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老花匠之子传回消息是在第三日的傍晚。时薇借着去取新到的绣线，在铺子后巷见了他。那年轻人显然受了银钱驱动，也知晓利害，话说得极低极快：“问着了。广源号那批货，约莫两个月前，确有一批打着‘北地山货’旗号的柳条箱入库，顺通镖局的镖旗我兄弟亲眼见过。古怪的是，这批货没在货栈前账留底，只后院管事的私册上记了一笔，说是‘曹三爷嘱咐的特别存货’，当夜就有人来提走了大半，剩下几箱……听说后来挪去了城西曹家一处别院的私库。”
“城西哪处别院？”时薇追问。
“这就不清楚了，只说是在落枫巷那片，具体门牌不知。哦，还有一事更怪，”年轻人压低嗓子，“搬货那晚，我兄弟起夜，恍惚看见箱子里掉出点东西，不像山货，倒像是……裹了油布的金属件，烛火一照，反光刺眼。他吓得没敢声张，第二日就听说那晚当值的一个伙计失足跌进了货栈后的废井里，捞上来时人都僵了。这事被压了下去，只说是吃酒误事。”
时薇听得心惊肉跳，回来禀报时，声音都带着颤。夏简兮面沉如水。金属件？边关最缺的除了粮饷，便是精良的军械！丁账房死前七日，这样一批货进城入库，旋即分散隐匿，接着丁账房“自杀”，知情伙计“意外”身亡……这绝不是普通的贪墨，怕是涉及了更可怕的——倒卖或侵吞军资！
线索开始串联成一条狰狞的锁链。曹党不仅贪钱，可能还在挖国家的墙角，用前线的血来喂饱自己的私囊！愤怒与寒意交织，夏简兮更感时间紧迫。对方手段如此狠辣灭口，若察觉她在探查广源号，夏府上下危矣。
那枚刻有隐秘编号的云纹木牌，此刻成了关键的试金石。她必须弄明白它到底能打开哪扇“门”。
次日，夏简兮换了身素净不起眼的衣裙，以帷帽遮面，只带着时薇，乘了一辆雇来的普通青布小车，前往城西。她没有直接去归云斋，而是在隔了两条街的一家茶楼二楼临窗坐下，点了壶清茶，遥遥观察。
归云斋店面不大，客流稀疏。一个下午，只见三两人进出，多是些文人墨客打扮，手中空手进，空手出，不似买卖，倒像会友。店主老者多数时间坐在柜台后看书，偶尔有青衣小厮送上些点心。一切平静得近乎刻意。
夏简兮的目光，落在了归云斋斜对面的一条窄巷口。那里有个代写书信的摊子，摊主是个瘸腿的老秀才，一直低头写字，但对进出归云斋的人，似乎总会在不经意间抬一下眼皮。更远处，一个卖炊饼的汉子，眼神也过于灵活。
是监视？保护？还是两者皆有？端王将这归云斋设为联络点，必然有其严密性。自己贸然持牌进入，是否立刻会进入某些人的视线？这令牌是福是祸，难料。
她心中权衡。直接进去风险太大，容易暴露。或许，可以先试试令牌的“另一重用途”？那刻痕编号……她忽然想起，父亲留下的旧物中，有一本前朝编纂的《京畿坊巷志略》，里面似乎记载过京城一些特殊建筑或地点的隐秘标记方式，有些与旧时工部营造的暗记有关。
匆匆回府，她翻出那本厚厚的志略，就着灯火仔细查找。在关于城西“旧库区”的记载中，提到前朝某些官办仓库为便于管理，会在特定位置设置带编号的“暗闸”或“密格”，需对应符牌方能开启，这些标记常以云纹、水纹为掩，编号隐于纹路转折处。书中甚至附了几种示例纹样。
夏简兮心跳加速，将端王令牌的纹路与书中示例比对。果然，纹路走向虽不同，但编码逻辑相似！根据书中破译方法，那隐秘刻痕对应的是一组数字：西肆·丙亥·七。这很可能指向一个具体位置——西城某处，编号丙亥的仓库或暗柜，第七号格位！
