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雨声淅沥，彻夜未歇。夏简兮和衣躺在窄榻上，辗转反侧。袖中铁令的棱角硌着手臂，杜御史那句“风雨将至，各自珍重”在黑暗中反复回响。那究竟是善意的提醒，还是某种试探？
天刚蒙蒙亮，她便起身洒扫前堂。药柜上的铜锁映着晨光，一格一格，整齐肃穆如同朝堂上的笏板。刘大夫也起得早，正在后院翻晒受潮的药材，见夏简兮眼下泛青，温声道：“阿简，这几日累了吧？午后若无事，可歇息片刻。”
“谢先生体恤，不碍事的。”夏简兮低头擦拭柜台，心中却警铃微作——刘大夫从未主动让她歇息，今日反常的关照，是否觉察到了什么？
果然，午后药铺清闲时，刘大夫沏了一壶陈年普洱，示意她坐下。“阿简，你到我这儿，快满一月了吧？”
“是，先生。”
“你做事勤勉，心细如发，药理也学得快。”刘大夫缓缓斟茶，雾气氤氲了他的面容，“只是老朽行医数十载，看人总有些心得。你……心里藏着事，且不是小事。”
夏简兮指尖一颤。
“莫慌。”刘大夫将茶盏推到她面前，“这京城，谁人心里没几件不能言说的事？老朽不问你的来历，只提醒一句——榆林巷虽偏，却不是世外桃源。近来巷口多了两个生面孔的货郎，目光总往这铺子瞟。”
她心中一凛。是曹党的人？还是影卫？抑或是……楚昭派来监视她是否安分的人？
“先生，我……”
“不必说。”刘大夫摆手，神色肃然，“老朽当年也曾卷入过一桩官司，深知身不由己之苦。你若有难处，能帮的我自会帮。只一样，”他目光如炬，“切莫将祸事引到我这济世堂来。这里不止你我，还有每日来求医问药的街坊。”
夏简兮起身，深施一礼：“先生恩德，阿简铭记。定不会连累药铺。”
“去吧。”刘大夫望向窗外渐渐沥沥的雨丝，“要变天了。柜里有把旧伞，若出门，带上。”
她依言取了伞——一把竹骨油纸伞，伞面绘着墨兰，边角已磨损。握在手中时，她忽然察觉伞柄比寻常重些。仔细摸索，发现竹柄末端有极细微的接缝。她不动声色，将伞收好。
回到厢房，她闩上门，小心旋开伞柄。中空处，赫然卷着一小卷绢纸。展开，上面以蝇头小楷密密写着：
“影卫分三司：天枢掌护卫、暗杀；天璇掌情报、监察；天玑掌刑讯、内查。铁令亦有别：玄铁为天枢，寒铁为天璇，乌铁为天玑。令纹细微处异，须以火烤方现。持令者，或为影卫，或为‘影线’——即不在册之暗桩。近年天璇司屡查曹党，屡受掣肘，内部恐有裂隙。慎之。”
绢纸末端，画着一枚铁令的简图，与她手中那枚形制相同，但纹路细节处标了红点。
夏简兮心跳如鼓。刘大夫究竟是什么人？他怎会对影卫内部如此了解？又为何冒险将此信息给她？
她不敢点灯，凑到窗边借天光细看。图中所示纹路差异极其细微，需凝神才能分辨。她取出怀中铁令，对照之下，心头一沉——纹路走向，竟更接近“天玑司”！
楚昭给她的，是掌管刑讯、内查的天玑司令牌。这意味着什么？楚昭本人属于天玑司？还是他从天玑司之人手中夺得此令？若如此，他所谓的“合作”，是真心要扳倒曹党，还是……影卫内斗的一环？
她将铁令贴近炭盆余温，小心烘烤。片刻，暗沉的黑铁表面，渐渐浮现出极淡的银色纹路——那是一种特殊的药水处理过的痕迹，平时隐没，遇热方显。纹路蜿蜒，最终汇成一个古朴的篆字：
“查”
天玑司，掌内查。此令，是用于调查内部事务的令牌。
夏简兮缓缓坐倒。所有线索骤然串联——楚昭要她隐藏好令牌，说影卫“暂未明敌友”；杜御史在案牍库院发现她却未揭穿；刘大夫暗中传递影卫内情……
