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萧煜被封为端王，迁居端王府。府邸原是前朝一位亲王的旧宅，占地广阔，亭台楼阁，古朴典雅。承平帝特意拨了内帑修缮，还从宫里调了一批可靠的内侍、宫女。
但萧煜仍习惯独处。大部分时间，他都待在书房，处理影卫移交过来的公务，或是翻阅母亲留下的遗物。曹贵妃的遗物不多——几件旧衣，几封书信，一本手抄的佛经，还有那枚并蒂莲玉佩的另一半。
夏简兮被封为武库司郎中，正式有了自己的官衙。她将夏府重新布置，保留父亲的书房，其他房间按需改造。前院设了接待室，后院仍是居住区。刘大夫从云州传来消息，说伤已大好，准备在江南开间医馆养老，问她可愿同往。她回信说，等朝局稳定，一定去看他。
改革在艰难中推进。采购与验收分离制度开始试行，触动了太多人的利益。短短十日，夏简兮收到了三封匿名恐吓信，两次拦路警告，甚至有人在她的官轿上泼了狗血。
她将恐吓信收好，狗血洗净，继续每日去武库司点卯。尚方剑就挂在官衙正堂，剑光凛冽，让那些蠢蠢欲动的人望而却步。
这日散朝后，萧煜在宫门外等她。他换了亲王常服——靛蓝云纹锦袍，腰束玉带，比从前那身黑衣多了几分贵气，但眼神依旧沉静。
“我送你回去。”他自然而然地说。
夏简兮点头。二人并肩走在宫道上，秋阳将他们的影子拉得很长。
“改革进展如何？”萧煜问。
“阻力不小。”夏简兮坦言，“但还能应付。倒是你……端王府可还习惯？”
萧煜沉默片刻，轻声道：“太大了，夜里总觉得空。有时梦见母亲，还是从前的样子，笑着对我说‘枫儿，好好活’。”
夏简兮心中一酸。那个死在深宫的女子，到死都在牵挂儿子。
“你母亲……是个怎样的人？”她轻声问。
萧煜眼神变得遥远：“很美，很温柔，但也倔强。宫人都说曹贵妃性子烈，宁折不弯。她教我读书，教我做人要正直，哪怕吃亏，也不能违心。”他顿了顿，“可她就是因为太正直，才……”
“不是正直的错。”夏简兮握住他的手，“是这世道的错。所以我们要改变它，哪怕只是一点点。”
萧煜反握她的手，掌心温热：“你说得对。”
二人走到夏府门前，夏简兮正要道别，却见门房匆匆迎上来：“大人，有客来访，已在花厅等候多时。”
“谁？”
“说是……从江南来的，姓刘。”
刘大夫！夏简兮眼睛一亮，快步进门。花厅里，刘大夫正慢悠悠地品茶，须发更白了，但精神矍铄。旁边还坐着个少年——竟是石头！
“刘先生！石头！”夏简兮惊喜交加。
石头冲过来，扑进她怀里：“夏姐姐！我想死你了！”
夏简兮揉揉他的头，这孩子长高了不少，也壮实了。她看向刘大夫：“先生怎么来了？信里不是说要去江南？”
刘大夫放下茶盏，笑眯眯道：“本来是要去的，路上听说京城出了位女郎中，整顿武库司，改革军械督造。我一猜就是你，就改道来了。”
他打量夏简兮，眼中满是欣慰：“好，好。夏大人若在天有灵，定以你为傲。”
夏简兮眼眶发热：“先生……”
“这位是？”刘大夫看向她身后的萧煜。
夏简兮忙介绍：“这位是端王殿下。殿下，这是刘大夫，我的救命恩人。”
萧煜拱手：“刘先生大名，简兮常提起。北境时，多谢先生赠药，救我一命。”
刘大夫起身还礼，仔细端详萧煜，忽然道：“殿下身上，可还有余毒未清？”
萧煜一怔：“先生怎知？”
“观你面色，眼下青黑，唇色泛紫，是余毒沉积之相。”刘大夫示意他伸手诊脉，片刻后皱眉，“七日枯虽不致死，但毒性霸道，伤了根本。需长期调理，否则年岁长了，恐有隐疾。”
