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陆九却摇头，一剑逼退帷帽客，反手将她推入井中：“记住，永寿宫暗渠的入口，在西华门外第三棵柳树下，树身有旧刀痕！找到证据，交给杜仲平！”
井盖合拢，隔绝了上面的厮杀声。夏简兮在黑暗中摸索着台阶，一步一步往下。井底果然有条横向密道，潮湿阴冷，不知通往何方。
她蹒跚前行，心中只有一个念头：找到证据，揭开真相。
信号弹的血莲在夜空中缓缓凋零，暗渠石室内陷入死寂。楚枫盯着那消散的余烬，苍白的脸上映着夜明珠幽冷的光。
“信号已发。”他声音低哑，“接下来，要么楚昭在曹党封锁西华门前赶到，要么……我们皆成瓮中之鳖。”
夏简兮抱紧铁盒，冰冷的金属硌着肋骨。污水从她湿透的衣裙滴落，在石砖上洇开暗色的水渍。“西华门距此多远？”
“一里。”楚枫走到石室角落，推开一块松动石板，露出仅容一人通过的狭窄通道，“这是当年工匠留下的逃生道，通往宫墙下一处废弃马厩。若快些，半刻钟可到西华门内。”
通道内腐气更重，蛛网密布。楚枫在前引路，夏简兮紧随其后。黑暗中只闻两人压抑的呼吸声和窸窣的爬行声。不知爬了多久，前方出现微光——是马厩墙壁的裂缝透进的月光。
楚枫停下，侧耳倾听。马厩外传来整齐的脚步声，甲胄摩擦声，还有压低的口令：“各队散开，守死所有出口！冯公公有令，一只苍蝇也不许飞出西华门！”
“至少两百禁军。”楚枫脸色难看，“曹党动作太快。”
夏简兮从裂缝往外窥探。月光下，西华门内外火把通明，禁军持戟列阵，弓弩手占据高处。城楼上，冯保的身影隐约可见，身旁站着数名东厂番子。
“楚昭的人呢？”她低声问。
“御前影卫虽精锐，但人数不过百，且需从皇城东南调来。”楚枫计算时间，“最快也要一盏茶工夫。”
一盏茶，足够冯保将他们搜出十次。
忽然，马厩外传来争吵声。
“此处已搜过三遍！”一个年轻将领的声音带着怒意，“冯公公，我禁军直属天子，何时轮到你东厂指手画脚？”
“张统领息怒。”冯保尖细的声音传来，“老奴奉的是曹相手令，今夜有要犯潜逃，不得不严查。还请张统领行个方便。”
“手令？我要看陛下御批！”张统领毫不退让。
“你！”冯保气急，却又不敢真与禁军统领撕破脸皮——禁军虽受曹党渗透，但张怀忠是天子心腹，根基深厚。
趁这间隙，楚枫迅速观察地形。马厩后方是一排低矮值房，穿过值房后的窄巷，可绕到西华门侧翼的排水沟。但沟口必有守卫。
“我有办法。”夏简兮忽然道，从怀中取出刘大夫给的最后两枚蜡丸，“这是强效迷烟，遇火即爆，烟起时可遮蔽三丈视线。但只有两枚，必须用在关键处。”
楚枫眼神一亮：“足够了。西华门内侧有座钟楼，楼顶视野开阔，可俯瞰全局。若能在钟楼制造混乱，或许能为楚昭争取时间。”
二人对视，达成默契。
马厩外的争吵渐烈。张怀忠坚持要看圣旨，冯保拿不出，双方僵持。楚枫轻推马厩后窗，二人翻窗而出，借着阴影潜向钟楼。
钟楼高三层，底层有禁军把守。楚枫从怀中取出两枚铜钱，手腕一抖，铜钱飞出，精准击中远处两个灯笼。灯笼坠落，油火引燃堆积的杂物，火光骤起！
“走水了！”守卫惊呼，部分人奔去救火。趁乱，楚枫与夏简兮闪入钟楼底层，沿木梯疾奔而上。
二层无人。三层是钟室，一口巨大的铜钟悬在梁上，撞钟的木槌搁在一旁。从钟室窗户望去，西华门内外情形一览无余。
冯保已调集东厂番子准备强搜，张怀忠的禁军列阵阻挡，双方剑拔弩张。远处，皇城方向隐隐传来马蹄声——楚昭的人快到了。