西城……旧库区多在城西偏北，而落枫巷也在城西！难道这令牌能打开的，是曹家那处别院私库附近的某个隐秘档案点？或者，就是私库本身的一部分？
这个推断让她既兴奋又警惕。若真如此，端王对此事的了解深度远超想象，他甚至可能提前布局，在某些关键节点埋下了可以反向切入的“后门”。但这“后门”如今给她，是借刀杀人，还是真的相助？
无论如何，这是目前最直接的突破口。她必须去验证。
行动前，她做了周密准备。让时薇通过老花匠之子，辗转打听到了落枫巷曹家别院的大致位置和外围情况。那是一处三进的院子，门禁不算特别森严，但常有护院走动。别院斜对面，隔着一片小树林，有一排废弃多年的旧官仓，据说前朝是用来存放案卷副本的，本朝已荒置，平时只有更夫偶尔路过。
“西肆·丙亥”——旧官仓分区正是以“肆”、“丙”等字编号！极有可能就在那里！
夏简兮决定夜探。风险极高，但白日更易暴露。她换上了深青色紧身衣裤，头发紧紧束起，戴上只露双眼的黑色面巾。怀中揣着两枚云纹木牌、一柄锋利的短匕、一小包迷烟（父亲留下的旧物，她一直小心保存）、火折子和一根细长的探路铁钩。时薇被她严令留在府中，无论发生何事，次日清晨若她未归，立刻去寻之前联系过的一位父亲老部下留下的暗桩报信——这是最后不得已的安排。
子时三刻，万籁俱寂。夏简兮避开巡夜更夫，凭借对京城街巷的熟悉，潜行至城西落枫巷附近。夜色浓重，无星无月，只有远处打更的梆子声隐约传来。曹家别院门前挂着两盏气死风灯，映出紧闭的大门和院墙的轮廓，内有隐约的灯火和人声，似有守夜者。
她屏息绕到侧面，目光投向那片黑黢黢的小树林后的旧官仓。仓房连成一片，大多屋顶破损，墙垣斑驳，在夜色中如同蹲伏的巨兽。她对照心中记下的分区图，慢慢靠近推测中的“丙亥”区。
这里比想象中更荒凉破败，野草没膝，空气中弥漫着尘土和腐朽木材的气味。她找到标有模糊“丙亥”字样的石桩，循着往里，是一排相对完整的仓房。第七间……她数到第七扇紧闭的木门前。
门上有锁，早已锈蚀。但这应该不是“门”的真正所在。她回忆书中记载，这类密格往往设在墙体或地面。仔细观察门旁墙壁，青砖垒砌，看不出异常。她蹲下身，借微弱的天光查看门槛和附近地面。终于，在门槛右侧第三块铺地石板的边缘，发现了极其细微的云纹凹刻，与令牌纹路一角吻合！
就是这里！她取出端王给的那枚木牌，对准凹刻形状，轻轻嵌入。严丝合缝。接着，她尝试左右旋转、按压。当令牌被按下去约半寸，并顺时针转动四十五度时，脚下传来轻微的“咔哒”声。
面前看似完整的墙壁，靠近地面的地方，一块约两尺见方的石板悄无声息地向内滑开，露出一个黑乎乎的洞口，内有向下延伸的石阶！
夏简兮心脏狂跳。成功了！她收起令牌，侧耳倾听片刻，确认四周无人，便矮身钻入洞口。里面空气浑浊但尚可呼吸，石阶不长，下去约十级，便是一间小小的密室，不过丈许见方。
密室中央有一张石桌，桌上放着一个铜盒，积满灰尘。墙上嵌入了几颗早已失去光泽的夜明珠。除此之外，空无一物。
夏简兮点亮火折子。铜盒没有锁。她深吸一口气，打开盒盖。
