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夏茂山接到旨意后，忧心忡忡地看着女儿：“兮儿，宫中如今是非之地，此次入宫，你务必谨言慎行，莫要再惹眼招风。”
夏简兮心中明镜似的，这哪里是什么感念纯孝，分明是易子川收到了她的密报，特意为她创造的机会。那个在慈恩庵后门出现的神秘女子，是否就藏在这宫闱深处？此次入宫，表面是祈福，实则是要她近距离观察，辨认那人。
她面上却是一片温顺恭谨，柔声安抚父亲：“父亲放心，女儿晓得轻重。不过是去佛堂诵经，为先帝尽一份心，为父亲与家族祈福，不会多走一步，不会多看一眼。”
话虽如此，当她再次踏入朱红宫墙，感受着与宫外截然不同的肃穆与压抑时，心境已与初次来时大不相同。引路的太监沉默寡言，将她引至一处僻静的偏殿佛堂。佛堂内香烛缭绕，已有几位官员家眷在内，皆是眉眼低垂，默默诵经。
夏简兮寻了个不起眼的角落跪坐下，目光却如同最精细的筛子，悄然掠过殿内每一个人。她们的衣着、配饰、身形、步态，甚至拈香时手指的弧度，都纳入眼底，与记忆中那个帷帽女子的模糊轮廓暗自比对。
诵经声嗡嗡不绝，时间在檀香的气息中缓缓流淌。中途，有宫女悄步进来为长明灯添油，动作轻盈利落。就在那宫女添完油，转身欲退下的瞬间，夏简兮的目光捕捉到了一丝异样——那宫女低垂的脖颈后侧，隐约露出一小片不同于周围肤色的浅淡痕迹，若非角度恰好，绝难发现。那不像胎记，倒像是……精心修饰后仍未能完全掩盖的旧疤？
她的心猛地一跳。那日慈恩庵后的女子，虽帷帽遮面，但转身入门时，脖颈似乎也异乎寻常地包裹得严实。
就在这时，佛堂外传来一阵轻微的环佩叮咚之声，伴随着细碎的脚步声。殿内众人的诵经声似乎都下意识地放轻了些。夏简兮循声望去，只见一位身着素雅宫装、气质雍容的年轻女子在宫人簇拥下缓步而来，并未进入正殿，只在门外驻足，隔着门槛对着佛像微微颔首，似在默祷。
是位宗室女眷？还是……某位太妃？
那女子并未停留太久，片刻后便转身离去，自始至终未曾看向殿内众人。然而，就在她转身的刹那，夏简兮清晰地看到，她发髻上一支看似普通的白玉簪，在透过窗棂的光线下，簪头竟折射出一点极细微的、不同于寻常玉质的七彩流光。
那点流光转瞬即逝，却让夏简兮的呼吸几乎停滞。
她记得听晚打探来的消息中，有一条曾被当作无用的闲话提及：昔年废太子宠溺一位侧妃，曾重金觅得一块稀有的“虹光玉”，命工匠打造了一批首饰，其特点便是在特定光线下会泛出七彩毫光。废太子事败后，这些物件大多被查抄销毁，流落在外者极少。
慈恩庵的神秘女子，脖颈后的旧疤，宫中这位身份不明的女眷，还有这疑似“虹光玉”的发簪……几条散乱的线索，在这一刻仿佛被一道无形的线串联起来。
她强压下心头的惊涛骇浪，重新垂下眼帘，仿佛从未关注过外界动静，唯有捻着佛珠的指尖微微收紧。
看来，这潭水，比她想象的还要深。而易子川将她这枚棋子投入宫中，要钓的，恐怕不仅仅是永昌伯府这条鱼，而是藏在水底更深处的……巨鳄。
诵经结束时，夏简兮依礼退出偏殿，心中已有了计较。那位佩戴疑似虹光玉发簪的女子，必须查清其身份。但这宫中眼线遍布，她绝不能亲自打听。
就在她随着引路太监走在长长的宫道上时，一旁侧门忽然走出一个手捧经卷的小太监，似乎走得太急，与夏简兮擦肩而过时，袖中一样东西“啪嗒”一声掉落在她脚边。
那小太监慌忙弯腰去捡，趁机以极低的声音快速说了一句：“王爷问，可曾见到‘故人之物’？”
