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沈棠离开古族领地后，便全速赶往幽蛇族地界。一路上遭遇了几次追捕，也遇上了数不清的异变种。
经过这段时间的历练，她的实力突飞猛进，几乎快要恢复到巅峰状态，这也让她心里更有底气！
这一路上，沈棠换过不少身份，也打听到不少消息，连狩豹族那边的动静也有所耳闻。
听说那边最近动作很大，原本备受尊敬的家主狩赫，名声一落千丈！
不知怎么的，他这些年暗地里干的坏事全都被捅了出来——杀害妻子，囚禁亲儿子，简直禽兽不如！
而且这些传言并非空穴来风，不知是谁放出了实打实的证据。
于是狩赫计划败露，身败名裂，如今已不知所踪。
有人说他改名换姓逃了，也有人说他早就被暗中处理了，死在荒郊野外了。
不过现在他是死是活也不重要了，狩赫早已被家族和民众抛弃。
而那位早年传言失踪的神秘少主回归了，他天赋极高，实力强悍，直接接管狩豹族，成为实际上的新家主。
但事情并没这么简单结束。
这位新家主和“创生之手”以及实验室闹翻了，甚至要毁掉实验基地。
双方关系急剧恶化，很多信仰“创生之手”的民众不服新家主，发动多次抗议，据说还出了好几起武装暴乱，试图分裂整个狩豹族。
现在狩豹族内部一片混乱，高层都在想办法劝新家主收手，同时安抚暴动的民众。
可新家主似乎完全不在意，反而像疯了一样满世界找一个人。
找一个，雌性。
寻人告示贴得到处都是。
沈棠明明有意躲着，却还是避无可避地看到了告示上的照片。
照片上的雌性，她再熟悉不过。
“……”
沈棠其实不太明白，烬为什么还要找她，当初两人说好了离开实验室就分道扬镳，当做不认识，那已经是最好的结局。
她眼底掠过一丝黯然，最终装作什么都没看见，再次改换容貌、戴上面纱，继续赶路。
一连赶了几天路，沈棠终于抵达星帷秘所提到的星野森林。
这里位于幽蛇族第三城的边界，也是上城区与其他城区的分界。
森林外围有军队驻扎，但深处基本无人巡逻，平时很少有人进去，十分偏僻。
沈棠用隐匿符避开巡逻，成功进入了森林内部。
“隐舟，你在这里吗？”
她一边用精神力探查，一边着急地呼喊，“你现在还好吗？隐舟，我很想你……如果你在这儿，就出来好不好……”
可惜不管怎么喊，森林里都没有半点回应。
沈棠用精神力几乎搜遍了整片森林，也没找到雪隐舟。
过了这么久，看来他确实早就离开了，只是不知究竟去了哪里。
沈棠双手攥紧，脸色发白，心中除了深深的挫败感，还涌起一阵说不出的恐慌。
她突然想起兽世大陆星门决战的时候，那时她身体死过一次，所有人都以为她死了。
而在雪隐舟眼里，恐怕也早就认定她已离开，根本不知道她还活着。
“隐舟……”沈棠心脏骤然揪紧。
他从小受尽虐待，性格孤僻古怪，他的世界里只有她一个人。
如果她死了，他恐怕根本不会有独活的念头。
她好担心他……
千万别做傻事啊！
系统察觉到宿主情绪低落，赶紧安慰，“宿主别担心，虽然受这里能量磁场影响，我无法确定雪隐舟的位置，但也没收到他的死讯！系统页面上他的状态仍是未知，并非死亡，所以他肯定还活着！”
听了系统的话，沈棠稍感安心。
但好不容易得到的线索在这里又断了，她现在也不知该去哪儿找，只能先进城打听更多消息。
……
第三城，城中心，最大的饭店。
沈棠在一楼随便挑了个位置，点了几样菜，容貌也幻化成一个普通的兽人，毫不显眼。
正是饭点，大堂里几乎坐满了人，喧哗声四起，讨论各种事情的都有。
沈棠迅速捕捉着嘈杂对话中可能有用的信息。
