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军报上的字迹潥草得几乎难以辨认，显然是在战马疾驰中仓促写就。夏简兮的手指擦过纸上“镇北关破”四个字，那墨迹还未干透，在烛光下泛着暗红，像是浸了血。
“报信兵说，北狄人这次来得邪门。”李牧的声音压得很低，帐内只有三人能听见，“他们知道镇北关换防的时辰，知道哪段城墙正在修缮，甚至知道守军箭矢不足——甫一接战，就用火箭专射我军箭楼。关内储备的三千捆箭，一夜之间烧毁大半。”
楚枫脸色沉了下来：“有内应。”
“不止内应。”李牧一拳捶在案上，“是有人把边关布防图卖给了北狄！镇北关地形险要，若非熟知内情，十万大军也难以在三天内攻破！”
夏简兮忽然想起春杏逃走前的话——“孙兆丰与北狄王庭的密约”。难道……这所谓的密约，竟包括出卖边关布防？
“将军，幽州现在情况如何？”她急问。
“幽州守将韩世忠是员老将，还能撑几日。但军械不足是硬伤。”李牧指向沙盘上标注的几个点，“北狄兵分三路：中路直扑幽州；东路绕道古北口，威胁蓟州；西路走雁门关，一旦突破，可直下太原。三路若成钳形之势，整个北境危矣。”
沙盘上，代表北狄大军的黑色小旗已深入大齐疆土，像三把淬毒的匕首。
“朝廷援军何时能到？”楚枫问。
“京城到幽州，急行军也要十日。”李牧苦笑，“且京畿三大营这些年被曹党掏空，实际能战之兵不过五万。更麻烦的是粮草——户部尚书是曹相旧部，如今下狱，钱粮调度乱成一团。”
内忧外患，雪上加霜。
夏简兮盯着沙盘，脑中飞速运转。父亲当年曾对她说过：打仗打的是钱粮，更是人心。北狄这次兴兵，看似突然，实则是大齐多年积弊的总爆发。贪墨军械、克扣粮饷、出卖情报……这些蛀虫啃噬的不只是物资，更是军心士气。
“将军，”她抬起头，眼中燃起决绝的光，“那五百箱军械，请即刻发往幽州。我愿押运前往。”
“不可！”楚枫和李牧同时出声。
“你伤未愈，此去凶险。”楚枫按住她肩膀，力道大得让她皱眉，“且孙兆丰必会派人截杀，你……”
“正因为孙兆丰会截杀，我才更要去。”夏简兮一字一顿，“他若真敢在战时劫夺军械资敌，便是铁证如山！届时不必等朝廷查办，前线将士的刀，就能斩了他！”
帐内一时寂静。烛火在三人脸上跳动，映出各自眼中的火光。
李牧缓缓坐下，手指敲击着案几。良久，他长叹一声：“夏姑娘，你可知此去意味着什么？”
“九死一生。”夏简兮坦然，“但若不去，幽州可能守不住。幽州若失，北狄铁骑可长驱直入，届时生灵涂炭，我父亲一生守护的江山，将成焦土。”
她顿了顿，声音微颤：“父亲教我读史，说‘覆巢之下，焉有完卵’。如今巢将覆，我辈岂能独善其身？”
李牧眼中泛起血丝。他起身，从腰间解下佩剑——那是一柄古旧的青铜剑，剑身布满细密的划痕，剑格处刻着一个小小的“牧”字。
“此剑随我二十三年，饮过北狄人的血，也斩过军中败类。”他将剑双手捧给夏简兮，“今日赠你，盼你持此剑，斩奸除恶，护我河山。”
夏简兮郑重接过。剑很沉，带着沙场特有的肃杀之气。
“谢将军。”
楚枫看着她接过剑时坚定的侧脸，忽然开口：“我与你同去。”
“楚公子，”李牧皱眉，“你的伤……”
“死不了。”楚枫简单道，“且孙兆丰的暗桩，我比谁都清楚。”他看向夏简兮，眼神复杂，“你我约定要活着回京，不是吗？”
夏简兮心中一暖，重重点头：“是。”