莫非，影卫天玑司正在暗中调查曹党在影卫内部的渗透势力？而楚昭找上她，并非仅仅因为她是夏明远之女，更因为她是局外人，是可以被用作打破僵局的那枚“石子”？
若是这样，她的处境便更加凶险。她不仅站在曹党的对立面，更可能卷入影卫内部派系倾轧。一步行差踏错，便是粉身碎骨。
窗外忽然传来叩门声，三轻一重。
夏简兮迅速藏好绢纸和铁令，深吸一口气：“谁？”
“阿简姑娘，”是前几日来抓药的那位老兵的声音，带着急切，“刘大夫在吗？我兄弟突发急症，上吐下泻，人都昏沉了！”
“先生出诊去了，城南张府。”夏简兮开门，见那老兵满脸焦灼，身后两个汉子用门板抬着个昏迷不醒的汉子，面色青白，唇色发紫。
她心头一紧——这症状，倒像中了某种毒。
“快抬进来！”她让开身，手指已搭上患者腕脉。脉象浮滑而乱，触手皮肤湿冷。她掀开患者眼皮，见瞳孔微散。
“今日他吃了什么？接触过什么？”夏简兮边问边迅速取针，刺其人中、十宣。
“就、就在街口吃了碗馄饨，喝了碗凉茶……”老兵急道，“回来不久就这样了！”
凉茶？夏简兮目光扫过患者指甲，见甲缝中有极细微的黑色粉末。她沾取少许嗅闻，一股极淡的苦杏仁气。
是附子炮制不当产生的剧毒！寻常凉茶怎会混入此物？
“你们抬他来时，可有人尾随？”她压低声音。
老兵一怔，与同伴对视，缓缓点头：“似乎……有两个生面孔不远不近地跟着，我们心急，没多留意。”
夏简兮心念电转。这不是意外中毒，是灭口。患者必是知道了什么不该知道的，而对方选择在闹市下手，既狠辣又隐蔽。她若救活此人，便是公然与下手之人对立；若不救，于心何忍？
“取绿豆、甘草、金银花，急煎浓汤！再取生白蜜备用！”她不再犹豫，银针连刺患者足三里、内关诸穴，同时以手催吐。患者剧烈咳嗽，吐出些秽物，其中果然混有未化的黑色渣滓。
汤药煎好，她亲自灌服，又以蜜水润喉。忙乱半个时辰，患者气息渐稳，面色稍缓。
老兵扑通跪地：“姑娘救命之恩……”
“快起。”夏简兮扶起他，肃然道，“人虽暂稳，但毒未全清。你们不能留在此处，对方既下杀手，必会确认结果。”
“可我们能去哪儿？”
夏简兮想起刘大夫伞中的信息，想起杜御史的暗示。她一咬牙：“你们可知道，都察院杜御史府邸在何处？”
老兵点头。
“将他抬去，就说……”她迅速写下几行字，折好塞入老兵手中，“将此信与患者一同交给杜府门房，只说‘济世堂送来的急症病人，需杜御史亲自查验所中之毒’。记住，务必让门房当面打开此信。”
信上只有八个字：“附子毒，甲缝粉，人盯。”
若杜御史真是可用之人，必会明白其中含义——中毒者身份敏感，已被监视，需紧急庇护并调查下毒者。若杜御史不可信……那她也算尽了力。
老兵等人匆匆抬人离去。夏简兮闭门收拾，将患者呕吐物小心收集，装入瓷罐埋入院中。所有银针、药碗以沸水反复煮过。做完这一切，她站在药柜前，看着满壁药材。
每一味药，用对是救命的良方，用错便是杀人的毒药。这京城，又何尝不是一味巨大的方剂？君、臣、佐、使，各在其位，各怀心思。而她，究竟该是这方中的哪一味？
黄昏时分，刘大夫归来，听闻此事，沉默良久。
“你做得对。”最终，他只说了这一句，转身从药柜最深处取出一个小木匣，“此物你收好。若遇危急，捏碎蜡丸，烟雾可阻敌片刻。记住，活着，才有翻盘的可能。”
木匣中，是三枚龙眼大小的蜡丸，散发辛辣气息。
“先生，您究竟……”夏简兮喉头哽咽。
