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楚昭接过虎符和名单的瞬间，整个人的气场骤然变了。那个总是温润如玉、略显苍白的贵公子消失了，取而代之的是手握生杀大权的影卫指挥使，眼神锐利如出鞘的剑。
“陆九！”他的声音不高，却带着不容置疑的威压，“调御前影卫全部人手，分四队：一队随我入宫护驾；二队封锁六部衙门，名单上所有官员即刻软禁；三队控制禁军东、西大营，收缴所有将官兵符；四队……”他看了一眼浑身是血的夏简兮，“护送夏姑娘去太医院，然后守住院门，任何人不许进出。”
“楚大人，”夏简兮挣扎着站起，“楚枫还在外面……”
“我知道。”楚昭按在她肩头，力道沉稳，“所以你必须活着。你若出事，楚枫就算活着回来，也必不会独活。”
这话说得平静，却让夏简兮心头剧震。她咬紧嘴唇，重重点头。
“还有，”楚昭从怀中取出一枚玉牌，塞进她手里，“这是御前行走令牌，若宫中有变，持此牌可直入内宫见驾。记住，除非我或陛下亲至，否则绝不可交出虎符和名单。”
夏简兮将玉牌贴身藏好，感觉那温润的玉石仿佛有千斤重。
别院外已响起急促的马蹄声，御前影卫的黑色披风在夜色中如蝙蝠般展开。楚昭翻身上马，最后看了一眼夏简兮：“保重。”
说罢，率队疾驰而去，方向正是皇城。
陆九点了二十名精锐：“夏姑娘，请。”
太医院位于皇城东南角，此时已是深夜，却灯火通明。北境战事吃紧，每日都有伤兵送回，太医们忙得脚不沾地。夏简兮被安置在一间僻静厢房，陆九亲自守在门外。
太医是个须发皆白的老者，见夏简兮肩头伤口深可见骨，皱眉道：“姑娘这伤，是旧创崩裂，又添新伤。若不好生将养，这只手臂怕是要废。”
“无妨，先止血。”夏简兮强忍剧痛，“外面……外面情况如何？”
老者一边处理伤口，一边叹气：“乱得很。半个时辰前，禁军突然调动，东西大营都传出厮杀声。宫里也不太平，听说有刺客潜入，惊了圣驾……”
夏简兮心头一紧。楚昭虽快，但孙党既然敢发动宫变，必是早有准备。禁军被渗透多年，御前影卫再精锐，也不过数百人，如何对抗可能已经倒戈的禁军？
正焦虑间，窗外忽然传来号角声——不是寻常的报时，而是急促的三长两短，那是……宫变示警！
“开始了……”夏简兮猛地站起，伤口崩裂，血浸透纱布。
“姑娘不可乱动！”太医急道。
但她已顾不上这些，冲到窗边。只见皇城方向火光冲天，隐约传来喊杀声。夜空中，几道红色焰火炸开，那是御前影卫求援的信号！
楚昭那边情况不妙！
夏简兮转身冲向门口，被陆九拦住：“夏姑娘，楚大人有令……”
“楚大人有危险！”夏简兮举起手中玉牌，“我有御前行走令牌，必须入宫护驾！陆大人，你若不放心，可随我同去！”
陆九看着那枚在火光映照下泛着血色的玉牌，又看看皇城方向越来越亮的火光，一咬牙：“好！我随你去！但姑娘必须答应我，一旦情势不对，立刻撤退！”
“我答应。”
二人率十名护卫，骑马冲向皇城。街道上已乱作一团，百姓惊慌逃窜，巡防营的士兵在维持秩序，但显然力不从心。越靠近皇城，战斗痕迹越明显——倒毙的尸体，散落的兵器，燃烧的房屋。
到午门外时，景象更触目惊心。数百具尸体横七竖八地堆在广场上，有禁军，有影卫，还有穿着各色官服的官员。宫门紧闭，城楼上箭矢如雨，正在射杀试图攻门的叛军。
“是禁军西营的人！”陆九脸色铁青，“他们果然反了！”