“你们听说了吗，幽蛇族最近在追杀一个叛徒，据说族里非常重视，发布了最高紧急令，派了不少人手。”
“这都多久前的消息了，我早听说了！不过到现在好像也没抓到人。”
“真奇怪，这叛徒到底什么能耐，能从幽蛇族手底下逃掉？”
“算了，一个叛徒而已，又不是什么新鲜事，说不定早就暗中处理了，没必要告诉外人。”
“也是，不过幽蛇族最近还有个传言，说他们找回了失踪多年的少主，你们听说过没？”
“这事倒是新鲜，我还没听说。”
“我听说了！说是那位少主因为意外流落在外二十多年，受了不少苦，可怜的很，真的假的？”
“既然传出来了，十有八九是真的！听说不久后还要举行什么仪式，难道是要正式立他为继承人？”
“那，那原来的雪江寒少主呢？之前不是一直说要立他吗？”
“呵呵，这就不是咱们该操心的了……对了，你们有那位新任少主的消息吗？我挺好奇他长什么样。”
不少人都在低声议论这些事。
沈棠听着，脸色渐渐变了。
幽蛇族新接回来的少主？
她心里升起一丝异样，会这么巧吗？
原本并没把这位少主和雪隐舟联系在一起，可接着又听到有人窃窃私语，说是有亲戚朋友在幽蛇族当差，透露了一些劲爆消息，幽蛇族接回这位少主，是因为他拥有举世罕见的“吞灭之骨”！
幽蛇族天生拥有强大的吞噬之力，但这力量并非完美，随着代代传承，已不如先祖时代强盛。
传说世上第一只拥有吞噬之力的幽王蛇，就拥有一块完整的吞灭之骨。
幽蛇族传承千百代，史上出现吞灭之骨的兽人屈指可数，而每一位都成了当代甚至百年内最强的存在。
所以，一旦族中出现返祖的吞灭之骨，毫无疑问会成为最强的幽蛇，也是当之无愧的下一任家主。
吞灭之骨越完整，力量就越强。
传说，拥有一整块完整的吞灭之骨，能够吞噬世间一切力量，这是何等令人恐惧又震撼的能力！
难怪幽蛇族急着接回这位流落在外的少主。
不知道原本的继承人雪江寒少主现在是什么心情？
百姓最爱议论贵族之间的八卦。
沈棠的脸色却越来越白，手中的筷子“咔”一声断成两截，木屑扎进掌心，她却浑然不觉。
——吞灭之骨。
她似乎有点印象。
当初星门大战时，好像听那些幽蛇族人提起过——雪隐舟就拥有一整块完整的“吞灭之骨”！
难道，真的是他？
可他不是正被追杀的叛徒吗？怎么会变成少主？
沈棠思绪混乱，但现在想再多也没用，唯一的办法就是亲自去确认，看看那位少主到底是不是雪隐舟。
她决定去王城一趟。
但进入王城需要单独通过考核，只有考核通过才有资格进入。
还好她之前有过经验，这些考核对她来说不算太难。花了几天时间，她最终顺利通过，拿到了进入王城的资格。
不过沈棠现在仍被通缉，尤其是“创生之手”那边的通缉令，势头比之前在狩豹族时还要猛，几乎等于全境追捕，她绝不能暴露身份。
为防万一，她又换了一张脸，改了名字和身份，这才安全进入王城。
可惜，虽然进了王城，但她现在的身份只是底层普通人，根本没法进入王宫，甚至连接近的资格都没有。
她只能慢慢寻找机会。
时间过得很快，转眼半个月过去，已是月初。
沈离那边的比赛应该开始了。
沈棠心里泛起一丝担忧，这半个多月她忙着找雪隐舟，都没怎么联系他。
她从空间中取出那枚狐狸玉雕，指尖轻轻摩挲着。
也不知道他那边怎么样了。
沈棠想起之前送他的那个人偶娃娃，尝试用它传话。
……
万里之外，同一时间。
沈离坐在沙发上，修长手指轻轻捏着腰间的黑白猫玉佩，似乎早就成为了他下意识的举动。
他另只手握着小人偶，低头亲吻。
刚碰到脸颊，娃娃忽然出声——
“呜！离！”
两只小手同时抵住他的脸。
沈离挑了挑眉，小娃娃说话了。