夏简兮心头一紧：“先生可能治？”
“能，但需时间。”刘大夫从药箱取出纸笔，开方子，“这是清毒固本的方子，连服三月。期间忌劳累，忌动怒，忌……”他顿了顿，“忌房事。”
萧煜耳根微红：“谨遵先生教诲。”
夏简兮也有些不自在，忙岔开话题：“石头，你怎么跟先生一起来了？”
石头挠挠头：“李将军说，我在北境学了字，该来京城见见世面。他还让我带封信给夏姐姐。”他从怀里掏出一封厚厚的信。
夏简兮接过，是李牧的笔迹。信中说了北境近况：军械已全部更新，将士士气高涨；韩世忠的墓碑修葺一新，常有百姓去祭拜；幽州城重建完毕，比从前更加坚固。
信的末尾，李牧写道：“夏姑娘，改革艰难，老夫在兵部自当全力支持。但朝堂水深，你需处处小心。若有难处，可寻端王相助——他是个可信之人。另，石头聪慧，留在京城或有大用，不必送回。”
夏简兮看完信，看向石头：“你想留在京城？”
石头用力点头：“我想跟夏姐姐学本事！将来也当个好官，为民请命！”
孩子气的豪言壮语，却让夏简兮心头一暖：“好，那你就留下。我请先生教你医术，再请人教你读书写字。”
“谢谢夏姐姐！”
刘大夫在夏府住下了。他说江南不急，等萧煜余毒清得差不多了再走。夏简兮求之不得，专门收拾出一个院子给他和石头住。
有了刘大夫坐镇，夏简兮心中踏实许多。每日下衙回来，总能看到刘大夫在院里晒药，石头在一旁捣药，炊烟袅袅，药香弥漫，让她想起在济世堂的那些日子。
只是，那样的平静，注定不会长久。
十日后，第一次采购验收分离的军械招标，在兵部大堂举行。弓弩、铠甲、刀剑三大类，共十二个标段，吸引了京城及周边三十余家商户竞标。
夏简兮坐在主位，左右是户部、工部的官员。堂下商户济济一堂，有老字号，也有新面孔。
“诸位，”夏简兮朗声道，“今日招标，一切按新规行事。标书需密封递交，由三部官员共同审阅。中标者，需签订质量承诺书，若军械出问题，十倍赔偿，并追究刑责。”
她扫视众人：“以往那些以次充好、虚报数目、贿赂官员的把戏，从今往后，行不通了。武库司要的是货真价实、质量过硬的军械，不是关系，不是人情，更不是银子。”
堂下一片寂静。几个老商户脸色微变，显然是被说中了心事。
招标进行得很顺利。十二个标段，大半被几家信誉良好的老字号拿下，也有三四个标段被新兴商户夺得。其中“永昌号”——就是当年吴有德表兄那家——一个标也没中，掌柜的脸色铁青。
散场时，一个中年商人走到夏简兮面前，深施一礼：“夏大人，小人姓陈，做铁器生意二十载。从前也想给武库司供货，但没门路，没背景，总是碰壁。今日新规，给了小人公平竞争的机会。多谢大人！”
夏简兮颔首：“陈老板客气。只要你货真价实，武库司的大门永远敞开。”
“小人定当竭尽全力！”
回衙门的路上，夏简兮心情不错。改革初见成效，公平竞争的环境，才能吸引真正有实力的商户。
但她也知道，触动利益比触动灵魂还难。那些被新规挡在门外的商户，绝不会善罢甘休。
果然，三日后，麻烦来了。
工部右侍郎刘振——就是之前被杜仲平弹劾，但因证据不足暂时未动的那个——突然上奏，说武库司新规“过于严苛，阻碍商贸，恐致军械供应不足”。
奏折写得冠冕堂皇，核心就一句：夏简兮太年轻，不懂变通，会耽误军国大事。
承平帝将奏折转给夏简兮，让她“酌情处理”。
这是试探，也是考验。
