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第705章枯萎的母树
沈棠和雪隐舟伪装了身份，悄悄尾随之前交手过的寄生族人，潜入了他们的地盘。
运气不错，一路上并没有被谁察觉。
寄生族人天生情感淡漠，除非是联手行动，否则很少与其他同族深入交流。再加上眼下他们正忙于筹备一场重要的母树祭祀仪式，个个忙得不可开交，根本没人留意到多了两个「自己人」。
祭祀前一天，整个寄生族地一片忙乱。
他们的生活方式相当原始，不像其他部族那样拥有发达的科技与文明，反而更像停留在古老的原始社会。
族人们正耐心地用土烧制陶罐、碗具之类的日常器物。
接著，沈棠看见一个明显是高层模样的兽人，突然抬手朝自己胸口刺了一下，淡绿色的汁液随即涌出，滴落进碗中。
更让她吃惊的是，周围的兽人也纷纷效仿。
他们毫不迟疑地捅向胸口，将那淡绿色的血液接进碗里。
随后，有专人负责收集这些血液，倒入更大的容器中，接著抬起桶朝某个方向走去。
沈棠看得心里一紧，这祭祀方式怎么跟活人献祭似的？
雪隐舟也轻轻皱了皱眉。
两人对视一眼，无声无息地跟了上去。
走了不知多久，眼前出现一片开阔的山谷。
奇怪的是，这里的植物反而稀疏了不少。没进山谷多远，他们就望见谷地中央矗立著一棵巨大的古树。
它实在太高了，或许有上百米，从地面仰望，树冠仿佛直插云间。树干粗壮得如同一座小山，树皮也不是寻常的黑褐色，而是泛著温润的灰玉质感，隐隐约约像是在慢慢凝结成某种晶体。
树干上垂落下无数柔软的气根，散发著淡淡的萤光，轻轻摇曳。
和之前在森林里遭遇的那些充满恶意的藤蔓完全不同，眼前这棵树散发著宁静、祥和，甚至神圣的气息。
寄生族人看向古树的目光充满了虔诚。
他们陆续跪下叩拜，或是低声吟唱，那语言也与兽人语不同，像是某种空灵而诡美的声波。
他们小心翼翼地将收集来的血液浇灌在古树的根部。
这就是传说中的母树了吧！
沈棠几乎按捺不住心中的激动，终于找到了。
雪隐舟的目光也紧紧锁在母树上，他能感觉到，自己体内那颗瘤蛊似乎都因此活跃了起来。
「这棵树正在枯萎。」雪隐舟忽然低声说。
沈棠一愣，再次仔细看去，这才察觉到不对劲。
虽然母树整体看来依然茁壮，但枝叶根茎间其实已显露出枯败的痕迹。
寄生族的母树正在枯萎，这正常吗？
不过转念一想，母树是寄生族人诞生的源头，恐怕已存在了成千上万年。凡是生命，终有尽时，即便这样的古树，会衰老也应该很正常吧。
而这些族人举行祭祀，献上自己的血液，大概也是为了滋养母树，延缓它的衰老。
等这批族人离开后，很快又来了另一批兽人，同样抬著一大罐汁液，浇灌在母树身上。
他们一批接一批地来，又一批接一批地走。
沈棠默默计算，每两批人之间大约有四到五分钟的空档，这正是他们动手的最好时机。
等到又一波人离开，两人迅速靠近了母树。
远处看已经足够震撼，近看更是惊人。
站在树下，几乎望不见树的全貌。
「抱歉，得罪了，你的族人在我的伴侣体内种了瘤蛊，我们只能这么做！」沈棠深吸一口气，掌中寒冰凝成一柄利刃，刺进母树露出地面的根茎。
古树仿佛感觉到了疼痛，垂柳般的枝叶猛然剧烈抽动，狠狠朝他们甩来！
雪隐舟眼神一冷，挥手幻化出数道黑刃，将袭来的树藤尽数斩断，护住沈棠的动作。
沈棠额上渗出冷汗，心情紧绷，这树皮异常坚韧厚实，冰刃只能一点一点往里深入。
终于，树干的伤口处慢慢渗出了汁液。
那液体呈半透明的乳白色，正是他们要找的【树心髓液】！
沈棠心中一喜，迅速取出一只手掌大小的透明瓶子，小心接住滴落的树液。