当夜，云州大营灯火通明。五百箱军械紧急装车，配三百精兵押运，连夜出发。夏简兮换上一身轻甲——这是李牧特意为她找的女将甲胄，虽略显宽大，但防护周全。楚枫仍是一身黑衣，只在外面罩了件皮甲，显得更加瘦削。
陈校尉率五十骑为前锋探路，夏简兮和楚枫坐镇中军，另有二百五十人分护车队前后。石头被强留在云州大营，临别时哭成了泪人，夏简兮答应他，一定活着回来教他认字。
车队出营时，李牧亲自送到营门。老将军须发皆白，在寒风中挺直如松，对全体将士抱拳：“诸位，此去是为国戍边，是为民守土。李某在此，静候捷报！”
“誓死杀敌！”三百将士齐声怒吼，声震夜空。
车轮滚滚，马蹄嘚嘚。夏简兮回头望去，云州大营的灯火渐渐消失在夜色中，前方是茫茫黑暗，和隐约传来的、北方的烽火。
三、险途
第一日平安无事。车队沿官道疾行，沿途遇见不少南逃的难民，个个面黄肌瘦，拖家带口。问起幽州战况，都说北狄人凶残，破城后烧杀抢掠，无恶不作。
“听说韩将军死守城门，亲自上阵，身上中了三箭都不退……”一个老丈抹着泪说，“可城里的箭快射光了，粮食也快断了。再不来援军，幽州……幽州就完了。”
夏简兮握紧缰绳。车队速度已到极限，但距离幽州还有四百里，至少还需两日。
傍晚在驿站歇脚时，楚枫摊开地图，眉头紧锁：“前方五十里有处险地，叫‘一线天’，两侧山崖高耸，中间道路仅容两车并行。若孙兆丰要截杀，那里是最佳地点。”
“绕道呢？”
“绕道要多走一天。”楚枫指尖划过地图，“幽州等不起。”
夏简兮沉吟片刻：“那便闯过去。但需提前布置——派小队轻骑先占两侧山崖，清理可能埋伏的弓手。车队分三段通过，间隔百步，这样即使遇袭，也不至于全军覆没。”
“正该如此。”楚枫点头，当即安排。
次日清晨，车队行至一线天前五里。陈校尉率二十轻骑先行探路，半个时辰后派人回报：两侧山崖发现可疑痕迹，但未见伏兵。
“可能撤了，也可能是诱敌。”楚枫对夏简兮道，“我带人上山查看，你留在车队。”
“一起去。”夏简兮翻身上马，“若真是陷阱，多个人多份力。”
楚枫看她一眼，没再反对。
二人带三十精锐沿小路攀上山崖。果然，在几处天然掩体后发现了生火痕迹、散落的箭矢，甚至还有半块吃剩的干粮——摸上去尚有微温。
“刚走不久。”楚枫捡起干粮，眼神锐利，“他们在等什么？”
话音未落，山下忽然传来号角声！
是车队遇袭的信号！
夏简兮心头一紧，冲向崖边。只见下方官道上，不知从何处涌出数百黑衣人，正疯狂攻击车队！那些人进退有据，明显训练有素，绝不是寻常山匪。
“中计了！”楚枫咬牙，“他们故意在山崖留痕，引我们分兵，实际主力埋伏在道旁密林！”
“回去！”夏简兮转身便往山下冲。
山路陡峭，马匹难行，众人只能徒步疾奔。等他们赶到山下时，战斗已进入白热化。
三百押运兵虽精锐，但黑衣人数量占优，且悍不畏死。车队被截成数段，几辆大车已被点燃，火光冲天。夏简兮看见陈校尉浑身浴血，仍在死战，身边士兵越来越少。
“护住军械！”她拔出李牧所赠之剑，冲入战团。
剑光起处，血花四溅。夏简兮从未杀过人，但此刻心中只有一念——这些军械，关系到幽州数万军民的生死，绝不能失！
楚枫如鬼魅般在她身侧游走，剑法狠辣，每一剑必取人命。他的脸色苍白得可怕，显然伤势未愈，但动作丝毫不见迟缓。
“夏姑娘！小心身后！”陈校尉大喊。
夏简兮回身格挡，堪堪架住劈来的刀。那黑衣人力大无穷，震得她虎口发麻。正要再战，忽见一道寒光从侧面射来——是弩箭！
避无可避！
电光石火间，楚枫扑至，将她推开。弩箭射中他右肩，透甲而入！