夏简兮脚步未停，仿佛什么也没发生，只在与小太监错身而过的瞬间，几不可察地点了一下头。
那小太监捡起东西，匆匆离去，瞬间消失在宫道尽头。
夏简兮心中雪亮。易子川不仅给了她入宫的机会，连确认目标的提示和传递信息的渠道，都已为她铺好。
方才那惊鸿一瞥的发簪，便是他口中的“故人之物”。
她微微吸了一口气，将那份了然与随之而来的凛然深深埋入心底。宫轿候在宫门外，踏出去，便是回到她守孝官眷的身份；而留在这宫墙内的，是愈发扑朔迷离的棋局，和她刚刚落下的、至关重要的一子。
前方的路，愈发艰险，也愈发清晰了。
宫轿平稳地驶离皇城，将那片压抑的朱红高墙抛在身后。夏简兮靠坐在轿中，指尖仿佛还残留着佛珠的微凉触感，眼前却反复浮现那点转瞬即逝的七彩流光，以及小太监那句低不可闻的问话。
“故人之物”……易子川果然知道那是什么，他需要她的确认。而她的点头，无疑是将自己更深地绑在了他这艘行驶在惊涛骇浪中的巨舰上。长公主萧元瑛，先帝幼妹，地位尊崇，在先帝驾崩、新帝年幼的当下，她的立场与动向，足以影响朝局。若她真与废太子余党有所牵连，甚至她本人就是核心人物，那这京城即将迎来的，绝非寻常风雨。
回到夏府，一切如常。夏茂山见女儿平安归来，神色恬静，只当是一次寻常的宫中行走，稍稍安心，又叮嘱了几句安心守孝、少与外间往来的话。夏简兮一一应下，心中却已开始盘算。
她不能主动去打探长公主的消息，那无异于自我暴露。但她可以“被动”地接收信息。
几日后的一个下午，夏简兮正于房中翻阅一本前朝杂记，听晚端着茶点进来，看似随意地闲聊道：“小姐，今日奴婢去针线房，听她们在议论，说长公主殿下近日似乎心情不豫，前几日在宫中因一点小事责罚了身边伺候的老人呢。”
夏简兮翻书的手未停，眼睫却轻轻颤动了一下。时机如此巧合，是在慈恩庵会面后？还是在宫中被她“无意间”看到之后？这消息来得太过顺畅，像是有人特意放出的风声。
“皇室贵胄，心思岂是下人能揣度的。”夏简兮语气平淡，“莫要妄议。”
“是，奴婢知错。”听晚乖巧应声，放下茶点，又似想起什么，“哦对了，小姐，前些日子您让留意永昌伯府的动静，门房那边说，今日一早，永昌伯夫人又乘车出门了，方向……似乎又是城西。”
城西？慈恩庵？
夏简兮抬起眼：“可知去了何处？”
“距离远，没跟太紧，怕被发现。但看方向，八九不离十。”听晚低声道，“小姐，咱们……还要再派人去盯着吗？”
夏简兮沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。一次是巧合，两次是偶然，三次若再去，便是明晃晃的告诉对方，我们在怀疑了。”易子川既然已经确认了目标，后续的深入调查，他自有渠道，她这枚棋子，此刻更需要的是静默，是置身事外，以免引火烧身。
她现在要做的，是消化和整合已知的信息，并等待易子川下一步的指示，或者……是等待局势自然而然的演变。
又过了几日，风平浪静。仿佛慈恩庵的窥探、宫中的暗涌都从未发生。夏简兮每日里不是抄写经文，便是打理院中几株晚开的花卉，日子过得如同古井无波。
但这平静，在一个细雨绵绵的傍晚被打破。夏茂山下朝回府，脸色比天色更加阴沉，连官服都未换下，便将夏简兮唤至书房。
“父亲，何事如此忧心？”夏简兮奉上一杯热茶，轻声问道。
夏茂山重重叹了口气，揉了揉眉心：“今日朝会上，摄政王以‘督办皇陵修缮不力，账目不清’为由，申饬了工部侍郎程敏之，并当庭命都察院介入核查。这程敏之……与永昌伯是连襟。”