“我曾欠夏明远一个人情。”刘大夫望向渐暗的天色，声音苍凉，“当年我因一桩旧案被诬，是他据理力争，还我清白。如今他蒙冤而死，我无力翻天，但护他女儿一时周全，还算做得到。”
原来如此。夏简兮泪如雨下，跪地叩首。
“去吧，回房歇着。今夜，怕是不太平。”刘大夫扶起她，眼中满是悲悯，“记住，无论听到什么动静，莫要出来。”
夜深，雨势又急。
夏简兮和衣而卧，枕下藏着铁令与蜡丸，手中紧握一枚银针。窗外风声雨声如泣如诉，间或夹杂着极轻的瓦片响动，似有夜行者掠过屋顶。
约莫三更时分，前堂忽然传来瓷器碎裂之声，接着是几声闷哼，重物倒地。
夏简兮屏住呼吸，指节捏得发白。黑暗中，她听见刘大夫苍老却沉稳的声音：
“济世堂只医人，不医鬼。诸位请回。”
一个阴冷的声音笑道：“老东西，藏了不该藏的人，还敢嘴硬。交出那丫头，留你全尸。”
“老朽行医一生，救人无数，唯独不会救自寻死路之人。”
剑锋破空声骤起！金铁交鸣，桌椅翻倒，混杂着闷响与痛呼。打斗声急促而短暂，不过十数息，便归于沉寂。
浓重的血腥味，透过门缝渗入。
夏简兮咬破嘴唇，强迫自己不动。她听见脚步声在院中逡巡，最终停在厢房门外。
“头儿，这间锁着。”
“踹开。”
门闩断裂的瞬间，夏简兮捏碎蜡丸，浓烟暴起！她撞开后窗滚入院中，头也不回地奔向药铺后门。身后传来呛咳与怒骂，追兵已至。
雨幕如帘，她跌跌撞撞冲入暗巷。青石板湿滑，她摔了一跤，掌心擦破，铁令从怀中滑出，落在积水里。
一道黑影鬼魅般挡在前路。
夏简兮握紧最后一枚蜡丸，抬眼——正是那个曾在药铺出现过的中年文士。他未撑伞，浑身湿透，手中提着一柄细剑，剑尖滴血。
“果然是你。”文士声音平淡，“那夜案牍库院，藏身箱中的，也是你吧。”
夏简兮心沉谷底。
文士却未动手，反而弯腰，拾起那枚铁令。雨水冲刷着铁令上的纹路，他借着远处灯笼微光，细细端详。
“天玑司，‘查’字令。”他喃喃，抬眼时目光复杂，“楚昭竟将此令给了你……他当真不惜一切了。”
“你究竟是敌是友？”夏简兮哑声问。
“我名陆九，天璇司暗桩。”文士将铁令抛还给她，“杜御史府上那人，我已接手。刘大夫重伤未死，我的人送他去安全处了。眼下，你有两条路——”
巷口传来纷沓脚步声，火把光映亮雨丝。
陆九将她拽入身后阴影，语速极快：“一，跟我走，我送你去见楚昭，但此后你将彻底卷入影卫内斗；二，我为你引开追兵，你自行逃生，但京城再无你容身之处。”
火把光越来越近。
夏简兮擦去脸上雨水，握紧铁令。父亲蒙冤的卷宗，北境将士缺衣少食的惨状，刘大夫的血，杜御史的暗示……所有画面在脑中闪过。
她抬起头，眼中映着火把的光，也映着深渊般的决绝。
“我选第一条。”
陆九深深看她一眼：“不悔？”
“不悔。”
“好。”陆九忽然扯下外袍裹住她，将她推向巷子另一端的矮墙，“翻过去，直走百步，有辆青篷马车。出示铁令，自有人接应。”
“那你……”
“我？”陆九提剑转身，面向涌来的追兵，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“天璇司暗桩陆九，领教曹党走狗的高招。”
剑光如雪，斩开雨幕。
夏简兮不再回头，攀上矮墙，跃入另一条暗巷。身后厮杀声、惨叫声、火把碎裂声，混着滂沱雨声，渐渐遥远。
百步外，青篷马车静静停着。车帘掀起一角，露出一只骨节分明的手。
她举起铁令。
那只手接过，片刻，帘内传来一个似曾相识的温润声音：
“夏姑娘，别来无恙。”
车帘彻底掀开。昏黄灯笼光下，楚昭苍白的面容带着淡淡笑意，眼中却深不见底。