里面整齐地码放着一叠文书。最上面是一张简图，标注的正是曹家别院私库的内部结构，甚至标出了几个可能存放重要物品的暗室位置！下面则是几页抄录的单据，时间正是丁账房死前那段时间，记录着从“北地”（模糊代称）经“顺通镖局”运至“广源号”，再转“曹氏西院（落枫巷）”的货物列表，其中赫然有“精铁胚件五十箱”、“弓弩组件二十箱”、“特制革甲材料三十捆”等字样！虽未直指军械，但这些物资的用途不言而喻。
还有一页，是几笔数额巨大的银钱往来记录，关联的票号与夏简兮之前怀疑的几家地下钱庄吻合，最终流向几个陌生的商号，而这些商号背后，似乎都有曹家旁支或门人的影子。
铁证！这密室里藏着的，竟是足以掀翻曹党一部分罪行的关键证据副本！端王早就掌握了这些，却一直隐忍不发？他为何不直接上奏？是忌惮曹党势大，证据仍不够扳倒核心？还是另有图谋？
夏简兮来不及细想，迅速将最关键的几张图和单据抽出，小心折好贴身收藏。铜盒内还有一枚小小的铁制令牌，上面刻着一个“影”字，不知何用。她犹豫了一下，也将其带走。
就在她准备原路退出时，密室外隐约传来极其轻微的“沙沙”声，不是风声，像是……脚步踩在落叶上的声音！有人！
她立刻吹灭火折子，屏住呼吸，贴近入口石壁倾听。声音很轻，不止一人，正在靠近这排仓房！
是曹家的人发现了？还是端王的人？亦或是别的势力？
冷汗瞬间浸湿了她的后背。现在出去，必然撞个正着。密室只能从外开启，里面无法反锁，一旦被发现，就是瓮中捉鳖。
脚步声在门外停住了。一个压低的声音响起：“是这里？‘丙亥七’？”
“没错。痕迹很新，有人刚进去过。”另一个更冷硬的声音答道。
“进去看看。东西若还在，取走。若有人……格杀勿论。”
夏简兮浑身冰冷。是灭口的人！他们知道这个密室，并且来取（或销毁）证据！自己撞上了最坏的情况！
她迅速环顾狭小的密室，无处可藏。石桌沉重，无法移动堵门。只有……
她的目光落在那个铜盒上。盒内底层似乎还有空隙？她快速摸索，发现盒底是活动的，用力一推，竟露出一个更小的夹层，里面空空如也，但深度勉强可容一物。她急中生智，将方才那枚“影”字铁令塞了进去，还原盒底。然后，将铜盒放回石桌原处，自己则蜷缩到入口石阶下方的阴影里，紧贴墙壁，握紧了匕首。这是唯一的死角，若对方不仔细检查下方，或有一线生机。
头顶的石板被移开了。光线透入，晃动着人影。两个人先后跳了下来，动作矫健，落地无声。
火折子亮起。夏简兮透过石阶缝隙，看到两个黑衣蒙面人，身形精干，眼神锐利如鹰。他们一眼就看到了石桌上的铜盒。
一人上前打开盒子，翻检。“少了最重要的几张图录和单据。”他声音阴沉，“有人先我们一步。”
“追！应该还没走远！”另一人立刻道。
“等等。”查看铜盒的人似乎更仔细，他摸了摸盒底，突然用力一推，发现了夹层，取出了那枚“影”字铁令。“这是……‘影卫’的标识？怎么会在这里？”他的语气充满惊疑。
影卫？夏简兮心中一震。那是直属于皇帝的秘密监察力量，传说中神出鬼没。端王的密室，怎么会有影卫的东西？还是说，这密室原本就与影卫有关？端王与影卫有牵连？
“事情有变。带走这令牌，立刻撤，禀报上头。”持令之人当机立断，“此处已暴露，不必久留。先走的人未必走远，发信号，让外面的人封锁这片区域搜捕！”
“是！”
两人不再逗留，迅速沿石阶上去，石板重新合拢。但夏简兮听到外面传来短促的鸟鸣声，显然是某种信号。
她被困在密室里了！外面肯定已经开始搜查！一旦他们仔细搜寻附近，很可能再次打开密室！
必须立刻离开，但出去就是自投罗网。时间每过一瞬，危险就增加一分。