏！下官愿亲率‘海沧’、‘苍山’等数艘吃水浅、转向灵活的轻型战船先行探路，为大军开辟航路！”
夏简兮看着他坚毅的目光，知道这是目前唯一可行的选择。她重重拍了拍沈铮的肩膀：“沈千户，务必小心！若遇险阻，以保全自身和船只为先，立刻撤回！”
“末将遵命！”沈铮抱拳，转身大步离去。
不多时，三艘轻捷的快船脱离主力舰队，如同离弦之箭，义无反顾地驶向前方那片迷雾笼罩的暗礁区。夏简兮站在“靖海”号船头，目送着它们的身影渐渐模糊，最终完全融入那翻滚的白色之中，心弦紧绷。
等待的时间格外漫长。舰队其余船只原地警戒，气氛压抑。每个人都屏息凝神，侧耳倾听着浓雾深处可能传来的任何声响——炮声、喊杀声，或者……沉默。
约莫半个时辰后，浓雾深处，忽然亮起三盏红色的灯笼，成一条直线，缓缓左右摆动了几下，随即熄灭。
这是沈铮出发前约定的信号：水道初步探明，虽有风险，但可通行！
夏简兮精神一振，立刻下令：“传令各船，排成一字纵队，保持间距，紧跟旗舰，按照沈千户留下的航标，缓慢通过水道！所有火炮上膛，弓弩手就位，随时准备战斗！”
庞大的舰队开始缓缓移动，如同一条谨慎的巨龙，向着未知的险境蜿蜒前行。
进入暗礁区，气氛陡然紧张。雾气在这里似乎淡了一些，但光线依旧昏暗。嶙峋的黑色礁石如同怪兽的獠牙，从海面下探出，犬牙交错。海水拍打在礁石上，发出沉闷的轰鸣，激起雪白的泡沫。狭窄的水道仅容两船勉强并行，且弯弯曲曲，水流湍急，舵手必须全神贯注，稍有不慎就可能触礁沉没。
沈铮留下的航标很简陋——一些漂浮的、涂着磷光的木片，在昏暗的水道中发出微弱的绿光，指示着相对安全的路线。舰队小心翼翼地跟着这些绿光，在礁石丛中艰难穿行。
夏简兮紧握船舷，手心全是冷汗。她能清晰地看到近在咫尺的狰狞礁石，听到船底擦过浅滩沙石的细微声响。每一次转弯，都让所有人的心提到嗓子眼。
就在舰队大半已进入水道，队形拉得较长时，异变陡生！
两侧高耸的礁石上，突然冒出了无数黑影！弓弦响动，箭矢如蝗虫般从高处倾泻而下！同时，几块巨大的礁石后方，猛地荡出数条粗大的铁索，横亘在水道之上，企图阻拦甚至绞断行进中的战船！
果然有埋伏！
“敌袭！隐蔽！砍断铁索！”各船军官嘶声大吼。
官兵们迅速举盾抵挡箭雨，同时有悍勇的水卒冒着箭矢，挥舞巨斧冲向船舷，奋力劈砍那骤然绷紧的铁索。铛铛的金属撞击声、箭矢钉入木板的笃笃声、中箭者的惨叫声响成一片。
“靖海”号作为旗舰，目标最大，受到的攻击也最猛烈。数根铁索同时缠向它的主桅和船舷，箭矢更是密集如雨。苏绣和石头护在夏简兮身前，用盾牌和身体遮挡。
“火炮！向两侧礁石顶部开火！”夏简兮在盾牌后大喊。
“轰！轰！轰！”“靖海”号和附近几艘大船的火炮终于找到目标，怒吼着喷出火舌，炮弹砸在礁石上，碎石纷飞，藏身其上的伏兵被炸得人仰马翻，攻势为之一滞。
前方，沈铮率领的先锋船队听到后方交战声，立刻回援。他们船小灵活，迅速清理了前方水道的障碍，并调转船头，用船首的小型火炮和火铳轰击两侧礁石上的伏兵，为后方主力舰队减轻压力。
战斗激烈而短暂。埋伏的敌人数量似乎并不多，更多是倚仗地利进行骚扰阻滞。在官军猛烈的炮火反击和沈铮船队的回援下，伏兵很快被压制下去，残余者缩回礁石缝隙或跳海遁走。横亘的铁索也被一一斩断。
清理了伏兵，舰队不敢停留，加速通过最后一段险峻的水道。
当最后一艘战船驶出暗礁区时，眼前豁然开朗！
浓雾在这里奇迹般地消散了大半，阳光透过薄雾，洒下一片朦胧的光辉。展现在眼前的，是一个被群山环抱的巨大海湾！海湾水面平静，宛如一块深蓝色的宝石。岸边地势起伏，林木葱茏，隐约可见依山而建的层层屋舍、码头，甚至还有飘扬的旗帜。海湾入口两侧的山崖上，矗立着高高的瞭望塔和炮台，但此刻似乎并未进入战斗状态。
