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正月的北境官道，积雪未化，泥泞难行。车轮碾过冻土，发出沉闷的响声。夏简兮裹紧狐裘，仍觉得寒气透骨。她怀里抱着那坛梨花白，酒坛用棉布层层包裹，贴着胸口，传来一丝微弱的暖意。
车队只有二十辆大车，却配了三百护卫——全是楚昭从影卫中挑选的精锐。带队的是陆九，这个沉默寡言的汉子一路上一句话不说，只是警惕地扫视着四周。
“大人，前面就是‘一线天’了。”车夫低声提醒，“那里地势险要，常有山匪出没。”
夏简兮掀开车帘。前方两山夹峙，中间一条窄道，宽不过两丈，崖壁陡峭如刀削。确实是个设伏的好地方。
“传令，所有人提高警惕，弓弩上弦。”她沉声道。
车队缓缓进入峡谷。马蹄踏在积雪上，发出咯吱的声响，在空寂的山谷中格外清晰。夏简兮握紧袖中的短剑——这是萧煜送她的，说女子防身用。
忽然，一声唿哨划破寂静！
“有埋伏！”陆九厉声喝道。
箭矢从两侧崖顶倾泻而下！几名护卫中箭倒地。紧接着，滚木礌石轰然砸落！
“护住马车！”陆九拔刀，率影卫冲向崖壁，试图攀爬上去。
但崖顶的敌人显然早有准备，不断投下火油罐。一辆马车被点燃，粮食熊熊燃烧。
夏简兮跳下马车，躲到一块巨岩后。她看见陆九已攀上崖壁，与黑衣人厮杀。影卫虽精锐，但敌人在高处，占尽地利。
这样下去不是办法。夏简兮环顾四周，忽然发现峡谷尽头有个狭窄的岔道，似乎通往山腹。
“往那边撤！”她指向岔道。
车队且战且退，退入岔道。这里更窄，仅容一车通过，但崖壁更高，敌人无法从两侧攻击。
黑衣人追至岔道口，却不敢贸然进入——这种地形，进去容易，出来难。
“放箭！”夏简兮下令。
弓弩齐发，将追兵逼退。暂时安全了。
清点伤亡，护卫死七人，伤十五人。损失粮食三车，棉衣两车。
“是‘梅花会’的人。”陆九检查黑衣人的尸体，在一人身上发现了梅花标记，“他们怎会知道我们的路线？”
夏简兮心沉到谷底。支前司的路线图只有她和几个核心人员知道，难道……又有内奸？
“先不管这些。”她强迫自己冷静，“此地不宜久留，继续前进。”
车队在岔道中艰难前行。这似乎是一条废弃的矿道，深不见底。走了约莫一个时辰，前方出现光亮——竟是另一个出口！
出口外是一片开阔的河谷，远处有炊烟袅袅，是个村庄。
“这里……是哪儿？”夏简兮疑惑。
陆九摊开地图，仔细对照：“我们偏离官道三十里。这个村子……叫‘白石村’，再往北五十里，就是幽州地界了。”
偏离了，但至少还活着。
“去村子休整，救治伤员。”
白石村是个很小的村落，不过二三十户人家。村民见有军队来，起初很惊慌，但见车队带着粮草物资，又听说是支援北境的，态度立刻变了。
“大人快请进！”一个须发皆白的老村长迎上来，“村里简陋，但能避风寒。”
夏简兮谢过，安排伤员进屋休息。村民送来热水、干粮，几个妇人主动帮军医包扎伤口。
“老人家，”夏简兮问，“这里离幽州还有多远？”
“骑马的话，一天可到。”老村长道，“但最近北狄游骑时常出没，路上不安全。大人若要去幽州，最好等明天，村里有几个猎户熟悉小路，可带你们绕过去。”
“不行，我们时间紧迫。”
老村长见她态度坚决，叹道：“那……老夫让孙儿带路。那孩子常去山里打猎，知道一条隐蔽的小道，可避开北狄巡逻。”
“多谢老人家。”
当夜，夏简兮借住在村长家。简陋的土炕，铺着干草，却比马车舒服多了。她抱着那坛梨花白，却毫无睡意。