夏简兮望向城楼，寻找楚昭的身影。终于，在午门正上方，她看见那一袭白衣——楚昭手持长剑，正指挥影卫防守。他左臂中了一箭，却仍挺立如松。
“楚大人！”她大喊。
楚昭低头看见她，眼中闪过一丝惊怒，但随即化为决然：“夏简兮！去乾清宫！陛下在那里！”
话音未落，一支冷箭射向他面门！楚昭侧身避开，箭矢擦着脸颊飞过，留下一道血痕。
夏简兮知道，此刻不是犹豫的时候。她一夹马腹，冲向侧面的小门——那是运送杂物进出的小门，此时无人防守。
“开门！御前行走夏简兮，奉旨护驾！”她高举玉牌。
守门的太监从门缝里看见玉牌，连忙开门。夏简兮等人冲入，直奔乾清宫。
宫内更是混乱。宫女太监四处奔逃，有些宫殿已燃起大火。不时有零星的战斗在各处爆发，都是忠于皇帝的侍卫在与叛军搏杀。
乾清宫外，战斗最为激烈。数百名叛军正在猛攻宫门，守门的御前侍卫虽拼死抵抗，但人数悬殊，已岌岌可危。
夏简兮一眼看见叛军为首之人——竟是兵部尚书赵广义！这个平日里道貌岸然的老臣，此刻披甲持剑，面目狰狞。
“赵广义！”夏简兮厉声喝道，“你身为兵部尚书，竟敢谋逆！”
赵广义回头看见她，先是一愣，随即狂笑：“我道是谁，原来是夏明远的女儿！来得正好，今日就送你们父女团聚！”
他挥手，一队叛军扑向夏简兮。
陆九率人迎上，双方战作一团。夏简兮没有参战，而是趁乱冲向乾清宫侧面的窗户——那里有一处暗格，是她幼时随父亲入宫时偶然发现的。
推开窗户，翻身入内。乾清宫内烛火通明，承平帝端坐龙椅，面色平静，仿佛外面的厮杀与他无关。左右站着数名老臣，都是忠贞之士，个个手持兵器，护在皇帝身前。
“陛下！”夏简兮跪地，“臣女夏简兮，奉楚昭大人之命护驾！孙兆丰通敌卖国，勾结禁军谋反，这是罪证！”她呈上虎符和名单。
承平帝接过，只看了一眼，眼中寒光骤现：“好一个孙兆丰，好一个赵广义……朕待他们不满，他们却要朕的江山！”
“陛下，”一位老臣急道，“当务之急是平叛。禁军东西大营皆反，宫中侍卫不足千人，恐难久持……”
“不必担心。”承平帝缓缓起身，走到殿门前，望着外面冲天的火光，“朕等的，就是他们跳出来。”
他拍了拍手。
刹那间，乾清宫四周的宫墙上，忽然涌出无数弓弩手！不是禁军，也不是影卫，而是……边军装束！
“李牧将军麾下三千精锐，三日前已秘密入京，潜伏各处。”承平帝淡淡道，“朕倒要看看，这些跳梁小丑，能翻起什么浪！”
话音落，箭雨齐发！
宫墙外的叛军猝不及防，瞬间倒下一片。赵广义惊骇回头，只见四面八方都是边军，将叛军团团包围。
“中计了！”他嘶声怒吼，“撤！快撤！”
但为时已晚。边军如铁桶般合围，叛军被分割歼灭。赵广义被数支长矛刺穿，钉死在地上，死不瞑目。
夏简兮看得目瞪口呆。原来一切都在皇帝掌控之中？那楚昭……
“陛下，楚昭大人他……”
“楚昭在午门，朕知道。”承平帝望向那个方向，眼中闪过一丝赞赏，“他是个忠臣，也是个聪明人。故意示弱，引叛军主力攻午门，为朕这里减轻压力。只是……苦了他了。”
正说着，一个浑身是血的影卫冲进殿内：“陛下！午门告急！楚大人……楚大人重伤！”
夏简兮心头一紧，不待皇帝下令，转身冲出乾清宫。
午门的战斗已进入白热化。叛军见乾清宫方向失败，发了疯般猛攻午门，要抓住楚昭作为人质。楚昭身上添了数处新伤，白衣几乎被染成红衣，却仍死战不退。
夏简兮赶到时，正看见一个叛军将领挥刀砍向楚昭后背！
“小心！”她失声惊呼。
楚昭回身格挡，但力竭之下，剑被震飞。眼看刀锋就要落下——
