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太极殿前的广场上，积雪被宫人清扫出一条通道，青石板上残留着未化的冰碴，在晨光中泛着冷硬的光泽。文武百官踏雪而来，呵出的白气在寒风中迅速消散，每个人的脸上都带着凝重——今日要审的，是通敌卖国的大案。
夏简兮站在五品官员的队列中，手捧尚方剑，剑鞘上的龙纹在晨曦中隐约可见。她一夜未眠，眼中布满血丝，但脊背挺得笔直。萧煜在她斜前方，亲王服制的靛蓝锦袍衬得他面色愈发苍白，那道浅疤在晨光中显得格外清晰。
楚昭站在御阶下，影卫指挥使的玄色官服肃杀如夜。他昨夜亲自审了刘振和孙瑾，此刻眼中带着一丝不易察觉的疲惫。
“陛下驾到——”
承平帝走上御阶，龙袍上的金线在晨光中熠熠生辉。他没有立即落座，而是扫视阶下百官，目光在夏简兮身上停留片刻，才缓缓坐下。
“带人犯。”声音不高，却让殿内瞬间安静。
铁链拖地的声音由远及近。刘振和孙瑾被押上殿来，两人皆身着囚衣，披头散发。刘振面色灰败，孙瑾却仍梗着脖子，眼中满是怨毒。
“罪臣刘振，”承平帝开口，“你身为工部右侍郎，朝廷三品大员，勾结北狄，祸乱边关，可知罪？”
刘振瘫跪在地，涕泪横流：“陛下！臣……臣一时糊涂！是孙瑾威逼利诱，臣……臣不得已啊！”
“不得已？”承平帝冷笑，“朕倒要听听，孙瑾一个流放罪人，如何威逼你一个三品大员？”
“他……他掌握了臣早年贪墨的证据，威胁要揭发……还许诺，待北狄入主中原，保臣一个王爷之位……”刘振磕头如捣蒜，“臣鬼迷心窍，罪该万死！求陛下开恩，饶臣家人性命！”
满殿哗然。虽早有预料，但亲耳听到朝廷重臣说出如此叛国之言，仍令人心惊。
“孙瑾，”承平帝转向另一人，“你有何话说？”
孙瑾仰头大笑，状若癫狂：“成王败寇，有何可说？！我父亲为大齐鞠躬尽瘁三十年，最后落得个斩首示众！这朝廷，这皇帝，可曾念过半分旧情？！”
他猛地指向夏简兮：“都是因为这个女人！若不是她追查军械案，我父亲不会死！若不是她推行什么狗屁新规，我也不会走投无路！夏简兮，我做鬼也不会放过你！”
夏简兮面不改色：“你父亲之死，是咎由自取。你今日之下场，也是罪有应得。”
“罪有应得？”孙瑾啐了一口血沫，“我父亲贪墨，那些满朝文武谁不贪？只不过他倒霉，被你们抓住了把柄！夏简兮，你以为扳倒了我，扳倒了刘振，这朝堂就干净了？做梦！你不过是个棋子，迟早也会被抛弃！”
“放肆！”萧煜厉声喝道，“死到临头，还敢妖言惑众！”
孙瑾看向萧煜，忽然怪笑：“端王殿下，你以为你赢了？告诉你，北境军械库纵火，韩世忠墓被掘，只是开始！大汗的铁骑已经破了镇北关，下一个就是幽州，再下一个就是京城！到时候，你们这些皇亲贵胄，都得死！”
这话如同冷水泼入油锅，殿内顿时炸开。
“狂妄！”
“北狄蛮子，安敢如此！”
“陛下，当立即处死此贼，以儆效尤！”
承平帝抬手，殿内瞬间安静。他盯着孙瑾，眼中寒光如刀：“你说北狄铁骑已破镇北关，朕已知晓。但你说下一个就是幽州，再下一个就是京城……”他缓缓起身，“朕倒要看看，拓跋弘有没有这个本事。”
他看向楚昭：“楚卿，将昨夜审讯所得，当众宣读。”
楚昭出列，展开一卷文书：“经查，工部右侍郎刘振，自永和元年起，收受孙兆丰贿赂，为其贪墨军械提供便利，累计受贿白银八万七千两。建文十一年至永和三年，通过其侄子与北狄商人勾结，倒卖盐铁、药材，获利逾十万两。今年十月，受孙瑾指使，伪造兵部文书，为北狄细作混入镇北关提供便利，致军械库被焚，边关危急。”