萧煜现在怎么样了？烧退了吗？还……活着吗？
她不敢想那个“死”字。
窗外传来轻轻的叩击声。
“谁？”
“是我，陆九。”
夏简兮开门。陆九站在门外，面色凝重：“大人，我们在村子外围发现了可疑的脚印，不止一人。恐怕……梅花会的人追上来了。”
这么快？夏简兮心头一紧。
“能甩开他们吗？”
“难。”陆九摇头，“他们对地形很熟，像地头蛇。我怀疑……村里有他们的眼线。”
夏简兮想起白日里那些热情的村民。会是谁？老村长？还是那些帮忙的妇人？
“不管是谁，明日一早必须出发。”她决然道，“你安排人轮流守夜，确保万无一失。”
“是。”
这一夜，夏简兮半梦半醒。梦里，她看见萧煜浑身是血地站在雪地里，对她微笑，说“简兮，对不起，我等不到你了”。她想去拉他，却怎么也够不着。
惊醒时，泪湿枕巾。
天蒙蒙亮，车队准备出发。老村长的孙子——一个十五六岁的少年，名叫石头的，已等在村口。他背着一张猎弓，腰挂柴刀，眼神清澈。
“大人，俺带你们走。”石头憨厚地笑，“那条路俺走过很多次，保证安全。”
夏简兮看着他质朴的脸，心中稍安：“多谢小兄弟。”
车队离开白石村，转入深山。这条路果然隐蔽，许多地方根本没有路，只能在乱石和灌木中穿行。马车无法通行，只能弃车，将物资分装到马背上。
“大人，再往前走十里，就是‘鬼见愁’。”石头指着前方一座险峰，“那里最险，但过了那里，就能看见幽州城了。”
鬼见愁，名副其实。山路近乎垂直，需手脚并用攀爬。积雪未化，岩壁湿滑，稍有不慎就会坠入深渊。
夏简兮咬紧牙关，跟着石头往上爬。她怀中还抱着那坛酒，生怕磕碰了。
爬到半山腰时，远处忽然传来隐约的马蹄声。
“是北狄游骑！”石头脸色一变，“他们发现我们了！”
果然，山脚下出现一队北狄骑兵，约莫三十人，正朝这边疾驰而来。
“快！往上爬！”陆九急道。
众人加快速度。但带着物资，又是在险峻的山路上，速度根本快不起来。
北狄骑兵很快追至山脚，下马徒步追击。他们常年在草原山地活动，攀爬起来比中原士兵更快。
“放箭！”陆九下令。
影卫居高临下，箭矢如雨。但北狄人举着盾牌，伤亡不大。
眼看就要被追上，夏简兮心一横，将怀中的酒坛递给石头：“小兄弟，你带着这个先走。无论发生什么，一定要把这坛酒……送到幽州，交给端王殿下。”
石头一怔：“那大人您……”
“我去引开他们。”夏简兮拔剑，“陆九，你护着物资和小兄弟继续前进，不要管我。”
“不行！”陆九急道，“我奉命保护大人，怎能……”
“这是军令！”夏简兮厉声道，“物资和这坛酒，比我的命重要！快去！”
她转身，朝另一条岔路跑去，同时故意弄出很大声响。
北狄人果然中计，分出大部分兵力追她。
夏简兮在山林中狂奔。她虽不精武功，但这两个月跟着萧煜学了些轻身功夫，此刻生死关头，竟跑得飞快。
但北狄人更快。很快，她就被追上了。
五个北狄兵将她围住，眼神凶狠。为首的是个满脸刀疤的汉子，用生硬的汉语说：“女人……杀了！”
夏简兮握紧短剑，背靠岩壁。她知道自己不是对手，但……绝不能束手就擒。
“来啊！”她咬牙道。
北狄人扑上。夏简兮挥剑刺中一人手臂，却被另一人踢中腹部，痛得弯下腰。短剑脱手飞出。
眼看刀锋就要落下——
一支羽箭破空而来，射穿了持刀者的咽喉！
紧接着，箭如连珠，剩下四个北狄兵接连倒地。
夏简兮愕然抬头，只见山坡上，一个熟悉的身影手持长弓，正朝她奔来。
是萧煜！他醒了！他还活着！