一支羽箭破空而来，射穿了那叛军将领的咽喉！
夏简兮回头，只见楚枫不知何时出现在城楼，手持长弓，脸色苍白得可怕，但眼神锐利如鹰。他肩头的伤口又崩裂了，血顺着臂甲往下流，却仿佛感觉不到痛。
“兄长，”他哑声道，“我来晚了。”
楚昭看着他，嘴角浮起一丝笑意：“不晚。”
兄弟二人并肩而立，一个持剑，一个张弓，竟挡住了叛军最后的疯狂。夏简兮也加入战团，三人背靠背，形成一个铁三角。
战斗持续到黎明。当第一缕晨光照亮宫墙时，叛军终于被彻底剿灭。广场上尸横遍野，血流成河。
楚昭再也支撑不住，单膝跪地，吐出一口黑血。夏简兮扶住他，发现他后背有一道深可见骨的刀伤，血已凝固发黑。
“太医！快传太医！”
楚枫也倒下了。他本就重伤未愈，又强行开弓，失血过多，昏迷过去。
太医院忙成一团。楚昭的伤最重，刀上有毒，太医们连夜会诊，总算保住性命，但需卧床静养三月。楚枫的情况稍好，只是失血过多，需慢慢调养。
夏简兮守在两人病榻前，三天三夜未合眼。直到第三日黄昏，楚枫先醒了。
他睁开眼，看见夏简兮趴在床边睡着了，眼下乌青，手中还握着染血的布巾。他轻轻抬手，想为她披上外衣，却牵动伤口，闷哼一声。
夏简兮惊醒：“你醒了？感觉怎么样？伤口还痛吗？要不要喝水？”
一连串的问题，让楚枫苍白的脸上露出一丝笑意：“这么多问题，我先答哪个？”
夏简兮眼眶一热，泪水滚落：“你……你吓死我了……”
楚枫伸手，轻轻擦去她的眼泪：“我命硬，死不了。”他看向旁边仍在昏迷的楚昭，“兄长他……”
“楚大人已无性命之忧，只是毒未清尽，还需时日。”夏简兮低声道，“陛下每日都来探望，说等楚大人醒了，要封他为忠勇侯。”
楚枫沉默片刻，轻声道：“兄长不会要的。他做这些，不是为了封侯拜相。”
“我知道。”
二人一时无言。窗外夕阳如血，将房间染成温暖的橙色。经历了生死搏杀，此刻的宁静显得格外珍贵。
“夏简兮，”楚枫忽然道，“等兄长醒了，等一切都结束了……那坛梨花白，还算数吗？”
夏简兮看着他认真的眼睛，心中涌起一股暖流：“算数。我亲自酿，管够。”
楚枫笑了，那是夏简兮第一次见他真正开怀的笑容，没有阴郁，没有仇恨，只是一个少年人该有的、干净的笑容。
“好，我等着。”
七日后，楚昭醒了。又过半月，已能下床行走。这期间，朝堂经历了一次彻底的大清洗。
孙党余孽二百三十七人，悉数落网。兵部尚书赵广义已死，仍被戮尸示众。其余涉案官员，按律严惩，该斩的斩，该流放的流放。空出的职位，承平帝提拔了一批年轻有为的清流，其中就包括杜仲平杜御史，升任都察院左都御史。
夏明远的平反诏书正式颁布，轰动朝野。夏府重新修缮，夏简兮搬了回去。搬家那日，许多受过夏明远恩惠的旧部、同僚都来帮忙，府门前车水马龙，热闹非凡。
但夏简兮心中却空落落的。父亲若在，看到这一幕，是会欣慰，还是会感伤？
楚枫的伤好得差不多了，这日来夏府探望。二人坐在后花园的凉亭里，秋日的阳光暖暖的，桂花香随风飘来。
“这是陛下给你的。”楚枫递过一个锦盒。
夏简兮打开，里面是一枚金印，上刻“忠毅”二字，还有一道圣旨——封她为五品女官，入兵部武库司，协理军械督造。
“陛下说，你父亲曾任武库司郎中，如今你女承父业，再合适不过。”楚枫看着她，“你若不愿，可推辞。”
夏简兮抚摸着那枚金印，想起父亲书房里那些军械图纸，想起北境城头那些因劣质军械而枉死的将士，想起自己一路追查的艰辛。