夏简兮将奏折看了三遍，提笔写驳文。她没有攻击刘振，只是将新规实施后的数据一一列出：参与招标商户数量增加四成，中标价格平均下降两成，预计年节省军械采购银十五万两。
文末，她写道：“军械乃国之重器，质量关乎将士性命。宁可严苛，不可松懈；宁可慢些，不可出错。若因此‘阻碍’了某些人的财路，臣愿担此责。”
驳文呈上，承平帝朱批：“准。夏卿放手去做。”
刘振碰了个钉子，暂时消停了。但夏简兮知道，这只是一个开始。
这日下衙，她没直接回府，而是去了端王府。门房通报后，萧煜亲自迎出来。
“稀客。”他眼中带着笑意，“怎么想起来我这儿？”
“有事请教。”夏简兮随他入府。
端王府比她想象的更简洁。没有奢华的装饰，没有成群的下人，庭院里种着桂花和竹子，秋风吹过，落英缤纷，竹叶沙沙。
书房里，萧煜屏退左右，给她倒茶：“什么事？”
“刘振的事，你知道吧？”
“知道。”萧煜点头，“他是赵文渊的门生，赵党虽然倒了，但余威犹在。他弹劾你，一是试探陛下态度，二是给其他观望的人看——新规并非铁板一块。”
“那我该如何应对？”
“不必应对。”萧煜淡淡道，“你做得很好，用数据说话。陛下既然支持你，刘振翻不起浪。但你要小心……”他顿了顿，“他可能会从别处下手。”
“比如？”
“比如……你的过去。”萧煜看着她，“你在药铺帮工，夜探案牍库院，混入浣衣局，这些事若被翻出来，虽是为查案，但也算‘行止不端’。”
夏简兮心中一凛。确实，她这一路走来，用了不少非常手段。若被有心人利用……
“我已让兄长将相关卷宗封存。”萧煜道，“但朝中耳目众多，难保没有漏网之鱼。你需早做打算。”
“如何打算？”
萧煜从书架上取下一本《齐律》：“按律，官员若有过往不法行为，但系为公义，且已立功赎罪，可请陛下特赦。你父亲平反，你整顿武库司，都是大功。我建议……你主动上表，陈明过往，请陛下宽宥。”
夏简兮沉默。主动坦白，会不会显得心虚？但不坦白，若被人揭发，更被动。
“我再想想。”
“好。”萧煜将《齐律》放回，“无论你做什么决定，我都会支持。”
夏简兮心中一暖，抬眼看他。烛光下，他的侧脸显得柔和许多，那道浅疤在光影中也不那么狰狞了。
“楚枫，”她轻声唤他旧名，“谢谢你。”
萧煜转头，眼中映着烛火：“不必谢。我们是……朋友。”
朋友。夏简兮咀嚼着这个词，心中有些微的失落，却又觉得这样也好。朝局未稳，改革未成，谈其他，还太早。
“对了，”她起身，“刘先生开了清毒的方子，你可按时服药？”
“每日都服。”萧煜也起身，“先生医术高明，这几日觉得好些了。”
“那就好。”夏简兮走到门口，又回头，“府里的桂花……开得真好。”
“嗯。”萧煜走到她身边，“我母亲最爱桂花。她说，桂花香气虽淡，却能飘得很远，就像人的德行，不必张扬，自有芬芳。”
夏简兮望着满园桂花，忽然想起父亲也曾说过类似的话。也许，这世间的美好，总是相通的。
“我该回去了。”她轻声道。
“我送你。”
“不必……”
“要送。”萧煜坚持，“夜里不安全。”
二人并肩出府。月光如水，桂香袭人，秋虫在草丛中低鸣。长长的街道上空无一人，只有他们的脚步声，和偶尔传来的更鼓声。
“夏简兮，”萧煜忽然道，“等改革步入正轨，等朝局稳定……我想去江南。”
夏简兮心口一跳：“去江南？”
“嗯。去看看母亲曾说过的烟雨楼台，小桥流水。”他顿了顿，“你……可愿同往？”
夏简兮沉默良久，轻声道：“若那时，天下太平，边关安宁，武库司后继有人……我愿。”