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清心观的夜色，比别处更显幽深。道观位于城东僻静处，背靠一片小山，古木参天，白日里香火也不算鼎盛，入夜后更是寂静无声，只有风吹过殿堂檐角铜铃的叮咚声，带着几分出尘的寂寥，也掩去了许多不为人知的动静。
韩烈派出的都是锦衣卫中的追踪好手，两人一组，交替潜伏在道观周围。他们发现，观内道士不多，作息规律，亥时过后便基本熄灯安歇。唯独后山竹林深处，有一间独立的精舍，属于挂单修行的邱明山，时常有灯火亮至深夜。
那夜潜入王守仁府邸的黑衣人进入道观后，便如泥牛入海，再无踪迹。锦衣卫不敢贸然入观搜查，只能在外围严密布控。连续两日，精舍内除了邱明山日常读书打坐，并无可疑人物进出。
直到第三日傍晚，一名负责监视的缇骑注意到，一个寻常香客打扮、提着竹篮的老妇进入了道观。老妇在正殿上了香，捐了些香油钱，又与知客道士低声交谈了几句，随后被引向后院。缇骑见她步履虽看似蹒跚，但转身时脖颈肌肤紧致，绝非常年老妪所有，心生疑窦，便冒险靠近了一些。
只见老妇在接近后山竹林时，左右张望一下，迅速闪身进入竹林小道，并未前往任何已知的房舍，而是七拐八绕，消失在了一片茂密的竹丛之后。那里并非路径，也未见房舍。
“有暗道！”缇骑立刻将情况回报。
韩烈得报，亲自带人趁着夜色摸到那片竹丛附近。仔细搜索下，果然在一处藤蔓覆盖的岩石后，发现了一道极其隐蔽的石门，与山体融为一体，若非刻意寻找，绝难发现。石门紧闭，推之不动，显然内有机关。
“夏大人，现已查明，清心观后山确有隐秘入口，疑似暗道。那黑衣人与乔装老妇均可能由此出入。是否立刻破门搜查？”韩烈请示。
夏简兮沉吟。邱明山身份成谜，王守仁与其深夜联系，这道观暗藏玄机，很可能与梅花会或京城势力有关。但若无确凿证据强行搜查，尤其是涉及方外之地，容易授人以柄，且可能惊动更深层的敌人。
“先不要打草惊蛇。”夏简兮决定，“韩百户，你选两个最精干机警、懂机关的好手，设法在不惊动内里的情况下，探明暗道内部结构和出口。陆大人，你以刑部名义，明日正式拜访清心观，以‘了解梅文远可能曾于观内活动’为由，求见观主和邱明山，试探虚实，吸引其注意力，为韩百户的人创造机会。我亲自去见王守仁，敲打一番，看他反应。”
“是！”
次日，陆文渊依计而行，带着两名随从，客客气气地拜访清心观。观主是位年迈的老道长，闻听刑部官员来访，有些惶恐，但对梅三爷之事一问三不知，只道邱明山居士是位博学清修之士，平日深居简出，与外界少有往来。邱明山本人接待了陆文渊，依旧是一副超然物外的模样，对陆文渊的询问对答如流，滴水不漏，言谈间还流露出对夏简兮“年轻有为”的赞赏，以及对梅三爷“欺世盗名”的慨叹，毫无破绽。
然而，陆文渊敏锐地注意到，当他提及“观内可有偏僻院落或旧道房可能为外人借用”时，邱明山端着茶盏的手指几不可察地顿了一下，虽然很快恢复自然，但那一瞬间眼神的细微变化，没能逃过陆文渊的眼睛。
与此同时，韩烈派出的两名擅长潜行和机关的缇骑，经过一番小心探查，终于在不触发警报的情况下，撬开了那道隐蔽石门的机关锁（他们发现锁眼有近期使用的磨损痕迹）。石门后是一条向下延伸、仅容一人通行的石阶暗道，空气潮湿，壁上长着青苔，显然年代久远。两人屏息凝神，悄无声息地向下探去。
