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云州大营的军医为夏简兮重新包扎了肩伤。箭创颇深，但未伤及筋骨，只是失血让她脸色苍白。李牧本要她留在营中休养，却被她婉拒。
“将军，野狼谷交易之事，我需同往。”她坚持，“证据链需完整，交易现场的人证物证至关重要。楚枫公子虽能指认，但我持天璇司令牌，有权当场缉拿、审讯。”
李牧沉吟。楚枫立于帐边阴影中，忽而开口：“她若去，我可护她周全。”
这话说得平淡，却带着不容置疑的分量。李牧看看楚枫，又看看夏简兮肩头渗血的绷带，终是点头：“也罢。但夏姑娘须应我一事——绝不亲身犯险，一切听从楚公子安排。”
“晚辈遵命。”
当夜，云州左卫调集三百精锐，皆换便装，分三批悄悄出营，向野狼谷方向迂回行进。夏简兮与楚枫、石头同乘一辆不起眼的马车，跟在第二队中。
马车颠簸，夏简兮闭目养神，脑中梳理线索：王主事倒卖军械，云州卫军械库主事孙有德调包陷害父亲，兵部侍郎孙兆丰通敌走私……这三者看似独立，实则环环相扣。若能拿下今夜交易现场，人赃俱获，便可顺藤摸瓜，将整条利益链连根拔起。
但孙兆丰能在朝堂经营多年，必有后手。他若察觉危险，会如何应对？
“你在想孙兆丰？”对面，楚枫忽然开口。
夏简兮睁眼。车厢内只挂一盏小油灯，昏黄的光映着他苍白的侧脸，那道浅疤在光影中更显阴郁。
“是。”她直言不讳，“孙兆丰并非庸才，今夜交易若真是他与北狄黑狼部直接接头，必有周密布置。我们虽有三队人马，但野狼谷地形复杂，易设伏，难强攻。”
“所以不能强攻。”楚枫从怀中取出一张羊皮地图，铺在膝上，“野狼谷形如葫芦，入口窄，腹地宽，出口分三岔。若我是孙兆丰，必在入口设暗哨，腹地布重兵，三岔口各备快马，一旦有变，随时可撤。”
他指尖划过地图：“我们的人分三队，一队堵入口，断其退路；一队占两侧高地，控制腹地；最后一队埋伏在三岔口，截杀逃窜者。但关键不在围剿，而在擒贼擒王——必须当场拿住孙兆丰或其心腹，拿到交易文书、信物。”
夏简兮仔细看地图，点头：“有理。但如何确认谁是主事者？北狄人相貌易辨，但孙兆丰未必亲至，可能派心腹代办。”
“我认得黑狼部负责此事的头领，名叫‘秃鹰’哈鲁。”楚枫眼中闪过冷光，“三年前孙兆丰出使北狄时，我曾暗中随行，见过此人。他左耳缺半，额有狼头刺青，好认。”
“那孙兆丰的心腹呢？”
“孙兆丰手下有两人常经手此事：一个叫郑坤，原兵部武库司书吏，后‘病退’经商；另一个叫赵全，是孙兆丰的舅表弟，表面在云州开马行，实为走私中转。”楚枫如数家珍，“这两人我都见过画像。今夜若出现，必是其一。”
夏简兮心中暗惊。楚枫对曹党势力了如指掌，显然已暗中调查多年。他潜伏在冯保身边，所图绝非仅仅是搜集证据那么简单。
“楚公子，”她轻声问，“你与楚昭大人，究竟在谋划什么？”
楚枫抬眼，昏黄的灯光在他眼中跳跃：“清君侧，正朝纲，还天下一个清明。”他顿了顿，“也还我母亲一个公道。”
这话说得平静，却带着刻骨的恨意。夏简兮默然。她想起曹贵妃那封绝笔信，想起薛嬷嬷撕下面具后那道狰狞的刀疤，想起楚昭为救楚枫挡下的那一箭。
血仇已浸透骨髓，非鲜血不能洗刷。
马车忽然停下。外头传来陈校尉压低的声音：“楚公子，夏姑娘，前面五里便是野狼谷入口。第一队已就位，我们在此分头。”
楚枫收起地图，看向夏简兮：“你与石头留在此处，有十人护卫。待谷中信号起，再跟进。”