他顿了顿，继续道：“孙瑾，孙兆丰之子。其父伏法后，不思悔改，潜逃北狄，投靠拓跋弘。受命返回中原，联络孙党余孽，策划了镇北关内应纵火、韩世忠墓被掘等一系列罪行。其供认，北狄大汗许诺，若助其破关，将来封其为幽州王。”
文书念毕，殿内死寂。这些罪行，桩桩件件，皆是诛九族的大罪。
承平帝沉默良久，缓缓开口：“刘振，诛九族。孙瑾，凌迟。所有涉案官员，一律严惩。其家产充公，用于北境战事抚恤、军械补充。”
他看向夏简兮：“夏卿。”
“臣在。”
“此案是你查破，朕赏你黄金千两，锦缎百匹。但朕更要问你——武库司改革，可还要继续？”
所有人的目光再次聚焦在她身上。夏简兮深吸一口气，朗声道：“回陛下，要。不仅继续，还要加快。北境战事证明，军械乃边关命脉。若不彻底改革，今日的镇北关，就是明日的幽州，后日的京城！”
“说得好。”承平帝点头，“那朕就给你这个权力——从今日起，武库司改革扩至全国，所有军械督造，皆按新规行事。凡有阻挠者，无论官职，你可先斩后奏！”
“臣，领旨谢恩！”
“退朝——”
百官退出太极殿时，雪又下了起来。细碎的雪花落在夏简兮肩头，很快融化成水渍。萧煜走过来，与她并肩而行。
“累吗？”他轻声问。
“累。”夏简兮实话实说，“但值得。”
萧煜看着她冻得发红的脸颊，想说什么，最终只是道：“我送你回去。”
“不必，我想一个人走走。”
“那我远远跟着。”
夏简兮没再拒绝。她独自走在宫道上，尚方剑在手中沉甸甸的，剑鞘上的积雪渐渐堆积。
走到午门时，她忽然停下脚步。这里曾是楚昭死守的地方，墙上还有未洗净的血迹，在白雪映衬下格外刺目。那一夜，多少人死在这里，为了守护这座皇城，守护这个国家。
“夏大人。”一个苍老的声音从身后传来。
夏简兮回头，见是杜仲平杜御史。老人须发皆白，在风雪中显得单薄，但眼神依然锐利。
“杜大人。”
“老夫是来谢你的。”杜仲平走到她面前，深深一揖，“若不是你，孙党余孽不会这么快伏法。韩将军在天有灵，也该瞑目了。”
夏简兮忙扶起他：“大人折煞晚辈了。这都是晚辈该做的。”
杜仲平直起身，看着她，眼中满是欣慰：“你父亲若在，定以你为傲。但老夫也要提醒你——今日之后，你成了众矢之的。朝中那些反对改革的人，不会罢休。他们会用更隐蔽、更恶毒的手段来对付你。”
“晚辈知道。”
“知道就好。”杜仲平从怀中取出一本薄册，“这是老夫这些年收集的，朝中官员不法之事的证据。虽不全，但或许有用。你收着，关键时刻，可作防身。”
夏简兮接过册子，入手微温，显然被老人贴身收藏已久。她鼻尖一酸：“谢大人……”
“不必谢。”杜仲平摆摆手，“老夫老了，能做的不多了。这大齐的未来，还要靠你们这些年轻人。”
他转身离去，背影在风雪中渐行渐远，最终消失在宫门之外。
夏简兮握紧册子，继续前行。出宫门时，她看见萧煜在不远处等候，身边还站着一个人——李牧。
“夏姑娘。”李牧迎上来，面色凝重，“北境最新军报，镇北关虽破，但守军残部退守第二道防线，仍在死战。拓跋弘的主力被拖住了，幽州暂时安全。”
“韩将军的墓……”
“已派人重修。”李牧沉声道，“老夫还派了一支精锐，专门守护英灵墓地。从今往后，绝不让忠魂再受辱。”
夏简兮眼眶发热：“谢将军。”
“该谢的是你。”李牧看着她，“若不是你揪出内奸，北境不知还要乱成什么样。但夏姑娘，战争还没结束。拓跋弘这次是有备而来，北境……恐怕要打一场硬仗。”