“来不及了。”楚枫看向夏简兮，“迷烟给我，我去制造混乱。你在此等候，见到御前影卫的焰火信号，便敲响此钟——钟声为号，禁军会倒戈助楚昭。”
“那你……”
“冯保认得我，我若现身，必能引开大部分注意。”楚枫接过蜡丸，深深看她一眼，“若我回不来……告诉楚昭，母亲的信我看了。我不恨他了。”
不等夏简兮回应，他已纵身跃出窗户，如夜枭般滑向对面屋檐。
几个起落，楚枫落在东厂番子队列前。他撕下人皮面具，露出那张与楚昭相似的脸。
“冯保！”他朗声道，“你要的证据，在我手中！”
全场哗然。冯保瞳孔骤缩：“楚枫？！你果然是叛徒！”
“叛徒？”楚枫冷笑，“我从来就不是曹党的人。二十年前你们害死我母亲时，就该想到今日！”
他抬手，将一枚蜡丸掷向冯保。蜡丸在空中爆开，浓烟滚滚，遮蔽视线。趁乱，楚枫冲向禁军阵线：“张统领！我乃先帝十九子楚枫！冯保勾结曹承业通敌卖国，证据在此！请助我诛此国贼！”
张怀忠一震。先帝十九子？那个传说中生而夭折的皇子？
冯保尖声厉喝：“胡说八道！给我杀！”
东厂番子一拥而上。楚枫且战且退，另一枚蜡丸在混战中爆开，场面更加混乱。禁军阵线动摇，有些士兵已放下武器，不知所措。
钟楼上，夏简兮紧握撞钟木槌，手心全是汗。她盯着皇城方向，忽然看见三道赤色焰火冲天而起——御前影卫的信号！
她深吸一口气，用尽全力撞向铜钟。
“咚——！”
钟声浑厚，响彻宫城。余音未绝，第二声、第三声接踵而至。三声钟响，是天子遇险时的警示信号，按律，所有禁军需即刻赶赴护驾。
张怀忠精神一振，拔剑高呼：“禁军听令！东厂谋逆，随我勤王！”
禁军齐声应和，阵势一转，反将东厂番子包围。与此同时，楚昭率领的御前影卫终于赶到，如一把尖刀插入战团。
混战爆发。刀光剑影，血溅宫门。
夏简兮在钟楼上看得清楚。楚昭一袭白衣已染血，剑法却凌厉无匹，所过之处东厂番子纷纷倒地。陆九也在其中，左臂似已受伤，仍悍勇搏杀。楚枫被数名高手围攻，险象环生。
忽然，一支冷箭从城楼暗处射出，直取楚枫后心！
“小心！”夏简兮失声惊呼。
千钧一发之际，一道身影扑至，挡在楚枫身前。箭矢入肉，血花绽放。
是楚昭。
他踉跄一步，剑拄地面，嘴角溢血，却仍朝楚枫笑了笑：“十九弟……这次，兄长没来迟吧？”
楚枫目眦欲裂：“兄长！”
冯保见势不妙，欲趁乱逃走。张怀忠一箭射中他小腿，几个禁军上前将其制服。
局势已定。
夏简兮抱着铁盒奔下钟楼。楚昭被陆九扶着，面色苍白如纸，箭伤在左肩胛，幸未中要害。楚枫跪在一旁，手忙脚乱地为他止血，眼中泪水滚落。
“哭什么。”楚昭虚弱地笑，“比起你这些年受的苦，这一箭……不算什么。”
楚枫哽咽难言。
夏简兮将铁盒呈上：“曹相通敌卖国的证据，在此。”
楚昭点点头，对陆九道：“速请杜御史，并……奏请陛下，连夜开宫门，紧急朝会。”
“你的伤……”
“死不了。”楚昭看向西华门外渐渐亮起的天色，“二十年了……该了结了。”
卯时初刻，太和殿。
龙椅上，承平帝面沉如水。这位年近五旬的天子，此刻眼中寒光凛冽。阶下，曹相跪伏在地，冯保被绑在一旁，百官分列两侧，大气不敢喘。
杜御史当庭呈上铁盒内证据，一一陈述。地图、密信、虎符，还有曹贵妃的绝笔，桩桩件件，触目惊心。
“曹承业。”承平帝缓缓开口，“你有何话说？”
曹相抬起头，忽然笑了：“成王败寇，臣无话可说。只问陛下，若没有臣这些年平衡朝局、震慑边将，这江山，能坐得如此安稳吗？”