但下一秒，她的心又提到嗓子眼——萧煜脸色苍白如纸，跑得跌跌撞撞，显然伤势未愈！
“快走！”他冲到她身边，拉起她就跑，“还有追兵！”
二人钻入密林。身后传来北狄人的呼喝声。
萧煜对这里的地形似乎很熟，左拐右绕，竟甩开了追兵。最后，他们躲进一处隐蔽的山洞。
洞里很暗，但干燥。萧煜点燃火折子，照亮了彼此的脸。
夏简兮这才看清，他瘦了很多，眼窝深陷，但眼神依然明亮。肩头裹着厚厚的绷带，隐隐渗血。
“你怎么……”她声音哽咽，“伤成这样还……”
“听说你来了，我怎么能躺着？”萧煜笑了笑，却牵动伤口，轻嘶一声。
夏简兮忙扶他坐下，检查伤口。绷带下，伤口狰狞，已经开始化脓。
“必须重新处理。”她取出伤药，“你忍着点。”
清洗伤口、上药、包扎……萧煜始终一声不吭，只是静静地看着她，眼中满是温柔。
“好了。”夏简兮松了口气，“但你不能再乱动了，伤口会崩裂。”
“嗯。”萧煜握住她的手，“简兮，谢谢你……来找我。”
夏简兮眼泪终于滚落：“你这个傻子……伤得这么重，还跑来救我……”
“因为你更重要。”萧煜轻轻擦去她的泪，“比幽州，比北境，比我的命……都重要。”
二人相拥，在狭小的山洞里，听着彼此的心跳。
许久，夏简兮忽然想起什么：“那坛酒……”
“石头已经送进城了。”萧煜轻笑，“他说，是一位仙女姐姐托他送的，一定要亲手交到端王殿下手里。”
夏简兮破涕为笑：“什么仙女姐姐……”
“在我心里，你就是。”萧煜认真道。
洞外传来陆九的声音：“殿下！大人！追兵退了，我们可以回城了！”
萧煜起身，却一阵眩晕。夏简兮扶住他：“你……”
“没事。”他咬牙站直，“我们回幽州。”
走出山洞，天已黄昏。夕阳如血，将雪地染成金色。
远处，幽州城的轮廓在暮色中巍然屹立。城头，一面“李”字大旗在寒风中猎猎作响。
“回家了。”萧煜轻声道。
“嗯，回家了。”
二人相视一笑，携手走向那座浴血重生的城池。
而他们不知道的是，更大的风暴，正在悄然酝酿。
梅花会的网，已经撒向了幽州。
萧煜的密信与李牧的军报同日抵达。信是萧煜亲笔，字迹比上次工整些，显然伤势好转。信中说，新到的军械已分发各部，幽州守军士气大振。三日前，北狄发动第五次猛攻，守军凭借新式弓弩，射程比北狄远了二十步，一战歼敌三千，拓跋弘被迫退兵三十里。
“梨花白埋得太久，回去该启出来了。”他在信末写道，语气轻松，仿佛只是在说一件寻常事。
夏简兮抚过那行字，指尖微颤。她能想象他写这话时的神情——苍白脸上带着一丝笑意，那道浅疤在烛光下显得柔和。
军报则是李牧的风格，简明扼要：“新械甚利，将士用命。幽州可守，北境可安。然粮草吃紧，冬衣不足，盼朝廷速援。”
她立刻进宫。养心殿内，承平帝正与户部尚书商议粮草调度。见她进来，承平帝示意她旁听。
“陛下，北境三十万大军，每日耗粮三千石。如今库中存粮仅够支撑一月，若要从江南调运，至少需两月。”户部尚书面有难色，“且近年水患频发，江南诸州赋税已减三成……”
“减赋是为了养民，不是让边关将士饿肚子。”承平帝沉声道，“传旨，京畿、河北、山东三地，即日起征收‘战时特别粮’，按田亩摊派。凡敢抗缴、瞒报者，严惩不贷！”
“陛下，此举恐引民怨……”
“民怨总比亡国强！”承平帝拍案，“北狄铁骑若破幽州，铁蹄之下，何谈民怨？速去办！”
户部尚书诺诺退下。承平帝看向夏简兮：“夏卿，军械之事，朕不担心。但粮草、冬衣，你可有良策？”