“我要进谷。”夏简兮坚持，“若需当场审讯，我需亲耳听见。”
两人对视。楚枫看到她眼中的执拗，最终妥协：“那你须跟紧我，不可擅自行动。”
“好。”
众人下马。夜色如墨，无星无月，正是夜行好时机。夏简兮换上深色劲装，外罩斗篷，将长发紧紧束起。石头也被要求换上小号衣甲，留在后队——这孩子机灵，但终究年幼，不宜涉险。
楚枫递给她一把轻巧的连弩：“六发弩箭，五十步内可透皮甲。慎用。”
夏简兮接过。弩身冰冷，带着铁器的腥气。
三百人分三路，悄无声息地没入黑暗。楚枫带夏简兮、陈校尉及二十名好手，从侧翼山林绕向野狼谷腹地。山路崎岖，夏简兮肩伤未愈，走得艰难，却一声不吭。
约莫半个时辰后，前方出现火光。众人隐在树丛后望去，只见谷中一片平坦空地，停着十余辆马车，三十余人正在卸货。火光映照下，可见木箱上隐约有兵部封条。
空地中央，几人正在交谈。其中一人身材高大，披着狼皮大氅，左耳残缺——正是“秃鹰”哈鲁。他对面是个精瘦的中年汉子，穿锦缎棉袍，面白无须，眼神精明。
“是郑坤。”楚枫低声道，“孙兆丰果然没来。”
郑坤正与哈鲁验货。几个木箱被撬开，露出崭新的弓弩、铠甲。哈鲁拿起一张弩试了试弓力，满意点头，用生硬的汉语道：“郑老板，这批货，好。”
郑坤赔笑：“哈鲁头领放心，都是上等货色。只是这价钱……”
“按老规矩，三成黄金，七成皮毛、药材。”哈鲁挥手，手下抬来几个箱子，打开，金光灿灿。
交易进行顺利。郑坤清点黄金，哈鲁指挥装车。眼看货物即将转运完毕，楚枫抬手，准备发信号——
“等等。”夏简兮忽然按住他手臂，指向空地边缘的阴影处，“那里还有人。”
楚枫凝目细看。阴影里站着两个人，一高一矮，都披着斗篷，看不清面目。但其中矮个子的身形姿态，夏简兮竟觉得有些熟悉。
“是谁？”楚枫问。
“看不真切。但我觉得……像是女子。”
女子？楚枫皱眉。这种场合，怎会有女子在场？除非是极其重要的人物，或是……诱饵。
他当机立断，改变计划：“陈校尉，你带十人绕到那两人身后，伺机擒拿，要活的。其余人随我行动，听我号令。”
“是！”
陈校尉带人悄悄潜去。楚枫取出竹哨，含在口中，深吸一口气——
尖锐的哨声划破夜空！
“杀——！”埋伏在两侧高地的士兵齐声怒吼，火把骤亮，箭雨倾泻而下！
谷中顿时大乱。哈鲁反应极快，一把掀翻木箱作掩体，抽刀怒吼：“有埋伏！杀出去！”
郑坤吓得腿软，被手下拖着往马车后躲。北狄武士悍勇，虽遭突袭却不慌乱，迅速结阵抵抗。
楚枫如猎豹般冲出，长剑直取哈鲁！两人战作一团，剑光刀影，火星四溅。夏简兮则带人冲向郑坤，连弩连发，射倒两名护卫。
“饶命！饶命！”郑坤跪地求饶，“我招！我全招！”
夏简兮一脚踢开他手中暗藏的匕首，冷声道：“交易文书何在？”
“在、在我怀里……”
她正要搜身，忽听远处传来惊呼：“陈校尉！”
回头望去，只见阴影处那两人已被陈校尉等人围住。矮个子忽然掀开斗篷，露出一张艳丽却苍白的脸——竟是春杏！
那个在浣衣局做眼线、在废园截杀她的春杏！
春杏手中握着一柄短剑，架在自己颈间，厉声笑道：“夏简兮！你再上前一步，我便自尽！你永远别想知道孙兆丰的把柄藏在何处！”
夏简兮心头剧震。春杏竟知孙兆丰的把柄？
楚枫已制住哈鲁，闻声回头，眼神骤冷：“她是冯保的义女，也是孙兆丰的姘头。冯保死后，她投靠了孙兆丰。”
原来如此。春杏潜伏宫中，本就是双面甚至多面间谍。
“你想要什么？”夏简兮缓步上前。