暗道并不长，约莫下行十余丈后便转为平行，又前行二十余丈，前方隐约有微光和人语声。两人伏低身体，潜至拐角处，窥见暗道尽头是一间石室。石室内点着油灯，陈设简单，有石床、石桌、几个箱笼。此刻，石室内有三人。背对暗道口站着的，正是那夜潜入王守仁府邸的黑衣人，此时他已脱去夜行衣，穿着一身劲装，腰间佩刀。面对暗道口坐着的，是一个面容阴鸷、留着三缕鼠须的中年文士，夏简兮若在，或许能认出，此人竟是扬州盐运司的一名从六品知事，名叫苟希文，平日低调，毫不起眼。第三人，则垂手侍立在侧，竟是王守仁府上的一名心腹长随！
只听那黑衣人沉声道：“……王知府那边已经稳不住了，夏简兮加授都察院衔，手持王命旗牌，又有刑部、锦衣卫相助，步步紧逼。昨日她已召见王守仁，虽未明说，但话里话外都是警告。王守仁胆小，怕是要顶不住压力。”
苟希文捻着鼠须，冷笑：“顶不住也得顶！他这些年从梅三爷和咱们这儿拿了多少好处？现在想抽身？晚了！告诉他，京里‘老座主’已有安排，让他稍安勿躁，配合着演演戏就行。夏简兮查得再凶，只要找不到‘总坛’，抓不到梅三爷，动不了京里的根子，终究是雷声大雨点小。等这阵风头过去，自有他的好处。”
那长随苦着脸道：“可……可我家老爷说，夏简兮似乎已经怀疑到清心观了，今日刑部的陆郎中还特意来拜会邱老先生……”
“邱老那边不必担心。”苟希文打断他，“清心观经营多年，暗道机关重重，就算他们怀疑，一时半刻也找不到入口。就算找到，里面也早做了布置，留不下把柄。你回去告诉王守仁，让他管好自己的嘴，该烧的东西烧干净，该处理的人处理掉。尤其是那个告密的孙文，虽然已经灭口，但难保没留下别的线索，让他仔细想想，孙文还有哪些可能接触的人或地方。”
黑衣人接口道：“还有那个从‘听竹小筑’逃走的石头，以及夏简兮身边那个叫苏绣的丫头，都是隐患。‘总坛’已有指令，必要时，可以动用‘暗羽’，清除障碍。”
“暗羽……”苟希文眼中闪过一丝忌惮，“那是最后的手段，轻易不可动用。先按计划，将观内和暗道里不该留的东西，今夜全部转移。京里来了新指示，梅三爷已安全抵达总坛，下一步，‘海鹘’会有大动作，需要这边配合。在此之前，绝不能出岔子。”
“是！”
两名缇骑听得心惊，不敢久留，悄然原路退回，将石门恢复原状，随即火速返回禀报。
夏简兮听完韩烈的详细汇报，面色凝重。清心观果然是对方一个重要据点！苟希文这个盐运司的小小知事，竟是深藏不露的关键人物！王守仁果然牵涉其中，且已生惧意。“老座主”、“总坛”、“暗羽”、“海鹘有大动作”……每一条信息都至关重要，也预示着更大的风暴。
“立刻抓捕苟希文、王守仁及其长随！封锁清心观，全面搜查，尤其是那条暗道和石室！”夏简兮当机立断，“韩百户，你亲自带缇骑去盐运司拿人，陆大人，你与我同去府衙，请王守仁‘过府一叙’。沈千户，调兵包围清心观，不许任何人出入，等我亲自到场搜查！”
“是！”
命令迅速执行。韩烈行动如风，直扑盐运司，在苟希文值房内将其擒获，并搜出一些未来得及销毁的密信和账目碎片。苟希文起初还欲狡辩，但在韩烈冰冷的目光和缇骑的押解下，很快面如土色。
府衙这边，夏简兮与陆文渊的到来让王守仁措手不及。当夏简兮亮出王命旗牌，直截了当提及“清心观”、“苟希文”以及他那名长随时，王守仁双腿一软，几乎瘫倒在地，冷汗瞬间湿透衣背。
“王大人，是你自己说，还是等韩百户将你的长随、苟希文的口供摆在你面前？”夏简兮声音不高，却字字如锤。