而在海湾深处，靠近主岛岸边的一片开阔水面上，赫然停泊着数十艘大小船只！其中近半，正是那种修长迅捷的“海鹘船”！还有几艘体型格外庞大、造型怪异的巨舰，船上密布炮窗，桅杆如林，气势骇人。
更令人震惊的是，其中一艘最大的巨舰船舷上，赫然飘扬着一面黑色旗帜，旗帜中央，正是一朵绽放的白色梅花，花蕊处，是一个森白的骷髅！
梅花会总坛！还有他们正在集结的、可能用于“大动作”的庞大船队！
舰队突然闯入，显然打了对方一个措手不及。海湾内顿时一阵骚动，警钟声、呼喝声从岸边和船上远远传来。
“发现目标！全军进攻！”夏简兮毫不犹豫，下达了总攻命令。
憋了一路的官兵们士气大振，战鼓擂得震天响。庞大的舰队如同出闸的猛虎，驶入海湾，向着梅花会的船队和岸上设施，发起了排山倒海般的进攻！
炮声隆隆，硝烟弥漫，平静的海湾瞬间变成了沸腾的战场。一场决定性的海上决战，就此拉开帷幕！而夏简兮的目光，死死锁定了那艘飘扬着梅花骷髅旗的巨舰，以及巨舰后方，那座隐藏在林木中的、宛如巢穴般的总坛建筑群。梅三爷，邱明山，还有梅花会的核心，就在那里！
炮火撕裂了海湾的宁静，硝烟与火光瞬间成为这片海域的主宰。官军舰队挟着破开迷雾、闯过暗礁的锐气，甫一进入海湾，便以主力战船为先锋，侧舷炮窗次第喷吐火舌，密集的弹雨泼洒向梅花会措手不及的船队。
梅花会的反应不可谓不快。短暂的混乱后，警钟与海螺号声响彻海湾，停泊的船只纷纷起锚升帆，那数十艘“海鹘船”更是如同被惊扰的蜂群，敏捷地散开，以惊人的速度在弹雨中穿梭，试图贴近官军大船，重施接舷故技。那几艘造型怪异的巨舰也缓缓转向，露出黑洞洞的炮口，开始了凶猛还击。
海战瞬间进入白热化。炮弹呼啸往来，在水面炸开冲天水柱，不时有船只中弹，木屑横飞，火光迸现。喊杀声、爆炸声、船体碎裂声混杂着海风的呼啸，奏响了一曲残酷的交响。
“靖海”号作为旗舰，成为敌方重点关照的目标。数艘“海鹘船”冒着炮火，不顾伤亡地直扑而来，船首的飞索再次抛出。同时，那艘最大的梅花骷髅旗舰，也在调整方位，数门重炮对准了“靖海”号。
“左满舵！避开敌舰主炮射界！右舷炮火，集中轰击逼近的海鹘船！”沈铮声嘶力竭地指挥着。船身剧烈倾斜，堪堪避过一道灼热的火线——那是敌方巨舰重炮的轰击，炮弹擦着船舷落入海中，激起的水浪泼了甲板上的众人一身。
右舷炮火轰鸣，两艘靠得最近的海鹘船被击中，一艘当场解体，另一艘燃起大火，失去了战斗力。但仍有悍不畏死的水鬼荡过飞索，跳上了“靖海”号的甲板，与官兵缠斗在一起。
石头护在夏简兮身边，手持一柄腰刀，格开一名黑衣水鬼劈来的弯刀，反手一刀将其刺倒。苏绣则取出了随身携带的袖箭，冷静地点射击杀靠近的敌人。
夏简兮虽不擅武艺，但此刻心志反而异常沉静。她紧盯着战局，注意到梅花会的船只虽多，且“海鹘船”机动灵活，但其主力巨舰似乎行动略显迟缓，且炮火虽猛，准头稍欠，不似官军战船久经训练。而岸上的炮台和瞭望塔，在最初的几轮对射后，火力似乎减弱了不少。
“沈千户！敌舰虽大，但运转不灵，且似有指挥不畅之象！集中火力，先打掉那艘旗舰和最大的几艘巨舰！分出一队快船，掩护舢板，抢占滩头，攻占岸上炮台！”夏简兮抓住一个战斗间隙，对沈铮喊道。
沈铮立刻领会，传令旗语兵挥动旗帜。官军舰队迅速调整战术，不再与“海鹘船”过多纠缠，而是以几艘最坚固的大型战船为核心，组成楔形突击阵型，火炮齐鸣，集火轰击梅花会的旗舰和另外两艘巨舰。
同时，数艘“草撇船”、“海沧船”在炮火掩护下，冲向海湾一侧地势稍缓的滩头，船上满载的锐卒跳下舢板，呐喊着涉水登陆，向岸上的炮台和防御工事发起了冲锋。