他喉间滚出低笑，霸道地亲完，才戏谑道，“这半个月都没动静，我都要以为你是骗我的呢。”
人偶娃娃脸上仿佛浮起一抹红晕，沈棠没想到本体与娃娃通过精神力相连，双方近乎共感，她本人都能感觉到那温热的吻落在脸上的触觉。
她有点害羞地从沈离手里飞出来，趴到他头顶，握着小拳头轻轻捶了下，“我来找你说正事呢！”
“好好，你说～找到隐舟了？”沈离宠溺地笑着，任由小人偶揪着自己一缕红发玩。
“我已经到幽蛇族地盘了，这些天在查幽蛇族的消息，今天有新发现，幽蛇族最近从外面接回一位新少主，而且他拥有吞灭之骨！我怀疑他就是隐舟。”
“吞灭之骨啊……如果真是这样，倒也解释得通那条蛇的实力为什么那么古怪。”
“嗯，我打算留在这儿查清楚，看那位少主到底是谁。”沈棠又问，“你那边怎么样？”
沈离，“三天后，选拔赛开始。”
小人偶挥挥拳头，“记得带上我！”
她要全程观战！
沈棠现在可受不了刺激，得好好看着，不能再让兽夫出事。
“呵呵，好。”沈离又把她从头上拿下来，凑近捏捏她的脸，“怎么这么容易害羞？难道……精神连接的时候，这人偶能和本体共感？”
沈棠看着眼前放大的俊脸，美得妖娆无懈可击，只觉得脸上更烫，赶紧辩解，“感受不到！”
“那这样呢？”
沈离低头又亲了一下。
沈棠脸腾地红透，快要炸开。
色狐狸！！！坏狐狸！！！
……
三天转眼过去。
神狐族选拔赛正式开启。
这是神狐族几十年一度最盛大的活动，场面极其隆重，不仅族内轰动，也吸引了无数外界的目光。
不少外族高层亲自前来，只为提前看清神狐族未来的继承人，好提前做打算。
比赛场地设在一座巨大的圆形建筑内，中央宽敞的平地就是选手的战场。
通过淘汰赛和前几轮选拔后，最终进入决赛的约有三十名青年。
他们只是站在场地中央，就已足够耀眼，引来全场兽人兴奋的欢呼与鼓声。
能站在这里的，都是神狐族这一代的天之骄子。
放眼望去，至少都是半步元兽阶的实力。
更有好几人已踏入元兽阶，气息沉稳浑厚，压迫感十足。
最前方的三位，更是早些年就突破至元兽阶的热门选手，也是最有可能获胜的人。
第一位是神狐族大长老的侄子季清，地位高，天赋强，据说即将与神狐族小姐辛涟联姻。无论从哪方面看，他都是最有可能取得继承人位置的那一个。
他身旁的狐族青年名叫邬关，年纪稍长几岁，显得更沉稳寡言。虽然出身不如季清，但实力强劲，是个有力的竞争对手。
另一边是一位年轻雌性，名叫缪紫，出自二长老一脉。她面容清丽妩媚，身材高挑，一头血色长发，发尾泛着淡淡的紫金色，显得雍容华贵。她的实力也很强，听说异能十分特殊，同样是个不容小觑的对手。
有这两位的存在，难怪季清会有紧迫感。
但想到自己即将与辛涟联姻，他又觉得那两人争不过自己。
季清信心满满地望向长老席，眼中闪过势在必得的神色。
选手都已到齐，比赛却迟迟没有开始，长老们似乎在等谁？
就在台下观众疑惑之时，一道高大身影姗姗来迟。
男子容貌俊美，一头红发格外醒目，只是简单扎成马尾，衣着也很普通，但举手投足间却透着一股说不出的优雅贵气。
连场上几位天骄的光芒仿佛都被他压了下去，全场观众的目光竟不由自主地聚焦在他身上。
现场很快轰动起来，很多人都认出了来者——正是近日声名鹊起的那位赤狐兽人。
众人惊讶地议论纷纷：
“奇怪，他怎么会在这儿？”
“这不是神狐族内部的继承人选拔吗？一只赤狐来凑什么热闹？”
“是啊，他不在选手名单上，可……他也没往观众席走，怎么直接往场地去了？”
“他该不会也要参赛吧？”
长老们看向喧闹的观众席，一道浑厚