“放我走，并保证不追捕。”春杏眼神疯狂，“否则，我便带着那些秘密一起死！孙兆丰这些年通敌卖国的证据、他与北狄王庭的密约、他安插在各地的暗桩名单……都在我脑中！”
“我如何信你？”
春杏从怀中掏出一枚玉佩，掷到夏简兮脚边。玉佩上刻着复杂的纹路，中心是个“孙”字。
“这是孙兆丰的私印玉佩，凭此可调动他在边关的所有暗线。”春杏冷笑，“够不够？”
夏简兮捡起玉佩。触手温润，确是上等羊脂玉。她看向楚枫，楚枫微微点头——此物不假。
“好，我答应你。”夏简兮沉声道，“你走。”
“姑娘！”陈校尉急道，“不可放虎归山！”
“让她走。”楚枫收剑，目光如冰，“但春杏，你记住——若你敢泄露半句今夜之事，或继续为恶，天涯海角，我必取你性命。”
春杏深深看了夏简兮一眼，那眼神复杂难辨，有恨，有妒，似乎还有一丝……羡慕？她不再多言，与那高个子护卫翻身上马，冲向谷口。
守谷口的士兵得令放行，两人很快消失在夜色中。
“为何放她？”陈校尉不解。
“孙兆丰的把柄，比她的命重要。”楚枫走向郑坤，剑尖抵住他咽喉，“现在，该你说了。孙兆丰与北狄的交易，还有哪些？军械贪墨的账本在何处？参与此事的官员，都有谁？”
郑坤早已吓得魂飞魄散，竹筒倒豆子般全招了。不仅交代了云州、朔州的同党，还供出凉州、幽州等地的关联网络。更关键的是，他交出一个小铁盒——里面是孙兆丰与北狄往来的密信副本，以及一本暗账，记录了历年贪墨军械的数目、经手人、分赃比例。
夏简兮翻看暗账，越看越心惊。这五年来，流入北狄的军械足以装备两个万人队！而因此造成的边军缺损，至少导致三次战役失利，伤亡逾万。
“畜生……”她握紧账本，指节发白。
另一边，哈鲁被擒，北狄武士死伤过半，余者投降。清点战场，缴获军械三百箱、黄金五千两、皮毛药材无数。
大获全胜。
但夏简兮心中并无多少喜悦。春杏逃脱，孙兆丰未至，这场胜利只是撕开了冰山一角。
“接下来怎么办？”她问楚枫。
“郑坤的口供、暗账、密信，加上今夜缴获的赃物，已足够定孙兆丰死罪。”楚枫道，“但他在朝中经营多年，党羽遍布。需速将证据送往京城，由楚昭运作，请陛下下旨彻查。”
“春杏那边……”
“她会去找孙兆丰报信。”楚枫冷笑，“孙兆丰得知事发，只有两条路：要么逃亡北狄，要么狗急跳墙，孤注一掷。无论哪条，都是死路。”
他看向东方渐白的天际：“我们需尽快回京。边关之事，李将军自会料理。但朝堂上的决战，才刚刚开始。”
二、归途生变
三日后，云州大营。
李牧已彻底掌控云州、朔州两卫，涉案将吏一百三十七人悉数下狱。王主事在逃往北狄途中被截获，搜出大量赃银和往来书信。周文正坐镇云州府衙，彻查地方勾结，官场震动。
夏简兮肩伤渐愈，正与李牧商议如何将证据安全送京。
“孙兆丰在兵部经营多年，沿途驿站、关卡恐有耳目。”李牧皱眉，“若走官道，易遭截杀。”
“分三路。”楚枫提议，“一路走官道，大张旗鼓，吸引注意；一路走水路，隐秘快捷；最后一路，由我亲自护送，走山道险径。三路皆备副本，真本随我。”
“太冒险。”夏简兮反对，“你伤势未愈，山道难行，若遇伏击……”
“正因山道险，敌人才料不到。”楚枫淡淡道，“且我熟悉路线，可昼夜兼程，五日可抵京城。”
正争论间，亲兵来报：京城八百里加急军报！
李牧接过，拆开火漆，只看一眼，脸色骤变！
“怎么了？”夏简兮心头一紧。
李牧将军报递给她，声音沉痛：“北狄大汗亲率十万铁骑，分三路南下！前锋已破镇北关，幽州告急！”