“需要多少军械，武库司全力供应。”
“好。”李牧点头，“老夫已调集兵马，三日后启程返回北境。京城这边……就拜托你了。”
“将军保重。”
李牧翻身上马，最后看了她一眼，策马而去。马蹄踏雪，溅起一片白雾。
萧煜走到她身边：“我们也回去吧。”
“嗯。”
二人并肩走在回府的路上。雪越下越大，街道上行人稀少，只有巡防营的士兵在巡逻。经过一处小巷时，萧煜忽然停下脚步。
“怎么了？”
萧煜没说话，只是侧耳倾听。片刻后，他猛地将夏简兮拉到身后，同时拔剑出鞘！
“嗖嗖嗖——”数支弩箭从巷内射出，钉在旁边的墙上！
“有埋伏！”
七八个黑衣人从巷内冲出，刀光凛冽，直扑夏简兮！显然，孙党余孽还有漏网之鱼，这是要拼死一搏！
萧煜护在她身前，剑法如风，连斩两人。但黑衣人人数众多，且个个悍不畏死。夏简兮也拔剑迎战，尚方剑虽非她惯用，但此刻也顾不得了。
刀剑相交，火星四溅。雪地上很快染上斑驳的血迹。一个黑衣人突破萧煜的防线，一刀劈向夏简兮面门！
她举剑格挡，但对方力大，震得她虎口发麻。眼看第二刀就要落下——
“铛！”
一支羽箭射穿了黑衣人的咽喉！他瞪大眼睛，缓缓倒下。
夏简兮回头，见楚昭站在巷口，手持长弓，身后是数十名影卫。
“一个不留。”楚昭冷冷下令。
影卫一拥而上，很快将黑衣人剿灭。清点尸体，竟有十二人之多。
“这些是什么人？”夏简兮喘息未定。
楚昭检查尸体，在一个黑衣人腰间发现一枚铜牌，上面刻着诡异的图腾。
“是‘五毒教’的人。”他脸色凝重，“南疆邪教，擅长用毒。看来孙瑾不光勾结北狄，还联络了南疆势力。”
“他们怎会在京城？”
“或许早就潜伏了。”楚昭看向夏简兮，“你最近要格外小心。这些人行事诡秘，防不胜防。”
萧煜擦去剑上血迹：“兄长，能否多派些人手保护简兮？”
“已经安排了。”楚昭点头，“但最关键的，还是她自己要警惕。明枪易躲，暗箭难防。”
夏简兮握紧尚方剑：“我明白了。”
回到夏府时，天已黑透。刘大夫和石头在门口焦急等待，见他们平安回来，都松了口气。
“夏姐姐，你受伤了！”石头看见她手臂上的血迹。
“皮外伤，无碍。”夏简兮摸摸他的头，“让你们担心了。”
刘大夫为她检查伤口，还好只是划伤，不深。包扎好后，他叹道：“你这丫头，真是多灾多难。”
“让先生费心了。”
夜里，夏简兮躺在榻上，却毫无睡意。窗外风雪呼啸，如同北境战场的厮杀声。她想起镇北关那些死守的将士，想起韩世忠被掘的坟墓，想起今日朝堂上孙瑾疯狂的叫嚣。
这世道，为何总有这么多不公，这么多苦难？
正辗转间，窗棂轻响。她警觉起身，手握枕下短剑。
“是我。”萧煜的声音。
她开窗，萧煜跃入，带来一身寒气。他肩上又添了新伤，血浸透了绷带。
“你怎么又受伤了？”夏简兮急道。
“无妨，小伤。”萧煜在桌边坐下，“我不放心，来看看你。”
夏简兮取来药箱，为他重新包扎。烛光下，他的侧脸显得疲惫而坚毅。
“楚枫，”她轻声道，“你说……我们真的能改变这个世道吗？”
萧煜沉默良久，缓缓道：“我不知道。但我知道，若不去做，就永远改变不了。我母亲当年选择反抗，你父亲选择死谏，韩将军选择死守……他们都是明知不可为而为之。也许改变不是一朝一夕，但总要有人去开始。”
他握住她的手，掌心温热：“夏简兮，你不是一个人。这路上，有很多人，很多魂，都在看着，都在等着。”
夏简兮泪水滚落，重重点头：“嗯。”
窗外风雪愈急，但屋内烛火温暖。