就在瓶子快要装满时，外面忽然传来杂乱的脚步声，伴随著惊怒的吼叫，
「有入侵者！在伤害母树！」
「他们在偷母树的树汁！快抓住！」
被发现了！
沈棠迅速盖好瓶盖，「走！」
雪隐舟一把将她抱起，化作一团黑雾向外冲去。
寄生族人愤怒地追了上来。
在祭祀前夕，竟有外族闯入，还窃取了母树珍贵的【树心髓液】，绝不能放他们离开！
所有寄生族人的力量都源于最初的母树，他们的修炼、生存，都与母树息息相关。尽管母树已存活了近万年，逐渐走向衰老，早已不复当年生机勃勃的模样，树干甚至开始结晶化……长此以往，母树终究会死去，成为化石。
而母树一旦死亡，寄生族兽人的力量也会逐渐衰退。正因如此，他们甘愿成为养料，维系母树的活性。
【树心髓液】中蕴含的能量，正是母树最核心的精华，失去所有髓液，母树便会迅速枯萎。
因此，哪怕只是一滴【树心髓液】，也珍贵无比。
这两个外族人竟敢盗走如此圣物，罪不可赦！
一定要抓住偷走圣液的小偷，让他们在祭祀仪式上以死谢罪！
髓液被盗的消息很快传到寄生族高层。
一时间，族中多位实力强大的高手与长老纷纷出动。
几乎全族都在追捕这两个窃贼。
无数藤蔓与暗处袭来的攻击扑向二人，沈棠挥动冰刃斩断藤蔓，但这次的攻势远比来时凶猛得多。
寄生族的强者倾巢而出，四面八方都被围得水泄不通，无处可逃。
雪隐舟脸色沉到极点，周身气息暴涨，黑雾瞬间凝结成上百头恶兽，咆哮著扑向寄生族人，与他们缠斗在一起。
「隐舟！」沈棠紧紧抓著他的衣领，担忧地喊道。
雪隐舟摇了摇头表示没事，身为雄性，保护雌性是本能的责任，他绝不能让她在自己身边受伤，更何况她还是为了他。
既然已经拿到需要的东西，便不必再有顾忌。
他不再保留实力，一路向外冲去。
然而，就在快要冲出圣地时，雪隐舟身形猛地一晃，发出一声痛呼，不受控制地摔倒在地。
沈棠被他压在身下，疼的脸色一皱，却顾不上自己，急忙抬头看他，「隐舟，你怎么了？」
但她没等到回答。
另一道熟悉的、瘦高的身影从暗处走出，身后跟著一群寄生族兽人。
看清那为首雌性的面容时，沈棠瞳孔一缩，正是当初给雪隐舟下蛊的那个雌性！
她居然没死，还活著。
不过想想也不意外，寄生族人只要有一部分本体未灭，就能复活，之前缚滕就靠这招逃过一劫。
「没想到吧，我还活著。」中年雌性脸色阴沉，「我也没想到，你们胆子这么大，敢闯进我族的地盘，真是自投罗网！」
虽然两人伪装了身份，但瘤蛊本就是她培育的，她能感应到蛊虫的气息，自然认出了这就是上次毁她分身的两人。
「今天，你们别想活著出去。」她冷冷下令，「活捉那个蛇兽，雌性就地杀了！」
战斗再次爆发。
沈棠独自应对这么多人，根本不是对手，很快便落了下风，身上也多了几处伤。
雪隐舟眼眶发红，想冲上去帮她，但身体疼得厉害，连呼吸都带著刺痛。手臂上青筋暴起，血液仿佛在皮下蠕动，像是有虫在钻。
他手指都冒出尖锐的指甲，狠狠抠进地面，却连站都站不起来，剧痛让他蜷缩起身子，甚至不受控制地浮现出兽化趋势。
这一刻，他内心被巨大的悲伤、绝望与不甘淹没，就像又回到了当年那场大战，他无能为力，什么也做不了。
他救不了她，甚至要眼睁睁看著心爱的雌性，死在面前……
他周身的气息开始剧烈波动。
「啾——」
天空中忽然传来数道尖锐的鸟鸣。
无数风刃裹挟著各色攻击从天而降，瞬间割裂缠绕的藤蔓，不少寄生族人直接被风刃劈成两半。
他们惊慌失措的大叫著，
「怎么回事？！哪来这么多羽兽？」
「这些该死的鸟真讨厌，快躲开！」