夏简兮心中猛地一凛。程敏之？这正是她上一份密报中，提及的与永昌伯近来往来频繁的两位实权官员之一！
易子川动手了。而且选择了一个如此巧妙的角度——皇陵修缮，涉及先帝，在国丧期间乃是头等大事，以此为切入点，名正言顺，谁也挑不出错处。敲打程敏之，便等于敲山震虎，警告了与程敏之关系密切的永昌伯，甚至可能波及到与永昌伯府有着隐秘联系的长公主。
这不仅仅是剪除羽翼，更是一种试探，看对方在此等压力下，会露出怎样的破绽。
“父亲，此事……与我夏家无关吧？”夏简兮露出恰到好处的担忧。
“明面上自是无关。”夏茂山眉头紧锁，“但程敏之与永昌伯关系匪浅，永昌伯府前番又屡次想与你……为父是担心，这风波不知会蔓延到何处。树欲静而风不止啊！”他看向女儿，语气沉重，“兮儿，为父愈发觉得，让你卷入……”
“父亲，”夏简兮轻声打断他，目光清澈而坚定，“覆巢之下无完卵。既在局中，便求问心无愧，顺势而为。女儿懂得分寸。”
夏茂山看着女儿，仿佛第一次真正认识到，这个自幼失恃、在自己羽翼下长大的女儿，早已有了自己的主见和城府。他最终只是长长一叹，挥了挥手，示意她退下。
回到自己院落，夏简兮站在廊下，看着淅淅沥沥的雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。
易子川的棋，下得又快又狠。他利用她提供的信息，精准地发起了第一波攻势。那么接下来呢？永昌伯府会如何反应？长公主萧元瑛，又会如何应对？
她感觉到，一张无形的大网正在缓缓收紧。而她自己，既是织网人手中的一缕丝线，也是网上等待着猎物的……一只敏锐的蜘蛛。
她低头，再次取出那枚锦囊，指尖轻轻摩挲着其上的纹路。下一次信号传来时，这京城的天，恐怕就要变了。
雨，渐渐大了。
雨接连下了两日，将京城笼罩在一片氤氲水汽之中。朝堂上因工部侍郎程敏之被查而引发的暗流，似乎也被这雨水暂时压了下去，表面恢复了一派平静。但夏简兮知道，这平静之下，是愈发汹涌的暗潮。
果然，雨停后第一个清晨，消息便接踵而至。
先是听晚带来市井传闻：永昌伯夫人“感染风寒”，闭门谢客，连前几日约好的几场法事都推了。紧接着，夏茂山下朝回来，语气带着几分不易察觉的唏嘘：“程敏之被停职反省，在家听参。摄政王雷厉风行，又调了户部的人去协查工部账目，看来是不查出个子丑寅卯不罢休了。”
夏简兮为父亲斟茶，心中明了。永昌伯夫人的“风寒”来得太过蹊跷，怕是伯府见势不妙，暂避锋芒，甚至可能是在切割与程敏之的联系。而易子川调动户部协查，则是要将水搅得更浑，扩大调查范围，让所有与工部、与永昌伯有牵连的人都绷紧神经。
他在施加压力，逼蛇出洞。
“父亲，程大人之事，会牵连很广吗？”夏简兮故作不经意地问。
“难说。”夏茂山摇头，“工部油水厚，关系盘根错节。程敏之能做到侍郎位置，背后岂能无人？就看摄政王是想点到即止，还是……”他顿了顿，没再说下去，但意思已然明了。是想借题发挥，深挖到底。
当日下午，夏简兮收到了一个意料之外、却又在情理之中的“信号”。
门房来报，有一位自称来自“锦绣阁”的妇人求见，说是府上前些日子订的几匹料子到了，特送来请小姐过目。
夏府如今守孝，鲜少添置新衣，何来订料子一说？夏简兮心知有异，命人将那位妇人请至偏厅。
来人是一位三十余岁的妇人，衣着得体，笑容谦卑，确实是一副商铺管事妈妈的模样。她身后跟着两个小伙计，抬着两口不大不小的樟木箱子。