“楚枫！”夏简兮惊呼。
楚枫闷哼一声，反手拔出弩箭，带出一蓬血花。他看也不看伤口，剑势更疾，连斩三人。
“我没事。”他声音嘶哑，“去护住中间那辆车！账本和密信在里面！”
夏简兮咬牙，冲向车队中央。那辆马车已被数名黑衣人围攻，驾车的老兵身中数刀，仍死死拽着缰绳。她连杀两人，终于冲到车旁，掀开车帘——铁盒还在！
正要松口气，忽听破空声至。她本能地低头，一支冷箭擦着发髻飞过，钉在车板上，箭尾颤动。
抬头望去，只见远处山坡上，一个熟悉的身影正张弓搭箭。
春杏！
她竟亲自来了！
春杏的第二箭已至。夏简兮挥剑格开，箭头在剑身上擦出火星。第三箭、第四箭接踵而来，箭箭刁钻，逼得她连连后退。
“夏简兮！”春杏的声音从山坡上传来，带着癫狂的笑，“你以为拿到账本就能扳倒孙大人？做梦！今日这些军械，这些证据，都要化为灰烬！”
她挥手，更多的黑衣人从密林中涌出，手中皆持火把。
他们要烧车！
夏简兮心头发冷。一旦军械被焚，幽州守军必败；而证据若失，孙兆丰便可逍遥法外。
“楚枫！”她大喊。
楚枫已杀到她身边，右肩血流如注，脸色白得透明。他看了一眼山坡上的春杏，眼中杀机骤现。
“我去杀她。”他简单道，“你护住车队。”
“可你的伤……”
“死不了。”楚枫已如离弦之箭般冲出，几个起落便上了山坡。
夏简兮来不及阻拦，只能转身迎战扑来的黑衣人。李牧所赠之剑在她手中仿佛有了生命，每一剑都带着父亲的遗志、边关将士的期盼、枉死者的冤屈。
她想起父亲教她剑法时说：剑有两刃，一刃对敌，一刃对己。持剑者需知为何而战，方能剑心通明。
为何而战？
为公道。为苍生。为这山河不被铁蹄践踏，为这人间还有清明可言！
剑气纵横，血染征衣。
不知战了多久，黑衣人终于开始溃退。山坡上传来春杏的惨叫，随即归于沉寂。楚枫踉跄着走下山坡，手中提着春杏的头颅，脸上溅满鲜血，眼神却清明如初。
他走到夏简兮面前，将头颅扔在地上：“她说，孙兆丰已逃往北狄。临行前，他把大齐北境所有关隘的布防图，都卖给了北狄大汗。”
夏简兮浑身冰冷。卖国至此，已非人哉！
清点战场，押运兵死伤过半，军械被焚三十余箱，但大部分得以保全。陈校尉重伤昏迷，被紧急包扎。
“还能走吗？”楚枫问夏简兮。他自己也好不到哪去，右肩伤口崩裂，失血过多，站立都有些摇晃。
“能。”夏简兮抹去脸上的血污，“幽州还在等我们。”
车队重新整队，掩埋死者，带上伤兵，继续前进。这一次，所有人都沉默着，只有车轮碾过血泥的声音。
夜幕降临时，他们抵达一处荒村。村里已空无一人，门窗破损，显然遭过兵灾。众人寻了间还算完整的祠堂歇脚，生火做饭。
楚枫靠在墙角，夏简兮为他重新包扎伤口。箭创很深，几乎见骨，若再偏半寸，便是要害。
“你何必为我挡那一箭。”她低声道，手上动作轻柔。
楚枫闭着眼，声音虚弱：“你死了，谁去幽州送军械？谁去京城递证据？”他顿了顿，“况且……你是我在这世上，为数不多还愿意相信的人。”
夏简兮手一颤。
“楚枫，”她轻声问，“你母亲的事……恨吗？”
长久的沉默。就在夏简兮以为他不会回答时，他忽然开口：“恨过。恨父皇听信谗言，恨曹相心狠手辣，恨这世道不公。但最恨的……是自己当年太小，救不了她。”
他的声音很轻，在寂静的祠堂里却清晰如刃：“所以我活下来的每一天，都是为了讨债。曹党、孙党、所有祸国殃民之辈，都要付出代价。”
“那之后呢？”夏简兮系好布结，“讨完债之后，你想做什么？”