要知道，天空之城之所以能在寄生族的围攻下开辟出那么大一片领地，正是因为这些羽兽不仅天生骁勇善战，更擅长高空作战。
在陆地上，寄生族人对普通兽人几乎是无敌的存在，可对上能从空中发动攻击的羽兽，他们就毫无优势，他们的攻击够不到羽兽，而羽兽却能轻易用风刃斩断他们的身体。
许多寄生族人对此既痛恨，又畏惧，纷纷也顾不得别的了，纷纷向附近逃窜。
沈棠抬头望去，也是一惊。
森林上空竟出现了大群羽兽，黑压压地飞来，几乎遮天蔽日。
这是什么情况？是之前跟踪他们的那些羽兽吗？
距离太远，她实在看不清，也无法确定。
但应该不可能吧。
或许只是路过的羽族军队，两族之间起了冲突？
眼下沈棠也来不及细想，趁著一片混乱，她迅速破开一道空间裂缝，带著雪隐舟逃离了现场。
逃遁途中，沈棠根本辨不清方向，只想著跑得越远越好。
终于，她来到一片植被稀疏、看起来相对安全的地方。这里光秃秃的，感觉不到寄生族人的气息，但也不确定是否已离开寄生族的势力范围。
而此时，雪隐舟的状态已非常糟糕。
他几乎完全昏迷，甚至不受控制地现出了本体，一条十几米长的银蛇，无力地蜷在地上，周身鳞片黯淡无光。
唯有尾巴偶尔轻轻摆动一下，证明他还活著。
沈棠心疼得不行，赶紧从空间里取出那瓶【树心髓液】，自己先喝了一口，然后低头吻上冰凉的蛇吻，将液体渡进他口中。
可雪隐舟依然没有醒来，也没有好转的迹象，仿佛陷入了沉睡。
沈棠焦急地问系统，「怎么回事？难道【树心髓液】也没用吗？」
系统迅速检测了一下，【宿主别担心，这东西起效需要时间。他体内的恶化已经止住了，正在好转，应该很快就能恢复。】
沈棠这才松了口气，一直悬著的心终于落下。
她蹲在雪隐舟旁边，伸手轻轻抚摸他的身体。
她原本也算怕蛇的人，可看著他，心中没有半点恐惧，只盼他能快点好起来。
她低头，在蛇头上轻轻吻了一下，随后将他收入空间。
沈棠正准备打开系统地图确认位置，忽然听见不远处传来细微的水声。
她用精神力探去，发现几公里外有一个山洞，水声正是从里面传出来的。
山洞里怎么会有水？难道里面有地下河或溶洞？
她本不想多事，但对能量的敏锐感知让她隐约察觉到，那山洞里传来一阵奇异的能量波动，甚至让她觉得有些熟悉，就像在母树旁感受到的那样。
犹豫片刻，她还是决定过去看看。
山洞内部比外面看起来大得多，是一个天然的溶洞。里面怪石嶙峋，道路错综复杂，宛如迷宫，稍不留神就可能被困死其中。
不过这对拥有精神力的沈棠来说并不难，她将精神力如脉络般铺开，覆盖整个溶洞，轻易探明了各条通道的走向。
向下走了许久，水声越来越清晰。
下方竟流淌著一条小溪，溪水中闪烁著点点绿色萤光，散发著安宁祥和的气息。
系统激动道，【宿主，我检测到这些水里含有母树的力量！这里可能偶然连接了母树的某条地下根系，地下水经过时沾染了母树的气息。】
【这可是难得的机会！你给雪隐舟喝的【树心髓液】量有限，而这些水中也蕴含母树的能量，把他放进去，说不定能好得更快。】
沈棠也是这么想的。
这里目前看来很安全，而且似乎是连寄生族人都不知道的隐秘之地，否则不会毫无防卫。
于是她把雪隐舟从空间里抱出来，轻轻放入水中。
白蛇缓缓沉入水底，水中那些绿色萤光仿佛有生命般汇聚过来，渐渐将他包裹起来……
沈棠蹲坐在岸边，静静守著。
不知过了多久，她打了个哈欠，有些昏昏欲睡。
一天一夜过去，她也撑不住了，靠著石壁不知不觉睡了过去。
她自然没有看见，水中的白蛇身躯正缓缓缩小，河床内生出许多藤蔓，将他层层包裹，形成一个绿色的茧……
四千字，二合一～
早！