“所以，你通敌卖国、构陷忠良、渗透影卫，都是为了朕的江山？”承平帝怒极反笑，“好，好一个忠臣！”
“忠奸不过一念。”曹相直视天子，“夏明远不识时务，李牧拥兵自重，影卫日渐尾大不掉……臣不过替陛下清理罢了。”
“放肆！”承平帝拍案而起，“拖下去！革职查办，三司会审！曹氏一族，尽数下狱！”
禁军上前。曹相却忽然暴起，袖中滑出匕首，直扑御阶！
一道剑光闪过。楚枫不知何时已挡在天子身前，剑尖刺穿曹相咽喉。
曹相瞪大眼，盯着楚枫那张酷似曹贵妃的脸，嘴唇嚅动，似想说些什么，最终却只涌出一口黑血，轰然倒地。
满殿死寂。
承平帝看着楚枫，眼中情绪复杂：“你……便是贵妃之子？”
楚枫收剑，跪地：“罪臣楚枫，叩见陛下。”
“何罪之有。”承平帝长叹，“是朕……亏欠你们母子。”他看向重伤的楚昭，“楚卿，此案后续，由你全权督办。该平反的平反，该追封的追封。”
“臣领旨。”楚昭躬身，脸色愈发苍白。
朝会散后，楚昭被紧急送往太医院。夏简兮守在门外，心神恍惚。一夜之间，天翻地覆。父亲的冤案即将昭雪，仇人伏诛，可她心中却无半分快意，只有无边疲惫。
陆九走来，递给她一杯热茶：“楚昭的箭伤已处理，毒也清了，休养月余便好。楚枫在陪着他。”
夏简兮接过茶，轻声道：“刘大夫……如何了？”
“已接去安全处养伤。”陆九顿了顿，“还有一事。今晨，京郊发现一具女尸，经查是柳氏。她手中攥着一封信，是当年她丈夫周大有的绝笔，详细记录了粮草调包经过，并指认了孙兆安等人。”
又一个证人死了。夏简兮闭目，胸中堵得难受。
“曹党虽倒，但余孽未尽。”陆九看着她，“影卫内部清洗才刚刚开始。楚昭想问你……可愿入影卫天璇司？你心思缜密，胆识过人，正是天璇司所需之才。”
夏简兮沉默良久。
入影卫，意味着她将正式踏入这个充满阴谋与血腥的世界。父亲若在，会希望她如此吗？
“让我……想想。”她轻声道。
三日后，夏明远平反诏书颁告天下。夏府旧宅发还，追封太子少保，谥号“忠烈”。夏简兮站在荒草丛生的旧宅前，看着工部官员重新挂上“夏府”匾额，恍如隔世。
楚昭伤势稍稳，在楚枫搀扶下来到夏府。他递给她一枚新的铁令——不再是“查”字，而是“察”字，天璇司的令牌。
“不必急着答复。”楚昭温声道，“先去北境看看吧。李牧将军一直想见见你，也……该给边关将士一个交代了。”
夏简兮接过令牌，冰凉的触感直透心底。
“楚枫他……”
“他决定留在影卫。”楚昭望向庭院中正在修剪枯枝的弟弟，眼中泛起暖意，“他说，母亲用命守护的江山，他也想尽一份力。”
夏简兮点点头。她收起令牌，看向北方。
是该去北境看看了。看看父亲曾心心念念的边关，看看那些缺衣少食却仍死守国门的将士，看看这片他们用鲜血与生命守护的河山。
离开京城那日，细雨霏霏。陆九来送行，递给她一个包裹：“刘大夫托我给你的，路上用得着。”
打开，是一套银针，几瓶伤药，还有那柄绘着墨兰的旧伞。伞柄中，塞着一封信：
“阿简：此去路远，珍重万千。医者救人身，你救人心。大道不易，但求无愧。刘留。”
夏简兮撑开伞，墨兰在雨中静静绽放。她翻身上马，最后望了一眼这座埋葬了她年少时光、也见证了她浴火重生的皇城。
然后，策马向北。
雨丝如帘，前途苍茫。
但她知道，这一次，她不再是为逃亡而奔走。
而是为守护，为见证，为那些未曾熄灭的公道之火，添一盏灯，续一分光。
身后，城门缓缓关闭。
前方，天地辽阔。