王守仁心理防线早已摇摇欲坠，此刻彻底崩溃，伏地痛哭流涕：“下官有罪！下官糊涂啊！是梅文远和苟希文他们……他们以重利相诱，又拿捏了下官一些……一些见不得光的把柄，逼迫下官为他们提供方便，遮掩罪行……下官自知罪孽深重，求大人开恩，求大人开恩啊！”
他断断续续地供认了自己如何收受梅三爷贿赂，如何在盐税上做手脚为其打掩护，如何向梅党泄露官府动向，以及昨夜黑衣人是受苟希文指派前来威胁安抚他等情。至于“老座主”和梅花会总坛，他所知有限，只隐约听说朝中有位“大人物”是梅三爷的靠山，具体是谁，梅三爷从未明言。
控制了王守仁和苟希文，夏简兮等人立刻赶往清心观。沈铮已调兵将道观围得水泄不通。观内道士被集中看管，老观主吓得魂不附体，连称不知情。
夏简兮带人直奔后山竹林，找到那处隐秘石门。这次不再掩饰，直接命人强行破开机关。石门洞开，暗道显现。
众人持火把鱼贯而入，很快到达那间石室。石室内果然如缇骑所报，陈设简单，但此刻已空空荡荡，箱笼不见，地面有匆忙打扫过的痕迹。然而，韩烈带来的搜查好手经验丰富，很快在石床下发现了一块松动的地砖，撬开后，里面藏着一个防水的油布包裹。
打开包裹，里面是几封密信、半本账册和一枚玄铁打造的令牌。密信是苟希文与一个代号“玄鸟”的人的通信，内容涉及向“总坛”输送物资、打探朝廷对梅花会的动向等，落款处盖的正是那梅花骷髅印！账册则记录了通过清心观暗道周转的部分资金，数目巨大，其中几笔明确标注“津州来款”和“京中打点”。而那枚玄铁令牌，正面是狰狞的骷髅，背面则刻着一个古篆的“羽”字。
“暗羽令！”韩烈瞳孔一缩，“果然是梅花会核心杀手组织的信物！”
最重要的发现，则是在石室一面看似平整的墙壁上，发现了极其细微的缝隙。用力推按后，墙壁竟向内旋转，露出一间更小的密室！密室里只有一个简单的香案，香案上供着一幅画像。画像中人身穿道袍，仙风道骨，但面容……竟与邱明山有七八分相似！画像旁还有一份泛黄的度牒和几本手抄道经，度牒上的名字，却是“玄微子”，年代久远。
“邱明山……或者说，玄微子，”陆文渊拿起度牒细看，“此人恐怕并非令尊故旧那么简单。他或许是梅花会中的元老级人物，借助道士身份隐于市井，充当高级联络人或智囊。”
但邱明山本人，却已不在精舍之中。搜遍全观，也不见其踪影。他竟在锦衣卫严密监控下，悄无声息地消失了！
“观内必有其他我们尚未发现的出口！”沈铮道。
再次彻底搜查，终于在道观厨房后院一口枯井的井壁上，发现了另一个极其隐蔽的洞口，洞口狭窄，仅容一人匍匐通过，出口竟在观外半山腰一处被藤蔓完全覆盖的天然石缝中！洞口处有新鲜摩擦痕迹，显然刚被使用过。
邱明山跑了！这个老狐狸，恐怕在陆文渊白天拜访后，甚至更早，就已察觉危险，利用这条更隐秘的逃生通道溜走了。
虽然跑了邱明山，但抓获苟希文、王守仁，起获暗羽令、密信账册等关键物证，捣毁清心观这个重要据点，已是重大胜利。尤其是那些提及“津州来款”、“京中打点”以及“玄鸟”代号的密信，为指向京城和保护伞提供了更直接的线索。
回到驿馆，连夜审讯苟希文。在确凿证据和韩烈的手段下，苟希文的嘴比王守仁硬不了多少。他承认自己是梅花会安插在盐运司的“眼线”和“钱袋子”，负责为梅三爷的走私活动提供官方掩护和资金周转，并直接与一个代号“玄鸟”、疑似身在京城的梅花会高层单线联系。